প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: পুরুষের জেদ
পৃষ্ঠা (১/৩)
ওয়েন নিং শুনে ব্যাপারটা আরও অস্বাভাবিক মনে হলো। কথাটা কেমন যেন… অদ্ভুত শোনাচ্ছে।
লু উইরান ঘুরে সোজা তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আসলে বলতে চাও না, নাকি আমার সঙ্গে বলতে চাও না?”
কথা শেষ হতেই লিফটের দরজা খুলে গেল।
লু উইরান থামল না, বড় বড় পা ফেলে লিফট থেকে বেরিয়ে গেল। ওয়েন নিং তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল। ব্যাখ্যা করতে যাবে, এমন সময় দেখল লু উইরান হাত তুলে ঘড়ির দিকে তাকাল—
“আমার মধ্যাহ্নবিরতি শেষ হতে আর পাঁচ মিনিট বাকি।”
ওয়েন নিং সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে নিল, তাকে আটকানোর সাহস হলো না। তবু বলল, “বিকেলে আমি হাসপাতালে স্যালাইন নিতে যাব। তুমি থাকবে?”
লু উইরান তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর নিচু স্বরে সাড়া দিল।
এই বলে সে ঘুরে চলে গেল।
সে ঘুরে দাঁড়ানোর সময় ওয়েন নিং দেখতে পেল না, লু উইরানের ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠেছিল…
তৃণভূমি ও জলাভূমি পেরিয়ে পাঁচজন উড়ে গেল তানশাও নক্ষত্রের বৃহত্তম আদিম অরণ্যের ওপর দিয়ে। প্রায় একবেলার পথ উড়ে অবশেষে তারা প্রাচীন অমর বোপেইসের বাসস্থানে এসে পৌঁছাল।
দেহের ভেতর কেবল শক্তি বেড়েছে—এটুকুই অনুভব করে ইয়ে ইউশুয়ানের তলোয়ারের মতো ভ্রু কুঁচকে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল, “কী ব্যাপার? আগের সঙ্গে তো খুব একটা পার্থক্য মনে হচ্ছে না!”
সিমা ই ইতিমধ্যেই আবার ধাওয়া করতে উদ্যত হয়েছিল। ঠিক তখনই অরণ্যের নিচ থেকে গর্জনরত এক বজ্রড্রাগন, শরীরজুড়ে ঝলমলে বিদ্যুৎ নিয়ে, সিমা ইয়ের দিকে ছুটে এল। তার ভয়ংকর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।
চেন ইয়াং মৃদু মাথা নেড়ে রুয়ান রৌয়ের দিকে তাকাল। রুয়ান রৌয়ের চোখে তখনও আলো ঝিকমিক করছিল, কিন্তু সে তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
সবার মুখের কৌতূহল দেখে চতুর হুয়াং সানদে অবশ্যই বিষয়টি বুঝে ফেলেছিল। তবে এতজনের সামনে সে বোকামি করে পুরো সত্য খুলে বলার লোক নয়।
এদিকে, এমন উত্তেজনায় টানটান হয়ে ওঠা দেহটি হঠাৎ ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত এক প্রচণ্ড ভারে আবৃত হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাই ইয়ে ইউশুয়ানকে নিজের ওপরই নির্ভর করতে হতো। আর নিজের গতির ওপর তার যথেষ্ট গর্ব ছিল। ফলে পালিয়ে বাঁচা কিংবা আত্মরক্ষার ব্যাপারে তার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। একমাত্র যে বিষয়টি তাকে ভয় পাইয়ে দিত, তা হলো—যদি সে প্রতিরক্ষায় বিখ্যাত কোনো দানবের মুখোমুখি হয়, তবে তখন তার দুর্দশার আর সীমা থাকবে না।
পুরুষদের মধ্যে সত্যিই এমন অনেক কথা আছে, যা নিজের নারীকেও বলা যায় না। যেমন, একটু আগে যে তরুণীটি পাশ দিয়ে গিয়েছিল—তার পায়জামাটা বেশ আঁটসাঁট হওয়ায় শরীরের নিচের অংশের রেখাগুলো স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। কিংবা যারা বিয়ারের বোতল হাতে জড়ো হয়ে আলোচনা করছিল, কোন নারী তারকার চেহারা দেখলেই বোঝা যায় সে কতটা উগ্র আকর্ষণীয়।
“বেকার ভবঘুরে? সম্বন্ধ করে বিয়ে?” ইউ জিয়া অনেক সম্ভাবনার কথা ভেবেছিল, কিন্তু এই দুই উত্তর শুনেও সে অবাক হয়ে গেল।
ড্যারেন কোরিসনের পাস থেকে ডান প্রান্তে ডেং তাই-ব্র্যান্ডন-রাশের তিন পয়েন্টের শট সফল হলো।
নিজের শক্তি যাতে বেশি ক্ষয় না হয়, সে জন্য লং থিয়েন দ্রুত যুদ্ধ শেষ করার সিদ্ধান্ত নিল। তার কাছে রাজস্তরের শক্তিফেরানো ওষুধ ছিল না। রাজস্তরের সম্পদ অত্যন্ত দুর্লভ।
রুইশুয়ে সাড়া দিয়ে হাত নামিয়ে বাইরে চলে গেল। ঘরের শীতল শয্যায় বসে থাকা মিয়াওজি আবার মৃদু হেসে উঠল। পাথর-খালা যদি আমার ঘরের এসব কথা শুনেও থাকে, মনে হয় সে আমাকে কিছু বলবে না।
টিং! নির্ধারিত একশো সেকেন্ডের দীর্ঘ বিরতির সংকেত বেজে উঠল। ডগ র্যাচেল মাথার ওপর রাখা তোয়ালেটা হঠাৎ ছুড়ে ফেলে গর্জে উঠল, তারপর বড় বড় পা ফেলে মাঠে ঢুকে পড়ল।
অন্তর্দৃষ্টি কিন জিয়াংফেংকে বলল, বলটি শিয়াও ইউয়ের কাছে পাঠাতে হবে। তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লম্বা পাস দিল। বলটি শিনছেংয়ের রক্ষকদের ফাঁক গলে শিয়াও ইউয়ের পায়ের কাছে পৌঁছে গেল।
“আমি-ই, সম্মানিত পূর্বসূরি। আপনাকে একটি কথা জানাতেই এসেছি।” লং থিয়েন যুবকটির দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। মনে হচ্ছে, উ দে যেমন বলেছিল, যুবকটি সত্যিই গুরুতরভাবে আহত হয়েছে।
সু ছ্য়ে ও সহকারী লিন ঘরে ঢুকতেই সভাকক্ষ সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেল। সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই মহাব্যবস্থাপকের দিকে তাকাতে লাগল।
“তাহলে ভালো। দাদু, যেহেতু আপনি ফেং পরিবারের কথা ভাবছেন, সেক্ষেত্রে আমাকে ওয়াং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া উচিত ছিল না।” ফেং নিংইউয়ের মুখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
ছবিটি সেই সকালটিকে ধরে রেখেছিল—দুজন একই নকশার ঘরের পোশাক পরে পাশাপাশি ডেকে বসেছিল, আর পূর্ব দিগন্ত থেকে সূর্যের ধীরে ধীরে উঠে আসা দেখছিল।
অন্যের সমালোচনা করা সহজ, নিজের দিকে তাকানো কঠিন। অন্তত মাতৃতান্ত্রিক সমাজ আর বিকশিত হয়নি। বাস্তবতার বিচারে, যে জিনিস বিকশিত হতে পারেনি, তাকে বর্তমান সময়ে এসে淘汰 করা হয়েছে বলাই যায়।
অ্যালিস তার সুন্দর নীল বড় বড় চোখ দুবার পিটপিট করল। তারপর এক সেকেন্ডের মধ্যেই ওজন কমানোর পরিকল্পনা ভুলে গিয়ে লালসেদ্ধ মাংসের টুকরোটি তুলে মুখে পুরে দিল।
জুয়াং জিয়ানের আধ্যাত্মিক চেতনা যখন সেটিকে আবৃত করে ভেতরে প্রবেশ করল, তখন বিশ্বাসের শক্তির ওপর কুয়াশার মতো আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল। এরপর তা জুয়াং জিয়ানের মাথার ওপরের স্থান-সংযোগ বিন্দুর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ভেতরে মিলিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই মুহূর্তে সবার মনে নিজের আত্মীয়স্বজনের কথা ছিল না; ছিল কেবল মাতৃভূমিকে রক্ষা করার অটল সংকল্প।
“তোমার দুলাভাইকে কি এত সহজে কেউ ঠকাতে পারে? সে আমাকে ঠকাতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে এখনও বেশ কাঁচা!” গু নিয়ানফেই হাসতে হাসতে কথাটি বলে যেতে লাগল।
“কিন্তু, কিন্তু আমাদের শিবির তো নদীর ধারে, সেখান থেকে জলও পাওয়া যায়। পাহাড়ে উঠে গেলে সৈন্যরা জল পাবে কোথায়?” ছেং ই কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল।
আমি তাকে করুণ অবস্থায় দেখে সাহায্য করার কথা ভাবলাম। সৌভাগ্যক্রমে, তাকে সহায়তা করার মতো সামর্থ্য এখনও আমার আছে।
সিমা শুয়ান যেন কিছু একটা জানত, তাই তার বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল না। দুহাত মাথার পেছনে রেখে সে নিশ্চিন্তভাবে মঞ্চে উত্তপ্ত লড়াইয়ে মগ্ন দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।
এবার শতকুমিরের রাজা জলদানবদের নিয়ে নদী ছেড়ে বেরিয়ে এসে পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে শেষ লড়াইয়ে নামল। পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠল। জলদানবদের যুদ্ধশক্তি বাড়ানোর জন্য তাদের বাধ্য হয়ে আবার আক্রমণ চালিয়ে মুক্তো নদী পুনর্দখলের চেষ্টা করতে হলো। মুক্তো নদী ফিরে পাওয়ার উদ্দেশ্যে শতকুমিরের রাজা আবার তার অধীন ভাইদের ডেকে পরবর্তী অভিযানের পরিকল্পনা তৈরি করতে লাগল।
সন্ধ্যার সময় উঠোনে খবর ছড়িয়ে পড়ল—পশ্চিম প্রাঙ্গণের দুই দাসী আঁচড়ে আহত হয়েছে। মাঝেমধ্যে তাদের করুণ চিৎকারও শোনা যাচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সেই খবর সমগ্র শুন প্রাসাদে ছড়িয়ে গেল।
চার সেনাপতি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল। লিউ ফান বলল, “আমার কাছে ইতিমধ্যেই একটি পরিকল্পনা আছে। নিশ্চয়তা দিচ্ছি, দুদিনের মধ্যেই ইয়ে জেলার প্রাচীর ভেঙে ফেলব!”
সেনাপতিরা খুব একটা বিশ্বাস করল না। তবে পরশুদিনের বিজয়ের কথা মনে পড়ায় আর কেউ আপত্তি তুলল না।
লিন মেং ঘটনার পূর্বাপর কিছুই জানত না। লিন শুয়ের কথা শুনে লেং শিয়াওথিয়ান রেগে যাবে—এই ভয়ে সে তাড়াতাড়ি কঠোর স্বরে সবাইকে থামিয়ে দিল।
খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল—অভ্যন্তরীণ দলের এক নম্বর যোদ্ধা বামবান, মুখোশধারী লিনের কাছে এক আঘাতও সহ্য করতে পারেনি। বামবানকে উয়েই মোকে সমস্যায় ফেলতে উসকানি দেওয়া লেওনার্দো এই খবর শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সে শরীর নাড়ানোর চেষ্টা করে বুঝল, তার দুই হাত সম্ভবত চেয়ারের পেছনে উল্টো করে বাঁধা রয়েছে। তাই আর চেষ্টা না করাই স্থির করল।
ফ্রান্সিস শনকে ডেকে থামাল। তারপর দিয়ানার হাত অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল, কাঠের বেড়ায় একটি উজ্জ্বল হলুদ কাঠের ফলক লাগানো রয়েছে, যা অন্ধকারে খুব সহজেই চোখে পড়ে। ফলকটির ওপর মাকড়সার জালের স্তর জমে থাকলেও ভালোভাবে খুঁজলে সেটি আবিষ্কার করা কঠিন নয়।
শোকঘণ্টার প্রভু সোনালি দীর্ঘ তলোয়ারটি উঁচু করে ধরল। তলোয়ারের গায়ে জড়িয়ে থাকা সোনালি আলো মুহূর্তে তার সমগ্র শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ফলে তাকে দেখে মনে হলো, যেন কোনো দেবতা স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ হয়েছে—গম্ভীর, মহিমান্বিত এবং অপ্রতিরোধ্য।