প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: বিস্টম্যান বাহিনী

বিস্ফোরণের শব্দ থামার পর, এরগৌজি আগেই তার দলবল নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় তল্লাশি চালাতে আসা বর্বর স্কাউটদের খতম করে ফেলেছিল। তারা দ্রুত গিরিখাতের ওপরের দুই পাশের উঁচু স্থানগুলো দখল করে নিয়ে গ্রেনেড নিক্ষেপ শুরু করল।

এতে আরও একদল বর্বর চিরতরে বিদায় নিল।

“ওরা ওখানে! আক্রমণ করো!”

দুর্ভাগ্যবশত, বর্বররা কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথার ওপর থেকে বিকট শব্দ ভেসে এল। ওপরের দিকে তাকাতেই তারা দেখল অগণিত জ্বলন্ত পাথর তাদের দিকে গড়িয়ে আসছে।

সম্রাটের উদাসীনতার চেয়ে ভয়ের আর কিছু নেই। বাই ইউঞ্জেন কেবল অনুভব করল, তার সম্রাট সবকিছুই জানেন, কিন্তু ইচ্ছে করেই কিছুই প্রকাশ করছেন না, এমনকি এমন ভাব করছেন যেন তিনি কিছুই জানেন না।

“তাহলে তুমি এখানে কী করতে এসেছ?” পুরনো বন্ধুকে দেখে, যদিও খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু নয়, তবুও বেশ আনন্দই হলো।

“দেখতে পরিচিত মনে হচ্ছে, কিন্তু... ঠিক মনে করতে পারছি না।” গু রি এবং গু ইউয়ে যুবকটিকে বারবার ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল, শেষমেশ ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

“যাও! কাজ শেষে আমি তোমাকে নিতে আসব!” মু সিহাং তাকে দরজার কাছে পৌঁছে দিয়ে হাত নাড়ল, জিয়াং মানিউ মাথা নাড়ল।

লম্বা গাউনের নিচের দিকের সূক্ষ্ম ভাঁজগুলো আগন্তুকের পায়ের তালে তালে মৃদু দুলছিল, জিয়াং মানিউ তার বাবার হাত ধরে আবছা সাদা আলোয় যেন ঢেউয়ের ওপর দিয়ে ভেসে এল।

প্রতিবার পশ্চিম পাহাড়ে গেলে, আনন্দ করা ছাড়া বাকি সবকিছু আমরা ভুলে যাই। আজও তার ব্যতিক্রম ছিল না।

আমার মনের ভেতর দিয়ে এক হিমশীতল অনুভূতি বয়ে গেল, হুট করে রানশাং মুতানের কথাগুলো মনে পড়ে গেল, আর চারপাশ থেকে ভয়ের ঢেউ আমাকে গ্রাস করতে লাগল।

যখন সে অবচেতনভাবেই সাদা ঘোমটা সরিয়ে চোখের জল মুছল, তখন তার অপূর্ব রূপ যেন এক মুহূর্তের বিদ্যুৎ চমকের মতো উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, যা দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক এবং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“সম্রাট ঠিকই বলেছেন।” সম্রাজ্ঞী এ কথা বললেও, তার অবনত চোখের কোণে এক চিলতে অসন্তোষ ধরা পড়ল।

সে সরাসরি এগিয়ে গেল এবং জিম গ্রিনের আতঙ্কিত চেহারার সামনেই তার কুঁচকির ওপর জোরে লাথি বসিয়ে দিল।

এমনিতেই কোবি আজ খুব একটা ভালো খেলছিল না, তার ওপর তুমি তাকে জোর করে মাঠে নামিয়েছ। ওল্ড ফিশ পাস দেওয়ার পর যখন স্কোর করতে পারছিল না, তখন সে শট নিতে বাধ্য হয়েছে, আর শট না নিলে মিডিয়া তাকে দায়িত্বজ্ঞানহীন বলবে! শেষমেশ হুয়াং ইউ-এর এস-কয়েনগুলো অকারণে কয়েক মিনিট নষ্ট হলো।

এভাবেই ইয়ে লেংফেং প্রতিটি লাথিতে বরফের স্তূপ উড়িয়ে দিচ্ছিল, এভাবেই সে অত্যন্ত রুক্ষ এবং দুর্দান্ত কায়দায় নিজের পথ তৈরি করে নিচ্ছিল।

“হুম!” লেং কিংকিউ একটি তাচ্ছিল্যের শব্দ করল, তার মুখমণ্ডল কঠোর। জালটি তার ওপর পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে হঠাৎ দুই পা দিয়ে চাপ দিয়ে রেক থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিল। শরীরটা পেছনে হেলিয়ে সে ঘোড়ার পিঠের ওপর পা রাখল, ঘোড়াটি সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল আর লেং কিংকিউ উল্টো দিকে ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে নামল।

লু চুয়ানের কোনো বাধা না থাকায় এক ভয়াবহ গণহত্যার সূচনা হলো। ব্লু উইংড অ্যাঞ্জেল তার ডেথ-রে ব্যবহার করেনি, কিন্তু তার গতি এবং রহস্যময় টেলিপোর্টেশনের সামনে কেউ এক মুহূর্তও টিকতে পারল না। সে এমনকি হাড়ের তৈরি তলোয়ারও তৈরি করেছিল, আর প্রতিটি কোপে প্রাণ ঝরে পড়ছিল।

লি ফেং দুজনকে গরুর গাড়িতে তুলে দিল। তারা যে পুষ্টিকর খাবারগুলো এনেছিল লি ফেং সেগুলো রাখল, তবে বিনিময়ে অন্যদের দেওয়া কিছু উপহার এবং মদ নিজের দিদি ও দুলাভাইয়ের হাতে ধরিয়ে দিল।

ঝনঝন শব্দে সবাই ঘোড়ায় চেপে বসল, এরপর নিং বোর দিকে তাকিয়ে মাথা নোয়াল এবং লাগাম টেনে ঘোড়া ছুটিয়ে দিল।

প্রজেকশনের ভেতর ঝাও তাও此时 তার ডান চোখ চেপে ধরে আছে, কিন্তু বাঁ চোখটি রঙিন হয়ে উঠছে। শুধু তাই নয়, তার ত্বকও স্বচ্ছ হতে শুরু করেছে, ভেতরকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, এমনকি তার শরীরের ভেতরের অঙ্গগুলোও অদ্ভুত রঙিন বর্ণ ধারণ করেছে।

“হুম, আমি ফিনিক্স বংশের গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করে সাতাশটি নির্বাণ ফুল আমার নাতির ডিমের ভেতর প্রবেশ করিয়েছি। এর উদ্দেশ্য হলো তার সম্ভাবনা ও মেধা বাড়িয়ে তোলা। ডিম ফুটে বের হওয়ার সাথে সাথেই সে দালো স্তরে পৌঁছে যাবে, যা জন্মগত দেবতা বা দানবদের সমান। ভবিষ্যতে তার হুনইউয়ান স্তরে পৌঁছানো নিশ্চিত!” ফেং ইয়ান এর অত্যন্ত গর্বের সাথে বলল।

একটি সুঘ্রাণ হাও চিনের মনোযোগ কেড়ে নিল। অবশ্যই, এখানে ফুলের গন্ধের কথা বলা হচ্ছে না, সে খাবারের গন্ধ পাচ্ছিল—অনেক দিন পর পাওয়া এক পরিচিত গন্ধ।