প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেত্রিশ: ওর সাথে দিব্যি হাসি-তামাশা করছ, আর আমার বেলায় কথা বলার মতো কিছুই খুঁজে পাচ্ছ না?

ওয়েন নিং অফিসে পাঁচ মিনিট দেরিতে পৌঁছালে ওউ ম্যানেজার তাকে সবার সামনে আধা ঘণ্টা ধরে বকাঝকা করেন এবং শাস্তি হিসেবে তার বেতন থেকে দুইশো ইউয়ান কেটে নেন।

সকালটা তার ঝিমুনির মধ্যেই কাটল। ভাগ্য ভালো যে তার হাতে কোনো বড় প্রজেক্ট ছিল না, কেবল টুকটাক ফাইফরমাশ খাটার কাজই ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, তার জ্বর তখনও কমেনি, মনোযোগ ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছিল। সহকর্মীর জন্য নথিপত্র ফটোকপি করতে গিয়ে ভুল করে অতিরিক্ত কপি করে ফেললেন, আবার ওউ ম্যানেজারের জন্য চা বানাতে গিয়ে গরম পানি প্রায় নিজের হাতেই ঢেলে ফেলেছিলেন। শেষমেশ পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় গাও বো তাকে সাহায্য না করলে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারত।

গাও বো তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে দুপুরের খাবারের বিরতিতে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে তোমার? সারাদিন এমন ঘুম ঘুম চোখে আছো কেন?”

“জ্বর হয়েছে, কিছুটা...”

长老দের বিবেচনা অনুযায়ী এমনটা করার কথা নয়, কারণ তারা পরিস্থিতিটা বেশ ভালোই বোঝেন। যদিও এই পাগল ‘ইউয়ান ইং’-এর কোনো বিশেষত্ব অনুভব করা যাচ্ছিল না, তবুও নিজের প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে কি চাও তাৎক্ষণিকভাবে তার শেষ সম্বলটুকু ব্যবহার করে বসল। এই অলৌকিক কৌশল দেখে মা উহেন বিস্মিত হলেন এবং এই যুবকটির প্রতি তার মনে শ্রদ্ধাবোধ আরও বেড়ে গেল।

উঠোনের দরজাটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে বন্ধ হলো। হুয়াংফু শিয়ং, ইউ হুন এবং ইউ গুই—এই তিনজন নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইল। মু ইচেন হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেননি, তার অস্থিরতার কারণ হলো মেয়েটি কষ্ট পাচ্ছে আর তিনি তাকে সাহায্য করতে পারছেন না। যদিও এর ভেতরের আত্মা ও মূল সত্তা বদলে গেছে, কিন্তু আসল সারমর্মটি অপরিবর্তিত। মাটির কেঁচো যতই ভয়ঙ্কর হোক, তা কেঁচোই থাকে; সোনার ড্রাগনের চামড়া পরলেও তার রূপান্তর সম্ভব নয়। জেনসেনের মনে হলো, একজন যুবক যতই দক্ষ হোক না কেন, তার এতগুলো লোকজনকে হারানো সম্ভব নয়।

মেয়েটি দুধ খেতে পছন্দ করে, বাইরের কেনা দুধে তার ভরসা নেই, তাই তিনি ইন্টারনেট থেকে রেসিপি শিখে প্রতিদিন এক গ্লাস করে দুধ ফুটিয়ে দেন।

“দুই মহান সম্রাট, আমার প্রস্তাব হলো লি ইউকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হোক! এই ছেলেটি উদ্ধত এবং আইন অমান্যকারী। প্রথমে সে ইয়াওকিং ভ্যালি ধ্বংস করেছে, তারপর ওইয়াং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেছে, আর এখন কিনলিং ঝেনরেনকে হত্যা করেছে। সে আমাদের হুয়া শিয়া কাল্টিভেশন জগতের অভিশাপ!” ইয়ানজিংয়ের জেং পরিবারের এক বৃদ্ধ ক্রোধে ফেটে পড়ে বললেন।

প্রশিক্ষক উপস্থিত ছিলেন, কিন্তু একটি ফোন কল পেয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন এবং তাদের প্রথম ব্যাচের প্রশিক্ষকের দায়িত্বে রেখে গেলেন। কে জানত, সেই প্রশিক্ষক শৌচাগারে যাওয়ার সুযোগে তারা মারামারি শুরু করে দেবে।

“হা হা, কিছু করার নেই, তুমি খুব গভীর ঘুমে ছিলে। তুমিই বরং তাদের এই কার্ডগুলোর প্রভাব সম্পর্কে বুঝিয়ে বলো।” লি মু আগেই দোকানের কার্ডগুলোর একটি ক্যাটালগ তাদের দিয়ে রেখেছিলেন।

নিশ্চিন্ত হওয়া লি মু ঠিক করলেন, আপাতত জি শুয়ানের ব্যাপারে মাথা না ঘামিয়ে নিজের শক্তির উন্নতিতে মনোযোগ দেবেন। আপাতত তার সাথে কম যোগাযোগ রাখাই শ্রেয়।

আন ফেই মনে মনে খুব অশান্ত ছিলেন। তিনি যা করেছেন, রানি তা সবই জানেন। রানি তাকে ঠিক কীভাবে দেখেন, তাও তার অজানা নয়। তাই রানি কেন হঠাৎ করে তার হয়ে সুপারিশ করছেন, তা তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

“আমাদের তিয়ানকিন সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, ওদেরকে হারিয়ে দাও, ওদেরকে বুঝিয়ে দাও তোমাদের মধ্যে কতটা পার্থক্য,” হুয়াং জেঝং প্রশংসা করলেন, ঝাও তিয়ানকিনকে আর নিরুৎসাহিত করলেন না।

“সময় নেই! এই ছেলেটি একজন নতুন শিক্ষার্থী, সে যদি তার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে তবে বিপদ হবে।” লিউ শিন খুবই বিরক্ত হলেন। এখন আর দানব নেকড়েকে ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় নেই, তাই তিনি দ্রুত সেই কার্ডটি কার্ড রিডার থেকে বের করে একটি আগাম তৈরি রাখা প্রতিরক্ষা কার্ড ঢুকিয়ে দিলেন।

‘লেই জি’ বা বজ্রপাতের পরীক্ষা বলতে বোঝায়, নিজের আত্মাকে বজ্রের শক্তির মাধ্যমে পবিত্র করা। এই প্রক্রিয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য অসাবধানতায় আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে।

তবে বাই ইউ জানতেন, ওইয়াং ইয়ানুও যতই অভিনয় করুক না কেন, তার কুঁচকানো ভ্রু সব প্রকাশ করে দিচ্ছে। লি মু-এর এই ‘শি কং শু’ বা শূন্যতা ভক্ষণকারী প্রাণীটি মূলত একটি চার-তারকা কার্ড তৈরির উপাদান। যদি এটি মিউট্যান্ট জাতের হয় তবে পাঁচ-তারকা উপাদান হিসেবে গণ্য হবে, আর তা জানাজানি হলে বিপদ অনিবার্য। সেই আদিপুরুষ চেন তিয়ান যে কীভাবে ‘সিল অফ ফিউডাল ল্যান্ড’ বা সামন্ততান্ত্রিক ভূমির সিল তৈরি করেছিলেন, তা ভাবাই যায় না।

“না, আমি খাঁটি ভালোবাসা পছন্দ করি। এই ধরনের সম্পর্ক আমার জন্য নয়।” কথাটি বলে সে বেরিয়ে গেল।

লি ওয়েইশেইকে বোতলটি দেওয়ার আগে ঝাং সি লিন ইউয়ান আইয়ের নির্দেশমতো বোতলের ছিপি খুলে নিল। ‘ইউ ল্যাং’ বা গ্লুমি উলভস সবসময়ই ঝামেলার কেন্দ্রবিন্দু ছিল। এখনো প্রতিদিন কেউ না কেউ তাদের চ্যালেঞ্জ করতে আসে, তার ওপর পাঁচটি বড় মার্সেনারি দলের ষড়যন্ত্র তো আছেই। ইউ ল্যাংয়ের ঝামেলা কখনোই কমে না, বরং বেড়েই চলে।

সেই মুহূর্তে পুরো রণতরীতে আনন্দের হিল্লোল বয়ে গেল। বর্তমানে পুরো পৃথিবীতে যারা একই সাথে এই দুই ধরনের রুটে সফলভাবে জাহাজ চালাতে পারে, সুসান সম্ভবত তাদের মধ্যে একমাত্র ব্যক্তি।

“ধুর ছাই! কী ভয়ানক অভিশাপ! পৃথিবীতে এমন জিনিসও থাকতে পারে?” লুও ছিং ইয়ুয়ের ঘৃণা হওয়ারই কথা, কারণ যারা মারা গেছে তারা তার গোত্রের মানুষ, তার আপনজন।

কালো তরলটি সামনের আসনে পড়ার সাথে সাথে “চিস চিস” করে শব্দ হলো এবং আসনটি পুড়ে বড় একটি গর্ত হয়ে গেল। ইউয়ান বেনের কপালে শিরা ফুলে উঠল, শরীরের প্রতিটি মাংসপেশি ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু তার ডান হাত যেন তার কথা শুনছিল না, একচুলও নড়ল না।

যদিও তিনি শরীরের ওপর মনের এই দাসত্বকে ঘৃণা করতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন যে, মেয়েটি বেঁচে আছে, হয়তো এটাই ভালো হয়েছে। লেং মু হান তখন বেশ বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিলেন। তার সারা শরীর ভেজা, গায়ে পোড়া গন্ধ আর ছাই মাখা। মনে হয় কোনো অগ্নিকাণ্ড ঘটা জায়গার মধ্য দিয়ে আসার সময় পুড়ে যাওয়া ডালপালার স্পর্শ লেগেছে।

তাই林 ইউয়ান আই আগের সেই বখাটে ছেলেটির তুলনায় এখন অনেক বেশি সমৃদ্ধ। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন, এই নিরীহ দেখতে মানুষটির আসলেই বিশেষ ক্ষমতা আছে। তিনি যে এমন একজন মানুষের সাথে পাল্লা দিতে চেয়েছিলেন, তা ভেবে তার পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

তিনি আর কথা না বাড়িয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। তার এই স্বল্পভাষী আচরণ বেশ মার্জিত মনে হলো। দীর্ঘ তলোয়ার আর বল্লমের সংঘর্ষে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, রিংটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ফেং লি ছিটকে পড়ে গেল। কিন্তু সে জানত না, তার এই বাধা ভাঙার আগেই তার হবু স্বামী মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

লিন হান ফিরতেই দেখল লিন হান তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। সে অবচেতনভাবেই ফু জিন ইয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরল এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু বলতে লাগল। ফু জিন ইয়ানও খুব স্বাভাবিকভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে তার কথা শুনছিলেন। এই দৃশ্য দেখে লিন হানের রাগ চরমে পৌঁছাল।

বৃদ্ধ তান তার ছেলেকে পাঁচশো ইউয়ান দিলেন, বললেন যা ভালো লাগে কিনে নিতে, স্মৃতি হিসেবে থাকবে। এতে ছেলের মাথায় বুদ্ধি এল, সে তৎক্ষণাৎ একটি তালিকা তৈরি করল যে কাকে কী উপহার দেওয়া যায় এবং বৃদ্ধ তানকে পরামর্শ দিতে বলল। গু ইউয়ান খুব রেগে গেলেন, তাকে জোর করে ইউরোলজিস্টের কাছে নিয়ে আসাটা এমনিতেই তার আত্মসম্মানে লেগেছে, তার ওপর সে আবার নতুন করে নাটক শুরু করেছে।