প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: মরুভূমির ঈগল
"তোমার দোষ নেই," রুয়ান ইউ শান্তভাবে বলল, "তুমি নিজেই বলেছ, তারা প্রতিশোধ নিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তারা আগামীতেও আমাদের পিছনে আসবেই। এখন আমাদের ভাবতে হবে পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে।"
জিয়া ই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ঘোড়ার ডাকাত এত মানুষ, আমাদের দ্রুত চলে যেতে হবে।"
জিয়া দা মাথা নাড়ল, "আমরা এইসব মালপত্র টেনে নিয়ে যাচ্ছি, এমনকি পালাতে গেলেও কি আমরা ঘোড়ার ডাকাতদের পেছনে ফেলে যেতে পারব? শেষমেশ ধরা পড়বই।"
রুয়ান ইউ চুপচাপ চিন্তা করল, "জিয়া ই, তুমি মালপত্র নিয়ে যাও, আর আমার মা-বোনদের নিয়ে কোথাও লুকিয়ে থাকো। জিয়া দা, আমার সঙ্গে এসো, আমরা এই ঘোড়ার ডাকাতদের শেষ করে দেব।"
"ইয়ুয়েল, মা যাব না!"
ইয়েশি কীভাবে রুয়ান ইউকে একা রেখে ওই নিষ্ঠুর ঘোড়ার ডাকাতদের মুখোমুখি হতে পারে?
"মা, তুমি কি ভুলে গেছো আমি কি দক্ষতা রাখি? তুমি আমার সঙ্গে থাকলে আমাকে তোমার কথাও দেখাশোনা করতে হবে," রুয়ান ইউ ইয়েশির দিকে চোখ মেলে বলল, "আরও, আমরা এত কষ্টে এই মালপত্র জমিয়েছি, সব মালপত্র নিয়ে ঘোড়ার ডাকাতদের সঙ্গে লড়াই করলে শেষ পর্যন্ত মালপত্র আর মানুষ—দুটোই রক্ষা পাবে না।"
ইয়েশি একটু তাকিয়ে থেকে, তারপর দুটো ছোটকে দেখে চুপচাপ এই পরিকল্পনা মেনে নিল।
"দিদি..."
চাংশেং ভয়ে রুয়ান ইউর হাতের স্লিভ ধরে ছাড়তে চাইছিল না, চাংআনও অস্বস্তি অনুভব করছিল, তার বড় বড় চোখে জল জমে উঠেছিল।
রুয়ান ইউ নিচু হয়ে বলল, "চাংশেং, তুমি মা আর বোনকে ভালোভাবে রক্ষা করো, বুঝেছ?"
"হ্যাঁ, আমি একজন সাহসী ছেলে, আমি মা আর আন আনকে রক্ষা করব!"
"ভাল ছেলে।"
রুয়ান ইউ তার মাথা ছুঁয়ে দিয়ে জিয়া ইকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
জিয়া ই বুঝতে পারল সময় কম, কয়েকজনকে নিয়ে ইয়েশি এবং তার বাচ্চাদের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ মালপত্র নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
তারপর রুয়ান ইউ নিজের ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে কিছুক্ষণ পর একটি সমন্বিত ধনুক এবং কয়েকটি আধুনিক স্টিলের ছুরি বের করল।
যদিও তারা আগে ঘোড়ার ডাকাতদের কাছ থেকে কিছু অস্ত্র পেয়েছিল, কিন্তু সেইগুলোর সঙ্গে রুয়ান ইউর আধুনিক অস্ত্রের তুলনা করা যায় না।
এই আধুনিক স্টিলের ছুরিগুলো এই যুগের জন্য সত্যিই মহাশক্তিধর অস্ত্র।
রুয়ান ইউ জিজ্ঞেস করল, "কার লক্ষ্য ঠিক?"
"আমার," শক্তদেহী প্রথম উত্তর দিল, তারপর যোগ করল, "আমি আগে লড়াই দলের ধনুকধারী ছিলাম।"
"তাহলে এই অস্ত্র তোমাকে দিলাম," রুয়ান ইউ ধনুকটি তার হাতে তুলে দিল।
"সত্যি? মেয়েরা, আপনি কি সত্যিই আমাকে এই অস্ত্রটি দেবেন?"
শক্তদেহী আনন্দে হাত কোথায় রাখবে বুঝছিল না, তারা সরাসরি দেখেছিল কিভাবে রুয়ান ইউ এই অস্ত্র ব্যবহার করে একের পর এক ঘোড়ার ডাকাতকে হত্যা করেছে!
অস্ত্রটির শক্তি অবিশ্বাস্য!
"হ্যাঁ!" রুয়ান ইউ ভ্রু উঁচু করল, "কিন্তু তুমি যদি এর পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে না পারো..."
"পারব! আমি নিশ্চিত পারব!"
শক্তদেহী তার হাত জামার ওপর ঘষল, যেনো ভয় পাচ্ছে রুয়ান ইউর হাতে থাকা ধনুকটি নষ্ট হয়ে যাবে, সাবধানে সেটি নিয়ে নিল।
জিয়া দা শক্তদেহীর প্রশংসা করল, "শক্তদেহী আমাদের দলের বিখ্যাত তীরন্দাজ, সে শত পা দূর থেকে তীর মারে।"
রুয়ান ইউ সামান্য ভ্রু উঁচু করে ধনুকটি তাকে দিয়ে সহজ করে ব্যবহার শেখাল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, শক্তদেহী খুব দ্রুত শিখে ফেলল, এবং লক্ষ্যও ঠিক করল।
রুয়ান ইউ শক্তদেহীকে বিশ বিশটি তীর দিল, বলল পাশের জায়গায় অনুশীলন করতে, যখন ঘোড়ার ডাকাত আসবে তখন সরাসরি তীর ছুঁড়বে।
তারপর সে নাইলন দড়ি বের করে জিয়া দাকে দিল।
জিয়া দা তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, লোকজনকে ঘোড়াগুলো আটকাতে বলল।
রুয়ান ইউ তার হাতে থাকা দুটো ডেজার্ট ইগল পিস্তল বের করে গুলি ভর্তি করল।
আজ সে ব্যাপক হত্যাকাণ্ড ঘটাতে চায়।
যেহেতু সে দ্বিতীয় প্রধান, তাই নিশ্চয়ই তাদের কাছে প্রচুর মালপত্র আছে?
রুয়ান ইউ এক অদ্ভুত হাসি দিল।
যেহেতু ঘোড়ার ডাকাতদের দ্বিতীয় প্রধান তাদের পিছনে আসছে, তাহলে কি ক্লিন রিভার গ্রামের সঙ্গে দক্ষিণে যাওয়া অভিবাসীরা বেঁচে গেছে?
সে জানে না এটা কি তার কল্যাণ বৃদ্ধি করবে কিনা।
রুয়ান ইউ বিভ্রান্ত চিন্তা করছিল, তার অতিপ্রাকৃত শক্তি ঘোড়ার ডাকাতদের অবস্থান নিয়মিত নজর রাখছিল।
পনেরো মিনিট পরে।
ঘোড়ার খুরের শব্দ বাড়তে শুরু করল, একদল লোক দ্রুত আসছে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছিল, অনেক কিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
সামনে থাকা নেতা হঠাৎ অনুভব করল তার পায়ের নিচে একটি শক্তি আঘাত করল, পরের মুহূর্তে সে ঘোড়াসহ পড়ে গেল।
ঘোড়ার পিঠে থাকা লোকটা সরাসরি পড়ে গেল!
"ঘাতক আছে!"
"সাবধান!"
পেছনের লোকজন দ্রুত ঘোড়া থামাল, তবে গতির কারণে দুজন পড়ে গেল।
পরের মুহূর্তে কয়েকটি তীর এসে তিনজনকে আঘাত করল।
"পশ্চিম পাশে কেউ আছে! আক্রমণ করো!"
দ্বিতীয় প্রধান তাড়াতাড়ি জিয়া দা ও অন্যদের দেখতে পেয়ে ঘোড়ায় উঠে তাদের দিকে ধাওয়া করল।
"শয়তান! আমরা তোমাদের খুঁজছি না, তোমরা নিজেই আমাদের কাছে চলে এসেছো! তোমরাই আমার ভাইদের হত্যা করেছো, আজ রাতে তোমাদের ছাল ছিঁড়ে ফেলার দিন!"
দ্বিতীয় প্রধান রাগান্বিত হয়ে লাঠি ঘুরিয়ে জিয়া দার দিকে আঘাত করল!
জিয়া দা একটি কাঁকড়ার মতো দ্রুত এড়িয়ে গেল, ঢালে উঠল!
"এখনই সময়!"
জিয়া দা চিৎকার দিল, হঠাৎ গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শক্তদেহী তিনটি তীর ছুঁড়ল, দ্বিতীয় প্রধান তীরগুলো দেখে দুটি ছুরি দিয়ে আটকাল, কিন্তু শেষটি এত দ্রুত ছিল যে...
সোজা কাঁধে আঘাত করল!
সে সরাসরি ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, অন্যান্য ঘোড়ার ডাকাতরা পাগলের মতো এগিয়ে আসল।
তিরিশের বেশি লোক একসাথে এগিয়ে আসল, জিয়া দা ও অন্যরা দুই হাত দিয়ে চার হাতের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, তখন হঠাৎ "ধাক্কাঁ" শব্দ হলো, পরের মুহূর্তে নেতার মাথা ফেটে গেল!
সবার মুখে বিস্ময় ছড়ালো।
"দ্বিতীয় প্রধান?"
"আহ! দ্বিতীয় প্রধান মারা গেছে!"
অন্ধকার পুরোপুরি নেমে আসেনি, সবাই সামনে ভয়ঙ্কর দৃশ্যটি স্পষ্ট দেখতে পাইল।
সকল ঘোড়ার ডাকাত মস্তিষ্ক খালি হয়ে গেল।
দ্বিতীয় প্রধান তাদের সামনে মাথা ফেটে পড়েছে, রক্ত ও মগজ চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
নিকটে থাকা জিয়া দাও ভয় পেয়ে গুলি আসার দিক দেখল, এক মেয়ের কাছ থেকে?
এই কী অস্ত্র?
অত্যন্ত ভয়ংকর!
মানুষের মাথা এমনভাবে ফাটিয়ে দিতে পারে!
ঘোড়ার ডাকাতরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই একের পর এক গুলি ছুঁড়ে পড়ল, চক্করে সাত-আটজন তাদের দ্বিতীয় প্রধানের মতো মাথা ফেটে পড়ে পড়ে গেল।
তারা জানে না প্রতিপক্ষ কী অস্ত্র ব্যবহার করছে, শুধু দেখতে পাচ্ছে তাদের সঙ্গীরা একের পর এক পড়ে যাচ্ছে, মরণদৃশ্য করুণ।
ঘোড়ার ডাকাতদের মনোবল পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গর্জে উঠল, "পিছু হটো!"
দ্বিতীয় প্রধানের মৃত্যু ঘোড়ার ডাকাতদের মর্মভেদ করল, জিয়া দা তো তাদের পালাতে দেবে না।
"ধাও! তাদের পালাতে দিও না!"
জিয়া দা ও অন্যান্যরা উৎসাহে ভরে উঠে ঘোড়ার ডাকাতদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
রুয়ান ইউর গোপন সাহায্যে তারা দ্রুত সব ঘোড়ার ডাকাতকে নির্মূল করল।
জিয়া দা ও অন্যরা কিছু হালকা আঘাত পেল, সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
"মেয়েটি, তুমি অতীব শক্তিশালী! তুমি কী অস্ত্র ব্যবহার করছো, এত ভয়ংকর শক্তি?"
প্রথমে মনে হয়েছিল ধনুকটাই সেরা ছিল, কিন্তু এর চেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রও আছে!
রুয়ান ইউ পিস্তলটি জিয়া দাকে দিল, "চাও?"
"না, না, আমি কীভাবে তোমার অমূল্য জিনিস চুরি করব?" জিয়া দা বারবার হাত নাড়ল।
রুয়ান ইউ হালকা হাসি দিল, "চিন্তা করো না, এটা আগ্নেয়াস্ত্র, হয়তো ভবিষ্যতে তোমারও একটা হবে।"
"মেয়েটি, সত্যি বলছো?" জিয়া দা উল্লসিত।
রুয়ান ইউ একবার তাকাল, "তোমার কর্মদক্ষতা দেখে।"
"জিয়া দা তোমাকে কখনও হতাশ করবে না!"
জিয়া দা হাত জোড় করে বলল, তার চোখে লুকানো উত্তেজনা আর লুকানো যাচ্ছে না।
আজকের এই মহাবিজয়ের পর জিয়া দা আরও দৃঢ় বিশ্বাস করল রুয়ান মেয়ের সঙ্গে থাকা ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত।
জিয়া দার অনুভূতি, রুয়ান মেয়ে তাদের জন্য আরও বিস্ময় বয়ে আনবে।