প্রথম খণ্ড, ২১তম অধ্যায়: দ্বিতীয় অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা

এমনকি আশি বা নব্বই লেভেলে পৌঁছালেও, যারা ভীষণ ধনী নন, তারা সাধারণ দানব শিকারের সময় এমন নীল ওষধি ব্যবহার করেন না। এমনকি অন্য খেলোয়াড়দের সাথে লড়াইয়ের সময়ও, একজনকে মেরে সাথে সাথে সেখান থেকে সরে পড়েন; একান্তই জীবন বাঁচানোর উপায় না থাকলে তবেই হয়তো একটি ওষধি সেবন করা হয়।

“লিন মাসি? হুহ, চিন্তাও করো না। লিন মাসির মতো ব্যক্তিত্ব কি তোমার জন্য কাউকে দিয়ে বিশেষ কোনো কাজ করাবেন?”万隆 তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।

“আমি বলছি, ওই যে ইয়ু পেং ছাত্রটি, তোমার কথা শুনে মনে হলো তুমি ওই খাটো শয়তানটিকে চেনো।” ন্যাড়া মাথার ছাত্রটি মেঝেতে হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে ইয়ু পেংকে জিজ্ঞেস করল, তার ঠোঁটের কোণে তখনও কালশিটে দাগ লেগে আছে।

“মাথা?” তার খিঁচুনি ধরা আঙুলের ইশারায় মাটিতে পড়ে থাকা মুণ্ডুটির দিকে তাকিয়ে কি ইং বিভ্রান্তি কাটিয়ে সব বুঝতে পারল। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে মাটির সেই রক্তাক্ত মাথাটি তুলে নিল এবং প্রবল শক্তিতে আকাশের দিকে ছুঁড়ে মারল। বলের মতো সেই মাথাটি মুহূর্তেই চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল।

এক জায়গা থেকে লুটতরাজ শেষ করে এক মুহূর্ত দেরি না করেই ছুটে চলল অন্য জায়গায়, আর আসা-যাওয়া করা পরিবহন নৌবহরগুলো ছিল পিঁপড়ের মতো সারিবদ্ধ।

ইয়াং ডংয়ের মোরগের মতো গর্বিত পিঠের দিকে তাকিয়ে আইনজীবী জীবনে প্রথমবারের মতো নিজের পেশাগত দক্ষতাকে প্রশ্নবিদ্ধ করলেন। এটা কি আসলেই সম্ভব?

“লিন, ইদানিং তুমি অনেক শুকিয়ে গেছ!” কিয়াও মিয়াওলিন মনে অনেক চিন্তা নিয়ে ছিল, তাই খাওয়া-দাওয়ায় তার মন ছিল না। তার ওপর সারাদিন কিয়াও পরিবারের জন্য হাড়ভাঙা খাটুনি, শরীর শুকিয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

এটি দেখে কালো পোশাকধারীর মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার চোখের মণি সংকুচিত করে ফেলল, শরীরের কালো কুয়াশা আবার মানবদেহে পরিণত হলো, এরপর সে দ্রুত মাথা নিচু করে নিচের দিকে তাকাল।

আসলে ঘটনাটি এমনই ছিল। অনেকেই প্রথম দিকে তাকে করুণা করে প্রচুর টাকা দিয়েছিল, কিন্তু এখন এই লোকটিকে এতো জাঁকালো পোশাকে দেখে সবাই মনে করছে যে সে আসলে মানুষকে ধোঁকা দিচ্ছে।

“চলো সামনে এগিয়ে যাই। যেহেতু বেশিরভাগ পয়েন্ট শীর্ষস্থানীয়দের হাতেই আছে, তাই ১০,০০০ এর মধ্যে র‍্যাঙ্ক নিয়ে আসা খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।” ছিং বিংহে তার স্নায়ুচাপ সামলে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

“হান মেন... আসলে কী হলো?” জিন তিয়ান কিছুটা বিহ্বল হয়ে পড়ল, এক মুহূর্তের জন্য সে ভুলেই গেল যে সে একজন ধারাভাষ্যকার।

দিনের আলো তখনও ছিল, শিং ছু এখানে রাত কাটানোর কথা ভাবল না। সে দোকান থেকে একটি মানচিত্রের জেড স্লিপ কিনল, শিয়ংফেং শহরের অবস্থান খুঁজে বের করল এবং শহর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

দ্রুত ছুটে চলা শিংছুর মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। সে প্রায় শ্বাস চেপে ধরে চোখের পলক না ফেলে দ্রুত ধেয়ে আসা দশম স্তরের ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত কেউ জি জিংসিকে সতর্ক করল না। সে যত ভাবছিল ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল, দেরিতে হলেও সে এই ঘটনার পেছনের গভীর অর্থ বুঝতে পারল এবং শিউরে ওঠার পাশাপাশি অনুভব করল বিষয়টি কতটা জটিল।

“পিংশান শহর... যদি সম্ভব হয়, তবে সেই রহস্যময় জায়গাটিতে একবার ঘুরে আসা উচিত।” ওয়াং ইউয়ে বিড়বিড় করে বলল।

“তাড়াহুড়ো করে আসার সময়郡主 (জুনঝু)-র সাথে ধাক্কা লেগেছিল, সত্যিই দুঃখিত।” সু রুহুই তার সাথে আর তর্ক করল না, মৃদু হেসে বিনয়ের সাথে বলল।

ইয়াং পরিবারের সবাই এই একই স্বভাবের। আগে ইয়াং সু, রান ছিং এবং ছু চি পূর্ব প্রাসাদের যুবরাজের মোকাবিলা করেছিল, পরে ইয়াং ছিয়ান তলোয়ার হাতে পুরো ঘরের রাজকুমারদের হুমকি দিয়েছিল, আর এখন ইয়াং সু চেন রাগের মাথায় সব ওলটপালট করে দিচ্ছে। সবাই এতটাই জেদি যে কাউকে পরোয়া করে না। ইয়াং সু ফেংকে বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও সে কোনো অংশেই কম নয়।

“তুমি কি এটাকে চেনো?” হে লান ইয়াও সেই ঘোড়সওয়ারের কাছ থেকে জব্দ করা令牌 (টোকেন)টি লং শাও ইয়ানের হাতে তুলে দিল। সে সবসময়ই জানতে চেয়েছিল তাদের ওপর হামলার নির্দেশদাতা আসলে কে ছিল।

“আমি তার বুকের ওপর একটি অদ্ভুত চিহ্ন দেখেছি, কালচে নীল রঙের। ঠিক কেমন তা বর্ণনা করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, কারণ সেই সময় আলোর ব্যবস্থা খুবই ক্ষীণ ছিল।”

ছাং শেং জানত যে আরও কথা বললেও ছিং হে তার মনোভাব পরিবর্তন করবে না। কারণ ছাঙ শেং বুঝতে পেরেছিল যে শুধু তার প্রেমের দৃষ্টিভঙ্গিই চরমপন্থী নয়, বরং তার ব্যক্তিত্বও অত্যন্ত জেদি। এমন মানুষ কেবল প্রতিদ্বন্দ্বীর কথায় লি হানকে ছেড়ে দেবে না।

“সত্যিই প্রশংসার যোগ্য! ইউয়ে-এর ছাত্ররা সত্যিই অন্যরকম!” পাশে থাকা কর্মীরাও তিয়ান ঝংছিউ এবং শিন হু ফিশাজির প্রতি কৃতজ্ঞতা ও প্রশংসা প্রকাশ করল।

মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও তার অভিব্যক্তি ছিল বিপরীত। কথা শেষ করে সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল: “জানি না আমার দ্বিতীয় ভাই এখন কেমন আছে? সে কি খুব কষ্ট পাচ্ছে?” কথাগুলো বলতে বলতেই তার লম্বা আঙুল দিয়ে সে রেশমি সুগন্ধি থলিটি তুলে নিল এবং কোনো দিকে না তাকিয়েই সরাসরি কয়লার চুল্লিতে ছুঁড়ে ফেলল।

আলো-ছায়ার প্রতিফলন তার মুখের ওপর পড়ছিল, যদিও সে দেখতে বেশ সুদর্শন, এখন তাকে কিছুটা ভয়াবহ দেখাচ্ছিল।

“খসখস” শব্দে জিনিসপত্র গুছানোর আওয়াজ পাওয়া গেল, এরপর শোনা গেল দুই মাথাওয়ালা সিংহ আর সাদা গন্ডারের পায়ের শব্দ।

এই শ্রমিকরা উপজাতি বিশ্বের উন্নয়নের প্রধান চালিকাশক্তি। স্বর্ণখনি থেকে শুরু করে অন্ধকার স্বর্ণের তেলের খনি পর্যন্ত, সব জায়গাতেই রয়েছে এই অক্লান্ত পরিশ্রমী খননকারীরা, যারা নির্মাণ শ্রমিকদের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

আসলে, গাড়ির মডেল ভিন্ন হওয়া ছাড়া এফ-১ সহ এই চারটি মডেলের অভ্যন্তরীণ কাঠামো ও শক্তির মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই।

চৌ লিউ দ্রুত ব্যাখ্যা করল, যদি বড় ভাই দাদির কাছে এই নিয়ে সামান্য কিছুও বলে, তবে দাদি নিশ্চয়ই তাকে বকাঝকা করবেন, এমনকি হয়তো আ লুওকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার নির্দেশও দেবেন।

এবার টিকিট পরীক্ষার পালা এলো ছিউ ইয়ানের। সে হাত বাড়াতে যাবে এমন সময় হঠাৎ থেমে গিয়ে পাশে তাকাল।

লি তং নকল করা রাজকীয় আদেশপত্রটি হাতে নিয়ে একবার পড়ল, তারপর আবার পড়ল, মনের ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল।

লিউ চেন তার শরীরের রহস্যময় শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিয়েছিল, যা আগে শেকলের মতো আটকে ছিল। তবে অন্যান্য জাদুকরদের চেয়ে আলাদা, জন্মগত জাদুকরের শারীরিক গঠন তাকে রহস্যময় শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত করার পরেও মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়ে রাখে, বরং সে এক ধরনের স্বস্তি অনুভব করে।

এক রাত পার হওয়ার পর, রাজার দূত কথা অনুযায়ী হাজির হলো। ফাং ইউ ইয়ান তাড়াহুড়ো না করে ধীরে-সুস্থে পোশাক পরিবর্তন করতে লাগল।

এসময়, দুজনে পূর্ব সমুদ্রে দুই ঘণ্টা ধরে উড়ছিল; তাদের গতি অনুযায়ী, অতিক্রান্ত দূরত্ব নিশ্চিতভাবেই কয়েক হাজার মাইল ছাড়িয়ে গেছে।

প্রথমত, উ তিয়ান ভাগ্য গণনা করতে পারত। সে বুঝতে পারল যে রেন ঝংয়ের শরীরে একটি সুপ্ত রোগ রয়েছে যা কয়েক দিনের মধ্যেই প্রকট হবে এবং সাথে সাথে তার প্রাণ কেড়ে নেবে।