প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬ মঃ ঘোড়া ডাকাতদের নির্মূল
সবাই একত্র হয়ে মনোযোগ দিয়ে মানচিত্র দেখছিল, তাদের মধ্যে কয়েকজন সেনাবাহিনী থেকে এসেছেন, যদিও সাধারণত তারা দাসের মতো নজরদারিতে থাকে, তবুও তারা এই ধরনের পোস্টের অবস্থানের প্রতি খুবই সংবেদনশীল, নিয়মিত গোপনে পর্যবেক্ষণ করে।
"মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানগুলো ঠিক আছে।"
"কিন্তু এই প্রতিরক্ষা মানচিত্র আর নতুন নয়।"
"এখানে, এখানেও নতুন গার্ড পয়েন্ট যোগ হয়েছে।"
"তোমরা যদি কোনো গার্ড পোস্টকে সতর্ক না করে গোপনে ঢুকতে চাও, তা কিছুটা কঠিন।"
সবাই নানা মতামত জানাতে লাগল।
সর্বশেষে শান ইউয়াং পরামর্শ দিল, "আমরা অনেকদিন ধরে গ্রামের মধ্যে আছি, আমি তোমাদের পথ দেখাবো, নতুন গার্ড পোস্টগুলোর অবস্থানও আমরা চিনি, যেহেতু এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাহলে আমরা..."
শান ইউয়াং বলার সঙ্গে সঙ্গে গলার রগ কাটা ইঙ্গিত করল।
"সেই সময় আমরা প্রথমে মানুষগুলোকে উদ্ধার করব। আমাদের লোকদের বাঁচানোই প্রধান, পরে ভিতর থেকে ও বাহির থেকে সমন্বয় করে এই পশুদের একসঙ্গে শেষ করে দেব!"
জিয়া দা শান ইউয়াংয়ের পরিকল্পনাটি কার্যকর মনে করে, সঙ্গে সঙ্গে রুয়ান ইউকে ডাকল এবং বিস্তারিত আলোচনা শুরু করল।
পনেরো মিনিট পরে সবাই কাজ শুরু করল।
জিয়া দা অস্ত্র বিতরণ করল, তাদের বিশজনের দল আবার পাহাড়ে উঠল, শান ইউয়াং ও অন্যদের নেতৃত্বে তারা নিঃশব্দে কয়েকটি গোপন গার্ড পোস্ট ধ্বংস করে গ্রামে প্রবেশ করল।
গ্রামটি বড় এবং জটিল পথঘাটে ভরা, অবশেষে তারা গ্রামের পেছনের বন্দি রাখার স্থানে পৌঁছাল।
এক ধাপ ঢুকতেই তারা দেখল, দিং শিয়ানসহ বন্দিরা কাঠের খাঁচায় ঝুলে আছে, ত্বক কেটে রক্তাক্ত অবস্থায়।
মহারাজ ডাকাতরা যেন ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, দিং শিয়ানদের পায়ের কাছে আগুন জ্বলিয়ে নিষ্ঠুরভাবে তাদের কষ্ট দিচ্ছে।
দিং শিয়ানরা পায়ে আগুনে পুড়ে চিৎকার করল, যা দেখে ডাকাতরা হাসতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে শান ইউয়াং ও জিয়া দার চোখ লাল হয়ে গেল।
"ঘৃণ্য পশুরা!"
তারা বিনা চিন্তা করে আক্রমণ করল, হাতে তলোয়ার উঠল, শান ইউয়াং এক ঘা মেরে ডাকাত দলের প্রধানের মাথা কেড়ে নিল।
একপর্যায়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
"সাহায্য! কেউ গ্রামে ঢুকেছে..."
কাউকে চিৎকার করতে না দিয়েই রুয়ান ইউ এক তলোয়ার চালিয়ে গলার রগ কেটে দিল।
শান ইউয়াং দ্রুত এগিয়ে দিং শিয়ানকে খাঁচা থেকে নামাল।
দিং শিয়ান উদ্ধার পেয়ে বলল, "তোমরা কী... ফিরে এসেছ?"
"তোমাকে বাঁচানোর জন্যই, চল, আর কথা নয়, হাঁটতে পারছ?"
"এই ছোটখাটো ক্ষত দিয়ে তো মরবে না। এই পশুদের আমি মেরে ফেলব!"
উদ্ধার হওয়া দিং শিয়ানরা তলোয়ার তুলে লড়াইয়ে যোগ দিল।
যত বেশি দাস উদ্ধার হল, তত বেশি হৈচৈ বড় হল, অবশেষে গ্রামের ডাকাতরা সতর্ক হল।
"প্রধান, বিপদ, কেউ গ্রামে ঢুকেছে!"
"অস্ত্র ধরো!"
দোকানের প্রধান শতাধিক ডাকাত নিয়ে দ্রুত পৌঁছাল।
"ভাইরারা, মারো!"
শান ইউয়াং শত্রুদের দেখে, তাদের প্রতি কৃতঘ্নতার স্মৃতি মনে পড়ে, রাগে ফুঁসে উঠল।
প্রথমে তাদের মোট সংখ্যা ছিল দুইশোর বেশি, এখন একশোর বেশি বেঁচে আছে, বাকিরা হয় ক্ষুধার ফলে মারা গেছে, হয় ডাকাতদের হাতে নিহত হয়েছে।
এই পশুরা তাদের অনেক ভাইকে হত্যা করেছে, আজ তারা তাদের জন্য প্রতিশোধ নেবে!
শীঘ্রই দুই পক্ষের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষ শুরু হল।
পুরো গ্রাম যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হল।
জিয়া শান ও অন্যরাও রক্তচক্ষু হয়ে লড়াই করছিলেন, কারণ রুয়ান ইউ তাদের অস্ত্র দিয়েছিলেন, তাই তারা ডাকাতদের সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে পারছিলেন।
কিন্তু অন্যরা অনেক দিন ক্ষুধার্ত, ডাকাতদের নির্যাতনে আহত, তাই তারা উচ্চশ্রেণীর ডাকাতদের সামনে দ্রুত অসহায় হল।
ঠিক তখনই একটি গুলি বাতাস কেটে প্রধানের দিকে লেগে গেল।
দুর্ভাগ্যবশত, প্রধান খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পাশে থাকা কাউকে ঢাল বানিয়ে গুলিটি আটকাল।
তিনি বহু যুদ্ধ দেখেছেন, তাই এটি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছিল।
কিন্তু যখন পাশে থাকা ব্যক্তির বুক থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল, তার মুখের ভাব পরিবর্তিত হল, "সবার দিকে তাকাও, ওখানে!"
প্রধান একটি স্থান নির্দেশ করল, তার অনুসারীদের ঘিরে নিতে বলল, আবার পাশের ব্যক্তিকে ঢাল বানাল।
অন্ধকারে থাকা রুয়ান ইউ চোখ না ঝাপসা করে ক্রমাগত তিন গুলি চালাল।
চোখের পলকে প্রধানের পাশে থাকা ঢাল বাড়তে লাগল, কাছে আসলেই তারা দ্রুত মারা যেতে লাগল।
প্রধান অবশেষে ভয় পেল।
প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই গুলিটি তার মাঝভ্রুতে লেগে গেল।
এক গুলি মাথায়!
তার দেহ ধ্বসে পড়ল।
ডাকাতারা এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খলায় পরিণত হল।
"প্রধান মারা গেল!"
"ডাকাতাদের নেতা মারা গেল, ভাইরারা, মারো! সবাইকে শেষ করে ফেলো, যারা মারা গেছে তাদের জন্য প্রতিশোধ নাও!"
শান ইউয়াং জোরে চিৎকার করল, সেদিকের মনোবল কিছুক্ষণে বাড়ল!
পরিস্থিতি দ্রুত পালটে গেল।
একপর্যায়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
রুয়ান ইউ পরে আর পিস্তল ব্যবহার করল না, গুলি সীমিত, ইতিমধ্যে দুটি গুলি খরচ হয়েছে।
বাকি গুলি মূল মুহূর্তের জন্য রেখে দিয়েছে।
এরপর সে কাতারে তলোয়ার তুলে ডাকাতদের দিকে দৌড়াল।
তলোয়ার উঠল, একের পর এক ডাকাত তার সামনে পড়ে গেল।
এ মুহূর্তে সে যেন একটি হত্যার দেবতা হয়ে উঠেছে, জিয়া দা ও অন্যরা তার উৎসাহে আরও সাহসী হয়ে উঠল।
শেষ পর্যন্ত ভোর হল।
এক রাতের তীব্র যুদ্ধ শেষ।
পুরো গ্রামের ডাকাতরা নির্মূল হল, বন্দি ব্যক্তিরাও মুক্তি পেল।
জিয়া দা সংখ্যা গুনে দেখল, নিজেদের ছাড়া আরও শতাধিক গ্রামবাসী উদ্ধার হয়েছে।
এই গ্রামবাসীরা অধিকাংশই সাধারণ লোক, অনেকেই নারী।
নারীদের অবস্থা অত্যন্ত করুণ, সবারই পোশাক ছিঁড়ে ক্ষতবিক্ষত, মুখে বেদনার ভাব।
রুয়ান ইউ ঠাণ্ডা চোখে ভাবল, এই পশুদের এত সহজে মরে যাওয়া খুবই সস্তা।
সে একটি নিঃশ্বাস ফেলে বাইরে থাকা জামাটি খুলে একজন নারীর উপর পরিয়ে দিল।
সে হঠাৎ চিৎকার করে দৌড়ে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা বড় একটি ইট তুলল এবং ডাকাতদের মৃতদেহের মাথায় হানতে লাগল।
"মরো! মরো!"
সে যেন উন্মাদ, চোখ লাল, সমস্ত ঘৃণা ঝরিয়ে দিচ্ছে।
শীঘ্রই ডাকাতদের মাথা চূর্ণ হয়ে গেল।
পাশের শান ইউয়াং ও অন্যরা হতবাক হল।
তারা এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু রুয়ান ইউ বাধা দিল।
"যাক, তার ইচ্ছা মতো।"
শান ইউয়াংরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না।
নারী যখন তার ক্রোধ নিঃসৃত করল, তারপর সেদিনের মত নিস্তব্ধ হয়ে রইল।
শান ইউয়াংরা তাদের কাজ শুরু করল।
জিয়া দা এসে পরিস্থিতি জানাল, "...সম্প্রতি হিসেব করে দেখেছি, গোডাউনে শতাধিক শস্য, অস্ত্র তিন বাক্স, সাদা রুপির তিন হাজার মণ। এছাড়া, ওই চোর দলের প্রধানের ঘরে পঁচিশ হাজার রুপির চালান, আঠারো বাক্স গয়না, বহু পুরাতন চিত্রকলা ও প্রাচীন সামগ্রী পাওয়া গেছে..."
অনুসন্ধানে অবাক হলেন তারা, এই ডাকাতের আস্তানাটি সম্পদে ভরপুর।
বিশেষ করে প্রধানের কাছে হাজার হাজার রুপির গুপ্তধন ছিল, যা তার কত মানুষ লুট করেছে তা বোঝায়।
রুয়ান ইউ আদেশ দিল, কিছু খাদ্য সরবরাহ করে গ্রামবাসীদের মাঝে বিতরণ করতে, যারা যেতে চায় তারা যেতে পারে।
কিছু গ্রামবাসী খাদ্য নিয়ে চলে গেল, তবে কিছু লোকের যাওয়ার জায়গা ছিল না, তারা শান ইউয়াংদের সাথে থাকার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
রুয়ান ইউ এই ব্যাপারে কিছু বলল না, জিয়া দাকে বলল, "আমি এখানে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে চাই।"
একটি কঠোর যুদ্ধে পরাজিত হওয়ার পর, শুধু শান ইউয়াংরা নয়, রুয়ান ইউ ও তার সঙ্গীরা নতুন ও পুরনো আঘাত নিয়ে বিশ্রামের প্রয়োজন বোধ করছিল।