দশম অধ্যায়: অংশগ্রহণের আমন্ত্রণ, শত্রুর আগমন

শক্তি অনুশীলন!
তীরন্দাজি!
ছদ্মবেশ ধারণ!
ধনু নির্মাণ!
পদচিহ্ন অনুসরণ!

পরিশ্রম করলে তবেই ফল পাওয়া যায়, প্রতিটি প্রচেষ্টারই একটি প্রতিদান থাকে। কেবল নিরলস সাধনা চালিয়ে যেতে হয়। সময়ের স্রোত বয়ে যায়, দেখতে দেখতে আরও কয়েকটা দিন পেরিয়ে গেল।

প্রতিটি দক্ষতার অগ্রগতি এখন ‘দক্ষ’ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

তীরন্দাজিতে আমি সবচেয়ে বেশি পারদর্শী, দক্ষতা স্তর ৩৫/১০০। তবে ৩৫ পয়েন্টে পৌঁছানোর পর অভিজ্ঞতার পয়েন্ট বাড়ানো কিছুটা কঠিন হয়ে পড়েছে। এখন কয়েক ডজন তীর ছোড়া আর বেশ কয়েকটি তীরের দণ্ড নষ্ট করার পর তবেই এক পয়েন্টের অভিজ্ঞতা মেলে।

শক্তি অনুশীলনের ক্ষেত্রেও আমি এক বাঁধার মুখে পড়েছি।

যদি রক্ত ও মাংসের ভেতর দিয়ে প্রাণশক্তির সঞ্চার না করা যায়, তবে এই শরীরের শক্তির সীমা এখানেই। পাথর দিয়ে তৈরি তালাগুলো তুলে আর শক্তি বাড়ানো সম্ভব নয়। মনে হচ্ছে, অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।

যেমন, কোনো মার্শাল আর্ট স্কুলে ভর্তি হওয়া?
তবে তার আগে প্রচুর অর্থ সঞ্চয় করা প্রয়োজন!

...

“鹏哥儿 (পেং-এর), একা কোনো বন হয় না। একটা কাঠি সহজেই ভেঙে ফেলা যায়, কিন্তু এক মুঠো কাঠি কি আর সহজে ভাঙা সম্ভব?”

“শিকার করতে পাহাড়ে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক। সু (সু) ভাইয়ার কথাই ধরো না কেন, তিনি একজন দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন। একা আসা-যাওয়া করতেন, অনেক ধন-সম্পদ অর্জন করেছিলেন, সংসারও চালাতেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই পাহাড়েই প্রাণ হারালেন, লাশটাও খুঁজে পাওয়া গেল না...”

“পাহাড়ে যাওয়ার সময় দলবদ্ধ হয়ে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ!”

উঠোনে দাঁড়িয়ে গু পেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে অনর্গল কথা বলে চলেছিলেন এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী মানুষ। তাঁর নাম ঝাং শিয়ানজং। তাঁর মুখটা কালো, দাড়িভর্তি এবং শরীর বেশ শক্তপোক্ত।

দাকিং গ্রামে অল্প কিছু বহিরাগত পরিবার ছাড়া তিনটি মূল বংশের বাস।

সুন বংশ সবচেয়ে শক্তিশালী। দাকিং গ্রামের দুই-তৃতীয়াংশ মানুষই সুন বংশের। গ্রামপ্রধান বা লিঝেং সবসময় সুন বংশ থেকেই নির্বাচিত হন।

গ্রামপ্রধান সুন চিয়ান-এর বড় ছেলে কাউন্টির দপ্তরে করণিক হিসেবে কাজ করেন। শহরের প্রভাবশালী পরিবারের সাথে তাদের বৈবাহিক সম্পর্ক রয়েছে। শাহে শহরে সুন পরিবারের দুটি দোকান আছে। যদি সাদা ও কালো—উভয় জগতেই তাদের যোগাযোগ না থাকত, তবে এত বড় ব্যবসা চালানো অসম্ভব হতো। যোগাযোগ বা পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া দোকান খুললে তা ভাঙচুর হওয়ার ভয় থাকে।

গুও বংশ এবং ঝাং বংশের জনসংখ্যা প্রায় সমান, কিন্তু স্থানীয় হওয়া সত্ত্বেও তারা সুন বংশের ওপর নির্ভরশীল।

দাকিং গ্রামের বাইরে চাষযোগ্য জমি খুব বেশি নেই, বড়জোর কয়েক শ একর, যার পুরোটাই সুন বংশের মালিকানাধীন। চাষ করতে হলে সুন পরিবারের জমি ইজারা নিতে হয়, আর পাহাড়ে শিকার করতে চাইলে গ্রামপ্রধানকে পাহাড়-কর দিতে হয়।

ঝাং এবং গুও—উভয় বংশেরই শিকারি দল রয়েছে। তবে সামর্থ্য না থাকলে একই বংশের হলেও কাউকে দলে নেওয়া হয় না। গু পেং-এর প্রতিবেশী ঝাং শুন-এর কথাই ধরা যাক, তার তীরের হাত ভালো নয়, শিকারের চিহ্ন খুঁজে বের করতেও সে দক্ষ নয়। তাই ঝাং বংশের লোক হয়েও সে শিকারি দলে জায়গা পায়নি। সে কেবল গ্রামের সীমানায় খরগোশ বা বনমোরগ ধরার চেষ্টা করে, তাও প্রায়শই খালি হাতে ফেরে।

ঝাং-এর মা জানতেন গু পেং শিকার করে সফল হয়েছে, তাই তিনি গু পেং-কে অনুরোধ করেছিলেন পাহাড়ে যাওয়ার সময় যেন ঝাং শুনকে সাথে নেয়।

ঝাং শিয়ানজং আজ এখানে এসেছেন, কারণ গু পেং-এর ভালো তীরন্দাজ হওয়ার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে। কারণ, প্রতিদিন সে酒楼 (রেস্তোরাঁ)-তে শিকার করা পশু পাঠায়।

যদিও বাঘ, বুনো শুয়োর বা ভাল্লুকের মতো বড় শিকার সে পায়নি, তবে পাহাড়ি ছাগল বা হরিণের মতো শিকার কম নয়। প্রতিবার অন্তত এক আউন্স রূপা সে আয় করে। কয়েক দিনেই সে দশ-বারো আউন্স রূপা জমিয়ে ফেলেছে।

গ্রামের অন্য শিকারিরাও শাহে রেস্তোরাঁয় শিকার পাঠায়। যদিও গু পেং লি ফু-কে কাউকে না বলার জন্য অনুরোধ করেছিল, কিন্তু রেস্তোরাঁয় লোকসমাগম বেশি, আর গল্প করতে পছন্দ করা মানুষের অভাব নেই, তাই কথাটি জানাজানি হয়েই গেল।

এ কারণেই ঝাং শিয়ানজং গু পেং-এর কাছে এসে দলে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব নিয়ে এসেছেন। একজন দক্ষ শিকারি দলে থাকলে শিকার বেশি পাওয়া যাবে এবং সবার ভাগেও বেশি পড়বে।

“ঝাং আঙ্কেল, শিকারি দলে যোগ দেওয়ার নিয়ম কী?”

গু পেং সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল। আসলে সে মনে মনে প্রত্যাখ্যানই করতে চেয়েছিল। কারণ, অন্যের সাথে পাহাড়ে গেলে নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে রাখা কঠিন। ‘গাছ বড় হলে ঝড়ে বেশি হেলে’—এই প্রবাদটি সে ভালো করেই জানে। কিন্তু প্রত্যাখ্যান করার জন্যও কৌশলের প্রয়োজন।

“বিশেষ কোনো নিয়ম নেই। দলবদ্ধ হয়ে শিকার করলে যতটা পরিশ্রম, সেই অনুপাতে ভাগ পাওয়া যায়। আর একা শিকার করলে সেই শিকার নিজেরই থাকে। তবে শিকার পাহাড় থেকে নামিয়ে আনার জন্য কাউকে সাহায্য করতে বললে, তাকে কিছুটা শিকার বা অর্থ দিতে হয়...” ঝাং শিয়ানজং ব্যাখ্যা করলেন।

গু পেং চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। শর্তটা ন্যায্যই মনে হচ্ছে। কিন্তু চুক্তির লিখিত কাগজই যেখানে বিশ্বাসযোগ্য নয়, সেখানে মৌখিক প্রতিশ্রুতি আর কতটুকু টিকবে? যদি সত্যিই দল বেঁধে শিকার করতে যাই এবং আমার শিকার অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি হয়, তবে তখন পরিস্থিতি ঘোলাটে হতে পারে!

মানুষের মন সমুদ্রের চেয়েও গভীর, বোঝা অসম্ভব! হিংসা জিনিসটা আগের জন্মেও ছিল, এই জন্মেও আছে। শেষ পর্যন্ত অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা তৈরি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

নিরাপত্তার খাতিরে দল বেঁধে শিকার করা, কিন্তু আমার কি তা আদৌ প্রয়োজন আছে?

গু পেং ভাবছিল কীভাবে তাকে ফিরিয়ে দেওয়া যায়, ঠিক তখনই আধখোলা উঠোনের দরজাটা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। কয়েক জন লোক ক্রুদ্ধ দৃষ্টি নিয়ে ভেতরে ঢুকল। তাদের নেতা বিশ-বাইশ বছরের এক যুবক, শরীর দীর্ঘ, ঈগলের মতো বাঁকানো নাক আর পাতলা ঠোঁট।

এই লোকটিকে গু পেং অস্পষ্টভাবে চিনতে পারল।

“গুও ভাইয়া, তুমি ফিরেছ?”

ঝাং শিয়ানজং-এর ঠোঁট সামান্য কাঁপল, চেহারা বদলে গেল, তবু জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তিনি লোকটিকে সম্ভাষণ জানালেন।

এ সেই গুও এরদান-এর বড় ভাই—গুও দাপাও, যে শহরে ‘ইই তাং’-এ আড্ডা দেয়। সে একজন ‘স্কিন রিফাইনিং’ পর্যায়ের যোদ্ধা।

“ঝাং ভাই, অনেক দিন পর দেখা...”

“আমি কি ভুল সময়ে চলে এলাম? তোমার গুরুত্বপূর্ণ কাজে বাধা দিলাম নাকি?” গুও দাপাও হাসল, কিন্তু সেই হাসি ছিল অত্যন্ত শীতল। তার ত্রিকোণাকৃতি চোখ দুটিতে হাসির আড়ালে হিংস্রতা স্পষ্ট।

“না... একদমই না!” ঝাং শিয়ানজং তড়িঘড়ি করে হাত নাড়লেন।

“যেহেতু তুমি পেং-এর সাথে কথা বলছ, আমি আর বাধা দেব না। আমি বরং আসি!” বলেই ঝাং শিয়ানজং দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজলেন।

“দাঁড়াও!” গুও দাপাও তাকে থামিয়ে দিল।

“ঝাং ভাই, এই কদিন তো তোমাদের দল পাহাড়ে গেছে, আমার ওই অযোগ্য ভাইটিকে কি দেখেছ?”

সে ঝাং শিয়ানজং-এর দিকে তাকিয়ে হাসি থামিয়ে দিল, তার দৃষ্টি আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

“আহ!” ঝাং শিয়ানজং বাঁ দিকে তাকিয়ে মনে করার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন।

“গুও ভাই, সত্যি বলছি, আমি তোমাদের ছোট ভাইকে দেখিনি। বরং এই কদিন সে গ্রামেও নেই। তার দুই সঙ্গীও নিখোঁজ। ভেবেছিলাম তারা শহরে ঘুরতে গেছে...”

“তুমি তো জানোই, তারা প্রায়ই গ্রামে থাকে না, বেশিরভাগ সময় শহরেই কাটায়।” ঝাং শিয়ানজং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে গুও দাপাও-এর দিকে তাকালেন।

“শেষবার আমার ভাইকে কোথায় দেখেছিলে?” গুও দাপাও আবার জিজ্ঞেস করল।

ঝাং শিয়ানজং আবার ভাবলেন। “হয়তো ‘ই দাউ কান’-এ হবে? আমাদের দলের কেউ তাকে ওখানে দেখেছিল, তারপর...” ঝাং শিয়ানজং মাথা নাড়লেন।

গুও দাপাও ঘুরে গু পেং-এর দিকে তাকাল।

“বোকা ছেলে, শুনলাম তুই নাকি এখন অনেক বুদ্ধিমান হয়ে গেছিস? পাহাড়ে গিয়ে অনেক শিকার ধরছিস, শাহে রেস্তোরাঁয় পাঠিয়ে অনেক টাকা কামাচ্ছিস! তোর বাবার বিদ্যাবুদ্ধি কি তবে তোর মাথায় এল?”

গু পেং চোখ পিটপিট করল। “ভাগ্য ভালো!” সে দাঁত বের করে হাসল।

“গুও ভাই, কোনো কাজ না থাকলে আমি তাহলে আসি...” পাশ থেকে ঝাং শিয়ানজং কথা বলার চেষ্টা করলেন।

গুও দাপাও তার দিকে তাকালও না, হাত নেড়ে তাকে দ্রুত চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল। ঝাং শিয়ানজং আর একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, গু পেং-এর সাথে কোনো বিদায় সম্ভাষণও না জানিয়ে অন্যদের পাশ কাটিয়ে দ্রুত জায়গাটি ত্যাগ করলেন।

“বোকা ছেলে, শুনলাম আমার ভাইয়ের সাথে তোর নাকি একটু ঝামেলা হয়েছিল?”

“বল!”

“তুই কি ক্ষোভ থেকে গোপনে আমার ভাইকে খুন করেছিস!”

হঠাৎ, গুও দাপাও গর্জন করে উঠল।