অধ্যায় ৮: সঠিক সময়ে ছেড়ে দেওয়াই হলো মানব জীবনের গভীর জ্ঞান

লিয়াং না-র কথা শুনে ফাং বাওজুন নিজেকে সামলাতে পারল না, বিষণ্ণ মুখে বলল, "হায়, ভুলেই গিয়েছিলাম যে তুই তো কিন মিয়াওইউ-কে অনুসরণ করার পরিকল্পনা করে রেখেছিলি..."

ই মো হাই তুলে হাসল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল:
"আমি ওকে অনুসরণ করব কেন? ও কোথায় যাচ্ছে তাতে আমার কী আসে যায়? চল, আমি বাথরুমে যাচ্ছি।"

"মানে? তুই?"
ফাং বাওজুন অবাক হয়ে তার পিছু পিছু ছুটল।

শ্রেণীকক্ষে বাকি থাকা সহপাঠীরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
ব্যাপারটা কী? ই মো কি আর কিন মিয়াওইউ-এর সাথে একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার পরিকল্পনা করছে না?
আগে তো সে কিন মিয়াওইউ-এর জন্য পাগল ছিল এবং একই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকত?

লিয়াং না-ও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ইচ্ছে করেই কথাটা তুলেছিল কিন মিয়াওইউ-কে একটু হাসিখুশি করার জন্য। কারণ যখনই এই প্রসঙ্গ আসত, ই মো কুকুরছানার মতো তার আনুগত্য প্রকাশ করত।
কিন্তু এখন?

কিন মিয়াওইউ আরও বেশি স্তম্ভিত।
বহু বছর ধরে ই মো তার প্রতিটি কথা মেনে চলেছে, কখনও অবাধ্য হয়নি।
নাহলে সে এত আশা নিয়ে তার উত্তরের অপেক্ষায় থাকত না। তার ধারণায়, এই মানুষটি মাঝেমধ্যে জেদ করলেও এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে কখনও আজেবাজে কথা বলবে না।
কিন্তু এখন?

ই মো শুধু তার পরিকল্পনা অস্বীকারই করল না, বরং খুব উদাসীনভাবে বলল যে "তার সাথে আমার কী সম্পর্ক?"
এক তীব্র অপমানের বোধ তার হৃদয়ে দলা পাকিয়ে উঠল, নাকের ডগা জ্বলে উঠল। কিছুক্ষণ আগে যে হতাশা সে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, তা আবার প্রবল হয়ে ফিরে এল। চোখের জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম!

এমনটা কেন হলো?
শুধু কি দুদিন আগে তাকে প্রত্যাখ্যান করার জন্য?
নাকি সে ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ গাও শুয়ানের সাথে পড়াশোনার অজুহাতে হোটেল রুমে গিয়েছিল বলে?
সে তো কেবল এই মুহূর্তে প্রেমের সম্পর্কে জড়াতে চায়নি, প্রত্যাখ্যান করা কি কোনো অন্যায়?
তুমি প্রেম নিবেদন করলেই যে আমাকে রাজি হতে হবে, এমন তো কোনো কথা নেই।
আগের মতো বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রাখলেই তো হতো!
কিন্তু ই মো কেন তার সাথে এমন করছে?

ঠিক তখনই গাও শুয়ান পাশ থেকে বিব্রত হয়ে বলল: "মিয়াওইউ, মন খারাপ করো না। এই সময়টা আমি তোমাকে রিভিশন দিতে সাহায্য করব... হয়তো আমরা একই শহরে পরীক্ষা দিতে পারব?"
"কে তোমার সাথে পরীক্ষা দেবে?!" কিন মিয়াওইউ নাক টেনে ঠান্ডা চোখে তাকাল, "তুমি কোথায় যাবে তাতে আমার কী যায় আসে!"

...

অন্যদিকে, ফাং বাওজুন ই মো-র পিছু নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল: "পুরানো বন্ধু, তুই এসব কী করছিস?"
ই মো শিস দিতে দিতে ভাবছিল যে যৌবন সত্যিই দারুণ, শ্বাস-প্রশ্বাস কত গভীর! প্রশ্ন শুনে সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল: "কী হয়েছে?"

"তুই যে উত্তর দিলি, তাতে যদি কিন মিয়াওইউ আবার রেগে যায়? আমি তোকে বলছি, আমার জন্য তুই ডি-জিতে (রাজধানী) যাওয়া বাদ দিস না। তুই তো আগে অনেক চেষ্টা করেছিস ওর সাথে একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার জন্য। প্রয়োজনে আমি ছুটিতে ট্রেনে করে তোর সাথে দেখা করতে যাব।" ফাং বাওজুন আন্তরিকভাবে বলল।
ই মো-র বিগত বছরের ত্যাগগুলো ফাং বাওজুন ছাড়া আর কেউ অতটা জানত না।
খাবার পৌঁছে দেওয়া, ছাতা এগিয়ে দেওয়া, গভীর রাতে খাবার কেনা, শহরের এমাথা-ওমাথা ঘুরে উপহার কেনা... যদি ফাং বাওজুনের জায়গায় অন্য কেউ হতো, সে হয়তো অনেক আগেই হাল ছেড়ে দিত।

ই মো চুপ করে রইল, শিস থামিয়ে তার অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।
কথাগুলো শুনতে বেশ অদ্ভুত লাগছে—মনে হচ্ছে যেন দেবী তাকে ভুল বুঝেছে, আর তার বন্ধুটিই তার আসল ভালোবাসার মানুষ।

"তুই চুপ করে আছিস কেন? দ্রুত ফিরে গিয়ে ওকে সব বুঝিয়ে বল, নাহলে ও যদি ভুল বোঝে?" ফাং বাওজুন চিন্তিত হয়ে বলল।
"আজ সকালে আমি তোকে কী বলেছিলাম মনে আছে?"
"কী?" ফাং বাওজুন ভ্রু কুঁচকাল।
"আমি ওর ব্যাপারে আর মাথা ঘামাতে চাই না," ই মো অবজ্ঞার সাথে হাসল।

"অমন করিস না, এত বছরের পরিশ্রম কি জলে যাবে? উচ্চমাধ্যমিক শেষ হতে চলেছে, ও তো আগে বলেছিল যে বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার পর সে তোর কথা বিবেচনা করবে?"
"ও বিবেচনা করবে বললেই কি সত্যি করবে? মনে রাখিস, যতক্ষণ না কেউ স্পষ্টভাবে সম্মতি দিচ্ছে, ততক্ষণ ওসব কেবল কথার কথা।"
ই মো ঠান্ডা মুখে প্যান্ট ঠিক করে ফ্লাশ করল, তারপর হঠাৎ ফাং বাওজুনের পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করে সাবলীলভাবে ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

ফাং বাওজুন চোখ বড় বড় করে তাকাল, ব্যাপারটা খুব আকস্মিক ছিল: "আমি... তুই আমার সিগারেটের প্যাকেট ফেলে দিলি?"
কিন্তু সে অন্য কিছু বলার আগেই গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা মনে পড়ল: "কিন্তু তুই এত নিশ্চিত যে ও রাজি হবে না? যদি সত্যি রাজি হয়ে যেত, তবে এখন হাল ছেড়ে দেওয়াটা কি বোকামি নয়?"

"বন্ধু, সময়মতো থামতে শেখা সবার জন্যই একটা শিক্ষা। ভালো হোক বা খারাপ, এই মুহূর্তেই সব শেষ হওয়া ভালো। যা হারিয়েছি তা নিয়ে আর ভাবি না, যা পাইনি তা নিয়েও আফসোস নেই।" ই মো-র চোখে গভীরতা এল।
তার মনে পড়ল আগের জীবনে সে কতটা অন্ধভাবে ওর পিছু নিয়েছিল, যার পরিণতি হয়েছিল করুণ মৃত্যু। সে এখন বুঝতে পেরেছে: জেদ ধরে থাকলে হয়তো জীবনটাই চলে যেত।
তাছাড়া, ঠকে যাওয়ার চেয়ে সে নিজের ওপর ভরসা করতেই বেশি পছন্দ করে।

ফাং বাওজুন কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না, তবে আসল কথাটি ধরে ফেলল: "তুই কি সত্যিই... হাল ছেড়ে দিয়েছিস?"
"পুরোপুরি।"
ই মো তার কাঁধে চাপড় দিয়ে দ্রুত ক্লাসের দিকে হাঁটা দিল।

...

高考 (বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা) আসতে আর মাত্র দুই সপ্তাহ বাকি, তাই ক্লাসে কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি, সবাই শুধু পড়ার টেবিলে ডুবে আছে।
ই মো-ও পড়াশোনায় ডুবে গেল, তবে তার পদ্ধতি অন্যদের থেকে আলাদা।
সে বারবার বিভিন্ন নোট আর আগের বছরের প্রশ্নপত্র উল্টে দেখছে, আর তার মাথায় এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছে।
"এটা কি পুনর্জন্মের কোনো বিশেষ ক্ষমতা?"
"পুরানো সব পড়াশোনা আমার মনে আছে, এমনকি যে ইংরেজি আগে কঠিন লাগত, তাও এখন সহজ মনে হচ্ছে?"
"এমনকি নতুন কোনো প্রশ্ন দেখলেও এক নজরেই তা মনে গেঁথে যাচ্ছে।"
সত্যি বলতে, ই মো গতকাল ভাবছিল যে প্রতিটি পুনর্জন্ম নেওয়া মানুষের কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা 'গোল্ডেন ফিঙ্গার' থাকে।

এখন মনে হচ্ছে, তার সেই ক্ষমতা হলো অসাধারণ স্মৃতিশক্তি! এমনকি আগের জীবনের অভিজ্ঞতাও তার মনে খোদাই করা আছে।
"এই সুযোগে পরিকল্পনা বদলাতে হবে, লক্ষ্য এখন ডি-জি বিশ্ববিদ্যালয়!"

...

সূর্য ডুবছে, স্কুল ছুটির ঘণ্টা বেজে উঠল।
ই মো তার বইপত্র গুছিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে উত্তেজনা।
পড়াশোনার প্রতি এই আনন্দ সে আগে কখনো অনুভব করেনি। কাজের গতি যেন গেমের 'স্পিড বুস্টার' ব্যবহার করার মতো।

"বন্ধু, রাতে একসাথে বাড়ি ফিরবি?" ফাং বাওজুন প্রস্তাব দিল।
"আমাকে চেং ইই-এর জন্য অপেক্ষা করতে হবে," ই মো ব্যাগ নিয়ে হাসল।
"ওহ, ঠিক আছে, তাহলে কাল সকালে দেখা হবে।" ফাং বাওজুন চলে গেল।
"কাল দেখা হবে।"

একই সময়ে, কিন মিয়াওইউ ক্লান্ত শরীর নিয়ে ক্লাস থেকে বের হলো, তার মুখমণ্ডল বিমর্ষ।
লিয়াং না এগিয়ে এসে সহানুভূতি প্রকাশ করল: "ই মো-র কথা ভেবে মন খারাপ করিস না। আমি বাথরুমে ওদের কথা শুনেছি—সে হয়তো ইচ্ছে করেই তোকে রাগানোর চেষ্টা করছে।"
"ইচ্ছে করে?" কিন মিয়াওইউ ভ্রু কুঁচকাল।
"হ্যাঁ, এটা তো প্রেমের কৌশল—দূরে সরে গিয়ে কাছে টানার চেষ্টা," লিয়াং না তার হাত ধরে স্কুলের গেটের দিকে যেতে যেতে সান্ত্বনা দিল, "বেশি কিছু ভাবিস না।"

কিন মিয়াওইউ হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল: "বইগুলো খুব ভারী, এতগুলো না আনলেই হতো... ই মো তুমি..."
কথা শেষ করার আগেই সে সচেতন হলো, তার ঠোঁট সাদা হয়ে গেল।
এখন আর ই মো নেই।
সে আগে সবসময় আসত, তার ব্যাগ বয়ে দিত, সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

স্কুলের গেটে পৌঁছাতেই লিয়াং না হঠাৎ চিৎকার করে উঠল: "মিয়াওইউ, দেখ, ই মো কি ওখানে তোর জন্য অপেক্ষা করছে না?"
কিন মিয়াওইউ তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, সত্যি ই মো সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।
"দেখলি তো, আমি বলেছিলাম না, ও নিশ্চয়ই তোর জন্যই অপেক্ষা করছে! ওসব কৌশল, ইচ্ছে করে রাগানো, সব নাটক..." লিয়াং না উত্তেজিত হয়ে বলল।
"দেখ, সত্যিই!"