প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: সত্যিই কেউ এতটাই মধুর হতে পারে

“ মনে থাকবে, মনে থাকবে।” ওয়েন নিং তার হাত থেকে রিপোর্টটি নিয়ে অফিসের বাইরে দৌড়ে পালানোর জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

কিন্তু কে জানত, তার কবজিতে এক জোরালো টান পড়বে। উষ্ণ এক হাতের মুঠোয় সে আবার টেনে ফিরে এল। সে আতঙ্কিত ও অস্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“আবার বলো।”

যতক্ষণ না সে প্রতিটি শব্দ নিখুঁতভাবে পুনরাবৃত্তি করল, লু ওয়েই রান তাকে যেতে দিল না। ওয়েন নিং যেন সাধারণ ক্ষমা পাওয়া কোনো কয়েদির মতো দ্রুত গতিতে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তাড়াহুড়োর চোটে প্রায় দরজার সাথেই ধাক্কা খেয়ে বসল। সে লজ্জায় আড়চোখে একবার তার দিকে তাকিয়ে তড়িঘড়ি করে প্রস্থান করল।

লু ওয়েই রান মৃদু হাসল। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এক নার্স বিষয়টি খেয়াল করে অবাক হয়ে বলল, “কী এমন ঘটল যে ডাক্তার লু এত হাসছেন?”

“কিছু না।” লু ওয়েই রান উত্তর দিল না। আসলে কেউ কেউ যে এত বোকা হতে পারে, তা বেশ মিষ্টিই।

ওয়েন নিং হাসপাতালের করিডোরে মন খারাপ করে দাঁড়িয়ে রইল। কম রাত জাগা, কম রাগ করা, মন ভালো রাখা। সে তো চাইলেই সব পারে না।

ওয়েন নিং নিজেকে সামলে নিয়ে নার্স স্টেশন থেকে চেকের অ্যাপয়েন্টমেন্ট স্লিপ সংগ্রহ করল, তারপর দিদাকে নিয়ে পরীক্ষার জন্য গেল। স্তনের আল্ট্রাসাউন্ড, রক্ত পরীক্ষা, ইসিজি, বুকের এক্স-রে—সবকিছু শেষ করে সন্ধ্যায় রিপোর্ট হাতে নিয়ে সে ইন-পেশেন্ট বিভাগে ফিরে এল। লিফট থেকে করিডোরে পা রাখতেই শুনল, হাসপাতালের কেবিনে তার মা চেন ফাং ফাং দিদার সাথে ফোনে কথা বলছেন।

“মা, আপনি কেমন আছেন? রিপোর্ট এসেছে? অপারেশন কি করতেই হবে?”

ওয়েন নিং সরাসরি ভেতরে ঢুকে ফোনটা কেড়ে নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, ডাক্তার বলেছেন এখনই না করলে স্তন ক্যানসারে রূপ নেওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।”

মা চেন ফাং ফাং যেন দিদার উপস্থিতির কথা মাথায় রেখেই অভাবের কান্না জুড়ে দিলেন, “অপারেশন তো করতেই হবে। কিন্তু নিং নিং, তুই তো জানিস তোর বাবা-মায়ের সামর্থ্য কতটুকু। ছয় মাস আগে একটা গাড়ি কিনেছি, মাসে দুই হাজার টাকা কিস্তি। তার ওপর তোর ভাই আর ইয়ু শিন কয়েক বছর ধরে প্রেম করছে, বিয়ের পরিকল্পনা করছে। শুধু যৌতুকই তো লাখখানেক টাকা। এই অপারেশনের টাকা আমরা সত্যিই...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েন নিং নির্বিকার মুখে ফোনটা কেটে দিল। সে জানে, তার মা আসলে চিকিৎসার খরচ বহন করতে চাচ্ছেন না। কারণ মায়ের প্রতিটি পয়সা জমানো থাকে ওয়েন রাং-এর জন্য—বাড়ি কেনা, গাড়ি কেনা আর বউ ঘরে তোলার জন্য। অন্যের পেছনে খরচ করার মতো উদারতা তাদের নেই।

ঠিক যেমনটা হয়েছিল সে যখন শিয়াং ইউনিভার্সিটিতে চান্স পেয়েছিল, মা-বাবা বলেছিল পড়ার টাকা নেই, তখন সে নিজেই স্টুডেন্ট লোন নিয়েছিল। পরের বছর যখন ওয়েন রাং-এর এইচএসসি রেজাল্ট শোচনীয় হলো, তখন বাবা-মা হাজার হাজার টাকা খরচ করে তাকে এক কলেজের টিচিং ডিপার্টমেন্টে ভর্তি করিয়েছিল, এই বলে যে গ্র্যাজুয়েশনের পর চাকরি নিশ্চিত।

এতগুলো বছর যদি দাদা-দিদা নিজেরা কষ্ট করে না খেয়ে না পরে তাকে হাইস্কুল পর্যন্ত পড়াতেন, তবে হয়তো প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগেই চেন ফাং ফাং তাকে কারো ঘরে বউ হিসেবে বিক্রি করে দিতেন। তারা দাদা-দিদার প্রতি নিষ্ঠুর হতে পারে, কিন্তু ওয়েন নিং তা পারবে না।

ওয়েন নিং ফোনটা একপাশে ছুড়ে ফেলে দিদাকে জাউ খাওয়াতে বসল। দিদা অপারেশনের খরচের কথা জিজ্ঞেস করলে সে এড়িয়ে গিয়ে বলল, তেমন বেশি খরচ হবে না।

দিদা তার হাতটা শক্ত করে ধরে বললেন, “থাক, অপারেশন আর করতে হবে না।”

ওয়েন নিং বুঝতে পারল দিদা তার ওপর বোঝা হতে চাইছেন না। সে দিদাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “ছোট্ট একটা অপারেশন, বেশি খরচ হবে না। আমরা দ্রুত চিকিৎসা করালে সেরে যাব। আমার এই ছোট্ট দিদাটাকে তো একশো বছর বাঁচতে হবে, নইলে আমাকে ভালোবাসার আর কেউ থাকবে না।”

“আচ্ছা... আচ্ছা, অনেকদিন বাঁচব।” কথা শুনে ওয়েন দিদার চোখ ভিজে এল।

ওয়েন নিং হাসি মুখে দিদাকে খাইয়ে ঘুম পাড়িয়ে দিয়ে বাইরে এল। ঠিক তখনই দাদার ফোন এল। তিনিও অপারেশনের খরচের কথা জানতে চাইলেন, বললেন তিনি ধার-দেনা করে হলেও দিদার চিকিৎসার ব্যবস্থা করবেন।

ফোনের ওপাশ থেকে দাদার কাশির শব্দ শুনে ওয়েন নিংয়ের বুকটা দুমড়ে মুচড়ে গেল। সত্তরের বেশি বয়সের এই মানুষটি কোথায় যাবেন? কার কাছে সাহায্য চাইবেন? সে হাসিমুখে দাদাকে আশ্বস্ত করল যে তার কাছে যথেষ্ট টাকা আছে। বারবার ভরসা দেওয়ার পর তবেই দাদা আশ্বস্ত হলেন।

ফোন রাখার পর ওয়েন নিংয়ের মুখের সেই কৃত্রিম হাসি আর টিকে রইল না। কিন্তু ঘুরতেই সে দেখল, অদূরে দীর্ঘ এক ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। তার হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

আবার সেই মানুষটা!

করিডোরের আলো-আঁধারিতে তার অর্ধেক মুখ অন্ধকারে ঢাকা, বোঝা দায় সে কী ভাবছে। সে কখন এসেছে, কতটুকু শুনেছে—কিছুই সে জানে না। কেন প্রতিবারই তাকে এমন অসহায় অবস্থায় তার সামনে পড়তে হয়!

ওয়েন নিং শুধু অশ্রুসজল চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলতে পারল না।