প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: ধনাধিপতি

মেডিকেল পডে প্রস্তুত করা প্রতিষেধক দিয়ে হুও শিং-আন-এর শরীরের বিষ নির্মূল করা সম্ভব। তবে দীর্ঘ সময় ধরে বিষ শরীরে থাকায় পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে সময় লাগবে।

"আমি তোমার শরীরটা একটু পরীক্ষা করে দেখছি।" রুয়ান ইউ তার হাতটি হুও ইউয়ান-এর পায়ের ওপর রাখল। হুও ইউয়ান সামান্য থমকে গেলেও কোনো নড়াচড়া করল না।

আমি লক্ষ্য করলাম বাবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লিয়ানের ওপর দিয়ে ভেসে গেল, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না। বরং পরিবারের সবাইকে নিয়ে আমার সামনে নত হয়ে অভিবাদন জানালেন। আমি মাথা নিচু করে শান্ত স্বরে বললাম, "তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের হবু পার্শ্ব-রাজকুমারী, আমি তাকে কীভাবে দেখি তা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

আরও তিন মাস পার হলো। দুজনে তলোয়ারে চড়ে অনেক দেশ পাড়ি দিলেন, কিন্তু ঝং দা-ইউ এবং অন্যদের কোনো খোঁজ মিলল না। অবশেষে তারা পৌঁছালেন কিনগু নামের এক বিশাল রাজ্যে, যা জি লিং সম্প্রদায়ের অধীনস্থ রাজ্যগুলোর সীমান্তে অবস্থিত।

প্রতিরোধ যখন অসম্ভব, তখন মেনে নেওয়াই শ্রেয়। লং জি বরাবরই পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝেন, তাই শেষ পর্যন্ত তাকে আর নিজের জীবন বিসর্জনের পথে যেতে হলো না।

বাইরে লেই তিয়ানজি এবং তার সঙ্গীরা পুরো গ্রহ তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু কারও কোনো চিহ্ন পেলেন না। উ জিজি ধরা পড়ার পর থেকেই সেই অদ্ভুত উড়ন্ত পুতুলগুলো রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল; কেউ জানে না সেগুলো কোথা থেকে এসেছিল বা কোথায় হারিয়ে গেল।

"পিং শিন বন্ধু যখন এমনটা বলছেন, তখন আমার আর কিছু বলার নেই।" এই বলে পানগু ফ্যান-এর পবিত্র আলোয় তিনি কুনলুন পর্বতের দিকে ফিরে গেলেন।

ঝি রাও সানদোউ নক্ষত্রপুঞ্জে এলেন, যা অসুরদের দখলে থাকা একটি এলাকা। সেখানে লুকিয়ে তিনি অসুর সমাজের তথ্য সংগ্রহ করতে শুরু করলেন। স্থানীয় পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিয়ে তিনি ভেষজ ও লতাগুল্ম বিক্রির একটি দোকান খুললেন।

"প্র-প্রবীণ, আপনার কী হয়েছে?" তিয়ান শুয়ানজি তাকে উন্মাদপ্রায় হাসতে দেখে শিউরে উঠলেন। তিনি সন্তর্পণে কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করলেন।

অসীম ক্ষোভ থাকলেও পুনর্জন্মের পথে পা রাখলে সমস্ত ঘৃণা ও ক্রোধ মুছে গিয়ে আত্মা নতুনরূপে জন্ম নেয়। তাই জিওয়েই সম্রাট এবং ঝেন ইউয়ানজি-র বিষণ্ণ মুখ দেখে কুং শুয়ান জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।

"তবে আমি বরং বলব,先生 হয়তো না জেনেই কোনো খারাপ মানুষের শত্রুতা করেছিলেন, আর তারা先生কে ফাঁসানোর জন্য কোনো হ্যাকারকে কাজে লাগিয়ে পরোক্ষভাবে পরীক্ষা করার চেষ্টা করেছে।" জিয়া তিয়ে নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, কিছুক্ষণ ভেবে তিনি লিন শিন-এর বক্তব্যের প্রতিবাদ করলেন।

লি জে যখন হে ঝুইকে নিয়ে কাউন্টি অফিসের দরজায় পা রাখলেন, লিন ই ঠিক তখনই লোক খোঁজার জন্য দলগুলোকে ভাগ করে গুও চুন-এর কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

মহাকাব্যিক সেনাধ্যক্ষদের যুদ্ধের ক্ষমতা ছিল অকল্পনীয়। তাদের যুদ্ধের ময়দান যেন এক শূন্যস্থান, যেখানে তাদের পায়ের নিচে কেবল পড়ে থাকত মৃতদেহ।

এছাড়া, লিউ লাং ইয়াং আই-এর সাথে আলাপচারিতার সময় বিস্ফোরণের ঘটনাটি নিয়ে কিছুটা আলোচনা করেছিলেন, যার ফলে ঘটনাস্থলে সাজানো阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস সম্পর্কে তিনি কিছুটা ধারণা পেয়েছিলেন।

ঠিক আছে, মো জি-কি-র মাথায় টোকা দেওয়ার পর বাই ইউ শং বুঝতে পারলেন, হান জিয়াং-এর সাথে তার ঘনিষ্ঠতা দেখে তার যে অস্বস্তি হয়েছিল, তার দোষ আসলে মো জি-কি-র নয়।

ত্রিমাত্রিক জগত যদি আমাদের চেনা জগত হয়, তবে চতুর্থ মাত্রা হলো সময়। যে ব্যক্তি সময়ের গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে বর্তমানের জগতরেখা থেকে বেরিয়ে যেতে সক্ষম।

যেহেতু তার কাছে নিলামের পণ্য ছিল, তাই কোনো প্রবেশমূল্য ছাড়াই সোং জিয়ান নিলাম ঘরে প্রবেশ করতে পারলেন। প্রথমে ভেবেছিলেন পছন্দের কিছু সরঞ্জাম বা দক্ষতা কিনে নেবেন, কিন্তু প্রথম পণ্যটির নিলাম শুরু হতেই তিনি পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এরপরের নিলামগুলোতে তিনি কেবল চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

'তুমি বাড়িতে বসে বিশেষজ্ঞদের সাথে আমার দেওয়া তথ্যের সত্যতা যাচাই না করে এখানে সামরিক রোবট নিতে এসেছ? তোমার কি বিভ্রম তৈরির ক্ষমতা আছে নাকি? বিরক্তিকর!' লিউ জেনারেলের সাথে হাত মেলানোর সময় লেই তিয়ানতাং মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

তাত্ত্বিকভাবে প্রতিটি বিষয় আলাদাভাবে নির্ধারণ করা সম্ভব হলেও কয়েক মিলিয়ন মানুষের জন্য তা সময়সাপেক্ষ। তাছাড়া কাল্পনিক তথ্য দিলেও বারবার একই বিষয় ফিরে আসার ভয় থাকে, তাই কেবল অলস পদমর্যাদাই অবশিষ্ট থাকে।