প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: হোয়াইট ক্লাউড মাউন্টেইনে আগমন

হুও ইউয়ানের সেই মোহময় ও সুন্দর পিচ-ব্লসম চোখের দিকে তাকাতেই, চিয়াং ইউলোং কেন যেন ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠলেন, তাঁর সারা শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

চিয়াং ইউলোং অনেক আগে থেকেই এই রাজপ্রাসাদের যুবরাজকে ভীষণ ভয় পেতেন, তাঁর জেঠিমণিও তাঁকে বহুবার সতর্ক করেছিলেন যেন তিনি কোনোভাবেই হুও ইউয়ানের সঙ্গে ঝামেলায় না জড়ান।

তিনি বলেছিলেন যে এই ছেলেটি যেন মর্তে নেমে আসা কোনো অশুভ আত্মা কিংবা কোনো পিশাচের অবতার, তাই তাদের ভুলেও একে চটানো উচিত নয়।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বড়姨娘ের (বড় কাকিমা/মাতুলালয়ের বড় স্ত্রী) দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বড়太太 শেষ পর্যন্ত বুকের ভেতরে জমে থাকা এই ক্ষোভ জনসমক্ষে বের করে দিলেন না।

ঝাও ফেই পাড়ি জমালেন দ্বীপ সাম্রাজ্যে, সেখানে শিমিজু পরিবারের সহায়তায় তিনি তিন-তরবারি ধারায় যোগ দেন এবং এই ধারার একজন সাধারণ শিক্ষানবিস হয়ে ওঠেন।

"আমার মনে হয়, আসলে এতে তেমন কোনো বড় সমস্যা নেই। শুধু প্রতিটি ক্লাসের ছাত্রসংখ্যা কমাতে হবে, আর কমাতে হবে ক্লাসের মোট সংখ্যা। অথবা, এই ভবনটিকেই যদি... কোনো স্টাফ ডরমিটরি ভবন বানিয়ে দেওয়া যায়?" ঝাও চুয়ানহান নিরূপায় হয়ে বললেন।

"মানু, তুমি কি রসিকতা করছো? বৃদ্ধ মহাশয় কি সেখানে বসে নেই? কেন তোমার মনে হচ্ছে যে এর পরের সময়টা আমাদের ম্যাচ খেলার?" লিন ই বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

"মনে হচ্ছে, এখান থেকে বের হওয়ার পর কেন্দ্রীয় সরকারের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য তোমাকে কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে।" আমি কিছুক্ষণ মনে মনে ভেবে বললাম।

কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, সুইজু নিজেও 'রিটেন' (পুনরুজ্জীবন বা পুনর্গঠন কৌশল) জানতেন না, তিনি কেবল বাইরের প্রকাশ দেখে বিচার করে কিছু সমস্যা বিশ্লেষণে সাহায্য করতে পারতেন মাত্র। তবে কথা যখন এতদূর পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন এরপর কী করতে হবে বা কীভাবে সমাধান করতে হবে—সেটা কেবল হানাবিজ নিজের সাধনার ওপরই নির্ভর করে।

অসচেতনভাবেই তিনি মুঠি পাকিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। তিনি জানতেন যে জেটের যুদ্ধের ক্ষমতা অত্যন্ত কম, বড়জোর তা মাঝারি মাত্রার নিনজার সমতুল্য। তিনি যদি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে একটা মাত্র আঘাত হানেন, তবে তাকে এক মুহূর্তেই শেষ করে দেওয়া তাঁর পক্ষে সম্পূর্ণ সম্ভব।

"আরে, তুমি দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন? আমি তো এমন কোনো লজ্জাজনক কাজ করিনি যে তোমার এমন অবস্থা হতে হবে!" কি কেক্সুয়ে তার অভিব্যক্তি দেখে কড়া সুরে বললেন। তিনি কেবল এর মাধ্যমে পূর্বজন্মের জীবনযাপনের সামান্য কিছু অভ্যাস খুঁজে পেয়েছিলেন, তাই মনের ভেতর একটু অন্যরকম ভাবের উদয় হয়েছিল, এতে অবাক হওয়ার মতো কী আছে!

"এ নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, আমি এটা সামলে নিতে পারব। এটা এমন কোনো বড় ব্যাপার নয়, কারণ এই বিষয়গুলো কীভাবে সামলাতে হবে তা আমি আগেই ভেবে রেখেছি। এর পরে সমস্ত প্রস্তুতি আমি ঠিকঠাক করে নেব," লিন ই হালকা সুরে বললেন।

চু ইউয়ুন অনুমোদনের দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই লোকটির মনটা বেশ পোড় খাওয়া কিন্তু ভেতরটা দারুণ, যতবারই তাকে দেখা যায়, ততই যেন ভালো লাগে।

屯卫 (শহরতলি ও সীমান্ত পাহারা দেওয়া সৈন্য)-র সৈন্যরা যেখানে খাবার খেতেন, সেটি ছিল শুয়ানউ গেটের উত্তর দিকে অবস্থিত এক সারি কক্ষ। সৈন্যদের খাবারের মান বেশ ভালোই ছিল, শেষ পর্যন্ত তাঁরা তো রাজপ্রাসাদের প্রহরী। লি ইউ এক থালা খাবার নিয়ে টেবিলে বসল এবং তিউ উহুয়ানের সঙ্গে দেয়ালের কোণে একটা টেবিলের সামনে হাঁটু গেয়ে বসে একসাথে খাওয়া শুরু করল।

আর এই প্রলাপগুলো, বর্তমান সময়ে সম্পূর্ণ আলাদা একটি দেশে এবং একটি প্রশান্ত মহাসাগর দ্বারা বিচ্ছিন্ন এই দুজন মানুষের জন্য, হয়তো একে অপরের প্রতি তাদের সেরা অনুভূতির প্রকাশ।

বংশগত সেনাপতি পরিবারের সং চাও পরিবার, তাদের মূল পুরুষ ছিলেন চাও বিন। এই জগতের পারিবারিক সম্পর্ক অনুযায়ী, চাও ই-র প্রজন্ম পর্যন্ত তারা দশ প্রজন্ম পার করে এসেছে।

গেগান চেংজি দ্রুত নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে লু বাওদাওয়ের শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া ও ভারী হয়ে যাওয়া শরীরটা জড়িয়ে ধরলেন এবং দুই পায়ে শক্ত করে নিচে প্রবল ধাক্কা দিয়ে তাঁকে জলের উপরিভাগে তুলে নিয়ে গেলেন।

কিছু লোক হাতে সামান্য অর্থ বা ক্ষমতা আসার পর, কিংবা প্রভাবশালী কিছু কর্মকর্তার সঙ্গে পরিচয় হওয়ার পর থেকেই সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালাতে শুরু করে, অন্যায় অপরাধে জড়িয়ে পড়ে এবং নিজেদের ক্ষমতা জাহির করতে ব্যস্ত হয়ে ওঠে।

লং জুয়াজু মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যখন কেউ আতঙ্কিত ও দিশাহারা হয়ে পড়ে, তখন কেউ সান্ত্বনা দিলে মন কিছুটা শান্ত হয়। সে সান্ত্বনা যুক্তিসঙ্গত কি না, সেই মুহূর্তে তা নিয়ে ভাবার অবকাশ কার থাকে!

বর্তমান তহবিল দিয়ে সংগঠনের স্বাভাবিক কার্যক্রম চালিয়ে যাওয়া সম্ভব, তবে দীর্ঘমেয়াদী দিক থেকে বিচার করলে, অবশিষ্ট মাত্র দুটি ব্যবসা সংগঠনটিকে টিকিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট নয়, ভবিষ্যতে যখন সানশেন দল আরও প্রসারিত হবে, তখন তো কথাই নেই।

পুরো পথ চলতে চলতে তিনি একাধারে লোকজনকে প্রহার করেছেন, তাদের স্টোরেজ পাউচ ছিনতাই করেছেন এবং সেইসঙ্গে জিনিসপত্রও গুনে দেখেছেন। ড্যানদাও হলের সামনে পৌঁছানোর আগেই তিনি কমবেশি একশ-দেড়শ মানুষকে পিটিয়ে ফেলেছেন। যদি না পরবর্তী সময়ে লোকজন তাঁকে দেখেই দৌড়ে পালাত, তবে এই সংখ্যা আরও বেশি হতে পারত।

চু তাওরেন হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, মাথা গোলমেলে হয়ে গেল কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হলো না। সেদিনের আসল সত্যটা এমন ছিল না, তবে সম্রাট যা বললেন, তা প্রায় তার কাছাকাছিই ছিল।