প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: আনলু কাউন্টি

রাতের অর্ধেক পার হয়ে গিয়েছিল যখন তারা ফিরে এল, বেয়ান ইউ জিয়া দা জেনের কাছে ঘোড়া এবং জিনিসপত্র লুকিয়ে রাখার নির্দেশ দিলো এবং তাদের পনেরো মিনিট পরে একত্রিত হওয়ার কথা বলল, কারণ তারা রাতে এই জায়গা থেকে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে।
“ম্যাডাম, আপনি কি শান্তিপূর্ণ মানুষদের থেকে দূরে থেকে রাতের আঁধারে রওনা দিতে চাচ্ছেন?”
জিয়া দা মনে করল, তারা প্রথমে যে দুই ঘোড়ার ডাকাতকে হত্যা করেছিল তাদের কথোপকথন।
বেয়ান ইউ আসলেই এই পরিকল্পনা করেছে।
হঠাৎ করেই এত বড় পরিমাণ মালপত্র এবং ঘোড়া পাওয়া গেছে, এটি স্পষ্টভাবে সকলকে জানাচ্ছে যে তাদের কাছে কিছু আছে যা সবাই ছিনিয়ে নিতে চাইবে।
আরও, সেই ঘোড়ার ডাকাতরা এই দক্ষিণে যাওয়া দারিদ্র মানুষের দলটিকে লক্ষ্য করছে, তাদের দ্বিতীয় প্রধান শীঘ্রই লোক নিয়ে আসবে, তখন স্পষ্টতই একটি বড় সংঘর্ষ হবে।
এত মানুষ এখানে জড়ো হওয়া খুবই বিপজ্জনক, তাই দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো।
“ম্যাডাম ঠিক বলছেন, এখানে স্থায়ী থাকতে ঠিক হবে না।” জিয়া দা তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল, “আমি রাতের মধ্যে চলে যাওয়ার পক্ষে, ম্যাডাম, আমরা এখনই প্রস্তুতি শুরু করি।”
বেয়ান ইউ মাথা নাড়ল, জিয়া দা ও অন্যান্যরা দ্রুত চলে গেল।
বেয়ান ইউ ফিরে এসে যেখানে তারা থাকা ছিল, সেখান থেকে ইই শি এবং তার দুই সন্তানকে জাগিয়ে বলল, “মা, এখানে কিছু সমস্যা হয়েছে, আমাদের রাতের মধ্যে চলে যেতে হবে।”
“কি?” ইই শি চমকে উঠে বসে পড়ল, “কি হয়েছে?”
বেয়ান ইউ শান্ত করে বলল, “ঘোড়ার ডাকাতরা আমাদের এই পালিয়ে আসা মানুষের দলটিকে লক্ষ্য করছে, দেরি করা ঠিক হবে না, এখনই রওনা হতে হবে।”
“ঘোড়ার ডাকাত?”
ইই শি এই শব্দ শুনে মুখকামাল হল।
“ভয় পেও না, আমি ঘোড়া এনে দিয়েছি, আর হাঁটতে হবে না, আমরা দ্রুত চলে যেতে পারব, পরবর্তী শহরে একটু বিশ্রাম নিতে পারব।”
ইই শি কিছুটা বিভ্রান্ত, “ঘোড়া কোথা থেকে?”
বেয়ান ইউ বেশি কিছু বলল না, এক হাতে একটি সন্তান ধরে রাখল এবং ইই শিকে ব্যাগ গুছাতে বলল।
মূলত মা ও তিন সন্তান খুবই কম জিনিসপত্র নিয়ে ছিল, ইই শি অল্পবিস্তর গুছিয়ে বেয়ান ইউর অনুসরণ করল।
পশ্চিমের জঙ্গলে পৌঁছলে তারা সত্যিকারের দশেরও বেশি ঘোড়া দেখে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
“ইউর, এই ঘোড়াগুলো কি...?”
“পেয়েছি।”
“আহ?”
“ম্যাডাম, আপনি এসেছেন?” জিয়া দা এগিয়ে এলো, “আমি সম্প্রতি খাদ্য দিয়ে দুইটি ছাদের নিচে থাকা কাঠের গাড়ি বদলেছি, এতে মা এবং বাচ্চারা বসতে পারবে, আর আমরা কিছু মালপত্র টানতেও পারব।”
এ সময় জিয়া আর তাদের লোক দুটি গাড়ি ঠেলে নিয়ে এলো এবং দ্রুত গাড়ি ও ঘোড়ার সঙ্গে দড়ি বেঁধে দিল।

বেয়ান ইউ মনে করল জিয়া দা বেশ যত্নবান।
গাড়িতে বসার পরও ইই শি কিছুটা অবাক।
দুই সন্তান আধঘুমিয়ে ছিল, এত বড় আওয়াজ তেমন তাদের ঘুম ভাঙায়নি, খুব দ্রুত আবার শুয়ে পড়ল ছোট শূকরের মতো।
জিয়া দা ও তার দল প্রস্তুত হয়ে খাদ্য সব গাড়িতে উঠিয়ে দিল, কেউ ঘোড়ায় চড়ল, কেউ গাড়িতে চড়ল, রাতের অন্ধকারে তারা ছেড়ে চলে গেল।
যাওয়ার আগে, ইই শি কিছু বলতে চাইল কিন্তু থেমে গেল।
বেয়ান ইউ জানত সে কি বলতে চায়, “চিন্তা করো না, আমি গ্রাম প্রধানকে চিঠি দিয়ে দিয়েছি, ঘোড়ার ডাকাতদের ব্যাপারে জানিয়েছি। যদি সে আমার কথা বিশ্বাস করে, তবে ওরা নিরাপদ থাকতে পারবে।”
ইই শি তখন শান্ত হল, “তোমার গ্রাম প্রধান ভালো মানুষ, এবার ওর জন্যই আমরা পরিচয়পত্র পেতে পেরেছি।”
আশীর্বাদ প্রাপ্য, বেয়ান ইউ অবশ্যই ফিরিয়ে দেবে।
অন্যদের ব্যাপারে...
তার আর কোনো সম্পর্ক নেই, সে কখনোই নিজের জীবন দিয়ে এই দক্ষিণে যাওয়া মানুষের দলকে বাঁচাবে না।
আজ রাতে সে যে বিশ-বিশ ঘোড়ার ডাকাতকে শেষ করেছে, তাতে সে যথেষ্ট করেছ।
“মা, আপনি বেয়ান পরিবারের কথা চিন্তা করেন না?” বেয়ান ইউ নীরসভাবে জিজ্ঞেস করল।
ইই শি চোখ ঝাপসা করে বলল, “তারা আমাদের চার মাকে কিভাবে নির্যাতন করেছিল, আমি মনে রেখেছি। আমি বোকা নই, নিজেদের রক্ষা করা তো দূরের কথা, তাদের চিন্তা করার আগে নিজেদের চিন্তা করাই ভাল...”
বেয়ান ইউ আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার বাবা?”
এই কথা শুনে ইই শির মুখ কিছুটা নরম হল, কিন্তু দ্রুত আবার দৃঢ় হল, “তার মনে তার বাবা-মা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর ঘোড়ার ডাকাতের কথা বললেও সে বিশ্বাস করবে না...”
এ কথা বলেই ইই শি একটি গভীর নিশ্বাস নিল।
“বিবাহবিচ্ছেদের চিঠি পাওয়ার পর থেকে আমাদের আর তার সঙ্গে সম্পর্ক নেই। সে বেয়ান পরিবারের লোক, তোমার দাদারা আমাদের কিভাবে নির্যাতন করেছিল তা সে দেখেছিল, কিন্তু কখনো আমাদের পক্ষ নিয়ে কথা বলেনি, তাদের ইচ্ছেমতো আমাদের জীবন নষ্ট হতে দিয়েছে।”
“আমি বুঝে গেছি, সে তার কৃতজ্ঞ পুত্র হতে চায়, আমাকে সে স্বামী হিসেবে ভাববে না, তোমরাও তাকে পিতা হিসেবে ভাববে না!”
“এ থেকে আমরা চার মায়ের একসঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!”
“ঠিক আছে, আমি আছি, নিশ্চয়ই মা আর ছোট ভাই-বোনদের রক্ষা করব।”
বেয়ান ইউ হৃদয়ে স্বস্তি পেল, সে ভয় পেত ইই শি খুব বেশি করুণার মন নিয়ে বেয়ান পরিবারের প্রতি কোমল হয়ে পড়বে।
এটাই ভাল।
দলটি রাস্তা ধরে দ্রুত এগিয়ে গেল, ঘোড়া ও গাড়ি থাকায়, যদিও তারা দ্রুত চলছিল, সবাই আগে কখনো এত সহজ মনে করেনি।
পরের দিন দুপুরবেলা তারা গন্তব্যস্থল আনলু কাউন্টিতে পৌঁছল।

বেয়ান ইউর দল ঘোড়া ও খাদ্যের কারণে বেশ নজরকাড়া ছিল, শহরে প্রবেশের সময় তারা বেশি আকর্ষণ সৃষ্টি করতে চায়নি, তাই তারা সিদ্ধান্ত নিল দুই ভাগে ভাগ হয়ে কিছু ঘোড়া ও মালপত্র শহরের বাইরে লুকিয়ে রাখবে। জিয়া দার দলে দুই জন রেখে এই জিনিসপত্র রক্ষা করলো, আহত দ্বিতীয় গৌজি অবশ্যই এই দুই জনের মধ্যে একজন ছিল।
বাকি আট জন ইই শি ও তার সন্তানদের সঙ্গে আটটি ঘোড়া নিয়ে এবং খালি গাড়ি নিয়ে শহরে মালপত্র কেনার জন্য গেল।
পরিকল্পনা ঠিক করে দলটি শহরের গেটের কাছে এল।
তাদের প্রায় আধ ঘণ্টা গেটের সামনে অপেক্ষা করতে হয়, এজন্য তারা ত্রিশ ছয় তিরিশ রূপা দিয়েছিল, তারপর তারা অবশেষে শহরে প্রবেশ করল।
ভাগ্যক্রমে দলটি দুই ভাগে বিভক্ত ছিল, না হলে শহরে প্রবেশের জন্য টাকা ছাড়া তারা ঢুকতে পারত না, গত রাতে ঘোড়ার ডাকাতদের কাছ থেকে মাত্র ত্রিশ তিন রূপা চার পয়সা আদায় হয়েছিল, বাকি টাকা তারা নিজেদের পক্ষ থেকে যোগ করেছে।
বেয়ান ইউ এই দুটো রত্নপাত্র শহরে এসে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছিল না, শহরের গেটের সামনে এত জনসমাগমে এই ধরনের মূল্যবান জিনিস বের করলে তারা সহজেই শিকার হতে পারত।
এছাড়াও কারো জন্য তিন রূপার প্রবেশ ফি বড় বোঝা, সাধারণ মানুষের পক্ষে খুব কঠিন।
আনলু কাউন্টি সত্যিই অনেক কঠোর।
বেয়ান ইউ বাইরে জমায়েত হওয়া হাজার হাজার দারিদ্র মানুষ দেখে মনে হলো পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে চলেছে।
এভাবে চলতে থাকলে খুব দ্রুত দাঙ্গা ছড়াতে পারে।
প্রথমে বেয়ান ইউ শহরে একদিন থাকার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু গেটের বাইরে এত বেশি মানুষের ভিড় দেখে সে সিদ্ধান্ত নিল দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো।
“আমি আগে এই দুই বাক্স রত্নপত্র লোনে দেব, তারপর আমরা আলাদা হয়ে মালপত্র কিনব। আর দুটি ভালো গাড়ির কামরা কিনব, যাতে আমরা আরো আরামদায়ক যাত্রা করতে পারি, বাকী গাড়িগুলো মালপত্র বহনের জন্য ব্যবহার করব।”
বেয়ান ইউ একটু থেমে বলল, “রত্নপত্র বিক্রির টাকা দিয়ে আমরা খাদ্য, পোশাক ও অন্যান্য দৈনন্দিন জিনিস কিনব।”
এই প্রবণতা বাড়তে থাকলে পরিস্থিতি আরো অস্থির হবে, খাদ্য থাকা সবচেয়ে বড় শক্তি।
সুতরাং দলটি আলাদা হয়ে কাজ করল।
বেয়ান ইউ রত্নপত্র নিয়ে লোনশপে গেলো এবং সবগুলো রূপায় রূপান্তর করল। তার কথার জাদুতে সে দুই হাজার রূপা পেয়েছিল।
তবে এই দুই বাক্স রত্নপত্রের প্রকৃত মূল্য প্রায় পাঁচ হাজার রূপা হলেও।
শুরুতে লোনশপ মাত্র এক হাজার পাঁচশ রূপা অফার করেছিল, বেয়ান ইউ সেই দাম দুই হাজার ছয়শ রূপায় বাড়িয়েছিল।
কারণ পরিস্থিতির কারণে মূল্য অনেক কমে গিয়েছিল, এখন খাদ্যের চাহিদা এত বেশি যে সবাই খাদ্য সঞ্চয় করছে, তাই এই মূল্যবান জিনিসপত্রের দাম খুব কমে গেছে।