প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: এক রাত কাটিয়েই পালিয়ে যেতে চাও?

লু ওয়েইরান তাকে সামনের যাত্রীর আসনে বসাল এবং নিজে গাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তার সিটবেল্ট বেঁধে দিল।

ওয়েন নিংয়ের চেতনা তখন প্রায় অবলুপ্ত, তার গাল দুটি নেশায় লালচে আভা ধারণ করেছে। সে সিটে এলিয়ে পড়ে অত্যন্ত কাছ থেকে সেই সুদর্শন মুখটির দিকে দীর্ঘক্ষণ চেয়ে রইল, তারপর বিড়বিড় করে বলল:

বিয়ে করার বিষয়টি নিয়ে নানগং ইয়ুন গভীরভাবে ভেবেছিল। যার সঙ্গে সে জীবন বাঁধবে তাকে সে ঠিক করে ফেলেছে, কিন্তু সে চায় প্রতিশোধের আগুন সম্পূর্ণ নিভে যাওয়ার পরেই কেবল বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করতে! কারণ এরপর ভবিষ্যতে কী ঘটতে পারে, তা তো কেউ জানে না।

তখনই সে বুঝতে পারল, লি গোর্ও কেন তার সঙ্গে খাবার খাওয়ার সময় প্রতিবার এত অদ্ভুতভাবে চুপচাপ হয়ে যায়।

রাজদরবারের সমস্ত মন্ত্রীর মন চরম উৎকণ্ঠায় আচ্ছন্ন। যদিও এই পঙ্গপালের আক্রমণ এখনও থামেনি, কিন্তু তিন省 ও ছয় মন্ত্রকের আমলারা কি তবে সম্রাটকে একটি বারের জন্যও জানাননি যে এই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত? অকারণে এত বড় লোকবল নিয়ে একটি বিশাল রাজসভার আয়োজন করতে হলো, অথচ শেষ পর্যন্ত ঘুরেফিরে সেই একই কথাগুলোই বলতে হলো।

জাদুকর দুনিয়ার ছবির মানুষেরা যখন নড়াচড়া করতে পারে এবং একে অপরের বাড়িতে ঘুরে বেড়াতে পারে দেখে আমরা বিস্মিত হই, ঠিক একইভাবে আমাদের স্থির ছবিগুলো কেন নড়ে না—তা দেখে তারাও চরম বিস্ময় ও কৌতূহলে মেতে ওঠে।

বাতাসের মৃদু ঝাপটায় গাছের ডালের বেগুনী রঙের হাইটাং ফুলগুলো কেঁপে উঠল, আর তার থেকে ঝরে পড়া মৃদু পাপড়িগুলো আকাশ থেকে খসে পড়ে তার কাঁধে এসে বটল।

নিয়ে কং জেনশা ত্রি-ফলার ত্রিশূলটি তুলে নিয়ে এক ঝলক আলোর বেগুনি শক্তির রশ্মিকে আবারও কেটে ফেললেন, সুযোগ বুঝে সেটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শক্তির সেই রশ্মিটি তৎক্ষণাৎ পুনরায় বন্ধ হয়ে তাকে তার ভেতরে শক্ত করে আটকে ফেলল।

যত সামনে এগোতে লাগল, গু ইউঝৌর পরিচিত সুবাস ততই তীব্র হয়ে উঠতে লাগল। সে বুঝতে পারল গু ইউঝৌ ঠিক কাছাকাছি কোথাওই রয়েছে।

ঠিক যেমনটি প্রবীণ ঝাও এর আগে ভেবেছিলেন, চেন সেনের এই আকর্ষণীয় মুখশ্রীটিকে নিয়ে যদি ভালোমতো প্রচার চালানো না হয়, তবে সেটা সত্যি তার এই চেহারার প্রতি চরম অবিচার হবে।

“আমার মনে হয় তোমার সত্যিই একটু শিক্ষা দরকার, অন্য পুরুষের দিকে তাকানোর সাহস তোমার হলো কী করে! তাও আবার একসঙ্গে তিনজনের দিকে! ফিরে গিয়ে তোমাকে কীভাবে শায়েস্তা করি, সেটাই এখন দেখার বিষয়!” হে জিনডং সতর্ক করে দিয়ে বললেন।

এরপর, সেই পবিত্র আলোর প্রতীকগুলোর দীপ্তি এক পলকে এক বিন্দুতে ঘনীভূত হলো, আর তারপর এক ভয়ংকর আলোর শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ড্রাকুলার দিকে ছুটে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন মুফেং তার হাতখানা উল্টে নীল ড্রাগনের হাড় দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি বের করে আনলেন। তার অবয়ব এক চিলতে ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মতো চোখের পলকে সেই স্থান থেকে উধাও হয়ে গেল, আর পর মুহূর্তেই যখন তিনি আবির্ভূত হলেন, তখন তিনি দাঁড়িয়েছিলেন ‘ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী কাঁপুনি’-র ঠিক সামনে।

কথাটি শেষ করেই, ডাকজির অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেল, যা ইয়ুনলিং শহরের পাহারায় থাকা অভিজাত পরিবারের সদস্যদের চরম বিস্ময়ে হতবাক করে দিল।

মেই ইউলং আদতে উত্তর তারা পন্থের অভ্যন্তরীণ কোন্দলে জড়াতে চাননি, কিন্তু পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক দেখে তিনি আর বাইরের কেউ—এই পরিচয় বজায় রাখতে পারলেন না। অল্পের ওপর বহু জনের প্রবল বিপদের মুখে দাঁড়ানোর বিশাল ঝুঁকি মাথায় নিয়েও তিনি বুক চিতিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন।

“হুম! হুয়াং ইউয়ান, তোমার এই ফন্দি আর কোনো কাজে লাগবে না!” শুয়েন ইউয়ান ইউলং গর্জন করে উঠলেন, এক লহমায় তার অবয়ব চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। তিনি তার বিকৃত ড্রাগনের নখগুলো উঁচিয়ে সরাসরি সেই আগুনের বর্শাগুলোর দিকে ছুটে গেলেন, আর ড্রাগনের সেই নখ দিয়ে হিংস্রভাবে আঘাত হানলেন। একটি সোনালী শক্তির ড্রাগন পঞ্জা তীব্র বেগে ধেয়ে গিয়ে সেই আগুনের বর্শাগুলোর ওপর আছড়ে পড়ল এবং সেগুলোকে মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

এরপর, সবার সেই স্তম্ভিত দৃষ্টির সামনেই, সে দ্রুত ছয়টি স্ফটিক বের করে আনল এবং ময়লা আবর্জনা ছুড়ে ফেলার মতো করেই সেগুলো সরাসরি লিন মুফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

ঝাং পরিবারের সেই রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে ভয়ংকর শক্তিতে বলীয়ান মহাশক্তিধর যোদ্ধারা ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এল এবং চোখেমুখে চরম হত্যার নেশা নিয়ে হুয়াং ইউয়ানের চারপাশে ঘিরে ধরল।

হুয়াং লং তলোয়ার মাছের আঁশগুলো যেমন ঔষধি কাজে ব্যবহার করা যায়, তেমনই তা দিয়ে জাদুকরী অস্ত্রও তৈরি করা সম্ভব—যা মূলত নিম্ন-মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক উপাদানের সমতুল্য। আর জোয়ারের পাথর হলো এমন এক ধরণের বিশেষ পাথর যা কেবল সমুদ্রের জোয়ারের মাঝেই জন্ম নেয়, এবং এতে জোয়ারের প্রবল শক্তি নিহিত থাকে; এটিও তেমনি এক ধরনের নিম্ন-মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক উপাদান।

পুরস্কারটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। এক হাজার ইউয়ানের ধারণাটি কেমন, ইয়ে জি তা গভীরভাবে হিসাব করে দেখেনি, কিন্তু কেপ ভিলেজের আশপাশে ঘুরে বেড়ানোর তার যে তীব্র ইচ্ছে, তা থেকে তাকে আর কেউ আটকাতে পারবে না।

“তোমাদের দুজনের নাম কী?” নিজের মনোযোগ অন্যদিকে সরানোর চেষ্টা করতে করতে কুণ্ঠা কাটিয়ে প্রশ্নটা করল কিন ফং।

এর বদলে যদি অন্য কোনো অস্ত্রশিল্পীকে পাওয়া যেত, এমনকি সে যদি ষোলো স্তরের উচ্চপর্যায়ের অস্ত্রশিল্পীর গুরুও হতো, তবে তার পক্ষেও এমন ফলাফল অর্জন করা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

একজন, দুজন... ত্রিশটিরও বেশি সামরিক কর্মকর্তা যেন ধান কাটার মতো একে একে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। যদিও কেউ কেউ মনে মনে অসন্তুষ্ট ছিল, তবুও যখন খোদ সামরিক উপদেষ্টা নিজেই বাধ্য হয়ে মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করেছেন, তখন তারা আর এই বেয়াড়াপনা করার সাহস দেখাল না। ঠিক একটু আগের সেই উদ্ধত ভাব, পাগল লোকটার সোনার তকমাটার কাছে এসে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।