প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ: আদান-প্রদান দুই

রুয়ান ইউ প্রাচীন যুগের সেই হালকা শরীরের কসরত বা 'কিং-গং' নিজের চোখে দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।

আধুনিক মানুষের মধ্যে কার না武侠 বা বীরত্বের স্বপ্ন থাকে? কে না কল্পনা করেছে যে একদিন সেও হালকা শরীরে দেয়াল বেয়ে বা ছাদ দিয়ে উড়তে পারবে?

ছায়া রক্ষী।

সত্যিই তারা মাথা থেকে পা পর্যন্ত কালো পোশাকে ঢাকা।

রুয়ান ইউ আগে কেবল উপন্যাসের পাতাতেই এমনটা পড়েছিলেন, ভাবেননি বাস্তবে কোনোদিন নিজের চোখে দেখতে পাবেন।

তবে যখন তিনি গভীর সংকটে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই তার শরীরের ভেতর থেকে অজানা এক জীবনীশক্তি জেগে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার ভেঙে যাওয়া হাড়গুলো জোড়া লেগে গেল, যদিও মাংসপেশি পুরোপুরি পুনর্গঠিত হতে সময় নিচ্ছিল, তবুও যুদ্ধের সক্ষমতায় আর কোনো বাধা রইল না। আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেরে ওঠা হাড়গুলো আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল।

কাঠের তীর আর জ্বলন্ত তেলের বৃষ্টি যেন আকাশ ছেয়ে ফেলল, মুহূর্তেই শত্রুপক্ষের দুই পাশের সাহায্যকারী বাহিনীকে বিধ্বস্ত করে দিল। পদাতিক সৈন্যরা দ্রুত কাঠের পাটাতন বিছিয়ে দিল রণক্ষেত্রের পরিখার ওপর। বাম দিক থেকে পাং দে এবং ডান দিক থেকে হুয়াং ঝং দশ হাজার করে সৈন্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিজেদের ব্যুহ ঘিরে জ্বলতে থাকা আগুনের ওপর দিয়েই তারা শত্রুর দিকে ধেয়ে গেল।

স্টার্লিং এই সময়ের মধ্যে মাত্র একবারই এসেছিলেন। শোনা গেল, গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, আর নিরাপত্তার অন্যতম প্রধান দায়িত্বশীল ব্যক্তি হিসেবে তাকে সেই বিষয়ে তদারকি করতে হচ্ছে।

এক সময় কয়েক মাস সামরিক অভিযানের পর এই বিছানায় গা এলিয়ে দেওয়াটাই ছিল ক্যাং জিউ ইয়াওয়ের কাছে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখের বিষয়।

কিয়ান দুওদুও কিছুক্ষণ ইতস্তত বোধ করলেন, কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইলেন। অনিশ্চিত বিষয় নিয়ে কথা বলে লাভ নেই, পাছে সবার আশা ভঙ্গ হয়।

তিনি অবশ্যই ঈশ্বর-রাজার নাম জানতেন; এটি এমন এক নাম যা ছয়টি মহাবিশ্ব ভক্তি করে, কেউ সচরাচর তা মুখে আনার সাহস পায় না।

কিছু না বলে তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। ডার্ক মেন্টিস এবং দুই লামা ইতিমধ্যেই তার পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। বিশাল তিব্বতি মাস্টিফ কুকুরটি হঠাৎ তার পাশে এসে দাঁড়াল এবং ডার্ক মেন্টিসের দিকে তাকিয়ে ভয়ংকর গর্জন করে উঠল।

হ্যাঁ, ঠিক তাই। নামটা তো স্পষ্ট করেই লেখা ছিল, তাই না? 'শেষ পথ' বা 'মৃত পথ' বলতে কী বোঝায়? সম্ভবত কেবল মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা চরম হতাশার অনুভূতিই এই কৌশলের সর্বোচ্চ শক্তি বের করতে পারে। লু বু এখন সাফল্যের শিখরে, তার অধীনে হাজার হাজার দক্ষ যোদ্ধা, এমন অবস্থায় তিনি কি করে 'শেষ পথ'-এর হতাশা অনুভব করবেন? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই কৌশল ঝাং ফেইকেও তৎক্ষণাৎ পরাস্ত করতে পারেনি।

কেউ আমাকে কোনো যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা দিল না। চেন তো এবং লি জিনগাং অনেক গোপন তথ্য জানে, কিন্তু তারা আমাদের কাছ থেকে তা লুকিয়ে রেখেছে, যেন তারা ভয়ে আছে যে আমরা কিছু জেনে ফেললে বিপদ হবে।

সেই সত্তা যে ঐশ্বরিক শক্তির প্রদর্শন করেছিল, তা প্রায় পুরো এনোরক মরুভূমির আবহাওয়া বদলে দিয়েছিল। প্রখর রৌদ্রোজ্জ্বল তাপকে মৃদু উষ্ণতায় রূপান্তর করা—এটি ছিল ভোরের অধিপতি ল্যানস্যান্ডারের আবির্ভাবের সময় 'ভোর' এবং 'বসন্ত'—এই দুই ক্ষেত্রের বিশেষ অলৌকিক রূপ।

অনেকক্ষণ পর তার কান্না থামল, সে ধীরে ধীরে কম্বলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। গরমের দিনে কম্বলের নিচে থাকাটা আরামদায়ক ছিল না, তার চুল ঘামে ভিজে গিয়েছিল এবং শরীর চটচটে হয়ে ছিল।

লিন তাও বৃদ্ধের উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন, মনের শক্তি বা টেলিকাইনেসিস দিয়ে তাকাতেই তিনি বৃদ্ধের মুখের ছদ্মবেশ ধরে ফেললেন।

সবাই একে একে চলে গেল, যাওয়ার সময় কেউ একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। শেষে কেবল জি রয়ে গেল।

মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, সে বুঝি তার মেজ ভাইয়ের সুযোগটা কেড়ে নিয়েছে। সেই সময় জেদ ধরে লড়াই করার জন্য তার নিজের ওপরই আফসোস হতে লাগল।

আমার পেটের কাছে খুব ঠান্ডা লাগছে, কারণ মানুষের মাথাটা বরফ থেকে গলে যাওয়ায় তাতে জল আর রক্ত লেগে আছে। এখন সেই মাথাটা জড়িয়ে ধরে রাখায় রক্ত আমার পোশাকে মিশে যাচ্ছে, যা আমাকে এক হিমশীতল অনুভূতি দিচ্ছে।

রং নু টাং জোং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে সামান্য অস্বস্তি। এই লোকটা... এত সহজে কি সবকিছু ছেড়ে দেবে?

"রুও ঝু, ওদের উপযুক্ত শিক্ষা দাও!" লিন পিং-এর রাগান্বিত স্বরে বললেন। তার ছেলেকে অপমান করার সাহস দেখিয়েছে, তাও আবার বাড়িতে এসে! এরা সত্যিই জানে না যে আকাশ কত বড় আর পৃথিবী কত বিশাল।

"কী! ওরা কামান নিয়ে এসেছে?" ঘরটির ভেতর মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। আর্তনাদ আর কান্নার রোল পড়ে গেল চারদিকে।

সু লিং ও তার সঙ্গীরা সেসবের তোয়াক্কা না করে সম্মিলিতভাবে সেই পথচারীর ওপর আক্রমণ চালাল।青衣 (নীল পোশাকধারী) ব্যক্তিটি প্রথম আঘাতেই তিনটি ভিন্ন ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তির মুখোমুখি হলো, সেই সাথে একটি রুপালি তলোয়ার তার দিকে ধেয়ে এল। সে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে এক ঝটকায় নিজেকে সরিয়ে নিল।