প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: গাও বোর মতো কাউকে তুমি পছন্দ করো?
পৃষ্ঠা (১/৩)
ওয়েন নিং মনে মনে ভাবল, তারপর খুব দ্রুতই আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
জীবনে এমন অনেক কিছুই আছে, যা সে আঁকড়ে রাখতে পারে না। অভ্যস্ত হয়ে গেলেই হলো।
“আর তুমি?”
লু ওয়েইরান রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে গুছগাছ করছিল। তার পিঠ ওয়েন নিংয়ের দিকে ফেরানো। হঠাৎ সে প্রশ্ন করল।
তার কাঁধ চওড়া, কোমর সরু, নিতম্ব সুঠাম। ঢিলেঢালা প্যান্টে মোড়া লম্বা, সোজা পা দুটির পেশি অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। বাহুর পেশির রেখাগুলো মসৃণ, অথচ বাড়াবাড়ি রকমের নয়—অদ্ভুত সংযমী এক আকর্ষণ।
ওয়েন নিং কিছুটা থমকে গেল। সে উত্তর দেওয়ার আগেই দেখল, লু ওয়েইরান ধীরেসুস্থে ঘুরে দাঁড়াল। তার পা কাউন্টারের কিনারায় ঠেকানো। সে জিজ্ঞেস করল, “ছোটবেলা থেকে এখন পর্যন্ত, নিশ্চয়ই অনেক ছেলে তোমাকে অনুসরণ করেছে, তাই না?”
“না।” ওয়েন নিং মাথা নেড়ে সত্যি কথাই বলল।
সে মিথ্যা বলছিল না। শুধু তখনকার দিনে তার অবস্থা বর্তমানের চেয়েও বেশি করুণ, আরও…
ওয়েন নিং মনে মনে ভাবল, তারপর খুব দ্রুতই আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
জীবনে এমন অনেক কিছুই আছে, যা সে আঁকড়ে রাখতে পারে না। অভ্যস্ত হয়ে গেলেই হলো।
“আর তুমি?”
কথাটা শুনে সবার মুখে লোভের ছাপ ফুটে উঠল। তাদের চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এই বিরল ধন ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা কারও নেই।
তার চারপাশে ক্ষীণ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল—কখনও জ্বলছে, কখনও নিভছে। আধ্যাত্মিক শক্তির মৃদু, ভাসমান তরঙ্গের মধ্যে তাকে মনে হচ্ছিল স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঝাং চেংজিং এমন নিরস জিনিস দেখতে যাবে না। জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ এক ঝলক চোখে পড়তেই তার শরীর কেঁপে উঠল।
“তিয়ানছিংয়ের শাসনে, অগণিত প্রজা একমনে অনুগত! তিয়ানছিংয়ের শাসনে, অগণিত প্রজা একমনে অনুগত…” হাজার হাজার মানুষ একযোগে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল। তাদের কণ্ঠস্বর আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে তুলল।
হান শিয়াও তখনও সেই বেহাল, উচ্ছৃঙ্খল পোশাকেই ছিল। তার পোশাকের সঙ্গে মানানসই হতে ফাং লিংসু ইতিমধ্যে সবচেয়ে সাদাসিধে সাধারণ মানুষের পোশাক পরে নিয়েছিল। তবু তার অতুলনীয় সৌন্দর্য লুকোনো গেল না। দেংআর নগরে ঢুকতেই বহু পুরুষের কামনামিশ্রিত দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়ল।
কিন্তু সে যদি জোর করে সবকিছু কেড়ে নিত, তাহলে ভবিষ্যতে তার আর ছিয়াও মুয়ের মাঝখানে অন্তত একটি অমীমাংসিত গিঁট থেকেই যেত।
গু হুইলিন ও ইউ মানওয়েই প্রায় একই সময়ে ‘হুউ’ শব্দ করে উঠে দাঁড়াল। “পুনর্জন্ম? এ কীভাবে সম্ভব?” দুজনের মুখ রক্তিম হয়ে উঠেছিল, চোখেমুখে সম্পূর্ণ অবিশ্বাস।
লিং থিয়ানলাইয়ের মনোযোগ ছিল মূলত সেই হাঁড়ির ঢাকনার ওপর। কীভাবে ঢাকনাটি হাতে পাওয়া যায়, সে তা ভাবছিল। মনে হচ্ছিল, বস্তুটির যেন নিজস্ব চেতনা রয়েছে।
শূন্য আকাশে কেউ কেউ আকাশের ওপর ভর করে দাঁড়িয়ে ছিল। লিং থিয়ানলাই একে একে তাদের দিকে তাকাল। অধিকাংশকেই সে চিনত না, কিন্তু আগন্তুকের সংখ্যা ছিল বিপুল। তাদের শিকারি দৃষ্টির চাপে নয়-হুয়া প্রাসাদের সবার মুখের রং বদলে গেল।
বাই তিংশিয়েন নিরুপায় হয়ে কারণটি ব্যাখ্যা করল। কিন্তু রাজনৈতিক কর্মকর্তা একেবারেই যুক্তি মানলেন না; তাঁর মতে, পারিবারিক কারণে বারবার কাজে প্রভাব পড়তে দেওয়া উচিত নয়।
কিছুক্ষণ আগে জোর করে পুনরুদ্ধার করা অমর-জীবনফলকটিও আবার টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর আগের চেয়েও বেশি ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ল।
সে অনেক আগেই সন্দেহ করেছিল, আ-চুর মৃত্যুর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। তারা কেউ বাড়িতে না থাকার সময়ই বা কেন আগুন লাগল? আর তখন তার ব্যক্তিগত পরিচারিকারা সবাই একসঙ্গে মারা গেল কেন?
জম্বি আ-চু সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল। তারপর আনন্দে মাটির দিকে উড়ে এসে লাফাতে লাফাতে দুই আদুরে শিশুর দিকে এগিয়ে গেল।
এই অপরিচিত জগতে পা রাখার পর থেকে তারা যে দৃশ্যগুলো দেখেছে, তার অধিকাংশই ছিল অস্বাভাবিক এবং প্রচলিত যুক্তির সম্পূর্ণ বিরোধী।
কিন্তু এই মুহূর্তে সুশো দেশের সামন্তরাজের ত্রিশ হাজার হালকা অশ্বারোহী ইতিমধ্যে হুকৌ দুর্গ পার হয়ে দ্রুত লোয়ি নগরের দিকে ছুটে চলেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গত এক মাসেরও বেশি সময় দেখা না হওয়ার মধ্যে তদন্ত চালাতে গাও হুয়ানরং কী কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তা কেউ জানে না।
সম্রাজ্ঞী ই কোলের শিশুশয্যায় শুয়ে থাকা চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে একবার তাকালেন। তাঁর চোখেমুখে কোমলতা ফুটে উঠল, তারপর মুহূর্তেই তা তীক্ষ্ণ অভিব্যক্তিতে ফিরে গেল।
শেষ পর্যন্ত হে ছিনছিন লি হানের বিশ বছর ধরে নিখোঁজ থাকা আত্মীয়কে লি হানের বাসার ঠিকানা এবং কর্মস্থলের পরিচয় জানিয়ে দিল।
বিষয়টি নিয়ে সে আড়াল করে রাজচিকিৎসকের কাছেও জিজ্ঞেস করেছিল। রাজচিকিৎসকও বলেছিলেন, দীর্ঘদিন একসঙ্গে বসবাস করলে মানুষের চেহারা ধীরে ধীরে একে অপরের মতো হয়ে যাওয়া সম্ভব।
ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতর থেকে একটি মাথা উঁকি দিল। তারপর সে দরজার কাছে গিয়ে মেঝেতে রাখা বোতল ও পাত্রগুলোর দিকে তাকাল। সেগুলোতে কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হয়ে আবার ঘরে ফিরে গেল।
কারও মার্শাল কৌশল জানা আছে কি না, তা বাহ্যিক চেহারা দেখে বোঝা যায় না। তবে প্রতিপক্ষ যে তীব্র শক্তিতে ছুটে আসছিল, বিশেষ করে তার নিম্নাঙ্গের বল দেখে জুও ছিংইউনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“এই মদও তো খাওয়া হয়ে গেল। তুমি কি এই বাক্সটা নিয়ে নেবে? তাহলে আমার আর কোনো দায় থাকবে না,” শিয়োং তা বলল।
রাজা তিয়ানজি লি ঝিচেনকে বেরিয়ে যেতে দেখে মুখের ভাব বদলে ফেললেন এবং শরীর পেছনের দিকে ছুড়ে দিলেন। লি ঝিচেন মাথা তুলে তাকাল। তার দীর্ঘ তলোয়ার মুহূর্তেই বেরিয়ে এল; শরীর এক লাফে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি রাজা তিয়ানজির গলায় ঠেকল।
লং জিয়ানফেইও নিজের জায়গা থেকে নড়ল না, মাথা তুলে তাকানোর কথাই তো ওঠে না। এই মুহূর্তে তার একমাত্র চিন্তা নায়া। নায়ার কোনো বিপদ না হলেই সে নিশ্চিন্ত। বাকি বিষয়গুলো সে ধীরে ধীরে সামলে নেবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)