প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায় পোষা সোনালি অজগর

পশু নিয়ন্ত্রক প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার বদলে বিশাল অজগরটি তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার মুখ নীল হয়ে এল, হাড়গুলো এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। শেষ সম্বলটুকু দিয়ে সে তার বুক থেকে বিষাক্ত গ্যাসের একটি গোলক ছুঁড়ে মারল। গ্যাসটি বিস্ফোরিত হতেই তাকে জড়িয়ে থাকা সোনালি অজগরটি আলগা হয়ে গেল এবং সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লিউ হু মঞ্চে উঠে গিয়ে হান শুয়ের নিতম্বে সজোরে এক চড় মারল। সহপাঠীরা সবাই বিস্ময়ে মুখ চেপে ধরল, এই লোকটা কি একেবারেই মানুষ নয়?

"সি চেন থিং ইয়ু দাদুর চরণে প্রণাম জানাচ্ছে। এই প্রবীণ ব্যক্তিটি কোন মহাত্মা?" মিয়াও সি চেন সু ইউর দিকে না তাকিয়ে, যে কিনা মাথা নিচু করে বসে ছিল, বরং গম্ভীরভাবে দুই বৃদ্ধের উদ্দেশ্যে অভিবাদন জানাল।

"তাহলে... তোমার কাছে কী উপায় আছে? তুমি কি এটাকে আস্ত নিয়ে যেতে চাও? এটা তো অসম্ভব, এই বস্তু একটি গ্রহের চেয়েও ভারী!" লৌহবর্মী হাঙরের কাছে ভালো কোনো বুদ্ধি ছিল না, তবে সে বিশ্বাসও করছিল না যে ইয়ে জি কোনো বুদ্ধিমানের মতো কথা বলবে। সে হাত গুটিয়ে নাক দিয়ে এক ঝাপটা সাদা ধোঁয়া বের করল।

মাত্র বিশ বছরের উন্নতিতে মানুষ কি এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে? আচ্ছা, এখন তো বিশ বছর পরেই হওয়ার কথা।

"হ্যালো, বাবা! মান কি হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে? কী হয়েছে? এখন তার অবস্থা কেমন?" ফেং নান ফেং বাবার কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

মোটা লোকটির কিছুটা লজ্জিত দৃষ্টির সামনে, শেষ পর্যন্ত সে মাত্র তিনজনের খাবার নিয়ে ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি স্পিরিট চিংড়ির পুকুরের দিকে রওনা দিল।

জু তিয়ানকি সবার আগে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, ফাং ইউর আঙিনায় গত দুই মাস ধরে অনুশীলন করার পর তার হাত নিশপিশ করছিল।

বাড়ির বাইরে ঝোড়ো হাওয়ার অশুভ সংকেত, ভেতরে মোমবাতির শিখা অনবরত কাঁপছে। জানালার ফাঁক দিয়ে হু হু করে প্রচণ্ড বাতাস ঢুকে পড়ছে। সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে, ভয়ে কুঁকড়ে আছে, শুধু অপেক্ষা করছে উঁচু আসনে চোখ বন্ধ করে বসে থাকা যুবরাজের নির্দেশের।

লি জিনলং বিষয়টি শুনেই বুঝতে পারল কী ঘটেছে, আর কেন সান কুন কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না তাও তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

সে কখনোই সাহসী ছিল না, অন্ধকার রাতকে ভয় পেত, কবরের ভূতকে ভয় পেত, এমনকি ভয়ানক খুনি, সাপ এবং পোকা মাকড়কেও ভয় পেত।

সে যেন আমার অস্বস্তি বুঝতে পেরেছিল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও আমাকে ছেড়ে দিল। আমি ব্যথিত হৃদয়ে তার চোখের কোণে জমে থাকা হিমশীতল অশ্রুবিন্দু মুছে দিলাম। তার সেই সুন্দর ও মোহনীয় মুখটির দিকে তাকিয়ে আমি মুগ্ধ হয়ে গেলাম।

ভাবতেই পারিনি, এই পৃথিবীতে সত্যিই এত অদ্ভুত ও অলৌকিক জায়গা আছে। আমিও কি টিং দিদির মৃত্যুর পর মনের বিভ্রান্তি থেকেই আগস্টের পূর্ণিমার রাতে সেই কুয়াশার পথ আর হারিয়ে যাওয়া খুঁজে পেয়েছিলাম?

তারা কেবল দেখল যে সেই ভিনদেশি দানবটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, একের পর এক আধ্যাত্মিক মেঘ ঘনীভূত হতে থাকল, এর চেয়ে বেশি কিছু স্পষ্ট করে দেখা সম্ভব ছিল না।

সে যেন বলতে চাইল যে আমার এখানে আসা উচিত হয়নি, যেন আমার উপস্থিতিই তাদের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনবে, তাই কি সে এত অস্থির হয়ে আমাকে বিদায় জানাল?

কাও নান ঘুষি উঁচিয়ে মারতে শুরু করল, আমিও রাগে ফুঁসছিলাম, তাই ঝাঁপিয়ে পড়ে এলোপাথাড়ি কিল-ঘুষি মারলাম। ব্যথার জায়গাগুলো লক্ষ্য করেই মারছিলাম, তবে নিশ্চিত করলাম যেন প্রাণঘাতী আঘাত না লাগে, যাতে মরে না যায়।

শাও বিংকিং ভেতরে এসেই প্রথমে তার জুতো জোড়া খুলে খালি পায়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর সে তার চিওংসাম খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল তার নিখুঁত শারীরিক গঠন।

তাছাড়া, পুরো প্রক্রিয়াটিতে দুগু ইউ যে আচরণ করছিল তা অত্যন্ত স্বাভাবিক ছিল, যা কারো মনেই সন্দেহের উদ্রেক করবে না।

এই প্রেতাত্মা সৈন্যরা পিংডেং ওয়াংয়ের নিয়ে আসা সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর ও প্রতাপশালী ছিল, যদিও তাদের সংখ্যা হান রাজবংশের সময় ইয়াং ইউনের বাহিনীর চেয়ে অনেক কম।

পরের দিনগুলোতে ছি শিয়াও শিয়াও প্রতিদিন গেং শংয়ের আসার অপেক্ষায় থাকত। কিন্তু গেং শং যেন সত্যিই তার ওপর রেগে ছিল।

মুখে যাই বলুক, কাজ করা আর কথা বলা এক বিষয় নয়। ইন এনফেইয়ের মনে যে হতাশা ছিল তা অস্বীকার করার উপায় নেই, কিন্তু সে তা মেনে নিল।

সাংগুয়ান ওয়ান আর এ কথা শোনার পর তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদি তার হৃদয়ে একটি দৃঢ় বিশ্বাস না থাকত, তবে হয়তো সে এতক্ষণে আকাশ থেকে নিচে পড়ে যেত।

লু শিয়াংতিয়ান ফু কিংইয়াংয়ের সামনে চোখের জল ফেলতে লজ্জা পাচ্ছিল, তাই সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে আসন্ন ড্রাগন বোট উৎসবের কথা তুলল।