প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: চতুর পুরুষটি বাড়ির মুখে এসে উপস্থিত হলো

পরদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে জানালা সরিয়ে বাইরেটা একবার দেখল ওয়েন নিং।

শূন্য রাস্তায় অবিরাম ঝরছে অঝোর ধারার বৃষ্টি, আর তাতে রাস্তাঘাট কর্দমাক্ত হয়ে উঠেছে।

নিচে নেমে খোঁজ নিতেই হোটেল মালিক জানালেন, খুব ভোরেই তিনি চলে গেছেন, দেখে মনে হচ্ছিল জরুরি কোনো কাজ ছিল।

হয়তো হাসপাতালে কোনো সমস্যা হয়েছে। ওয়েন নিং আর বিশেষ কিছু ভাবল না। হোটেলের দরজায় দাঁড়িয়ে লম্বা শ্বাস নিয়ে কাজে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল সে।

হঠাৎ মালিক তাকে ডেকে থামালেন, "হ্যাঁ, মনে পড়েছে! এই যে, লোকটা তোমার জন্য এটা রেখে গেছেন, আমাকে তোমার হাতে দিতে বলেছেন।"

ওয়েন নিং ঠোঁট কামড়ে এগিয়ে গেল। হাতে নিয়ে দেখল, এটি ছোটবেলার স্কুলের খাতার পৃষ্ঠার মতো এক টুকরো কাগজ; দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তাড়াহুড়ো করে মালিকের কাছ থেকে চেয়ে নেওয়া হয়েছে।

সেখানে মাত্র একটি বাক্য লেখা:
"সবসময় কেউ না কেউ তোমাকে বিশ্বাস করে।"

হাতের লেখাটা চমৎকার, প্রেসক্রিপশনে সে যে হিজিবিজি লেখা দেখত, তার সাথে এর কোনো মিলই নেই।

কাগজটির নিচে ছোট করে লেখা একটি ফোন নম্বর।

ওয়েন নিং কাগজটি হাতের মুঠোয় শক্ত করে চেপে ধরল। তারপর ওপরে গিয়ে তৈরি হয়ে আবার সেই আগের মতো ক্লায়েন্টদের সাথে লড়াই করতে বেরিয়ে পড়ল।

সঠিক করে বললে, ওয়েন নিং এবার 'যা হয় হবে' মনোভাব নিয়ে নেমে পড়ল। ডেটা, ব্লু-প্রিন্ট, বাজেট—সবকিছুর পেছনে সে পড়ে রইল। আগে যে কাজগুলো আদায় করতে পারত না, এবার সরাসরি দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির কাছে গিয়ে হাজির হলো। একদিনে না হলে দুদিন, সে ছাড়ার পাত্রী নয়।

আরও এক মাস পেরিয়ে গেল, অবশেষে ওয়েন নিং এই প্রজেক্টের কাজ সফলভাবে শেষ করল।

যখন সে ফলাফল নিয়ে ডিজাইন বিভাগে ঢুকল, সবার হাত থেমে গেল।

ওয়েন নিং কারো দিকে না তাকিয়ে সরাসরি ম্যানেজার ওউ-এর অফিসে ঢুকে পড়ল। যখন সে ফাইলটি ম্যানেজারের সামনে রাখল, তখন ওউ-এর আর কোনো কথা বলার জায়গা রইল না।

ম্যানেজার তাকে খুব প্রশংসা করতে শুরু করলেন, কিন্তু ওয়েন নিং বুঝতে পারল, তিনি কৃতিত্বটা নিজের করে নেওয়ার ফন্দি আঁটছেন।

"ম্যানেজার ওউ, আপনি বরং এগুলো দেখতে থাকুন, আমাকে ডিরেক্টর শাও-এর কাছেও রিপোর্ট জমা দিতে হবে।"

ওয়েন নিং তার মিষ্টি কথায় কান না দিয়ে সোজা ডিরেক্টর শাও-এর অফিসের দিকে হাঁটা দিল। পেছনে শোনা গেল রাগে দরজা আছাড়ানোর বিকট শব্দ।

সেদিন প্রথমবারের মতো ওয়েন নিং ঠিক সময়ে এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অফিস থেকে বের হলো।

কিন্তু বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখল, নিচে একটি কালো বেন্টলি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়িটির নম্বর প্লেট পর্যন্ত ওয়েন নিংয়ের মুখস্থ।

ওয়েন নিংয়ের স্বস্তি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, সে ব্যাগ হাতে সিঁড়ি দিয়ে দৌড়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।

সাত তলা সিঁড়ি ভেঙে হাঁপাতে হাঁপাতে ব্যাগ থেকে চাবি বের করতে গিয়ে হাত কেঁপে উঠল, চাবিটা ঠিকমতো ছিদ্রেই ঢুকছিল না।

পরের মুহূর্তেই ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল। দেখা গেল দাদির সেই চিরচেনা হাসিখুশি মুখ।

"ফিরেছিস?"

দাদির পরনের অ্যাপ্রন দেখে ওয়েন নিং হাঁপাতে হাঁপাতেই জিজ্ঞেস করল, "দাদি, আজ বাড়িতে কোনো অদ্ভুত লোক আসেনি তো?"

"না তো, কেন?"

"না এলেই ভালো।" ওয়েন নিং দরজার বাইরে হেলান দিয়ে বুক ভরে শ্বাস নিল।

ভাগ্যিস।

সে ভাবছিল, লু ওয়েইরাঁ তার বাড়ির ঠিকানা জানল কী করে? হয়তো অন্য কোনো কাজ ছিল তার।

"আসলেই, নিজেকে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভাবা উচিত নয়," ওয়েন নিং বিড়বিড় করে বলল।

"কেন উচিত নয়?"

"কারণ তারা তো আর আমার জন্য আসেনি! নিজেকে খুব বেশি আত্মকেন্দ্রিক মনে হচ্ছে।" ওয়েন নিং অবচেতনভাবে উত্তর দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল লু ওয়েইরাঁ তার কালো গভীর দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে।

সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

লু ওয়েইরাঁ মাথা একটু কাত করে বলল, "মাঝে মাঝে নিজেকে গুরুত্বপূর্ণ ভাবলে দোষ নেই।"

ওয়েন নিং ঢোক গিলল, লজ্জা পেয়ে মুখ লাল হয়ে গেল। "তুমি... তুমি এখানে কী করছ?"

লু ওয়েইরাঁ ভ্রু কুঁচকে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমি এখানে কেন থাকতে পারব না?"

ওয়েন নিংয়ের কাছে কোনো উত্তর ছিল না। সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, লু ওয়েইরাঁর কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তার মুখ ক্রমশ গরম হয়ে উঠল।

"নিং নিং, ডাক্তার লু! তোমরা দরজার বাইরে কী করছ? ভেতরে এসো, খাবার তৈরি।"

দাদির ডাক শুনে ওয়েন নিং যেন ত্রাতা খুঁজে পেল, "হ্যাঁ, দাদি... খেতে আসছি।"

সে লু ওয়েইরাঁকে পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢুকে দাদির কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "দাদি, তুমি না বললে কেউ আসেনি?"

দাদি অবাক হয়ে বললেন, "ডাক্তার লু কি আর অদ্ভুত কেউ? কী হয়েছে, তুই কি ওকে ভয় পাচ্ছিস? ওর কি টাকা ধার নিয়েছিস নাকি?"

ওয়েন নিং মনে মনে ভাবল: টাকা না হলেও, অন্য কিছু তো অবশ্যই পাওনা আছে।

খাবার টেবিলে দাদি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে লু ওয়েইরাঁর প্লেটে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন, ওয়েন নিংয়ের দিকে তার খেয়ালই ছিল না।

লু ওয়েইরাঁ খুব ভদ্রভাবে খাবারগুলো নিচ্ছিলেন এবং দুই-এক কথায় দাদিকে হাসিয়ে তুলছিলেন, দুজনের মধ্যে বেশ ভালো জমে উঠেছিল।

ওয়েন নিং কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, দেখল লু ওয়েইরাঁর প্লেটে পাহাড়ের মতো খাবার জমে গেছে, অথচ তিনি নিষেধও করতে পারছেন না। সে তখন বলল, "হয়েছে দাদি, ডাক্তার লুকে শান্তিতে খেতে দাও!"

এভাবেই সে লু ওয়েইরাঁকে উদ্ধার করল।

লু ওয়েইরাঁ খুব ধীরস্থিরভাবে খাচ্ছিলেন, তার আদবকেতা বেশ রাজকীয়।

তবে, টেবিলের পরিবেশটা ছিল বেশ অদ্ভুত।

দাদি তাকিয়ে আছেন লু ওয়েইরাঁর দিকে, লু ওয়েইরাঁ তাকিয়ে আছেন ওয়েন নিংয়ের দিকে, আর ওয়েন নিং তাকিয়ে আছে দাদির দিকে।

অবশেষে সেই তীব্র চাহনি সহ্য করতে না পেরে ওয়েন নিং নিস্পৃহভাবে জিজ্ঞেস করল, "ডাক্তার লু খুব ব্যস্ত নন কি? হঠাৎ এখানে আসার কারণ?"

সে কি তবে তাকে ব্ল্যাকলিস্ট থেকে না সরানোর কারণে সরাসরি বাড়িতেই হাজির হয়েছে?

দাদিও লু ওয়েইরাঁর উত্তরের অপেক্ষায় তাকিয়ে রইলেন।

লু ওয়েইরাঁ ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, "অস্ত্রোপচারের রোগীর নিয়মিত চেকআপ প্রয়োজন। পরিবারের সদস্যদের সাথে যোগাযোগ করতে না পেরে, তাই বিরক্ত করতে বাধ্য হলাম।"

"যোগাযোগ করতে পারনি? কেন, নিং নিং?" দাদি জিজ্ঞেস করলেন।

"হয়তো... কাজের চাপে ফোন ধরতে পারিনি।" ওয়েন নিং কোনোমতে কথা সামাল দিয়ে লু ওয়েইরাঁর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আসলে মনে হয় আমার ফ্রেন্ডলিস্টে নেই... ডাক্তার লু, ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠাব?"