প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: আশ্রয়দান
জিয়া দা অন্তরে কৃতজ্ঞতা নিয়ে, ড্যান ইউয়েং, ডিং শিয়ান এবং ডিয়াও মুর সঙ্গে মিলিত হয়ে সাক্ষাৎ করতে এলেন।
“কুমারী, এরা সবাই আমার আগে হেই ইয়িং ক্যাম্পের ভাইয়েরা, যদিও কিছুটা লাজুক, তবুও জিয়া দা চাইছেন কুমারী আপনার কাছে তাদের আশ্রয় দিন।”
জিয়া দা দুই হাতে ভাঁজ করে, নিজের ভাইয়েদের ত্যাগ করে সুপারিশ করলেন, “দয়া করে কুমারী তাদের আশ্রয় দিন!”
“দয়া করে কুমারী তাদের আশ্রয় দিন!”
ড্যান ইউয়েং, ডিং শিয়ান এবং ডিয়াও মুর সবাই মাটিতে মাথা নত করলেন এবং একসঙ্গে সংকল্প প্রকাশ করলেন।
রুয়ান ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি আমার সঙ্গে থাকো, ভবিষ্যতে আমার কথা শুনতে হবে। আমার দলেই দ্বিতীয় কোনো মতামত গ্রহণযোগ্য নয়। তাহলে, তোমরাও রাজি?”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজি!”
তারা ভালো করে জানতেন আজকের রাতের বিপদ কতটা গুরুতর; যদি না রুয়ান ইউ ঘোড়া ডাকাত দলের প্রধানকে মোকাবিলা করতেন, তবে তারা দস্যুদের হাতে বন্দি হয়ে বাঁচতে পারতেন না।
রুয়ান ইউয়ের হাতে থাকা অলৌকিক অস্ত্র দেখে, ড্যান ইউয়েং অবশেষে বুঝতে পারল, কেন জিয়া দা এত অহংকারী মানুষ হলেও একজন ছোট মেয়ের নিচে থাকতে রাজি হয়েছেন।
“কুমারী আমাদের জল আর আগুন থেকে বাঁচিয়েছেন, যদি আপনি না থাকতেন, আমরা এখানেই প্রাণ হারাতাম,” ড্যান ইউয়েং গম্ভীর অভিব্যক্তিতে বললেন, “একবারের উপকার, পুনর্জন্মের ঋণ, আমরা কোনোভাবেই প্রতিদান দিতে পারব না, দয়া করে কুমারী তাদের আশ্রয় দিন। ভবিষ্যতে যা কিছু ঘটুক, আমরা কুমারীর জন্য প্রাণপণ কাজ করব।”
রুয়ান ইউ ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “তোমাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে এমন কাজ করতেও রাজি তো?”
ড্যান ইউয়েং বললেন, “যেহেতু কুমারীকে প্রধান ধরা হয়েছে, কুমারীর কোনো আদেশই আমরা শর্তহীনভাবে পালন করব।”
ডিং শিয়ান যোগ করলেন, “আগে সেনাবাহিনীতে, আমরা আদেশ পালন করতাম বাধ্যতামূলকভাবে।”
“যদি কুমারী বিশ্বাস না করেন, আমরা রক্ত স্বাক্ষর করতে রাজি।”
ডিয়াও মুর হাত তুলে বললেন, “যদি মিথ্যা বলা হয়, আকাশ থেকে বজ্রপাত হোক, কষ্টকর মৃত্যু হোক।”
রুয়ান ইউ শান্ত স্বরে বললেন, “আমি কখনো কারণ ও ফলের প্রতিশোধে বিশ্বাস করি না।”
তিনজন কিছুটা অসহায় বোধ করল।
“তবে... আমি তোমাদের সঙ্গে থাকার অনুমতি দিতে পারি, পরবর্তী সবকিছু তোমাদের প্রর্দশন দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”
রুয়ান ইউয়ের কথা শুনে তিনজনের চোখ জ্বলজ্বল করল, মন ভরে অবশেষে তারা স্বস্তি পেল।
জিয়া দাও একই রকম খুশি।
সত্যি কথা বলতে, কুমারীর কঠোর মুখ দেখে একটু ভয়ও পেয়েছিল তারা। মাত্র দশ-বারো বছরের, এমন শক্তিশালী চাপ অনুভব করল কেন?
তাদের মনে হয় যেন তারা উচ্চ পর্যায়ের একজন নেতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
“দারুণ!” জিয়া দা তাদের ভাইয়েদের রুয়ান ইউয়ের সঙ্গে থাকার কথা শুনে খুব আনন্দ পেলেন, “বুড়ো ড্যান, কুমারী এখানে কিছুদিন বিশ্রাম নেবে, তুমি ও ঠিকঠাক সব ব্যবস্থা করে নাও।”
বলতে বলতে, তিনি আবার রুয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি সময় হিসেব করেছি, জিয়া ইর এবং তান্তি ওরা আসছে, আমি তাদের পাহাড়ে নিয়ে যাব।”
“প্রয়োজন নেই, আমি তাদের নিতে যাব।”
রুয়ান ইউ হাত নেড়ে বলল, “তোমরা আগে পাহাড়ের কাজগুলো ঠিকঠাক করে নাও, তারপর বিশ্রাম করো।”
রুয়ান ইউ সরাসরি পাহাড় থেকে নেমে গিয়ে ইয়েই পরিবার এবং দুই ভাইবোনদের নিতে গেলেন।
রুয়ান ইউ চলে যাওয়ার পর, ড্যান ইউয়েংরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এই রুয়ান কুমারী সাধারণ নয়। অদ্ভুতভাবে, ওর সামনে থাকলে মনে হয় যেন একজন সেনাপতির সামনে আছি... বুড়ো জিয়া, সে কি সত্যিই শুধু একজন সাধারণ কৃষক মেয়ে? তুমি কি আমায় ঠকাচ্ছ?”
“কে তোমাকে ঠকাচ্ছে? তবে সত্যিই, কুমারীর কিছু দিক দেখে মনে হয় সে একরকম সেনাপতির মতো। যদি সেনাপতি বেঁচে থাকতেন, নিশ্চয়ই এমন মেয়ের প্রশংসা করতেন...”
তারা চুপ হয়ে গেল।
বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
“যদি শাসন ব্যবস্থা দুর্নীতিগ্রস্ত না হতো, পেছনে মিথ্যা কথা না বিশ্বাস করতো, সেনাপতি হতাশা করে মারা যেতেন না!”
“ডিং শিয়ান, আর বলো না।”
ড্যান ইউয়েং তাকে থামাল।
ডিং শিয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল; তারা সবাই সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন, যদি না দুর্বল শাসন ব্যবস্থা এবং খাদ্য সরবরাহে অবহেলা হত, তারা কখনোই বন্যদের মোকাবেলা করতে হতো না এবং শহর ভাঙত না।
তাদের অনেক ভাই বন্যদের হাতে নিহত হয়েছে, তারপর আবার ঘোড়া ডাকাতদের হাতে পড়েছে; এতদিন তারা মানুষ নয়, ভূত নয় এমন জীবনযাপন করেছে।
সবচেয়ে হতাশার সময়, তারা ভেবেছিল কেবল কয়েকজন ভাই পালাতে পারবে, তখন রুয়ান ইউ এলো।
সেই ঈশ্বরের মত উপস্থিতি তাদের মনে করিয়ে দিল সেনাপতি এখনও জীবিত আছেন!
ড্যান ইউয়েং মৃদু স্বরে বলল, “অদ্ভুত, খুব বেশি পরিচিত না হলেও, আমি ওর প্রতি বিশ্বাস জন্মালাম।”
রুয়ান ইউ যখন পাহাড় থেকে সবাইকে নিয়ে এলেন, তখন গভীর রাত।
জিয়া দা এবং অন্যরা অপেক্ষা করছিল, বিশ্রাম নেনি।
নিরাপত্তার জন্য, গ্রামপাড়ায় পাহারা ব্যবস্থা করা হয়েছিল।
শুধুমাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে গ্রামে থাকা মৃতদেহ সব সরিয়ে ফেলা হয়।
ঘোড়া ডাকাতদের মৃতদেহ অপূর্ণ গুহায় ফেলা হয় এবং গুহার মুখ বন্ধ করে দেওয়া হয়।
যে গুহাগুলোতে ড্যান ইউয়েংরা দাসের মতো খনন করেছিল, সেগুলো শেষ পর্যন্ত ডাকাতদের সমাধি হয়ে ওঠে।
আর ড্যান ইউয়েংদের যারা পাহাড় গ্রামে মারা গিয়েছিল, তাদের জন্য পাহাড়ে সুন্দর একটি স্থান খুঁজে কবর তৈরি করা হয়।
সবারা পাহাড়ে তিন দিন বিশ্রাম নিলেন।
যাওয়ার আগে, তারা সর্বোচ্চ অর্ধেক খাদ্য নিয়ে যেতে পারল, বাকি অর্ধেক ফেলে আসতে হলো।
রুয়ান ইউ সুযোগ পেয়ে বাকি খাদ্যগুলো গুদাম থেকে স্পেশাল স্থানান্তর করলেন এবং বাইরের লোককে বললেন তিনি নিরাপদ স্থানে খাদ্য সরবরাহের ব্যবস্থা করবেন।
তিন দিনের সময়ে ড্যান ইউয়েংদের মতোদের ক্ষত সারানো সম্ভব হয়নি, কিন্তু এখানে বেশি দিন থাকা ঠিক নয়।
কারণ তাদের লোকেরা নিকটবর্তী এলাকায় বন্যদের উপস্থিতি লক্ষ্য করেছে, যদিও তারা শুধু বন্যদের ছোট দল দেখেছে, কিন্তু কে বলতে পারে বন্যদের বড় দল পিছনে আসছে কি না।
বন্যরা শক্তিশালী, সাধারণ ডাকাতদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
তারা সম্পূর্ণ সজ্জিত, যদি তাদের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়, এখন রুয়ান ইউয়ের হাতে থাকা এই সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষ তাঁদের কাছে প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
সুতরাং, রুয়ান ইউদের দ্রুত স্থান ত্যাগ করা দরকার।
বন্যদের উপস্থিতি জানার পর, যারা গ্রামে থেকে গিয়েছিল তারা আতঙ্কিত, যাই বলুক তারা রুয়ান ইউদের সঙ্গে যেতে চাইছিল।
রুয়ান ইউদের পক্ষেও ছিল শতাধিক শক্তিশালী লোক, কিছু দক্ষ যোদ্ধা, যারা ডাকাতদের মোকাবিলা করেছে, সবাই মনে করেছিল তাদের সঙ্গে থাকা নিরাপদ।
গ্রামে থাকা লোকজনকে ঠেলে দিতে পারছিল না, শেষ পর্যন্ত রুয়ান ইউ সিদ্ধান্ত নিলেন তারা সবাইকে নিয়ে যাবেন।
যাওয়ার আগের রাতে—
“আমরা আগামীকাল রওনা দেব, আজ রাতে একটু মজা করে এক গ্লাস পান করি!”
ডিয়াও মুর বললেন, “পেছনের পাহাড়ে যাই, আমি চাই শেষবার ভাইয়েদের বিদায় জানাতে।”
তারা পাহাড়ে গেলেন মৃত ভাইয়েদের কবরের কাছে।
তাড়াতাড়ি তারা যাবেন, জানি না কখন আবার ফিরতে পারবেন।
সেই রাতে, জিয়া দা এবং অন্যরা পাহাড়ের কবরের পাশে দাঁড়িয়ে তাদের প্রিয় ভাইয়েদের বিদায় জানালেন।
সকাল হলে, বড় দল রওনা দিল।
এসেছিল মাত্র দশজন, কিন্তু যাচ্ছিল দুই শতাধিক।
তাদের মধ্যে একশৌ পঞ্চাশ জন হেই ইয়িং সেনাবাহিনীর সদস্য এবং বাকি সাধারণ লোকজন।
রুয়ান ইউ পনেরো থেকে পঁইত্রিশ বছরের পুরুষদের জিয়া দা ও অন্যদের দলে যুক্ত করলেন, যাতে তারা সময় পেলে প্রশিক্ষণ দিতে পারে এবং আধুনিক সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ ও ব্যবস্থাপনার কিছু পদ্ধতি শেখানো হয়।
বাকি সবাই বয়স্ক, দুর্বল, নারী ও শিশু, প্রায় চল্লিশের বেশি।
যাওয়ার আগে, রুয়ান ইউ স্পষ্ট জানালেন তাদের যে সাধারণ লোকেরা সাথে যাবে—
“আমার দলে অবিবেচক লোক রাখা হয় না। যদি তোমরা আমার সঙ্গে থাকতে চাও, কাজ করতে হবে। যদি কেউ অলস বা দুর্বলদের প্রতি অন্যায় করে, আমি তাকে সহ্য করব না।”
একটু কঠোর কথা বলার পর, সবাই সৎ হয়ে শুনল।
যাদের মনের মধ্যে কিছু পরিকল্পনা ছিল, তারা আর প্রকাশ করতে সাহস পায়নি।