প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৮ গাও পোর সাহায্য তুমি গ্রহণ করতে পারো, আর আমি সাহায্য করলে সমস্যা কোথায়?
প্রশ্ন নয়, বরং একটি বিবৃতির মতো শোনাল।
“তুমি কি পছন্দ করো না?”
লু ওয়েইরানের ভ্রু ও চোখ দুটো ছিল শীতল, কথার মাঝে মিশে ছিল সহজাত এবং বরফশীতল এক আগ্রাসী ভাব।
যেন তার কোনো অতি প্রিয় বস্তুতে অন্য কেউ কুদৃষ্টি দিয়েছে।
এমনকি গাও বোরও স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, সামনের এই মানুষটি এতটাই অসাধারণ যে মাঝেমধ্যে তিনি নিজের অজান্তেই নিজেকে হীনম্মন্যতায় ভোগা থেকে আটকাতে পারতেন না।
কিন্তু একজন পুরুষের অহংকার কোনোভাবেই তাকে মুখে তা স্বীকার করতে দিত না।
গাও বোর হেসে বললেন, “অবশ্যই পছন্দ করি, সে যথেষ্ট সুন্দর, তার শিক্ষাগত যোগ্যতা, চেহারা এবং ব্যক্তিত্ব—সবকিছুই আমার চাহিদার সাথে মিলে যায়, সে একজন চমৎকার বিয়ের পাত্রী।”
তিনি যা মুখে বলেননি তা হলো, ওয়েন নিংয়ের জন্মপরিচয় বা পারিবারিক পটভূমি তার দৃষ্টিতে কোনো ত্রুটি নয়, বরং একটি সুবিধা।
আর ঠিক সেই কারণেই ওয়েন নিংয়ের...
প্রশ্ন নয়, বরং একটি বিবৃতির মতো শোনাল।
“তুমি কি পছন্দ করো না?”
লু ওয়েইরানের ভ্রু ও চোখ দুটো ছিল শীতল, কথার মাঝে মিশে ছিল সহজাত এবং বরফশীতল এক আগ্রাসী ভাব।
যেন তার কোনো অতি প্রিয় বস্তুতে অন্য কেউ কুদৃষ্টি দিয়েছে।
আকাশচুম্বী অমর সম্রাটের অন্তর্ভুক্তি খুব একটা বড় কোনো আলোড়ন সৃষ্টি করেনি, সু সম্রাট পালের সদস্যদের কাছে তিনি একজন সাধারণ হাতুড়ে জাদুকর বৈ কেউ নন।
অথচ লি ই সরাসরি উড়ে গিয়ে সেই মায়াবী বা অসুরের পথ অনুসরণকারী সাধকদের মুখোমুখি হলেন। এই সাহসিকতা তাদের সকলের শ্রদ্ধা পাওয়ার যোগ্য।
সহজ সাদা রঙের শর্টহাইভ এবং শণ রঙের প্যান্ট পরিহিত, চুলগুলো যত্ন করে ছাঁটা, দাড়ি কামানো; যদিও কিছুটা রোগা লাগছিল, তবুও তাকে অনেক কমবয়সী দেখাচ্ছিল, তার সুশ্রী মুখাবয়বও সম্পূর্ণভাবে ফুটে উঠেছিল।
এই জিনিসটি সত্যি সত্যিই একটি অমূল্য রত্ন, মাত্র কয়েক মিনিটেই সে অনুভব করল যে তার মুখের আঘাতের ব্যথা আর নেই। এর মানে কি এই দাঁড়ায় যে, ভবিষ্যতে ঝগড়াঝাঁটি বা মারপিট করে আহত হলেও আর ব্যথার কোনো আশঙ্কা থাকবে না?
এরপর চিয়াও চিজিয়ানকে অন্য কোথাও নিয়ে যাওয়া হলো। আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার চেহারায় সামান্যতম বিরক্তিরও কোনো প্রকাশ ছিল না, পুরো সময়টাই তার ভাবলেশহীন ছিল এবং তিনি খুব কম কথাই বলছিলেন।
গাড়ির ভেতরের নিস্তব্ধতা ভেঙে ভেসে এল এক গম্ভীর কর্কশ কণ্ঠস্বর, যা শুনে মো ইয়ুলি প্রায় প্রতিক্রিয়া জানাতে ভুলেই গিয়ে নিজের ঠোঁট দুটো সামান্য কুঁচকে ফেললেন।
চারপাশটা একদম নিঝুম, ছিং নিংয়ের বলা সেই কথাটি যেন বাতাসের মাঝে হারিয়ে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে তার আর কোনো চিহ্নমাত্র রইল না, তবুও তা পেছনের মানুষটিকে ডেকে তুলল।
মু চি একটু চমকে উঠে ওপরের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন দু সিউরোং সং সিঝু-র দিকে তাকিয়ে আছেন আর সং সিঝু তাকিয়ে আছেন দু সিউরোংয়ের দিকে। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে একটা মৃদু শব্দ করলেন।
সেই কুউ মহিষটি অনেকক্ষণ আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকার পর অবশেষে তার মনের ঝড়ে তৈরি হওয়া ফলাফলটি প্রকাশ করল।
এত বছর ধরে, নাতাশা এই প্রথম মি-কে 'পুরো শক্তি' দিয়ে লড়াই করতে দেখল, দেখতে যেন মনে হচ্ছিল এই কৌশল প্রয়োগ করার পরও তার হাতে যথেষ্ট অবসর রয়েছে।
বর্তমান চিয়াং ছু যেন সুতোর টানে চলা একটা পুতুলের মতো, এই অশুভ আত্মার এক বিশাল খেলনার পুতুল যেন, সে তাকে জড়িয়ে ধরেছে এবং তার দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে।
ইউলিয়া গাড়ির ভেতরে উদ্বিগ্নভাবে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর উৎকণ্ঠা এবং তার দুই হাত শক্ত করে স্টিয়ারিং হুইলটি খামচে ধরেছিল। তিনি নিজেই এমন কথা বলে ফেলেছেন যা বলা উচিত হয়নি।
প্রথম সুরটি সাধনা করার পর ইয়ের শক্তির স্তর ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে লাগল, তার সাধারণ চোখগুলো এই মহাজাগতিক চক্রের সাথে খাপ খাওয়াতে পারল না এবং শেষ পর্যন্ত তা নষ্ট হয়েই যাবে।
বর্তমান অন্ধকূপটি চিয়াং ছুর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, তার ইচ্ছামাত্রই লং ইউন-এর পেছনের দেয়ালটি আগের অবস্থায় ফিরে এল।
যে মানুষ নিজের আপন ছোট ভাইকেও ছাদ থেকে ঠেলে ফেলে মেরে ফেলতে পারে, সে কীভাবে রক্তের সম্পর্কের স্বাভাবিক আবেগ বুঝতে পারবে?
“ঠিক আছে,” মুখে বললেও সং চিংয়ের মনে মনে চিন্তা হচ্ছিল যে, কখন ঝং চি এবং এই কালনাগটি একে অপরের সাথে লড়তে শুরু করবে আর সে সুযোগ নিয়ে পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ করবে।
ফু চিছুয়ান দেখতে পেলেন হুয়া চুনই অভিসন্ধিমূলকভাবে হুয়া চাওয়ের স্কেটারবোর্ড তোলার জন্য ঝুঁকে পড়ার সুযোগ নিয়ে পেছন থেকে তার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
গেম থেকে বের হয়ে লিন চিছিউ তার ফোনটি হাতে তুলে নিলেন এবং উইচ্যাটে কোনো নতুন মেসেজ এসেছে কি না তা দেখলেন।
লিন ছিংইয়ের দিকের পটভূমির আওয়াজ কিছুটা কোলাহলপূর্ণ ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি ইয়িং সিহানের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেননি, বেশ আনন্দের সাথেই উত্তর দিয়ে ফোন কেটে দিলেন।
ফেং রুওশি মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে ছি হেংয়ের হাতটি মু চি নিজের হাতের তালুর ভেতরে জড়িয়ে ধরে রেখেছেন এবং অন্য হাতে মু চি তার কোমর ধরে রেখেছেন যাতে বড় কোনো আক্রমণ প্রতিহত করার সময় তার ভারসাম্য বজায় থাকে।
কিন্তু হাজার হাজার বছর ধরে চলে আসা তাদের এই বংশপরম্পরা একবারের জন্যও ছিন্ন হয়নি, বিশেষ করে সেই কিন পরিবারের প্রধান গুরু; তার যে পদমর্যাদা, তাতে মানুষের দ্বারা অসুরের ভেতরের মণি বা দানবাক্স শোষণের ক্ষতিকর দিক সম্পর্কে তিনি অবগত নন—এমনটা হতে পারে না।
একজন প্রতাপশালী শিকারী যখন নিছক শিকারে পরিণত হয়, তখন তা কতটা দুঃখজনক ও দুর্ভাগ্যের বিষয় এবং কতখানি লজ্জার।
“সু ইয়াঁরান, তুমি আর বাড়াবাড়ি করো না, আজকের খবরগুলো আমি দেখেছি, লিউ রুমেংয়ের বিষয়টি আসলে কী? আমাকে যেন বলো না যে এটা নেহাতই একটা কাকতালীয় ঘটনা।” লিন নান আর ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে একেবারে সরাসরি কথাটি পেড়ে ফেললেন।
লি ছিফংয়ের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শান্ত, চারপাশের যুদ্ধের ময়ত্রীর দৃশ্য দেখতে দেখতে তিনি সরাসরি মাটিতে গিয়ে শান্ত হয়ে বসে পড়লেন।