প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: তার সুপরিকল্পিত সান্নিধ্য
পরদিন সকালে, ওয়েন নিং ঘুম থেকে উঠে হাত-মুখ ধোয়ার সময় দেখলেন, লু ওয়েইরাঁ ফ্রিজের সামনে দাঁড়িয়ে কী যেন ভাবছেন।
ওয়েন নিং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে, ডাক্তার লু?"
লু ওয়েইরাঁ তার দিকে তাকিয়ে অসহায় হাসি হেসে বললেন, "তুমি উঠে গেছ? আমি ভাবছিলাম সকালের নাস্তা তৈরি করব, কিন্তু এ বিষয়ে আমার হাত একদমই পাকা নয়। তার চেয়ে বরং নিচে গিয়ে কিছু কিনে আনি।"
কথাটা বলেই লু ওয়েইরাঁ চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন।
ওয়েন নিং দ্রুত তাকে থামিয়ে বললেন, "আপনি কী বানাতে চেয়েছিলেন? আমি মনে হয় চেষ্টা করে দেখতে পারি।"
লু ওয়েইরাঁ ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "পরিস্থিতি অনুযায়ী।"
"?" ওয়েন নিং অবাক হলেন।
লু ওয়েইরাঁ ব্যাখ্যা করলেন, "তোমার ওপর নির্ভর করছে। তুমি যা খেতে চাইবে তাই বানাব, খাওয়ার ব্যাপারে আমার কোনো বিশেষ দাবি নেই।"
মু জুন বললেন, "জি হুয়াং যদিও তার সঙ্গে দেখা করেননি, কিন্তু এই ভূমির সর্বকালের প্রথম কিংবদন্তি হিসেবে তার চরম পর্যায়ের শক্তি নিশ্চিতভাবেই 'স্বর্গ ধ্বংসের' ঊর্ধ্বে, যা মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ শিখর।"
উভয়ের স্বভাব সম্পর্কে আগে থেকেই ওয়াকিবহাল লুক ইয়ু নীরবে তাদের পেছনে হাঁটছিলেন, তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি হাসির দমক কোনোমতে চেপে রেখেছেন।
নিচে লো ইংয়ের সাথে খাওয়া-দাওয়া করা চু শিন ফোন পেতেই সাথে সাথে কাজের মুডে চলে এলেন।
এই লোকটির উচ্চতা ছয় ফুট তিন ইঞ্চি, দেহাবয়ব অনেকটা কালো ভাল্লুকের মতো, তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন মাটি কেঁপে উঠছিল।
তার বাম পা মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে উঠে প্রথম আক্রমণকারী গুন্ডার পেটে আঘাত করল, তারপর সেই শক্তির ওপর ভর করে শরীর শূন্যে ভাসিয়ে এক ঝটকায় ঘূর্ণি লাথিতে অন্য দুই গুন্ডাকে উড়িয়ে দিলেন।
অবশ্যই তাদের অভিভাবকদের বিষয়টি জানাতে হবে, যদি এর ফলে কোনো দীর্ঘস্থায়ী সমস্যা হয়, তবে তারা কি সারাজীবন আমাদের ঘৃণা করবে না?
বাঘটি মূলার দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় সেটির দিকে ছুটে গেল, মুখে নিয়ে পরম আনন্দে খেতে লাগল।
পানশালায় খুব বেশি লোক ছিল না, গভীর রাত পার হতেই অতিথিরা একে একে চলে গেল, সার্ভিস কাউন্টারে থাকা লোকজন তাকে দেখে 'ভাই' বলে সম্বোধন করল।
ছু নিংহাও অনুভব করলেন, পাশের মানুষটি যেন হঠাৎ এক শিকারি চিতাবাঘের মতো শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে ডানে-বাঁয়ে লক্ষ্য রাখছে, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায়।
"ফলাফল প্রকাশ হয়েছে!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সব ছাত্রছাত্রী দৌড়ে প্রশাসনিক ভবনের নিচের নোটিশ বোর্ডের সামনে ভিড় করল।
শাও ঝেনশি মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল যে সে সব বুঝেছে, এবং বারবার প্রতিশ্রুতি দিল যে ভবিষ্যতে সে শাও মিংয়ের সাথে মিলে ইয়ে ইয়াওকে-র মোকাবিলা করবে, তখন শাও মিং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
লেং লিংয়ে দৌড়ে এসে ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিলেন, বুকের ভেতর উত্তেজনার ঢেউ এখনো আছড়ে পড়ছে, তিনি হাঁপাচ্ছিলেন! তার মুখ থেকে গরম নিঃশ্বাসের সাথে সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছিল।
ইয়ে ইয়াওকে তার বাবা-মাকে নিয়ে দুষ্টুমি করতে ছাড়ল না, যা দেখে লান শি অত্যন্ত লজ্জা পেলেন! ইয়ে জিং রাগের ভান করে তাকে এক নজর তাকালেন।
"গ্লেন্ডাতে অবস্থানরত সবাই, কনফারেন্স রুমে মিটিংয়ে এসো, তোমাদের দশ মিনিট সময় দেওয়া হলো!" মনের শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে গোপন বার্তা পাঠানোর ক্ষমতা ব্যবহার করে গ্লেন্ডার প্রত্যেক সেনাপতির কানে এই বার্তা পৌঁছে দেওয়া হলো।
"গর্জন," সাদা হিম ভাল্লুকের সেই বিশাল গর্জনের সাথে সাথে অকল্পনীয় শীতল বরফের শক্তি বেরিয়ে এল, তার বগলের নিচে চেপে রাখা দুটি আগুনের ড্রাগনের শরীর বেয়ে লেজ থেকে মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, চোখের পলকে পুরু বরফের আস্তরণে ড্রাগন দুটি বন্দি হয়ে গেল।
এখন আর কেউ এমনটা ভাবার সাহস পায় না, ভিডিওর সেই ভয়াবহ দৃশ্যগুলো দেখে মানুষ অবশেষে বুঝতে পেরেছে যে এই প্রাচীন বংশগুলো কতটা শক্তিশালী, অন্তত স্বল্প সময়ের জন্য তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব।
গাওকাও পরীক্ষাটা ব্যস্ততার মাঝে চলে গেল, পরীক্ষার পর লিন বাওয়ের অন্য সহপাঠীদের মতো বাইরে ঘুরতে না গিয়ে সারাদিন বাড়িতেই কাটিয়ে দিলেন, আর প্রায়ই গং ইয়াংয়ের মুখের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে থাকতেন।
দশ চক্কর হিমেল হাওয়া, গ্রীষ্ম পেরিয়ে শীতের আগমন; শীতের কাকের ডাক, বৃদ্ধ ভিখারি বসন্তের অপেক্ষায়; পাহাড়-নদী সাদা চাদরে ঢাকা, গাছের শাখা যেন তুষারশুভ্র; ভাল্লুকের চামড়ায় মোড়া শরীর, চার হাত-পায়ে যেন বিশৃঙ্খলা।
লিউ চিইয়ান এতক্ষণ যে চোখের জল ধরে রেখেছিলেন, তা যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো গড়িয়ে পড়ল, তাকে খুব করুণ আর অসহায় দেখাচ্ছিল।
"না, ভবিষ্যতে হবে, যেমন আমি।" ঝৌ চি যদিও সামুদ্রিক মানবী আইলার দ্বারা দূরে সরে গিয়েছিলেন, কিন্তু আইলার সৌন্দর্যের প্রতি অনুরাগী হওয়ার কারণে তিনি হাসিমুখে কথাটি বললেন।
"জেং ভাই, আমি মনে হয় আপনার কোনো ক্ষতি করিনি," লিং ইয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন। তার দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ।
"পরশু রাতে বু ইয়ে কি নতুন কবিতা লিখলেন না? কেন? আজ কি ছিং শান গান গাইবেন?" লি দা সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
অবশ্যই, সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো দেশের ভেতরের এবং চারপাশের পরিস্থিতি স্থিতিশীল ও শান্তিপূর্ণ রাখা, কারণ বাতাস ছাড়া ঢেউ ওঠে না, আর তেমনটা হলে এদের ফায়দা লোটার সুযোগ থাকবে না।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে।" সামান্য খুনসুটির পর জেং ছিয়ান দ্রুত পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনলেন, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো দৃষ্টিসীমা ঠিক রাখা, প্রতিপক্ষ যে 'নক' চরিত্রটি বেছে নিয়েছে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে।
যাইহোক, দুজনে কালো কুকুর দুটিকে ছেড়ে দেওয়ার সাথে সাথে, কুকুর দুটি যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকেই ফিরে গেল। তাদের ওপর কোনো আক্রমণ করল না।
ঝাং শিয়ানি মনে মনে অবাক হয়ে ভাবলেন, মানুষটি এত সব উপাধি পেল কোথা থেকে, যদিও একে অপরের সাথে মিল নেই, কিন্তু প্রতিটিই বেশ জাঁকালো। যদি এগুলো তাৎক্ষণিকভাবে বানানো হয়, তবে বলতে হয় তার উপস্থিত বুদ্ধির প্রশংসা করতেই হয়—কিন্তু কার এত সময় আছে যে আগে থেকেই এমন সব অদ্ভুত উপাধির তালিকা তৈরি করে রাখবে?
আজকের দর্শকাসন পরশুর গোপন প্রাথমিক বাছাইপর্বের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, আজ দর্শকাসন যেন মানুষের সমুদ্র।
এটি দেখতে ড্রাগনের মতো একটি প্রাণী, মাটিতে শুয়ে আছে, সম্ভবত এমন জায়গায় যেখানে তারা দেখতে পাচ্ছে না, চার পায়ে হাঁটছে অথবা সরাসরি জাদুর সাহায্যে উড়ছে।
কারণ তারা ভয় পায় যে রাজদরবারে থাকলে তারা উত্তরাধিকার নির্বাচনে প্রভাব ফেলবে, যে-ই ছিন গুয়ানকে নিজেদের দলে টানবে, সেটিই তাদের প্রতিপক্ষের জন্য不利 হবে, বর্তমান ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাবে এবং দাঁড়িপাল্লা হেলে পড়বে।
ভাবিনি ছিন কংয়ের পাশে এমন সব সুঠাম ও সুদর্শন যুবক থাকবে, সবাই তাদের দিকে বারবার তাকাতে বাধ্য হচ্ছিল।
দুজন একে অপরকে অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নেওয়ার পর, ইউ বিফাং মনে মনে সাম্প্রতিক অর্জনের হিসাব করলেন, শুধু যে টং কাই ব্যান্ডের সদস্যদের সঠিক পথে এনেছেন তা নয়, মানুষের মঙ্গল সাধনের পুণ্যও হয়েছে। বন্দরের শ্রমিকদের তিন বেলা অন্ন জোগান দিয়ে জীবন বাঁচানোর পুণ্যও আছে। এছাড়া ব্যক্তিগত বিদ্যালয় স্থাপন, শিক্ষক নিয়োগ ও শিক্ষার প্রসারেও অবদান রয়েছে।
কারণ একাডেমিতে উচ্চস্তরের শিক্ষার্থী হিসেবে কেবল মু নিংশুয়ে ছিলেন, যদিও কয়েকজন শিক্ষক প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন, কিন্তু শিক্ষার্থীদের জন্য এখানে এসে খেলা দেখার কোনো আগ্রহ ছিল না।
কথাটি শেষ হওয়ার মুহূর্তেই তাং জিন স্পষ্ট অনুভব করলেন যে সাদা দুঃস্বপ্ন দানবের রাজা (হোয়াইট নাইটমেয়ার কিং)-এর শরীরের আগুনে সামান্য কাঁপুনি লেগেছে, তবে এটুকুই।
এই পেই প্রিন্স অন্যদের চেয়ে একটু আলাদা, তার পূর্বপুরুষরাও রাজকীয় রক্তধারার অংশ ছিলেন।
কে জানত, ঘূর্ণিঝড়ের স্তম্ভটি একটি বল্লমের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে, ছড়িয়ে পড়া বাতাসের শক্তি, ঠান্ডা লাভা পাথরের সাথে মিশে উভয় পক্ষের ওপরই আঘাত হানল, এমনকি দু চং এবং শু শাওকিংয়ের শরীরে গং শক্তির কবচ থাকা সত্ত্বেও, ধারালো কালো আগ্নেয়শিলাগুলো যখন তাদের গায়ে পড়ল, তখন মনে হলো যেন চামড়ার ওপর শক্ত কিছু আছড়ে পড়েছে, তবে কোনো বড় ক্ষতি করতে পারল না।