স্ট্রবেরি
ওইকাওয়া তোরা বল সার্ভ করল, নেকোমাতা রৌশিং এবং কুনিমি ইং মাথা নিচু করে সামনের দিকের দৃষ্টি আড়াল করল।
প্ল্যাপ—বুম—!
ভলিবলটি প্রচণ্ড শক্তিতে প্রতিপক্ষের কোর্টে ছুটে গেল, হুমকিসূচক ভঙ্গিতে আছড়ে পড়ল, আবার বাতাসে লাফিয়ে উঠল।
নেকোমাতা রৌশিংও বলের সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, যেন বিড়াল হঠাৎ শশার দিকে তাকিয়ে চমকে গেছে।
সে চুপি চুপি গলায় থুথু গিলল। যদিও মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তবুও এই অতি-শক্তিশালী সার্ভ, সত্যিই কি লিবারোদের উপর নির্যাতন নয়?
ওইকাওয়া তোরা নেটের পাশ থেকে ইয়াকিহি শু ফিরিয়ে আনা বলটি হাতে নিল, সার্ভ করার স্থানে ফিরতে ফিরতে রৌশিংয়ের পাশ দিয়ে গেল। তার ফোলা পালকের মতো অবস্থা দেখে তৃপ্তির হাসি চাপতে পারল না। এক হাতে বল ধরে কোমরে হাত রেখে বলল, “ওইকাওয়া সিনিয়রের সার্ভ কি দারুণ নয়?” সে নাক উঁচিয়ে ছোট লিবারোকে শেখাতে লাগল, “কিন্তু রৌশিং, ভয় পাবে না। লিবারো হলো দলের সবচেয়ে মজবুত প্রতিরক্ষা।”
নেকোমাতা রৌশিং স্যালুট দিল, “মিশন সম্পন্ন করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!” সে হাত নামিয়ে নাক চুলকাল, “আসলে, শক্তিশালী বল সামলাতে আমার একটু সমস্যা হয়।”
সমস্যা—আমার হাতটা যেন ঝলসে যায়। এই শক্তিশালী সার্ভ মানে হাত জ্বালা, সত্যিই তো! আমার হাত যদি বেগুনের মতো রং হয়ে যায়, তোমাদের কী লাভ!
ওইকাওয়া তোরা-র সার্ভ তৃতীয়বারে গিয়ে কিঞ্জিতা ইচি কোনোমতে রিসিভ করতে পারল, ইয়াকিহি শু ঈওয়াইজুমি ইচিকে একটি মাঝারি বল তুলে দিল, ঈওয়াইজুমি ইচি কোর্টের ফাঁকা জায়গায় তাক করে জোরে স্পাইক করল।
ফাঁকা জায়গা? নেকোমাতা রৌশিং মাছের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে বল তুলল, ওইকাওয়া তোরা মিথ্যা ফিন্টে সহজেই পয়েন্ট পেল।
দেহে হালকা উত্তাপ, নিজের অবস্থার উন্নতি টের পাচ্ছে, নেকোমাতা রৌশিং খুশিতে আবার কয়েকবার লাফ দিল: এসব আক্রমণকারী ফাঁকা জায়গা দেখলেই স্পাইক করতে ছুটে আসে, লিবারোদের গায়েই নজর নেই, তাই কুনিমি ইং-এর দিকে একটু এগিয়ে দাঁড়ালেই, সঙ্গে একটা উপযুক্ত ডাইভে বলটাই হাতে এসে পড়ে।
এটা কেমা-র শেখানো ট্যাকটিক! দারুণ কার্যকর!
ইরুহাতাকে কোচ হাসল: বুদ্ধিমান ছোট চারা, এক পয়েন্ট।
আওবাজোসাই-র সবাই রৌশিংয়ের কৌশল বুঝতে পারল।
হানামাকি তাকেদা রৌশিংকে দেখে বলল, “এটা কি চ্যালেঞ্জ? দেখতে কিউট, কিন্তু আদতে খুব কৌশলী।”
মাসুকাওয়া ইচি নির্দ্বিধায় বলল, “বিপরীত মুগ্ধতা।”
ওয়াতারু শিনজি, “কেউ কি ঈওয়াইজুমি সিনিয়রের মানসিক অবস্থা নিয়ে ভাবছে?!”
ওইকাওয়া তোরা চতুর্থবার সার্ভ করল, কিঞ্জিতা ইচি ভালোভাবে রিসিভ করল, ইয়াকিহি শু দারুণ সেট দিল, ঈওয়াইজুমি ইচি কুনিমি ইং-এর হাত ঘেঁষে আউট করল, সার্ভ পাল্টে গেল।
নেকোমাতা রৌশিং একটু ভেবে ভেবে বলল, “যদি কুনিমি আর ওইকাওয়া সিনিয়র আমার ওপর ভরসা করেন, তবে আমি আরও বড় ডিফেন্স অঞ্চল সামলাতে পারি।”
তার স্পাইক একেবারেই বাজে, সেটে ওইকাওয়া আছেন, সে তো কেবল বল তুলতে পারে, তাই আরও বেশি বল তোলার দায়িত্ব নেওয়া উচিত। এটা তো ওইকাওয়া সিনিয়রের সঙ্গে তার প্রথম কাজ! সে সব বলই তুলবে!
কুনিমি ইং এবং ওইকাওয়া তোরা কথা শুনেই কোর্টের কোণায় সরে গেল।
নেকোমাতা রৌশিং: নিঃশর্ত বিশ্বাস পেলাম, দারুণ!
কুনিমি ইং: অলসতায় সুখ!
ওইকাওয়া তোরা: ছোট লিবারোর দক্ষতা দেখতে চাই!
নেকোমাতা রৌশিং সহজেই ইয়াকিহি শুর সার্ভ তুলল, সুনিপুণ ভঙ্গিতে জায়গা ছেড়ে দিল।
ইরুহাতা কোচের মুখে হাসি ফুটল: চমৎকার লেনদেন, দুই পয়েন্ট! কে এত ভালো চারা পাঠিয়েছে? কৃতজ্ঞতা।
কুনিমি ইং এর স্পাইক ঈওয়াইজুমি ইচি এবং কিঞ্জিতা ইচি ব্লক করে দিল, আগে থেকেই প্রস্তুত রৌশিং মাছে ঝাঁপিয়ে বল বাঁচাল, ওইকাওয়া তোরা সেকেন্ড অ্যাটাকে পয়েন্ট নিল।
ইরুহাতা কোচের মুখে বড় হাসি: স্থিতিশীল ডাইভ, ব্লক কভারেও সচেতন, তিন পয়েন্ট! ঘুরে দাঁড়াও! আলো জ্বালো!
কুনিমি ইং ঘুরে তাকিয়ে রৌশিংকে জিজ্ঞেস করল, “এত দ্রুত বল বাঁচাতে গেলে কেন?”
ইয়াকিহি শুর সার্ভ খুব কঠিন নয়, তবে জায়গাটা খুব কৌশলী, ওইকাওয়া তোরা-র পথ আটকে দিয়েছিল, নেকোমাতা রৌশিং দ্রুত ডাইভ দিয়ে বল তুলল এবং জায়গা ছেড়ে দিল, খুব পরিপক্ক লিবারোর মতো; তবু আগেভাগেই বুঝে গেল তার স্পাইক ব্লক হবে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে ছুটে গেল, একটু বাড়াবাড়ি নয় কি?
এই ছেলেটা তো বলেছিল, প্রথম দিন ক্লাবে যোগ দিয়েছে!
কুনিমি ইং মনে মনে সন্দেহ করল, সে কি আমাকে অবজ্ঞা করছে? আমি কি এত বাজে খেলোয়াড়? চেহারা দেখে বিচার করো না!
“ব্লকের জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত নয়?” রৌশিং মাথা চুলকাল, “আর, কুনিমি, তোমার আচরণ আমার ছোটবেলার বন্ধুর মতো, যেন পরের মুহূর্তে কোর্টে পড়ে যাবে, টেকনিক্যাল টাইপ, তাই ব্লকের সামনে পড়লে বিপাকে পড়বে, তাই না?” ওই বলটা ব্লকে আটকে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল খুব বেশি।
রৌশিং বলার পর, ওপর-নিচে কুনিমি ইংকে দেখে মাথা নাড়ল: মনে হয় কুনিমি আর কেমার দারুণ মিল হবে!
কুনিমি ইং সামনে এসে দু’বার মাথায় চাপড়াল: মাথা এত জোরে নাড়ছো, যেন বাস্কেটবল…...
রৌশিং: কেন সবাই আমার মাথা ছোঁয়? থাক, কুনিমি নিশ্চয়ই কারণ ছাড়া এমন করছে না।
“তবে এখন ৩ বনাম ৩, যদিও আমি লিবারোর নিয়ম মেনে চলতে বাধ্য নই, কিন্তু আমার স্পাইক একেবারে বাজে, ওইকাওয়া সিনিয়রও বারবার সেকেন্ড অ্যাটাক করতে পারবে না, তাই স্কোরের ভার তোমার ওপর, কুনিমি, শুভকামনা।” রৌশিং আবার দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করল, কুনিমিকে উৎসাহ দেওয়ার চেষ্টা করল।
কুনিমি ইং অসহায়ভাবে হাত জোড় করল, মনে হল খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে: কিছু বল না তুললেও চলত... সে কি ৩ বনাম ৩ খেলতেই মরে যাবে?
লাল: নীল, ১৫:১৩।
ইয়াকিহি শু সার্ভ করল, বল কুনিমি ইং-এর সামনে পড়ল, সে নিজে রিসিভ করল, রৌশিং ওইকাওয়া তোরা-র ইঙ্গিতে স্পাইক করতে প্রস্তুত হল।
কুনিমি ইং স্পাইক করে মাথা ঘুরে গেল: দয়া করো আমাকে।
ওইকাওয়া তোরা মনে মনে ভাবল: কুনিমি ইং সত্যিই ক্লান্ত, আর রৌশিংয়ের জাম্প এত ভালো, না স্পাইক করলে আফসোস।
সে হিসেব করে একটু নিচু সেট দিল, পরে সেটগুলো ধীরে ধীরে সামঞ্জস্য করবে বলে ভাবল।
রৌশিং দৌড়ে, লাফিয়ে, বল মারল, ঈওয়াইজুমি ইচি ও কিঞ্জিতা ইচি-র ডাবল ব্লকের সামনে মুখে হাসি: আসলে দরকারই নেই।
পারফেক্ট জাম্প, স্পাইক উচ্চতা ও টাচের মধ্যে পার্থক্য খুব কম, ভঙ্গিও চমৎকার, যেন বাতাসে কয়েক সেকেন্ড স্থির; নিখুঁত হাত ঘোরানো, সম্ভবত সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে।
তবু...
কিঞ্জিতা ইচি-র হাতের ফাঁকে আটকে থাকা বলটা অবশেষে তার হুঁশ ফিরতেই ছেড়ে দিল, বলটা মেঝেতে পড়ল।
হানামাকি তাকেদা হাঁসলো, “এ কী? চপস্টিকে ক্রিমপাফ ধরার মতো—হতে পারে, কিন্তু দরকার নেই?”
মাসুকাওয়া ইচি সঙ্গে সঙ্গে, “এটা কোন দলের স্কোর? দেখি নাই তো!”
ওয়াতারু শিনজি, “কেউ কি কিঞ্জিতা ইচি আর রৌশিং-এর মানসিক অবস্থা নিয়ে ভাবছে?”
কিঞ্জিতা ইচি এই অদ্ভুত ব্লকে জমিতে মিশে যেতে চাইছিল! ভলিবল কোর্টে রসুন লাগানো যায় না!
ওইকাওয়া তোরা ও কুনিমি ইং অবাক হয়ে দেখল: নেকোমাতা রৌশিং তার এই অদ্ভুত স্পাইকে বেশ সন্তুষ্ট?
ওইকাওয়া তোরা দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “বলটা কি আমি বেশি নিচু সেট করেছিলাম?”
সে খুব কমই নিজের সেট নিয়ে সন্দেহ করে, তবে সত্যিই রৌশিংয়ের অজানা ক্ষমতায় একটু রক্ষণাত্মক ছিল, আর তার স্পাইক动作 দুর্দান্ত।
নেকোমাতা রৌশিং আনন্দে ওইকাওয়া তোরা-র পাশে এসে দাঁড়াল, সারাটা দেহে আনন্দ ছড়াল, “না না, এটা আমার জীবনের সেরা স্পাইক! সাধারণত হালকা করে ব্লকারের হাতে লাগলে ফিরে আসে, ওইকাওয়ার সেটে মনে হল আমি অনেক শক্তিশালী!”
ওইকাওয়া তোরা: প্রশংসা পেলাম, তবু তেমন গর্ব হচ্ছে না।
কুনিমি ইং: প্রশংসা পেলাম না, বরং খারাপ কিছু আসছে মনে হচ্ছে।
ওইকাওয়া তোরা কুনিমি ইং-এর দিকে ঘুরে বলল, “কুনিমি, এখন থেকে সব বল তোমাকে দিবো স্পাইক করার জন্য।”
কুনিমি ইং-এর চোখ অন্ধকার, মনে হল দম বন্ধ হয়ে আসছে।
লাল: নীল, ২৪:২০।
মাসুকাওয়া ইচি, “তারা এখনো শেষ করেনি? বল তো কতবার এদিক-ওদিক গেল?”
ওয়াতারু শিনজি, “নেট পার হওয়ার সংখ্যা বললে, চারবার।”
হানামাকি তাকেদা ঈওয়াইজুমি ইচি ও কিঞ্জিতা ইচি-র চেহারা দেখে বলল, “অ্যাটাকারদের চরম হতাশা।”
এই বলটি ওইকাওয়া তোরা জোরে সার্ভ করল, দ্রুত ম্যাচ শেষ করতে চাইল, কিন্তু জায়গা ঠিকঠাক হল না, ঈওয়াইজুমি ইচি-র সামনে পড়ল, সে শান্তভাবে তুলল, ইয়াকিহি শু সেট করল, কিঞ্জিতা ইচি স্পাইক দিল।
বলটি ক্লান্ত কুনিমি ইং-এর দুর্বল ব্লক পেরিয়ে, নিশ্চিতভাবেই নেকোমাতা রৌশিং আবার তুলল, ওইকাওয়া তোরা-র কাছে পাঠাল।
ওইকাওয়া তোরা সেকেন্ড অ্যাটাক দিয়ে ম্যাচ শেষ করতে চাইল, কিন্তু পয়েন্টে উজ্জীবিত কিঞ্জিতা ইচি তুলল, ঈওয়াইজুমি ইচি জোরে স্পাইক করল, রৌশিং... আবারও তুলল।
ওইকাওয়া তোরা আবার সেট করল, টানা দু'বার সেকেন্ড অ্যাটাক আগেই দিয়েছে, প্রতিপক্ষ এখন সতর্ক, ম্যাচ দীর্ঘ না করতে, এবার বলটি কুনিমি ইং-কে ছাড়া উপায় নেই।
কুনিমি ইং হতাশ চোখে উড়ে আসা সেটের দিকে তাকাল, হঠাৎ শক্তিতে ভরে গেল নিজেকে, শুধু বলটা জোরে প্রতিপক্ষ কোর্টে পাঠাতে পারলেই শেষ!
বুম—
সবাই স্পাইক শেষে ক্লান্ত কুনিমি ইং-এর বিশ্রামের জন্য তাড়াহুড়ো দেখে, পাশেই খুশিতে উচ্ছ্বসিত রৌশিংকে দেখে।
এ লোকটা কি বুঝতেই পারছে না, কুনিমি ইং-এর সব শক্তি বের করে এনেছে?
তারা আবার ঈওয়াইজুমি ইচি ও কিঞ্জিতা ইচি-র অভিব্যক্তি দেখল, সবাই পিছিয়ে গেল: এ দু'জন এখন ভীষণ বিরক্ত, ভীষণ ক্ষ্যাপা!
তারা আবারও মনে পড়ল, দীর্ঘ র্যালির ভয়: একদম যুক্তিযুক্ত।
নেকোমাতা রৌশিং এই ৩ বনাম ৩-এ যে দক্ষতা দেখাল, তা অভাবনীয়।
রিসিভ, ব্লক সেভ—সবটাই অসাধারণ, প্রথম পাসের নির্ভুলতাও ভয়ংকর, যদিও ক'টা বাজে স্পাইক করেছিল, তবে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে আক্রমণ করতে পারে না বলে কোন প্রভাব নেই, এটা একেবারে পোক্ত, শুধু বর্তমান পথে বাড়তে থাকা ও সামান্য ছাঁটাই করা দরকার এমন চারা।
ইরুহাতা কোচের মনে নানা আশা জাগল, যদি এই চারা এখনই যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে কি আওবাজোসাই-এর শিকড় হতে পারবে, তাদের শ্বেত ঈগলের সঙ্গে লড়াইয়ে জয়ের সম্ভাবনা এনে দিতে?
নেকোমাতা রৌশিং ক্লান্ত কুনিমি ইং-কে উৎসাহ দিয়ে ওইকাওয়া তোরা-র কাছে ছুটে গেল, চোখ ঝলমলে, “ওইকাওয়া, আমি কি তোমার সার্ভ রিসিভ করতে পারি, মানে ওই প্ল্যাপ—বুম—ওয়ালা সার্ভ?”
“অবশ্যই পারো, এত কিউট জুনিয়রের অনুরোধ তো মেনে নিতেই হয়।”
ওইকাওয়া তোরা গর্বে ভাসল: রৌশিং তো মনে হয় আমাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করে, লিবারো নিজে থেকে রিসিভ চায়, এটাই তো চাওয়া।
একদল চারা তাদের রিসিভ দেখতে ভিড় করল কোর্টের ধারে।
চারা গুলো আগ্রহভরে তাকাল: এই নতুন, দুর্দান্ত চারা কি আওবাজোসাই নামের বৃক্ষে নতুন প্রাণ ও শক্তি যোগাবে?