তৃতীয় অধ্যায়: শিকার এবং অর্জন, এক-দুই রূপার মুদ্রা
নিজে আহত হওয়াটা যে আসলে দুর্ঘটনা ছিল না!
পালক পিতার মৃত্যুর পর, অনাথ ভাইবোন দুজন, একমাত্র ছেলেটিও আবার পুরোপুরি স্বাভাবিক নয়, তার ওপর তাঁরা বহিরাগত, কোনো পেছনের শক্তি বা সম্পর্ক নেই।
এটা কি নিঃস্ব পরিবারের সম্পত্তি দখলের আদর্শ সুযোগ নয়?
তাই তো গুও আর দুঃশ্চিন্তা হয়েছিল না।
গু পেং নিজের ভেতরের তাড়া সংবরণ করল, সে চায়নি তাড়িয়ে গিয়ে কিছু করে বসুক।
গুও আর দলের সদস্য সংখ্যা পাঁচজন।
তার আত্মবিশ্বাস ছিল, চাইলে সে পাঁচজনকেই তীর দিয়ে হত্যা করতে পারবে।
তবু আশেপাশে মানুষের কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল, এখানে কেউ মারা গেলে নিজের পরিচয় গোপন রাখা কঠিন।
গুও আর তেমন কেউ নয়, তবে তার বড় ভাই একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, শহরের ঘাটে হেয়ি সংগঠনে কাজ করে, সে সংগঠনের মূল সদস্য, বাইরের কেউ নয়। শোনা যায়, সে ইতিমধ্যে যুদ্ধশিল্পে প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছে, দেহে শক্তির প্রবাহ জাগ্রত করেছে।
নিজের আত্মরক্ষা করার শক্তি না হওয়া পর্যন্ত, কোনো বেপরোয়া কাজ করা চলবে না।
গু পেং গভীর শ্বাস নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে যেতে শুরু করল।
...
গু পেং আগের পথ দিয়ে নিচে নামেনি।
সে বেছে নিল আরেকটি পথ, উদ্দেশ্য ছিল শহর সা-হ্য নদী।
সা-হ্য শহরটি দাকিংশান পর্বতের পাদদেশেই বলা চলে। শহরের মাঝখানে সা-হ্য নদী বয়ে গেছে, নদীর পাড় বরাবর দীর্ঘ রাস্তা, দোকানপাটে ভরা, রাস্তাটির শেষ মাথায় রয়েছে একটি বড় ঘাট, সেখান থেকে নৌকায় চড়ে সা-হ্য নদী ধরে সে পৌঁছানো যায় বাইশা শহরে।
সা-হ্য রেস্তোরাঁ নদীর ধারে পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত।
সু হানশান শিকার করে বেশিরভাগ সময় এই রেস্তোরাঁয় বিক্রি করত, আগেও গু পেং তার সঙ্গে এখানে এসেছে।
রেস্তোরাঁর পাশের দরজা দিয়ে ঢুকে গু পেং।
"কাকে খুঁজছো?"
পাশের দরজার ভেতর ছিমছাম উঠান, রান্নাঘরের লাগোয়া, একজন কর্মী সেখানে ব্যস্ত ছিল। গু পেং ঢুকতেই সে উঠে এসে জিজ্ঞাসা করল।
"আমার বাবা সু হানশান, আমি লিউ ম্যানেজারকে খুঁজছি..."
গু পেং সাধারণ মুখভঙ্গি নিয়ে বলল।
লিউ ফু সা-হ্য রেস্তোরাঁর সহ-পরিচালক, বাজার ও মালপত্র সংগ্রহের দায়িত্বে। কর্মচারী ডেকে দিলে সে গু পেংকে দেখে একটু থমকে গেল।
"গু পেং, এগুলো কি তুমি শিকার করেছো?"
সে মাটিতে রাখা বুনো মুরগি আর বুনো খরগোশ দেখে অবাক হয়ে গেল।
সে সু হানশানের বন্ধু, প্রায়ই একসঙ্গে মদ খেতে গিয়ে শুনত, ছেলেটা নাকি বোকা, শিকার শিখতে পারে না, পারিবারিক পেশা বুঝি আর ধরে রাখতে পারবে না।
সে প্রায়ই শিকারিদের কাছ থেকে পণ্য কেনে, চোখ যথেষ্ট পাকাপোক্ত।
দেখে বোঝা যায়, বুনো মুরগি আর খরগোশ দুটিই এক তীরে মারা, সু হানশান হলে ঠিকই হতো, কিন্তু তার বোকা ছেলে?
"হ্যাঁ," গু পেং মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
কিছুটা সন্দেহ হলেও লিউ ফু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু আবার বুনো মুরগি আর খরগোশ দেখল, ওজন না করেই বলল—
"একটি বড়, একটি ছোট খরগোশ—পঞ্চাশ আর চল্লিশ মুদ্রা, মুরগি ষাট মুদ্রা, সব মিলিয়ে দেড়শো মুদ্রা..."
"ওহ," গু পেং শুধু বলল।
সে নিচু হয়ে ছোট খরগোশটি তুলে নিল।
"লিউ চাচা, এটা বিক্রি করব না..."
"বাবা চলে যাওয়ার পর, আমি আর ছোট হে অনেকদিন মাংস খাইনি!"
"ঠিক আছে," লিউ ফু মাথা নেড়ে বলল।
"একটা খরগোশ, একটা মুরগি—একশো দশ মুদ্রা..."
একটু থেমে লিউ ফু আবার বলল।
"গু পেং, আমি তোর বাবার পুরনো বন্ধু, তোর বাবা... হায়..." দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল।
"এরপর থেকে যদি শিকার করিস, রেস্তোরাঁয় নিয়ে আয়। তোর বাবার সম্মানে, লিউ চাচা তোকে ঠকাবে না..."
"জানি চাচা, ধন্যবাদ।"
গু পেং ভদ্রভাবে নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
অল্প সময়ের মধ্যে হিসাবের ঘর থেকে একশো দশ মুদ্রা নিয়ে পকেটে রাখল, তারপর রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে কিছু শস্য কেনার দোকানে গেল।
একশো মুদ্রায় প্রায় পনেরো কেজি বাজরা কিনল।
বাজরা কাঁধে নিয়ে গু পেং লম্বা রাস্তা ধরে হাঁটল। তখন সন্ধ্যা, রাস্তার দুই পাশে দোকানগুলোর অনেকটায় ঝোলানো লণ্ঠন জ্বলে উঠেছে।
নদীর ধারে রাস্তা পার হয়ে শহরের পূর্ব প্রান্তে পৌঁছল। এখান থেকে পাথরের রাস্তা ধরে কয়েক মাইল গেলে দাকিং গ্রাম।
ঝেনওয়েই মার্শাল আর্ট স্কুল।
মার্শাল আর্ট স্কুলটি শহরের বাইরে প্রধান রাস্তার ধারে অবস্থিত।
এটি একটি দীর্ঘ বাড়ি, সামনে পেছনে একাধিক উঠান, প্রবেশদ্বারের দুপাশে দুটি পাথরের সিংহ ভয়ঙ্কর চোখে পথচারীদের দিকে তাকিয়ে আছে।
প্রবেশের ফটক বন্ধ, তার ভেতর থেকে নীরব গর্জন ও নিঃশ্বাসের শব্দ ভেসে আসছে।
এই পৃথিবীতে, যোদ্ধারাই সবার ওপরে। তিন বছর আগে এক মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায়, এই স্কুলের প্রধান বাও ঝেনওয়েই সবার সামনে এক ঘুষিতে একটি শক্ত গ্রানাইট পাথর粉碎 করে খ্যাতি অর্জন করেন।
তাঁর মতো যদি শক্তি থাকত!
গু পেং ফটকের দিকে কয়েকবার তাকাল, দাঁড়াল না, দ্রুত দাকিং গ্রামের পথ ধরল।
অন্ধকার হওয়ার আগেই নিজ বাড়ির দরজায় পৌঁছাল।
বাড়ির ফটকের সামনে ছোট্ট একটি ছায়া কুঁকড়ে বসে ছিল।
পায়ের শব্দ পেয়ে ছায়াটি মাথা তুলল, তারপর উঠে দৌড়ে এল—এ তো নিজের ছোট বোন সু শাওহে। সে গু পেং-এর দিকে ছুটে এল।
"দাদা, তুমি ফিরেছো!"
সে কান্নাজড়ানো কণ্ঠে ডাকল।
"হুঁ," গু পেং জবাব দিল, তারপর থামল।
সু শাওহে ঝাঁপিয়ে তার বুকে জড়িয়ে ধরল, যেন সে হারিয়ে যাবে এই ভয়।
ভাইবোনে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হলেও এমন করে আবেগ দেখানো সচরাচর হয় না।
গু পেং হাত তুলল, একটু দ্বিধায় পড়ে আবার নামিয়ে নিল।
"দাদা!" আবার ডাকল ছোট বোন।
"ক্ষমা করো!"
"গৃহপ্রধানের বাড়িতে কাজ করেও মজুরি দেয়নি, বলল মাস শেষে একসঙ্গে দেবে। অনেক মিনতি করলাম, ঝাং মা-ও সাহায্য করল, কিছুই হলো না..."
সু শাওহে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
"বোকা মেয়ে, কাঁদবে না!"
"দেখো, দাদা কী এনেছে?"
গু পেং তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।
"চাল?"
"খরগোশ?"
"দাদা, তুমি এগুলো কোথা থেকে এনেছো?"
সু শাওহে চমকে উঠল।
"বলা অনেক বড় কথা, আগে খেতে বসি..."
"খেতে খেতে সব বলব!"
বোনের আনন্দে ভরা মুখ দেখে গু পেং চোখ বুজে হাসল, বুকের ভেতরে যেন এক চিলতে মধুর স্বাদ।
...
ভরপেট খাওয়া হলো।
গু পেং পেট হাতড়ে নিল।
ভরপেট বললেও পুরোপুরি নয়, মাত্র আট ভাগ। সু শাওহে অনেক বাজরা দেয়নি, বেশিরভাগই বনজ শাকসবজি, কারণ সেগুলো তো ফ্রি।
খরগোশ কিন্তু পুরোপুরি খেয়ে ফেলা হলো।
তেল কম, মশলা কম, গন্ধ একটু বন্য, তবু কোনো হাড়ও অবশিষ্ট থাকল না, সব চিবিয়ে খাওয়া হলো।
"দাদা, তুষার পড়ছে!"
সু শাওহে বাসনকোসন ধুয়ে বাইরে থেকে ঢুকল।
"তাই নাকি?"
গু পেং বাইরে তাকাল।
ঘন কালো আকাশ থেকে তুলার মতো ভারী তুষারপাত হচ্ছে, উঠানের ছাদে সাদা চাদর বিছিয়ে গেছে, এমন আবহাওয়ায় পাহাড়ে যাওয়া বেশ বিপজ্জনক।
"দাদা, তোমার সঙ্গে একটা কথা বলব..."
সু শাওহে টেবিলের ধারে বসে মাথা নিচু করল।
"হ্যাঁ," গু পেং বসে উত্তর দিল।
"আজ গৃহপ্রধানের বাড়িতে কাজ করতে গিয়েছিলাম, টাকা পাইনি ঠিকই, তবে..."
একটু থেমে, মাথা তুলে তেল-চকচকে মুখে একটা হাসি ফুটিয়ে বলল,
"শহরের ঝাও বড়লোকের বাড়িতে কাজের মেয়ে নেওয়া হচ্ছে, গৃহপ্রধানের কর্মচারী বলল আমাকে ওখানে সুপারিশ করতে পারবে। নিয়োগের সময় পনেরো তোলা রূপো দেবে। আমি ভাবছি..."
"না!" গু পেং তাকে থামিয়ে দিল।
"দাদা!" সু শাওহে মাথা তুলে চোখ লাল করে কাঁদল।
"এই পনেরো তোলা রূপো হলে করের টাকা শোধ হয়ে যাবে, বাকি টাকায় তুমি এই শীত পার করতে পারবে। পরে তোমার হাতে টাকা এলে আমাকে ছাড়িয়ে আনবে। দাদা, আমি চাই তুমি বেঁচে থাকো!"
গু পেং ছোট বোনের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে এতটাই কান্নায় ভেঙে পড়েছে যে কথা বলতে পারছে না।
গত জন্মে, যদি এমন একজন মেয়ে পাশে থাকত?
সে মাথা নাড়িয়ে, হাত বাড়িয়ে ছোট বোনের গাল ছুঁয়ে নামা অশ্রু মুছে দিল, মনে মনে শুধু প্রতিজ্ঞা করল, কোনো ভাবেই তাকে হতাশ করবে না।