পঞ্চম অধ্যায়: উষ্ণ হৃদয়ের পুরুষের ছোটখাটো কৌশল

ই মো এক হাতে বাওজি খেতে খেতে সাইকেল চালিয়ে যাচ্ছিল। ইচ্ছা ছিল চেং ইই-এর সাথে একসাথে বের হওয়ার, কিন্তু আজ তার পরীক্ষা থাকায় ই মো-কে একাই রওনা হতে হলো।

স্কুলের গেটের কাছে সাইকেল থামাতেই ই মো পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"আরে লও ই, তুই কি ভূতগ্রস্ত হয়েছিস নাকি?!"

সে সময় সায়েন্স ফিকশন বা ফ্যান্টাসি উপন্যাসের হাওয়া সবে বইতে শুরু করেছে, তাই 'ভূতগ্রস্ত' বা 'দেহ দখল' শব্দটা বেশ নতুন শোনায়। ই মো ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। এক মাথা ঘন কোঁকড়া চুল, ছয় ফুট তিন ইঞ্চির লম্বা দেহ, মুখে জ্বলন্ত সিগারেট—এই সেই ফাং পাওজুন, যাকে সে ছোটবেলা থেকে তার 'যোগ্য সন্তান' বলে ডাকে।

"অপদার্থ সন্তান, তোকে এখনো ফুসফুসের ক্যান্সারে ভুগতে না দেখে আমি বেশ স্বস্তি পাচ্ছি," ই মো আন্তরিকভাবেই বলল।

ফাং পাওজুন অবাক হয়ে বলল, "০.০?? ধুর, যা তো!" সে সিগারেটটা ফেলে দিয়ে ই মো-কে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, "আগে বল, তোর এই চুলের কী হলো?"

"কেন? ভালো লাগছে না?"

"ভালো তো লাগছে... কিন্তু ওই লম্বা চুলগুলো তো তোর প্রাণের চেয়েও প্রিয় ছিল? ওটা তো ছিন মিয়াওইউ-এর খুব পছন্দের文艺 স্টাইল ছিল। তুই ওগুলো কাটতে পারলি?"

ই মো শান্তভাবে বলল, "তাতে কী? ও পছন্দ করে কি না, সেটা নিয়ে আমার মাথা ঘামানোর দরকার কী?"

"হ্যাঁ?"

"হ্যাঁ-হ্যাঁ করিস না, দেরি হয়ে যাবে চল।"

ই মো-কে ক্লাসের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে ফাং পাওজুন কিছুটা অবাক হলো। তার মনে হলো, শুধু হেয়ারস্টাইল বদলানোর কারণেই কি বন্ধুটা হঠাৎ এতটা পরিণত হয়ে গেল? বিশেষ করে তার কথা বলার ধরন—এতটা সাবলীল আর আত্মবিশ্বাসী যে সে আগে কখনো দেখেনি।

ক্লাসে ঢুকে ই মো দেখল, পুরো ক্লাসের ছাত্রছাত্রীরা টেবিল সরিয়ে বসার জায়গা বদলাচ্ছে। তাকাতেই চোখে পড়ল, জানালার ধারের প্রথম সারিতে বসে আছে ছিন মিয়াওইউ, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে ক্লাস ক্যাপ্টেন গাও সুয়ান। গাও সুয়ান হাতে একটা ইংরেজি বই নিয়ে অন্যদের সাথে কথা বলছে, তার ঠোঁটের কোণে এমন এক তৃপ্তির হাসি যা সে কোনোভাবেই লুকাতে পারছে না।

পাশে থাকা ফাং পাওজুন ভ্রু কুঁচকে বলল, "ব্যাপার কী? ছিন মিয়াওইউ তো আগে বলেছিল তোর সাথেই বসবে?"

ই মো মৃদু হেসে উদাসীনভাবে বলল, "থাক না, যেখানে খুশি বসুক। বরং আমরাই একসাথে বসি।"

হয়তো দুই জীবনের অভিজ্ঞতার কারণেই ই মো-র কাছে এই ধরনের সম্পর্কের টানাপোড়েন এখন আর খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। মানুষের মনের অন্ধকার দিকগুলো খুব কাছ থেকে দেখার পর সে এখন অনেক বেশি শান্ত।

কিন্তু ই মো ক্লাসে ঢোকার পর থেকেই ছিন মিয়াওইউ তাকে আড়চোখে দেখছিল। সে ই মো-র অভিব্যক্তির প্রতিটি পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল। কিন্তু তাকে হতাশ করে ই মো একটুও বিরক্ত বা অনুতপ্ত হলো না। সে শান্তভাবে নিজের জায়গায় গিয়ে বসল এবং ফাং পাওজুনের সাথে হাসাহাসি করে গল্প শুরু করল।

এটা কী হলো?! ছিন মিয়াওইউর মনে কিছুটা রাগ হলো। শুধু তাই নয়, সে লক্ষ্য করল ই মো তার চুলও ছোট করে ফেলেছে। এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল! ই মো তো বলেছিল, সে তার জন্য চুল বড় রাখবে,文艺 স্টাইল বজায় রাখবে!

পাশ থেকে কয়েকজন মেয়ে ফিসফিস করে বলছিল, "তুই বলছিস না কেন... ই মো-কে কিন্তু এখন দারুণ সতেজ আর হ্যান্ডসাম লাগছে!"

"হ্যাঁ, ওকে এখন অনেক বেশি উজ্জ্বল আর প্রাণবন্ত মনে হচ্ছে..."

ছিন মিয়াওইউ রাগে দাঁতে দাঁত চেপে মুঠো পাকাল। তার খুব ইচ্ছা করছিল ই মো-র কাছে গিয়ে সরাসরি কৈফিয়ত চাইতে। আর গাও সুয়ান তখন ই মো-র দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, "মিয়াওইউ, তুমি চিন্তা কোরো না... আমি ওকে উচিত শিক্ষা দিচ্ছি!"

ই মো তখন বন্ধুদের সাথে আড্ডায় মগ্ন। তার এই নতুন রূপ খুব বেশি মানুষের নজর কাড়েনি, কিন্তু যারা লক্ষ্য করেছে, তারা অবাক না হয়ে পারেনি। সেই লম্বা, অগোছালো চুলের ছেলেটি যে এভাবে সতেজ আর স্মার্ট হয়ে উঠতে পারে, তা চোখে পড়ার মতো। ই মো-র কাছে এসব এখন আর তেমন কোনো ব্যাপার নয়। সে অনেক আগেই এসব ছোটখাটো প্রশংসা বা বাহবা পাওয়ার বয়স পেরিয়ে এসেছে। একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবে তার কাছে এখন আসল ব্যাপার হলো জীবনের বড় লক্ষ্যগুলো অর্জন করা।

ঠিক সেই মুহূর্তে গাও সুয়ান কর্কশ গলায় বলে উঠল, "ই মো, তুমি গতকাল আসোনি, ইংরেজি হোমওয়ার্কও করোনি। তাই আজ তোমাকে শাস্তি হিসেবে ক্লাসের সামনে এসে ইংরেজি পাঠ করে শোনাতে হবে।"

কথাটা শোনামাত্র ক্লাসের পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। ইংরেজি পাঠ? ক্লাসের সবার সামনে গিয়ে পড়া মানেই তো চরম অস্বস্তিকর পরিস্থিতি। বিশেষ করে ইংরেজি উচ্চারণের ভুল হলে সবাই হাসাহাসি করবে, যা একজন ছাত্রের জন্য দুঃস্বপ্নের মতো। গাও সুয়ান যে ই মো-কে ফাঁসাতে চাইছে, তা বুঝতে কারো বাকি রইল না।

ফাং পাওজুন ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করল, "কেন ই মো যাবে? ও কেন যাবে?"

গাও সুয়ান দম্ভের সাথে বলল, "আমি ক্লাস ক্যাপ্টেন, নিয়ম ভাঙলে শাস্তি দেওয়ার অধিকার আমার আছে!"

ফাং পাওজুন রেগে গিয়ে বলল, "তুই..."

ই মো-র ইংরেজি উচ্চারণ খুব একটা ভালো নয়, এটা সবাই জানে। গাও সুয়ান চাইছিল ই মো-কে সবার সামনে অপমান করতে, যাতে ছিন মিয়াওইউ খুশি হয়।

গাও সুয়ানের উদ্দেশ্য বুঝে ই মো মৃদু হাসল। সে জানালার দিকে তাকিয়ে দেখল ছিন মিয়াওইউ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। সে মনে মনে ভাবল, 'আহা, দেবী অসন্তুষ্ট, আর তার ভক্ত তাকে খুশি করতে উঠেপড়ে লেগেছে!'

গাও সুয়ান তাড়া দিয়ে বলল, "ই মো, দেরি কোরো না, তাড়াতাড়ি সামনে এসো!"

ফাং পাওজুন যখন প্রতিবাদ করতে গেল, ই মো তার কাঁধে হাত রেখে ইশারায় থামাল। এরপর কোনো দ্বিধা না করেই, কোনো বই না নিয়েই ই মো শান্তভাবে উঠে দাঁড়াল এবং ক্লাসের সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ফাং পাওজুন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এ কী কাণ্ড!