অধ্যায় ১: প্রিয়জন যেন ফুলের মতো রক্ষা, চুম্বন যেন আত্মহত্যার মতো

“ই মো, আমাদের বন্ধুত্ব শেষ করো!”

সন্ধ্যার বেলায়, চেংজিয়াং উচ্চ বিদ্যালয়।

একটি কিশোরীর একটু অপরিণত কণ্ঠ স্কুলের গেটের সামনে প্রতিধ্বনিত হয়েছে, তার স্বরে ছিল এক গভীর হতাশা।

“পরীক্ষা মাত্র কয়েক মাস দূরে, আর তোমার মস্তিষ্কে শুধু কুইন মাও ইউ’র কথা।”

“আন্তা তোমার জন্য রিভিউ মেটেরিয়াল কিনতে দেওয়া টাকায় তার জন্য উপহার কেনো?”

“তুমি আসলে কী ভাবছ?”

“তুমি এখন কী করে এমন হয়ে গেছ? আগে তো তুমি এমন ছিলে না!”

সূর্যাস্তের আলোয়, কিশোরীর প্রশ্ন কঠোর ও দৃঢ়।

সে কোমল শিশুসুলভ গাল আর চেংজিয়াং উচ্চ বিদ্যালয়ের ঢিলেঢালা ইউনিফর্মে মোড়ানো, যা ই মো’র স্মৃতিকে একটু বিভ্রান্ত করল। সে মাথায় হাত রেখে বিভ্রান্ত নজরে তাকালো।

এটি কি মায়া?

কীভাবে সে চেং ইইকে দেখতে পেল?

সে অনেকদিন তাকে দেখেনি…

ই মো স্মৃতিতে ডুবে চোখ ঝলমল করল, অজান্তে হাত বাড়িয়ে চেং ইইয়ের ফুলে ওঠা মুখটা ছুঁয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু সে কঠোরভাবে হাত ঝাঁকিয়েছে।

ওহ! এই অনুভূতিটা সত্যিই অনেক বাস্তব।

ই মো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, চেং ইইয়ের সুর চুপচাপ হয়ে গেল।

“আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি না।”

“গু লান আন্টি বলেছিল তোমার আজ জ্বর ছিল, আমি স্কুল শেষে তোমাকে দেখতে আসার কথা ভাবছিলাম।”

“কিন্তু বুঝলাম তুমি বাড়িতে পড়ে থাকো না, বদলে কুইন মাও ইউ’কে খাবার নিয়ে গেছ।”

“ই মো, তুমি আমাকে সত্যিই বুঝতে দাও না।”

চেং ইইয়ের চোখে ছিল অস্পষ্ট কিছু অনুভূতি, সে হালকা রঙের লিপস্টিক লাগানো নরম ঠোঁট চেপে ধরে।

সে সরাসরি ই মো’র দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে এমন এক আবেগ যা বোঝানো কঠিন। তারপর হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে সে পেছনে ফিরে চলে গেল, দৃঢ় এবং সংকল্পবদ্ধ।

এই পরিচিত দৃশ্য ই মো’র ধীর গতির মস্তিষ্কে কিছুটা ধারনা ফিরিয়ে আনল।

হাতের ভারী ওজন টের পেয়ে সে নিচু করে তাকালো, স্টেইনলেস স্টীলের খাবার ডিবি থেকে গরম ভাপ উঠছিল।

আহ, এই অনুভূতিটা আরও বাস্তব, হাতটা জ্বালাও মতো!

একটু থামো, আমি কি… পুনর্জন্ম লাভ করেছি?!

সে চেং ইইয়ের চলে যাওয়ার দিক তাকিয়ে হঠাৎ দেহ কাঁপিয়ে তুলল, চারপাশের পরিচিত কিন্তু অচেনা দৃশ্য দেখে মাথা ঘুরে গেল, চোখের সামনে অনেক ছবি ঝলমল করতে লাগল।

ঠিক আছে, সে সত্যিই পুনর্জন্ম লাভ করেছে।

এখন ২০১৪ সাল, সেই মেয়েটির নাম চেং ইই, যিনি তার প্রকৃত শৈশবের সঙ্গী।

সে সুন্দর ও বড়ো হৃদয়ের, এমনকি অসাধারণ ব্যবসায়িক বুদ্ধি সম্পন্ন, যেন জন্মগত “সাদা ধনী সুন্দরী মহিলা সিইও”।

দুজনের সম্পর্ক সবসময় ভালো ছিল, ছোটবেলায় সে সবসময় তার পিছে লেগে থাকত।

কিন্তু উচ্চ মাধ্যমিক তৃতীয় বর্ষে, কুইন মাও ইউ’র জন্য ই মো তার বন্ধুত্ব ছিন্ন করেছিল।

কারণ আসলে সহজ: উচ্চ মাধ্যমিক প্রথম বর্ষে ই মো পাগলপ্রায় ভালোবাসত স্কুলের সুন্দরী কুইন মাও ইউকে, যা সবার কাছে পরিচিত ছিল।

তার পড়াশোনা খারাপ হতে লাগল, তৃতীয় বর্ষে আরো খারাপ হলো, এমনকি সে গোপনে志愿 পরিবর্তন করল শুধু কুইন মাও ইউ’র সঙ্গে একই কলেজে যাওয়ার জন্য।

আরও অবিশ্বাস্য হলো, সে পরিবারের দেওয়া টাকা যা রিভিউ সামগ্রী কিনতে ছিল, তা দিয়ে কুইন মাও ইউকে উপহার কিনেছিল, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করল।

রাগে পূর্ণ ই মো যখন চেং ইইয়ের সঙ্গে দেখা করল, তখন তার সমস্ত ক্ষোভ তার ওপর ঢালল…

এটাই ছিল সেই দৃশ্যের কারণ।

পরে যখনই ই মো এই সময়ের কথা স্মরণ করত, নিজের বোকামির জন্য লজ্জিত হত।

গত জীবনে সে কুইন মাও ইউকে এতটা ভালোবেসেছিল যে সবকিছু ত্যাগ করেছিল: তার সঙ্গে একই কলেজে গিয়েছিল, তিনটি কাজ করত তার মাস্টার্সের খরচ যোগাতে; সে যেখানে যেত, সে সেখানেই যেত; সে যখন বলেছিল প্রেম করতে চায় না, সে দশ বছর অপেক্ষা করতে রাজি ছিল। এমনকি তার ভাইয়ের বাগদানের খরচের জন্য রক্ত বিক্রি করেছিল, কিন্তু অত্যধিক পরিশ্রমে সে লিউকেমিয়ায় আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে পড়েছিল।

তার বাবা-মা সমস্ত সঞ্চয় শেষ করে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, তবুও তার জীবন বাঁচানো যায়নি।

মৃত্যুর আগে একবারও কুইন মাও ইউ তার পাশে আসেনি, পরিবারের যোগাযোগের চেষ্টা করলেও সে শুধু অনীহাপূর্ণ উত্তর দিয়েছিল: “আমার সাথে কি সম্পর্ক?”

বরং চোখে জল নিয়ে চেং ইই হাসপাতালের ঘরে ঢুকেছিল, যা ই মো’র শেষ দম ভেঙে দিয়েছিল।

আসলেই, শৈশবের সঙ্গীকে না বুঝে, সে একটি বেয়াড়া মেয়েকে মূল্যবান ভাবেছিল।

“ধুর!” ই মো হেসে বলল:

“ভুল মেয়েকে ভালোবেসে ফেলেছিলাম, এবার নতুন করে শুরু, এবার শৈশবের সঙ্গীকে ভালোবাসব!”

এই ভাবনা নিয়ে তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কাছাকাছি থাকা চেং ইইয়ের দিকে তাকিয়ে, সে তাজা সম্পর্ক ঠিক করার সুযোগ খুঁজছিল।

কিন্তু কয়েক পা হাঁটার আগেই পাশে গর্জন শুনতে পেল।

“বন্ধ করো! আর ই মো নিয়ে মজা করো না, এটা ঠিক না।”

একদল মেয়েরা একটি সুন্দর মেয়ের চারপাশে জড়ো ছিল।

সে মেয়েটি চেহারায় সুসজ্জিত, লম্বা দেহের, পরিষ্কার সাদা পোশাকে, টুকটুকে লম্বা চুল টেনে করে, স্বভাবতই একধরনের অহংকার বহন করত। কিন্তু তার মুখাবয়ব ছিল খুবই বিরক্ত, যা চারপাশের পরিবেশ ঠান্ডা করে দিয়েছিল।

ই মো চোখ তুলে তাকাল, ভ্রু একটু কুঁচকে।

সে ভাবেনি কুইন মাও ইউ এখানে থাকবে, আর তার কথাগুলো শুনে হাসি ছাড়া পারল না।

শুধু উচ্চ মাধ্যমিক প্রথম বর্ষের বাচ্চারা এইসব কথা ভাববে, বড়দের জগতে শুধু টাকা আসে-যায়।

অল্পক্ষণ পর মেয়েরা ই মোকে দেখে একেকজন বিব্রত হয়ে ফিসফিস করতে লাগল:

“দেখো তো, যাকে বললাম সে এসে গেল, ও তো ই মো!”

“হাহা, ই মো ভুল বোঝো না, মাও ইউ একটু উত্তেজিত মাত্র।”

কেউ বোঝানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু কুইন মাও ইউ হঠাৎ বলল:

“আমার রাতের খাবার কোথায়?”

তার মুখাবয়ব ঠান্ডা, বরফের মতো চোখ ই মোকে সরাসরি দেখছে, কথা বলছে আত্মবিশ্বাস নিয়ে।

ই মো অবাক হয়ে তাকাল, হাতে ছিল একটি থার্মস, যার মধ্যে ছিল সেই “ভালোবাসার রাতের খাবার”।

পাশের মেয়েরা তাড়াহুড়ো করে বলল:

“ই মো, দাও মাও ইউকে! হয়তো সে তখন রাগ কমাবে!”

“হ্যাঁ, তুমি কাল যে উপহার কিনেছিলে সে পছন্দ করেনি, এখন খাবার দিয়ে আবার ভালোবাসা দেখাও!”

“ই মো, কি ভাবছ? মাও ইউ তোমার সঙ্গে কথা বলছে, এটা তোমার সুযোগ, বুঝে নাও, ওকে আরো রেগে গেলে খারাপ হবে।”

তাদের কথা শুনে ই মো কানে কাঁটাচামচ লাগতে লাগল। সে থার্মসের দিকে আরেকবার তাকাল, তারপর কুইন মাও ইউকে।

বলা যায়, সে সত্যিই সেই ধরনের জন্মগত স্বভাবসম্পন্ন মুখ, উপরে থেকে তাকানো, টুকটুকে চুলের ঝাঁকানি যেন পাহাড়ের ফুল।

অতীতে নিজেকে কেন সে এভাবে খেলেছিল বুঝতে পারল।

সে গতকালের ঘটনা স্মরণ করল:

কুইন মাও ইউকে উপহার দিতে তিন মাস ধরে টাকা জমিয়েছিল, স্কুল গেটের সামনে গিয়ে প্রেমের ঘোষণা দিয়েছিল… কিন্তু সে ঘৃণার সাথে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

যখন জানা গেল টাকা সে প্লেট ধোয়ার কাজ থেকে উপার্জিত, সে বলেছিল “প্লেট ধোয়ার হাত খুব ময়লা”, তারপর চলে গিয়েছিল।

অন্য কেউ হলে হয়তো বিরক্ত বা বুঝতে পারত। কিন্তু আগের জীবনে সে শুধু নিজের ভুল খুঁজে পেত, ভাবত হয়তো উপহার ভালো ছিল না, বা হাত সত্যিই ময়লা ছিল।

আর কুইন মাও ইউ প্রত্যাখ্যানের পরে ক্লাসের প্রাধান শিক্ষক গাও শুয়ানের উপহার গ্রহণ করেছিল, একসাথে ইংরেজি পড়াশোনা করেছিল।

তারপরও ই মো নিজের প্রতি অপরাধবোধ নিয়ে পুরো রাত জাগ্রত ছিল, নিজের কোথায় ভুল হয়েছে ভাবছিল… আজও জ্বর নিয়ে সেই খাবার নিয়ে এসেছিল।

এখন ফিরে দেখলে, সে নিজেকে খুবই বোকা মনে হয়, একদম “স্ব-মনস্তাত্ত্বিক নির্যাতিত”।

“সেদিন যদি আমি পড়াশোনায় তেমন মনোযোগ দিতাম, যেভাবে আমি লোভী ছিলাম… তাহলে তিয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয় তো হাতের মুঠোয়!”

ই মো তার হাতে থাকা থার্মস দেখল, মনের ভিতর হেসে উঠল।

পুনর্জন্ম লাভ করেছি, আর এখন আর লোভী নই।

অবশ্যই প্রাচীন শিক্ষাকে মনে রাখতে হবে—সঠিক মানুষকে ভালোবাসো, যথেষ্ট অর্থ উপার্জন করো, নিজেকে মূল্য দাও!

এরপর সে মেয়েদের বিস্মিত চোখের সামনে থার্মস ব্যাগে রেখে হাসিমুখে বলল:

“তুমি বলছিলে তোমার রাতের খাবার? দুঃখিত, এটা আমার খাবার!”

“ঠিক আছে, খাবারের সময় হয়েছে, আমি বাড়ি ফিরে খেতে যাব, সবাইকে বিদায়।”