প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: আগে একটি গল্প রচনা করি

“সব দোষ মায়ের যে, সে তোমাদের রক্ষা করতে পারেনি।”

葉氏র চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল মুক্ত প্রবাহের মতো, থামছিল না।

কিন্তু তার বারবার করুণাময় দৃষ্টিতে কাঁদার ভঙ্গি দেখে, ঝুয়ান ইউর পায়ের আঙুলগুলো মাটিতে জোরে ঠেকল।

“আমি ক্ষুধার্ত।”

ঝুয়ান ইউর শুধু葉氏র মনোযোগ অন্যদিকে সরানোর উপায় ভাবল।

葉氏 শুনে সঙ্গে সঙ্গে কাঁদা বন্ধ করে বলল, “ঠিক আছে, মা এখনই তোমার জন্য গুঁড়ো ভাত দিচ্ছি।”

সে যখন গুঁড়ো ভাত নিয়ে আসতে গেল, ঝুয়ান ইউর চারপাশে তাকাল।

তারা এক বনে, দূরে ছিল清河 গ্রাম এবং অন্যান্য শরণার্থী। ঘন ঘন আগুন জ্বলছিল।

অনেক পরিবার রান্না করছিল, কিন্তু রান্নার সুগন্ধ খুব কমই পাওয়া যাচ্ছিল।

দু মাস ধরে ধ্বংসপ্রাপ্ত এই সময়ে, চাল-চালানের অভাব, খাদ্যের সংকট। অনেকেই শুকনো খাবার বা বনজশাক খাচ্ছিল।

শীঘ্রই葉氏 ফিরে এসে একটি বাটি গুঁড়ো ভাত ঝুয়ান ইউরের হাতে দিল।

“খাও,” সে বলল।

ঝুয়ান ইউর নিচু হয়ে দেখল, আসলে গুঁড়ো ভাত ছিল বনজশাকের মিষ্টি রুটি এবং জল মিশিয়ে তৈরি।

সে এক চুমুক নিল, প্রায় বমি করতে হল।

রুচিটা ছিল কটু ও তিক্ত, খেতে কষ্টকর। কিন্তু পাশে長生 আর長安 সেই ভাত খুব পছন্দ করছিল।

ঝুয়ান ইউর জোর করে গুঁড়ো ভাত গলাধঃকরণ করল, গলা ঝাল হয়ে গেল, এটা কী মানুষের খাবার?

কিন্তু সে জানত, দু মাসের এই পালানোর সময়, ঝুয়ান পরিবারের এই কয়েকজন শুধু বনজশাকই নয়, বড়াছড়া ও পাতা পর্যন্ত খেয়েছে।

ঝুয়ান ইউর যদিও পরাকালের মানুষ, তবে তার একটি বিশেষ বাগান ছিল, তাই সে খুব গরিব ছিল না।

葉氏 আর তার দুই সন্তান এতই দুর্বল ও কাঁটা-পোড়ার মতো দেখাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তারা খুব পুষ্টিহীন।

এভাবে কেবল খেয়ে কাজ চলবে না।

ঝুয়ান ইউর বাটির সব জল একবারে শেষ করল, তারপর উঠে বলল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”

“মা তোমার সঙ্গে যাব,”葉氏 বলল।

“প্রয়োজন নেই,” ঝুয়ান ইউর葉氏র হাত ধরে বলল, “আমি একাই যেতে পারি।”

“ঠিক আছে, দ্রুত যাও এবং ফিরে আসো।”

ঝুয়ান ইউর বনে গেল, যদিও সেটা বন নয়, বরং এক ঝকঝকে শুকনো জঙ্গল। গাছগুলো খুব শুকিয়ে গেছে, একটুও টেকার মতো নেই, পাতাগুলোও সব ছেঁড়া।

মাটি শুকনো ও ফাটল দিয়ে ভরা, হাঁটার সময় শক্ত।

শাং রাজ্যে তিন বছর ধরে খরা চলছে, এক ফোঁটা জলও পড়েনি।

চাষাবাদ হয় না, মানুষ সাহায্য চাওয়ার কেউ নেই।

চারপাশে পালাতে আসা মানুষের ভিড়, যারা প্রধানত দক্ষিণে যাচ্ছিল।

清河 গ্রাম শাং রাজ্যের উত্তরে, সেখানে কেবল দানবীয় বর্বর আর শুষ্ক মাটি নয়, বালি ঝড়ও প্রচুর।

কাউকে চাষাবাদের সুযোগ নেই।

জীবন চালানো কঠিন হওয়ায় 清河 গ্রাম পুরো গ্রাম স্থানান্তর করার সিদ্ধান্ত নেয়, পাহাড় আর জলসহ একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজতে।

কিন্তু যাত্রায় শুধু মরুভূমি আর জঙ্গল দেখল, এবং ঠান্ডা বাড়ছে।

উত্তরের ঠান্ডা ছুরির মতো শুষ্ক, এভাবে চলতে থাকলে সবাই রাস্তায় মারা যাবে।

সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল খাদ্য।

হাওয়া হেলায়, ঝুয়ান ইউরের হাতে হঠাৎ একটি বড় প্যাকেট টোস্ট, চার বাক্স দুধ এবং দুই বোতল জল এলো।

সে বাইরের দৃষ্টিকটু প্যাকেজ খুলে, বাহ্যিক জামায় মোড়ানো, তারপর ফিরে গেল।

কারণ তার কাছে খাবার ছিল, সে葉氏 ও তার দুই সন্তানের ক্ষুধা মেটাবে।

ঝুয়ান ইউরের আগে থেকেই প্ল্যান ছিল, তার পার্থক্য葉氏 মা ও সন্তানরা খুব দ্রুত বুঝতে পারবে, যদি সে তাদের ছেড়ে একা থাকে।

সে চায় না পালানোর পথে গোপনে খেতে হবে।

ঝুয়ান ইউর জিনিসগুলো ফিরিয়ে দিল,葉氏 প্যাকেট দেখে বিস্ময়ে খুলল।

ভেতরের জিনিস দেখে সে হঠাৎ করে শ্বাস কেঁছে নিল।

葉氏 স্বভাবতই প্যাকেট দ্রুত বন্ধ করে চারপাশে তাকাল, যেন কেউ দেখে ফেলবে, তারপর গুঁতিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মাছ, মাছি, এইটা... কোথা থেকে?”

“আমি বানিয়েছি।”

“কি?”

ঝুয়ান ইউর তার আগে প্রস্তুত করা গল্প বর্ণনা করল।

“আমি পূর্বে অসচেতন অবস্থায় একটা স্বপ্ন দেখছিলাম, যেখানে আমার আত্মা একটা পাহাড় আর জলসহ জায়গায় ছিল, অনেক খাবার ছিল। সেখানে একজন ঋষি বাস করতেন, আমি বছর ধরে তার কাছে বিদ্যা শিখছি। আজ ঋষি বলল, যদি ফিরে না যাই, আমার প্রাণ যাবে। ঋষি আমাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্কের জন্য আমার যাওয়ার আগে অনেক খাবার দিয়েছেন।”

“আমি জেগে উঠলে দেখতে পেলাম, আমি কফিনে শুয়ে আছি। তখন চারপাশ বিশৃঙ্খল, আমি স্বপ্নের সত্যতা ঠিক বুঝতে পারিনি, তাই আমি চেষ্টা করলাম…”

“তুমি বলছো...”葉氏 বিস্ময়ে, “তুমি এত বছর পাগল ছিলে, কারণ তোমার আত্মা ঋষির সঙ্গে ছিল?”

長生 আর長安ও বিস্ময়ে মুখ খুলল, কিন্তু তাদের আগ্রহ葉氏র থেকে আলাদা, “আপনি কি সত্যিই জাদু জানেন?”

“অবশ্যই,” ঝুয়ান ইউর বলল, হাত খুলে葉氏 মা ও সন্তানদের সামনে।

তাদের আশ্রয় মানুষের থেকে দূরে, তাই ঝুয়ান ইউর লুকোচুরি ভয় পায় না।

তার হাতের তালুতে হঠাৎ একটি বড় সাদা খরগোশ দুধের ক্যান্ডি হাজির হলো।

পরে ক্যান্ডিটি আবার অদৃশ্য হলো।

আবার হাজির হলো।

長生 আর長安 তার কাজের দিকে চোখ চকচক করল, শেষে তাকিয়ে ছিল একদম পূজার মতো।

“আপনি খুব শক্তিশালী!”

“আপনি কি পরী?”

ঝুয়ান ইউর ক্যান্ডির পেপার খুলে, তাদের দুইজনের মুখে একটি করে ক্যান্ডি দিল, “আমি পরী নই, শুধু কিছু জাদু জানি। পরপারে খারাপ লোকদের সাথে লড়াই করতে পারব, আর তোমরা আর কখনও ক্ষুধার্ত হবে না।”

“কারণ আমি অনেক সুস্বাদু জিনিস বানাতে পারি।”

“খুব মিষ্টি, খুব সুস্বাদু…”

মিষ্টি স্বাদে তারা সম্পূর্ণ মুগ্ধ।

এমন মিষ্টি তারা আগে কখনো খায়নি।

তারা সুখে ডুবে গেল।

“তুমি ও খান!”

長生 অনিচ্ছায় ক্যান্ডি মুখ থেকে বের করে ঝুয়ান ইউরের মুখে দিতে চাইল।

ঝুয়ান ইউর তার ময়লা হাত আর লালা মাখা ক্যান্ডি দেখে হতবাক, “তুমি খাও, আমার কাছে আরো আছে।”

ঝুয়ান ইউর আরেকটি ক্যান্ডি খুলে葉氏র মুখে দিল।

শেষে যাতে দুই সন্তান ক্যান্ডি বের করে ঝুয়ান ইউরের কাছে না দেয়, সে ডর দিয়ে তাদের সামনে ক্যান্ডি খেয়ে ফেলল।

মিষ্টি মুখে আসার পর葉氏 হতাশা থেকে বেরিয়ে এল।

“মাছি, তোমার বড় শক্তি আছে! তুমি ঋষির সাথে দেখা করেছ, তার কাছ থেকে বিদ্যা শিখেছ! মা জানত, তুমি কখনো পাগল ছিলে না!”

葉氏 উত্তেজনায় চোখ মুছল, তারপর গম্ভীর মুখে বলল,

“তুমি জাদু জানো আর ঋষি তোমাকে খাবার দিয়েছে, এইসব কেউ যেন জানে না! আমাদের ছাড়া কেউ যেন তোমার ক্ষমতা দেখে না!”

ঝুয়ান ইউর葉氏র চোখে লোভ বা বাসনা দেখল না, তার মুখেও কঠোরতা, মন গরম হয়ে উঠল।

তাকে গোপন রাখতে বলা দরকার হয়নি,葉氏 নিজেই বলল।

শুরু থেকেই葉氏 প্রাণ দিয়ে তাকে রক্ষা করতে চেয়েছে, এটা স্পষ্ট ছিল।

এমন সতর্কতা ঝুয়ান ইউরের প্রত্যাশিত ছিল।

ঝুয়ান ইউর葉氏র হাত ধরল, “আমি বুঝেছি, আপনার চিন্তা নেই।”