প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: তীব্র শৈত্যপ্রবাহ

পৃষ্ঠা (১/৩)

একমাত্র ঝাং জিয়ে-ই প্রভাবমুক্ত রইল। তার সারা শরীর থেকে কালির মতো দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল; পাথরে পরিণত করার অতিপ্রাকৃত শক্তির ক্ষয়রোধ করতে করতে সে ডানা মেলে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সমুদ্রে পড়তে চলা ইউন শিয়াংকে ধরে ফেলল।

কালোবাজারের দুই মহারথী ব্যবসায়ীর স্বভাব ভোলেনি। একের পর এক শক্তিকেন্দ্র তাদের থলিতে ঢুকতে দেখে দুজনেই অস্বাভাবিকভাবে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

ধুর শালা, শুধু কয়েকটি নার্ভ-পয়েন্টে আঘাত করা হয়েছে, তাই বলে এমন নিস্তেজ লাগছে কেন? মনে হচ্ছে পুরো শরীরটাই যেন আর নিজের নয়, একেবারেই কথা শুনছে না।

কথা বলতে বলতে, ছুরিকাঘাতে নিহত জা চেং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। দুহাত ছড়িয়ে ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে এমন উদ্ধত ভঙ্গি করল, যেন বলছে, “ইচ্ছেমতো মারো, তবু তুমি সাহস করবে না।”

“ভাই ইন, এখন কী করা যায়?” চেন নামে লোকটি সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো প্রতিচ্ছায়াগুলো ধ্বংস করে ইন লুওশার কাছে এসে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

পরে জানা গেল, তারা যে সৌভাগ্যলব্ধ ধনরত্ন পেয়েছে, সেগুলোর সংখ্যা মোটামুটি দুই-তিনটি করে। নিং জিয়াং অজান্তেই লিয়েন ফেইয়ের দিকে তাকাল। লিয়েন ফেই শুধু মুচকি হেসে নীরব রইল, কিন্তু তার চোখে স্পষ্ট ফুটে উঠল আত্মতৃপ্তির ঝিলিক।

এখানে প্রবেশ করার পর থেকেই তার আত্মা যেন কোনো অজ্ঞাত আকর্ষণে টান অনুভব করছিল। সত্যটা উদ্ঘাটনের তাগিদটি প্রতি মুহূর্তে তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

রিনেগান তো তার নিজের স্ত্রী ওৎসুতসুকি কাগুয়া এবং ছেলে ওৎসুতসুকি হাগোরোমোর চোখ—এই লোকটা সেটা নিয়ে বড়াই করার অধিকার পায় কোথা থেকে?

বৃদ্ধ হান মনে মনে বিস্মিত হলেন। নিং জিয়াংয়ের শক্তি মাত্র সহজাত স্তরে, অথচ তার অনুশীলিত দেহশক্তির কৌশল আধ্যাত্মিক স্তরের শক্তিধর ব্যক্তির আক্রমণও প্রতিহত করতে পারে। এমন পদ্ধতি নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ মানের।

“...এটা আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল! অভিশপ্ত মোটা লোকটা, তাই তো ওর শরীরে সবসময় অস্পষ্ট এক বিদ্বেষ টের পেতাম!” শ্বেতবসনধারী যুবকের ক্রোধ আর দমন করা যাচ্ছিল না।

কোনো প্রবল শক্তির আঘাতে প্রধান দরজাটি ভেঙে ছিটকে বেরিয়ে এসে বাতাসে একটি বাঁক এঁকে মাটিতে পড়ল। চোখের পলকে ঝড়ের মতো বাতাস বয়ে গেল, আর ভাইয়েরা আনেসকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। তার শরীরের প্রতিটি দুর্বল স্থান তারা নিশানা করল—শুধু শেষ আঘাতের অপেক্ষা।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

খুব সহজ। ওরিয়েন্টাল ছাঙের সমাধিফলকটি হুয়াং ওয়ানছুনের সমাধিফলকের চেয়ে এক ধাপ নিচু হলেই চলবে। তাহলেই নিজের পূর্বপুরুষ হুয়াং ওয়ানছুনের সঙ্গে তার মর্যাদার পার্থক্যটি যথাযথভাবে ফুটে উঠবে।

“সে আরও বলেছে, দশ দিন পর কিলিন আর থাকবে না।” দং ছিংছিং ঘটনার শুরু বা শেষের কিছুই বলল না, শুধু কীভাবে তাকে অত্যাচার করা হয়েছে সেটুকুই জানাল। আর সেই কথাতেই দং ওয়াননিয়েন এতটাই রেগে গেলেন যে টেবিলে সজোরে এক চাপড় মারলেন।

দেখতে মনে হচ্ছে এই শুক্রবারটি বেশ শান্তিতেই কেটে যাবে। কিন্তু পরের সোমবার ইউরোপীয়রা কৌশল বদলানোর পর নতুন দফার আক্রমণ নিঃসন্দেহে সঙ্গে সঙ্গেই শুরু হবে। মেক্সিকানদের হাতে সময় নেই, আর ঝুও নানের হাতেও নেই।

এর আগে যে কারণেই সে এখানে থেকে থাকুক না কেন, এখন যেহেতু সে তার পৃষ্ঠপোষক হয়েছে, তাই রাগের মাথায় যেন সব ছেড়ে চলে না যায়—এটা নিশ্চিত করতেই হবে বলে সে মনে করল।

আগুন ভেদ করে ছুটে আসা হান সৈন্যদের একের পর এক অবয়বের দিকে তাকিয়ে সেই এক হাজার হুন পদাতিক ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।

তিনজন ঘরে ঢোকার পর লিন রুয়িই লিন রুজিয়াকে টেনে বিছানায় বসিয়ে দিল। আর ঝুও নান বসল তাদের বিপরীতে। দৃশ্যটি দেখে ঝুও নানের কাছে ব্যাপারটা কিছুটা হাস্যকর মনে হল। সে তো লিন রুয়িইয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, কিন্তু মেয়েটি আবার লিন রুজিয়াকেও সঙ্গে টেনে এনেছে। যেভাবেই দেখুক, এই তৃতীয় ব্যক্তি যেন বেশ বড়সড় এক অন্তরায়।

“জানি না কী হয়েছে, আমার পেটটা খুব ব্যথা করছে।” ওয়েই ইয়ান কথাটি শেষ করতেই বুঝতে পারল, তার শরীরের নিচ থেকে ধীরে ধীরে কিছু বেরিয়ে আসছে।

এক পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সম্রাট হুইজং, চাও চি, মাটিতে পড়ে থাকা সেই ব্যক্তিটির দিকে তাকাল—যার শরীরে প্রাণ ঢুকছে, কিন্তু বেরোচ্ছে না। নিজের থুতনি চুলকে সন্দেহভরে বলল, “ওখানে শুয়ে থাকা লোকটা কি আমার ছেলে?” সম্রাট ছিনজংকে এমনভাবে পেটানো হয়েছিল যে তার নিজের বাবাই তাকে চিনতে পারলেন না।

জন তখনও কোনো কথা বলছিল না। চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি বুলিয়ে যাচ্ছিল। তার চোখে ছিল রক্তপিপাসু হিংস্রতা, যেন রাতের অন্ধকারে শিকার খুঁজে বেড়ানো এক বাজপাখি।

লিন ইয়াং কল খুলে এক আঁজলা ঠান্ডা জল মুখে ছিটিয়ে দিল। আয়নায় নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার চেতনা ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।

স্বর্গ ও পৃথিবীর নিয়ম বদলে যাওয়ার পর সমগ্র রাজপ্রাসাদ অনুশীলনের উন্মাদনায় ডুবে গেল। রাজপরিবারের নারীরা থেকে শুরু করে সাধারণ প্রাসাদকর্মী—সকলেই গোপনে সাধনা করতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিন ছা মুখ খুলে তাকে আঘাত করতে পারে এমন কথাগুলো বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল। শুধু আলতো করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল।

সন্ধ্যায়, দুজন যখন একসঙ্গে রাতের খাবার রান্না করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লিন ছা লিন শিয়াংহাইয়ের ফোন পেল। তিনি জানালেন, সন্ধ্যায় মেয়ের সঙ্গে একসঙ্গে রাতের খাবার খেতে চান।

লোকটির অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল। তার চোখের মণিতে আলো কাঁপল, টেবিলের নিচে মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, ঠোঁট আচমকা কষে গেল, আবার শিথিল হয়ে পুনরায় টানটান হল। এক মুহূর্তের জন্য, খেতে খেতে প্রায় অচেতন হয়ে পড়া উ জিনের মনে এক অদ্ভুত বিভ্রম জেগে উঠল।

উ জিন মাথা নিচু করল। হুইগেনসের পেছনের ভবনটির শুধু অস্পষ্ট অবয়ব দেখা যাচ্ছিল। তাতে ছিল গথিক স্থাপত্যের স্বাভাবিক সূচালো চূড়া—দেখে মনে হচ্ছিল সেটি কোনো গির্জা অথবা পৌরসভা ভবন। মাঝখানে জানালা, আর চূড়ার নিচের অংশ কুয়াশায় ঢাকা।

গতকাল ভক্তদের ভালোভাবে উত্তেজিত করা হয়েছিল, আর এখন তারা আবার আকৃষ্ট হয়ে ফিরে এসেছে। বরং আগের চেয়েও বেশি অনুগত হবে।

লোকটির উচ্চতা প্রায় এক মিটার নব্বই—দূর থেকেই বিশেষভাবে চোখে পড়ে। দীর্ঘদিন উচ্চপদে থাকার কারণে তার মুখাবয়ব সর্বদা কঠোর। শার্ট, প্যান্ট ও চামড়ার জুতোয় তাকে যেন কোনো উপন্যাস থেকে বেরিয়ে আসা এক কর্তৃত্বপরায়ণ কর্পোরেট সম্রাট মনে হয়; যেখানেই থাকুক, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

খাওয়া শেষ হলে সু রুওয়াওয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি এল। জিয়াহাওকে ঘুম পাড়িয়ে সব গুছিয়ে নেওয়ার পর তাকে চেং ইয়ানঝংয়ের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে পারস্পরিকভাবে কথা বলতে হবে।

প্রায় সব আবেগের তালা খুলে ফেলা ওয়েই নামের প্রতিযোগীর মধ্যে পর্দার সেই হিংস্রতা আর নেই। আলোকফলক হাতে নেওয়ার ভঙ্গি এখনও কিছুটা অনভ্যস্ত, তবে তার মধ্যে অদৃশ্য এক সরল পুরুষসুলভ কোমলতা ফুটে উঠেছে।

“তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো। কে জানে, লোকটা হয়তো এমন একটি যন্ত্র আবিষ্কার করে ফেলবে, যেটিতে বিদ্যুৎ সংযোগ দিলেই মাটির নিচে কোথায় তেল আছে তা শনাক্ত করা যাবে।” লি মু ভেবেছিল, রকফেলার নিশ্চয়ই মজা করছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)