প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: সদয় আশ্রয়, ইচ্ছাকৃত ঘনিষ্ঠতা

“আগামীকাল...” লু উইরান উদাসীনভাবে বলল, “আগামীকাল চারটি অস্ত্রোপচারের সময় নির্ধারণ করা আছে। এর চেয়ে বেশি কিছু যোগ করলে আমার পক্ষে সামলে ওঠা কঠিন হবে। পরশু সকালের দিকে রাখা যাক।”

ওয়েন নিং কথাটি মনে রাখল। সে শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাতে বিল পরিশোধ করতে চলে গেল।

“ডাক্তার লু, এটা তো ঠিক না! আপনি না সবসময় ব্রেস্ট সার্জারির জন্য নিজেকে ‘ডেয়ারডেভিল’ বলে দাবি করেন? ব্যস্ত থাকলে দিনে পাঁচটি অস্ত্রোপচার করা তো আপনার কাছে মামুলি ব্যাপার, তাহলে এখন এমন ক্লান্ত বোধ করছেন কেন?” ঝেং ছিয়ান বিষয়টি মনে করতেই প্রশ্ন করে বসল। তবে সে নিজেই আবার বলল, “যদি তাই হয়, তবে নিং নিংকে তো হাসপাতালে আরও একদিন বেশি থাকতে হবে, তাই না?”

লু উইরান ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে কোনো উত্তর দিল না। সে বিল পরিশোধ করতে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু ঠিক তখনই বিল দিয়ে ফেরা ওয়েন নিংয়ের সাথে তার মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, “আজকের জায়গাটা খুব একটা ভালো ছিল না। পরের বার, পরের বার আমি আপনাকে অন্য কোথাও খাওয়াব।”

সে যতই বোকা বা ধীরগতির হোক না কেন, সে বুঝতে পেরেছিল যে লু উইরান এই জায়গাটি পছন্দ করেনি, হয়তো সে তার (ওয়েন নিংয়ের) অনুভূতির কথা ভেবেই কিছু বলেনি।

লু উইরানের গভীর কালো চোখে এক চিলতে হাসি খেলা করে উঠল, সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

পরদিন, ওয়েন নিং আগেভাগেই অস্ত্রোপচারের সম্মতিপত্রে স্বাক্ষর করে রাখল।

দুপুরে অবসর সময় পেয়ে সে বাজারে গিয়ে একটা মুরগি কিনল এবং ভাড়া বাসায় ফিরে সেটি রান্না করল। সে ভেবেছিল অর্ধেকটা রান্না করবে আর বাকিটা ফ্রিজে রেখে দেবে, কিন্তু কেন যেন আজ চারটি অস্ত্রোপচার করা লু উইরানের কথা তার মনে পড়ে গেল। তাই সে পুরো মুরগিটাই রান্নায় দিয়ে দিল।

ওয়েন নিংয়ের রান্নার হাত তার দাদুর শেখানো। মুরগির মাংসের ঝোল বা চিকেন স্যুপটি সে একেবারে দাদুর মতোই নিখুঁত করে তৈরি করতে পারে—গাড়, সুস্বাদু এবং চমৎকার স্বাদের।

স্যুপ হতে হতে সে হাতে তৈরি কিছু নুডলস তৈরি করল এবং অর্ধেক স্যুপ দিয়ে চিকেন নুডলস বানিয়ে ফেলল।

সে দুটি টিফিন ক্যারিয়ার নিয়ে হাসপাতালের কেবিনে গেল। দিদাকে খাওয়ানোর পর, অন্য টিফিন ক্যারিয়ারটি নিয়ে সে লু উইরানের অফিসের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। দরজার বাইরে থেকেই সে ঝেং ছিয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“ডাক্তার লু, আপনি দুপুরেও খেলেন না? যাই হোক, আপনার তো অনেক কিছুর ওপর বিধিনিষেধ আছে, তাছাড়া বিকেলে আরও দুটি অস্ত্রোপচার বাকি আছে, খাওয়ার সময় কোথায় আপনার?”

ওয়েন নিং দরজায় টোকা দিল। ভেতর থেকে “ভেতরে আসুন” শোনার পর সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। গিয়ে দেখল নার্স ও ডাক্তাররা সবাই মিলে বাইরের খাবার খাচ্ছে, কেবল লু উইরান তখনও রিপোর্ট দেখায় ব্যস্ত।

সবার নজর তার ওপর গিয়ে পড়ল। সে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে এগিয়ে গেল এবং টিফিন ক্যারিয়ারটি তার টেবিলে রেখে ঘাবড়ানো গলায় বলল, “সেটা হলো... আমার দিদা চিকেন নুডলস খেতে চেয়েছিলেন, তাই আমি একটু বেশি করেই বানিয়েছি। ডাক্তার লু, আপনি যদি আপত্তি না করেন তবে একটু খেয়ে দেখতে পারেন।”

লু উইরান তার হাতের টিফিন ক্যারিয়ারটির দিকে তাকিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল বলে মনে হলো।

পাশে থাকা ঝেং ছিয়ান এগিয়ে এসে বলল, “টিফিন ক্যারিয়ারের বাইরে থেকেই দারুণ ঘ্রাণ আসছে! ডাক্তার লু, আপনি যদি না খান, তবে আমরা কিন্তু নির্লজ্জের মতো এটা ভাগ করে খেয়ে ফেলব!”

“ধন্যবাদ।” লু উইরান হাতের রিপোর্টটি একপাশে রেখে শান্তভাবে টিফিন ক্যারিয়ারটি ঝেং ছিয়ানের হাত থেকে নিজের কাছে টেনে নিল।

“তাহলে আমি আসি।” ওয়েন নিং আবারও তার অফিস থেকে দ্রুত পায়ে পালিয়ে এল।

কিন্তু রাতে, ওয়েন নিং তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ম্যানেজার ওউ-এর ফোন পেল।

ফোন ধরতেই তিনি তাকে ঝাড়ি দিতে শুরু করলেন: “ছোট ওয়েন, আমি তোমাকে কিছু বলতে চাই। তোমার কাজের গতি এমনিতেই ধীর, তা না হয় মানলাম, অন্তত পরিশ্রম দিয়ে সেটা পুষিয়ে নিতে পারতে। কিন্তু তুমি কি একটু বেশিই ছুটি নিচ্ছ না? তুমি কি জানো ডিজাইন বিভাগের অর্ধেক মানুষ তোমার নকশার জন্য অপেক্ষা করছে? ওপাশ থেকে দু-তিনবার তাগাদা দেওয়া হয়েছে। আমি তোমার হয়ে ভালো কথা না বললে এতদিনে তুমি এই প্রজেক্ট থেকে বাদ পড়ে যেতে। আগামীকাল... আমি তোমাকে মাত্র এক রাত সময় দিচ্ছি, আগামীকালই নকশাগুলো আমার কাছে জমা দিতে হবে!”

কথা শেষ করেই তিনি ফোন কেটে দিলেন।

ওয়েন নিং রাগে হাসল এবং মনে মনে তাকে গালি দিল।

কীসের অর্ধেক ডিজাইন বিভাগ? এই প্রজেক্টে সে আর ম্যানেজার ওউ ছাড়া আর কেউ নেই। সে হিসাব, নকশা এবং পরিকল্পনা সব সামলায়, আর তিনি কেবল কৃতিত্ব নেওয়ার জন্য আছেন। তাছাড়া উৎপাদনের হিসাব করার সময় তিনি নিজের নামের পাশে ‘নির্দেশনা’ শব্দটি জুড়ে দিয়ে তার প্রাপ্য পারিশ্রমিকের বড় একটা অংশ হাতিয়ে নেন।

গালি দেওয়া শেষ করে সে বাধ্য হয়ে ল্যাপটপ খুলে নকশা সংশোধনের কাজে বসল।

ঘণ্টার পর ঘণ্টা কেটে গেল। হাসপাতালের রোগীরা সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছে, কিন্তু তার কাজের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ শেষ হয়েছে।

অন্যদের ঘুমে যাতে ব্যাঘাত না ঘটে, তাই ওয়েন নিং ল্যাপটপ নিয়ে কেবিনের বাইরে বেরিয়ে এল। ভাবল নার্সদের স্টেশনে বসার মতো কোনো জায়গা পাওয়া যায় কিনা।

লু উইরানের অফিসের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল দরজা খোলা। ওয়েন নিং এক পলক তাকিয়েই দেখল, সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রিপোর্ট দেখছে।

জানালার বাইরের অস্পষ্ট আলো তার মুখে এসে পড়ায় তার মুখের গড়ন আরও গভীর দেখাচ্ছিল। তার শার্টের হাতা সামান্য গোটানো। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক পরিচ্ছন্ন ও সংযত আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।

পরের মুহূর্তেই সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল। ওয়েন নিং অপ্রস্তুত অবস্থায় সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে ফেলল।

লু উইরান তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “এখনও ঘুমাওনি কেন?”

“ওভারটাইম করছি, নকশা ঠিক করতে হবে।” ওয়েন নিং নিজের হৃদস্পন্দন সামলে নিয়ে苦兮兮 মুখে ঠোঁট ওল্টাল।

“আমি আজ ডিউটিতে আছি।” লু উইরান ব্যাখ্যা করল। ল্যাপটপ কোলে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির অসহায় চেহারা দেখে সে মৃদু হেসে তাকে আমন্ত্রণ জানাল, “ভেতরে এসে কাজ করো।”