প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: অনুসরণ ও ধাওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
এরপর সবাই মিলে কয়েকটি বড় গাড়ি ভর্তি রসদ টেনে দ্রুত আনলু জেলা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
তারা যথেষ্ট দ্রুত ও দৃঢ়তার সঙ্গে এগিয়েছিল। শহর ছাড়ার পথটুকু মোটামুটি নির্বিঘ্নেই কেটেছিল, তবে যারা তাদের ওপর নজর রেখেছিল, তারা লোক পাঠিয়ে পিছু নিয়েছিল।
তাই এরগোজির সঙ্গে মিলিত হওয়ার আগেই রুয়ান ইউ বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তাদের অনুসরণ করা লোকগুলোর ব্যবস্থা করে দিল।
মিলিত হওয়ার পর তারা কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে সব গাড়িতে ঘোড়া জুড়ে দিল। তারপর শুরু হলো নিরবচ্ছিন্ন ছুটে চলা। শেষ পর্যন্ত আনলু জেলা থেকে প্রায় পঞ্চাশ লি দূরে তারা রাত কাটানোর উপযুক্ত একটি জায়গা খুঁজে পেল।
জায়গাটি ছিল একটি শুকিয়ে যাওয়া নদীর তীর।
চারদিক ছিল খোলামেলা। কোনো বিপদ এলে তারা সঙ্গে সঙ্গেই তা দেখতে পাবে।
ইয়ে পরিবার রান্না বসাল। সদ্য কেনা বাজরা দিয়ে এক হাঁড়ি ভরা পায়েসের মতো নরম ভাত রান্না হলো, সঙ্গে মাংসও সিদ্ধ করা হলো।
প্রত্যেকে দুটি করে পুরি পেল—একটি মাংসের, অন্যটি নিরামিষ।
সব মিলিয়ে সেদিন রাতে সবাই তৃপ্তি ভরে খেতে পেরেছিল।
“এমন জীবন তো স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে।”
জিয়া এর বিছানায় শুয়ে ছিল। শরীরের ওপর মোটা কম্বল ঢাকা, সারা শরীর উষ্ণ হয়ে উঠেছে, শীতের সামান্য আঁচও আর অনুভূত হচ্ছিল না। তার মনে হচ্ছিল, এমন জীবন তো দেবতাদের জীবনকেও হার মানায়।
“সত্যিই তো। কয়েক দিন আগেও আমরা না খেয়ে, ঠান্ডায় কাঁপছিলাম। আর এখন উষ্ণ কম্বলের নিচে শুয়ে গরম ভাত আর পুরি খাচ্ছি।”
জিয়া এর আবেগভরে বলল, “এসবই রুয়ান কুমারীর কৃপায় সম্ভব হয়েছে।”
সবাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল। রুয়ান ইউয়ের প্রতি তাদের কৃতজ্ঞতা আরও গভীর হয়ে উঠল।
টানা দুই রাত ও এক দিন ছুটে চলার পর ইয়ে পরিবার দুই শিশুকে নিয়ে কম্বল পাতা গাড়ির ওপরই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
অন্যদিকে আগুনের আলোয় রুয়ান ইউ এরগোজির ক্ষত পরীক্ষা করছিল।
জিয়া দা মুখভরা উদ্বেগ নিয়ে তাকিয়ে ছিল, এমনকি জোরে শ্বাস নিতেও সাহস করছিল না।
কিছুক্ষণ পর রুয়ান ইউ হাত সরিয়ে নিল। “ক্ষতটা অনেক গভীর। ইতিমধ্যে পচে পুঁজ বেরোচ্ছে। নতুন করে পরিষ্কার করে সেলাই করতে হবে। তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস করো…”
“আমি রুয়ান দিদিকে বিশ্বাস করি!”
রুয়ান ইউ কথা শেষ করার আগেই এরগোজি তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
রুয়ান ইউয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা লজ্জা পেল। “আমার জীবন রুয়ান দিদিই বাঁচিয়েছেন। আপনি নিশ্চিন্তে করুন, আমি ভয় পাই না।”
ছেলেটির বয়স মাত্র চৌদ্দ-পনেরো। কালো, রুক্ষ মুখে এখনও কিশোরসুলভ সরলতা স্পষ্ট, হাসিটাও কিছুটা বোকাসোকা।
এখনও সে অর্ধেক শিশু, অথচ ইতিমধ্যেই যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেছে এবং ক্ষতবিক্ষত এই দাশাং সাম্রাজ্যের জন্য নিজের সমগ্র জীবন উৎসর্গ করেছে।
রুয়ান ইউয়ের মন নরম হয়ে গেল। সে ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভয় পেও না। আমার কাছে অবশ করার ওষুধ আছে। একটি ইনজেকশন দিলেই আর ব্যথা লাগবে না।”
“ইনজে…কশন?”
দুজনেই এই নতুন শব্দটি শুনে কিছুটা বিস্মিত হলো। তারপর তারা অবাক হয়ে দেখল, রুয়ান ইউ একটি নলওয়ালা সূচ বের করেছে। আগুনের আলোয় তার সরু ফলাটি ঠান্ডা ঝিলিক ছড়াচ্ছিল।
দুজনের প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়েই রুয়ান ইউ এরগোজির ক্ষতের আশপাশে সূচ ফুটিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিছুক্ষণ পর এরগোজি অনুভব করল, তার পেটটা অবশ হয়ে এসেছে। সেখানে হাত দিলেও আর কোনো অনুভূতি হচ্ছে না!
“এটা কী অলৌকিক ওষুধ?” এরগোজি বিস্ময়ে বলল, “আমি ব্যথা অনুভব করছি না কেন?”
জিয়া দাও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
এটাই কি তবে লোকমুখে শোনা সেই অবশকারী ওষুধ?
এমন মূল্যবান জিনিস তো কেবল অভিজাত বংশ আর সম্ভ্রান্ত পরিবারের লোকেরাই ব্যবহার করতে পারে!
“কুমারী, এই ওষুধ… অত্যন্ত মূল্যবান। আমরা এর প্রতিদান কীভাবে দেব…”
“তোমাদের জন্য ব্যবহার করছি, ব্যবহার করতে দাও। এত কথা বলো না।”
রুয়ান ইউ মাথা না তুলেই অস্ত্রোপচারের ছুরি ও ক্ষত সেলাইয়ের সুতো-সূচ বের করল। তারপর অত্যন্ত দ্রুত হাতে এরগোজির ক্ষত পরিষ্কার করে সেলাই করতে লাগল।
এরপর জিয়া দা নিজের চোখে সেই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখল।
রুয়ান ইউয়ের সেলাই করার ভঙ্গি ছিল নিপুণ ও অপূর্ব সুন্দর—যেন পচে যাওয়া মৃতদেহ থেকে প্রজাপতির ডানা গজিয়ে উঠছে।
খুব দ্রুতই ক্ষত সেলাই করা শেষ হলো।
রুয়ান ইউ ক্ষতস্থান জীবাণুমুক্ত করে তার ওপর গজ বেঁধে দিল। তবেই চিকিৎসা সম্পূর্ণ হলো।
“প্রদাহরোধী ওষুধ দিনে একটি করে, টানা সাত দিন খাবে। এই কয়েক দিন ক্ষতস্থানে পানি লাগাবে না, আর কোনো কঠোর পরিশ্রমও করবে না।”
“ঠিক আছে, আমি রুয়ান দিদির সব কথা শুনব।”
এখন এরগোজি রুয়ান ইউয়ের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থাশীল। তার চোখভরা শ্রদ্ধা ও ভক্তি; রুয়ান ইউ যা বলবে, তার কাছে সেটিই সত্য।
রুয়ান ইউ চলে যাওয়ার পর জিয়া এরসহ বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে তাকে ঘিরে ধরল।
সবাই একসঙ্গে জিজ্ঞেস করতে লাগল, “এরগোজি, সত্যিই কি ব্যথা করছে না?”
“একটুও না। কিছুই টের পাচ্ছি না।”
“হে ভগবান, সত্যিই তো অলৌকিক!”
সবাই পরপর বিস্ময় প্রকাশ করতে লাগল।
তাদের হইচই দেখে জিয়া দা ভয় পেল, এতে রুয়ান ইউয়ের বিশ্রাম নষ্ট হতে পারে। তাই সে সরাসরি সবাইকে তাড়িয়ে দিল।
“আগামীকালও পথ চলতে হবে। সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। জিয়া এর, আজ রাতে আমরা দুজন পাহারা দেব। রাতের প্রথম প্রহর আমি থাকব, শেষ প্রহর তুমি। সময় হলে আমি তোমাকে ডেকে দেব।”
“ঠিক আছে!”
এই কয়েক দিন রাতের পাহারার ব্যবস্থা জিয়া দাই করছিল। তেমন কোনো সমস্যাও হয়নি।
জিয়া দা সবকিছু খুব সুন্দরভাবে গুছিয়ে রাখত, ফলে রুয়ান ইউয়ের অনেক ঝামেলা বেঁচে যাচ্ছিল।
এরগোজির চিকিৎসা করে রুয়ান ইউ নিজের সামান্য দক্ষতারই পরিচয় দিয়েছিল।
এমন বিশৃঙ্খল সময়ে, তার বয়স কম, উপরন্তু সে একজন নারী। মানুষকে আন্তরিকভাবে তার অনুসরণ করাতে হলে শুধু তাদের পেট ভরালেই চলবে না, অসাধারণ সামর্থ্যও দেখাতে হবে।
জিয়া দা ও তার সঙ্গীরা তার বিশেষত্ব বুঝে ফেলবে—এ নিয়ে রুয়ান ইউয়ের কোনো ভয় ছিল না। গত কয়েক দিনের পরিচয়ে সে বুঝেছে, জিয়া দা ও তার ভাইদের চরিত্র বিশ্বাসযোগ্য। রুয়ান ইউ যত বেশি দক্ষতা দেখাবে, তারা তত বেশি তাকে ভয়মিশ্রিত শ্রদ্ধা করবে এবং আরও দৃঢ়ভাবে তার অনুগত হয়ে থাকবে।
রুয়ান ইউ গাড়িতে ফিরে দেখল, ইয়ে পরিবার দুই শিশুকে নিয়ে ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গাড়ির ভেতরের জায়গা মোটামুটি প্রশস্ত। পাশাপাশি দুজন প্রাপ্তবয়স্ক শুয়ে থাকার জন্য যথেষ্ট।
রুয়ান ইউ কম্বলের ভেতর ঢুকে চেতনা স্থানটির মধ্যে ডুবিয়ে দিল। তখন সে দেখতে পেল, স্থানটির ওপরের পুণ্যফল বেড়েছে—এখন তা আশি পয়েন্ট!
মনে হচ্ছে, বিশেরও বেশি ঘোড়সওয়ার দস্যুকে নিশ্চিহ্ন করা এবং জিয়া দাদের আশ্রয় দেওয়ার কারণেই এই পুণ্যফল অর্জিত হয়েছে।
বেশ ভালো।
রুয়ান ইউয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। সে সেদিনের প্রাপ্তি পরীক্ষা করতে শুরু করল, সদ্য সংগ্রহ করা রসদ গুছিয়ে নিল এবং সবকিছুর হিসাব নথিভুক্ত করল।
আরও আনন্দের বিষয় ছিল, তার পুণ্যফল ধীরে ধীরে ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে তার অতিপ্রাকৃত শক্তিও পুনরুদ্ধারের লক্ষণ দেখাচ্ছিল। অন্তত আগের মতো আর এমন ছিল না যে সে শক্তিটুকু ব্যবহারই করতে পারছে না।
রাতটি শান্তিতেই কেটে গেল। টানা ছুটে চলার পর নতুন পোশাক ও কম্বল পাওয়ায় সবাই ভালোভাবে ঘুমাতে পারল।
সকালে পেট ভরে খেয়ে সবাই আবার যাত্রা শুরু করল।
ঘোড়া, গাড়ি ও খাদ্যশস্যের ব্যবস্থা হয়ে যাওয়ায় তাদের দক্ষিণমুখী যাত্রা আরও দ্রুত হওয়ার কথা।
সারাদিন পথ চলার পর হঠাৎ রুয়ান ইউয়ের কান নড়ে উঠল। যেন সে কোনো শব্দ শুনতে পেয়েছে। সে তাড়াতাড়ি দলটিকে থামিয়ে গাড়ি থেকে নেমে এল।
“কুমারী, কী হয়েছে?”
“কেউ আসছে। ঘোড়ায় চড়ে। সংখ্যায় প্রায় তিরিশজন।”
রুয়ান ইউ মাটিতে হাত রেখে তার বৃক্ষশক্তি সক্রিয় করল।
মুহূর্তের মধ্যে তার পাঁচটি ইন্দ্রিয় পাঁচ কিলোমিটার দূর পর্যন্ত প্রসারিত হলো। তার শক্তি একটি গাছের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে গেল।
সে দেখতে পেল, একদল লোক ঘোড়ায় চেপে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ছুটে যাচ্ছে।
“ওরা ঘোড়সওয়ার দস্যু। সম্ভবত তাদের দ্বিতীয় সর্দার সাহায্য করতে আসছে।”
রুয়ান ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সবার আগে থাকা লোকটির দেহ ছিল বলিষ্ঠ। তার পোশাকও আগের সেই ঘোড়সওয়ার দস্যুদের দলের সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল। দেখলেই বোঝা যায়, তারা একই দলের লোক।
তার ওপর তাদের তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা ও চোখের হত্যারাগ দেখে মনে হচ্ছে, বিশেরও বেশি সঙ্গীর জন্য প্রতিশোধ নিতে তারা এখানে ধাওয়া করে এসেছে।
“ঘোড়সওয়ার দস্যু?” জিয়া দার মনে অশনি সংকেত বেজে উঠল। “নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে আসছে!”
তারা এত দূর চলে এসেছে, নিজেদের চিহ্নও যথাসম্ভব গোপন করেছিল। কিন্তু কে জানত, লোকগুলো এতটা একগুঁয়ে হবে যে তবু তাদের পিছু ধাওয়া করে এখানে এসে পৌঁছাবে।
“মূল পথ ধরে এখানে আসার জন্য একটিই রাজপথ আছে। গতকাল শহরের ভেতর বিপুল পরিমাণ জিনিস কেনাকাটা করতে গিয়ে আমরা এক দিন দেরি করেছি। তারা সামান্য খোঁজখবর নিলেই বুঝতে পারত যে আমরাই তাদের জিনিসপত্র লুট করেছি। আর যদি প্রতিশোধ নেওয়ার সংকল্পে তারা চিহ্ন অনুসরণ করে আসে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
জিয়া দা বিশ্লেষণ করতে করতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কুমারী, দোষটা আমার। আমার আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)