প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রিশ: কৃষ্ণবসনা আততায়ী

শান ইউয়েইয়াং বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। তার মনে পড়ল, গতবার সে নিজ চোখে দেখেছিল রুয়ান ইউ তার দৈবশক্তি ব্যবহার করে ছাং সুং-এর বিচ্ছিন্ন অঙ্গ পুনরায় শরীরের সাথে জুড়ে দিয়েছিল। সেই তুলনায় দুটো বিশাল অজগর পোষা খুব একটা কঠিন বলে মনে হলো না।

“হুম, তোর বুদ্ধি আছে বলতে হয়। অন্তত এটুকু বুঝেছিস যে, দান-যন্ত্রশিল্পীদের প্রতিটি ধাপ কতটা শক্তিশালী।” ফেং পরিবারের চার স্তরের সেই দান-যন্ত্রশিল্পী ছিলেন একজন মাঝবয়সী মানুষ, যাকে দেখে চল্লিশের বেশি মনে হচ্ছিল না।

জনশ্রুতি আছে, কাইদু সম্রাট ছিলেন এক দুর্লভ বাদামী ভাল্লুক থেকে রূপান্তরিত, যার শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল এবং স্বভাব ছিল খিটখিটে। তবে তার মধ্যে প্রতিভার কদর করার গুণও ছিল। যদি তার সুনজরে পড়া যায়, তবে হয়তো তার কাছ থেকেই সেই নক্ষত্র মানচিত্রটি পাওয়া সম্ভব।

লিয়াং ইউ যখন নিজের চোখের উপর হাত বুলাল, মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে হলো সে যেন নিচের স্থানের সমস্ত প্রবাহ দেখতে পাচ্ছে।

ফলে, চিয়াং রাজদরবার চিয়াং ওয়াং এবং তার অনুসারীদের নানাবিধ বাড়াবাড়ি ও অপকর্মের প্রতি বরাবরই এক ধরনের সহনশীল মনোভাব দেখিয়ে এসেছে।

সিং ছেংবিয়াও যখনই জানতে পারলেন যে স্বয়ং সম্রাট আগমন করছেন, তিনি তখনই ছাংচৌয়ের সমস্ত সৈন্যবাহিনী নিয়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং হাঁটু গেড়ে সম্রাটকে অভিবাদন জানালেন। এর মাধ্যমে তিনি সম্রাট陛হের প্রতি তার অটল আনুগত্য ও প্রাণ দিয়ে সেবা করার অঙ্গীকার প্রকাশ করলেন।

আর এই সবকিছুর মূল কারণ হলো, চার হাজার কিলোমিটার পরিধিবিশিষ্ট এই গ্রহে দুই শতাধিক তথাকথিত ‘দেশ’ রয়েছে, যা একেকটি অঞ্চলকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে। তারা অগণিত মানুষকে খাঁচায় বন্দী করে রেখেছে, যেন একেকটি শূকরের খোঁয়াড়। তারা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে একে অপরের সাথে চিৎকার-চেঁচামেচি করছে, অথচ বাস্তবে তারা সবাই একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ।

দুই দেশের বিচ্ছিন্ন অঞ্চলগুলো তৃতীয় একটি সুড়ঙ্গের মাধ্যমে যুক্ত, আর তার মাঝখানে রয়েছে ১৬ নম্বর খনিজ তেল উত্তোলক প্ল্যাটফর্মের সাবমেরিন লিফট, যা উপরের অংশের সাথে সংযোগ স্থাপন করে।

বিশাল এক দৈব মুদ্রা আকাশ থেকে নেমে এল, যা রক্ত-বাদুড় পূর্বপুরুষের শরীরে আছড়ে পড়ায় তার দেহ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল এবং সে দূরে ছিটকে গিয়ে শূন্যে এক বিশাল রক্তের দাগ রেখে গেল।

শুরুতে ছাংআন শহরের বণিকরা রাজদরবারের খনি শিল্প উন্মুক্ত করার বিষয়ে খোঁজখবর নিচ্ছিল। কিন্তু কে জানত, হঠাৎ করেই তারা জানতে পারবে যে রাজদরবার বণিক পরিবারের সন্তানদের সরকারি পরীক্ষায় অংশগ্রহণের অনুমতি দিচ্ছে, বিভিন্ন স্থানে বাণিজ্যিক এলাকা গড়ে তুলছে, নতুন নতুন বাণিজ্যিক পণ্য উৎপাদন করছে এবং বণিকদের ব্যক্তিগত বিদ্যালয় স্থাপনের সুযোগ দিচ্ছে!

এই পরীক্ষা যদি উত্তীর্ণ হওয়া না যায়, তবে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকলেও হুয়াঝু শেনমেন (সৃষ্টির দৈব দরজা) হয়তো তোমাকে প্রবেশের অনুমতি দেবে না।

বিশেষ করে সেই মাঝবয়সী ব্যক্তিটি ছিলেন তলোয়ার চালনায় একজন শক্তিশালী ওস্তাদ। তার একটি তলোয়ারের ঝটকায় শরীর থেকে অসংখ্য আলোর রেখা বেরিয়ে আসছিল।

আগে যদিও জিইয়াকে সে সহ্য করতে পারত না, কিন্তু ফিরে তাকালে মনে হয়, জিইয়া তো তার জন্যই এই বিচার বিভাগের কারাগারে এসেছে। তাছাড়া জিইয়া যেহেতু জোটের নেতার ছেলে, তাই সু হেন-ই তাকে সরাসরি হত্যা করেনি।

সুতরাং, হেরে যাওয়া মানেই হেরে যাওয়া, পরাজয় মানেই পরাজয়। তাছাড়া ‘তলোয়ার দানব’ তো আর কোনো কুটিল কৌশল বা চক্রান্তের আশ্রয় নিয়ে তাকে হারায়নি। ‘তলোয়ার দানব’-এর অতুলনীয় তলোয়ার দক্ষতা ও মার্শাল আর্টের প্রতি শিয়াও ফেংয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল; তার কাছে হেরে যাওয়া মানে নিজের দক্ষতারই অভাব।

আকাশের সেই ছায়ামূর্তিও এটি লক্ষ্য করল। শাংজে পরিবারের সেই বৃদ্ধার সারা শরীর সাদা লম্বা চুলে মোড়ানো ছিল, যা প্রতিটি সূঁচের মতো তীক্ষ্ণ।

ক্রোধ ও রাগে হাও মিং পায়ের নিচে জোরে আঘাত করল, সাথে সাথে একটি বেগুনি আলোকবলয় জ্বলে উঠল। এক প্রচণ্ড শব্দে পায়ের নিচের বালুর স্তর কয়েক মিটার দেবে গেল, আর সে নিজে এক বিশাল পাখির মতো আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মো রানের চোখের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দিয়ে যেন আগুনের শিখা বের হচ্ছিল।

আর যারা আমাকে দেখত, তারা সবাই আড়ালে দাঁড়িয়ে আমার আভিজাত্যের দিকে তাকিয়ে থাকত, আমার একাকীত্বে তারা যেন আক্রান্ত হতো।

নিং শীকে অফিসে নিয়ে আসার পর চেং ফেং অত্যন্ত বিচক্ষণতার পরিচয় দিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল, যদিও যাওয়ার আগে সে না চাইতেও আরেকবার নিং শির দিকে তাকিয়ে নিল।

“প্রবীণ, আপনি কি সত্যিই মনে করেন হুয়া দাও জোটের নেতা হংশি পাহাড়ে আছে?” লি ফেং জাং কুয়াংহুইকে খুব শ্রদ্ধা করত। যদিও শুরুতে জাং কুয়াংহুই তাকে যে ওষুধ দিয়েছিল তা ভালো ছিল না, তবুও সেই ওষুধ না পেলে সে অনেক আগেই মারা যেত।

লু তিংশিয়াওয়ের দৃষ্টি ছিল কম্পিউটারের স্ক্রিনে। তার লম্বা আঙুলের গিঁটগুলো ঠান্ডা শক্ত টেবিলের ওপর আলতো করে টোকা দিচ্ছিল। নিং শির সামনে সে যেমন কোমল ছিল, এখন তার মুখমণ্ডল তেমনি নিষ্ঠুর ও রক্তক্ষয়ী আবেশে ভরা।