বারো নম্বর অধ্যায়: যুদ্ধকলা শেখা কঠিন, সর্বত্রই ঝামেলা
পৃষ্ঠা ১/৩
গু পেং উ ইউনফেইয়ের সঙ্গে পাশের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।
পাশের দরজার সঙ্গেই লাগোয়া একটি পার্শ্ব-প্রাঙ্গণ। গু পেং ভেতরে একবার তাকিয়ে দেখল, সেখানে কয়েকজন ব্যস্তভাবে কাজ করছে—সবাই গৃহপরিচারিকা।
নিজের ছোট বোনটিকে সে দেখতে পেল না।
“তোমার বোনকে দেখতে চাও?” উ ইউনফেই মৃদু হেসে বলল।
“সে এখানে নেই। তোমার বোন খুবই পরিশ্রমী, আবার যথেষ্ট বুদ্ধিমতীও। তাকে অন্দরমহলে বড়কুমারীর সেবা করার কাজে পাঠানো হয়েছে। শুনেছি, বড়কুমারী তার ওপর খুবই সন্তুষ্ট…”
“ওহ!”
“তাহলে তো ভালোই!”
গু পেং মাথা নাড়ল।
সম্প্রতি, আসন্ন বিপদের চাপে সে শক্তি বাড়ানোর অনুশীলন, তিরন্দাজি এবং শিকারে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। ফলে সু শিয়াওহের সঙ্গে তার কথাবার্তাও স্পষ্টতই কমে গিয়েছিল।
রাতে বাড়ি ফিরে সব জেনে নিতে হবে…
অন্দরমহল।
উ ইউনফেই গু পেংকে দরজার কাছে অপেক্ষা করতে বলে সাবধানে ভেতরে ঢুকল। কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে এসে গু পেংকে হাত নেড়ে ডাকল।
বাও ঝেনওয়েই।
ঝেনওয়েই যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ের মালিক।
বয়স চল্লিশের কোঠায়। মুখ মোমের মতো হলদে, কপালের দুই পাশ উঁচু হয়ে ফুলে আছে, থুতনিতে ছোট দাড়ি। মুখ গম্ভীর, হাসি-ঠাট্টার কোনো চিহ্ন নেই।
সে উঠোনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গু পেংকে ওপর-নিচে কয়েকবার পরখ করল।
তারপর গু পেংকে হাত নেড়ে কয়েক পা এগিয়ে আসার ইঙ্গিত দিল।
“এসো, তোমার হাড়গোড় পরীক্ষা করে দেখি। তোমার স্বাভাবিক দেহগঠন কেমন, তা বোঝা যাক।”
“যদি দেহগঠন খারাপ হয়, তবে যেখান থেকে এসেছ সেখানেই ফিরে যেও। অকারণে টাকা নষ্ট কোরো না!”
বাও ঝেনওয়েইয়ের কণ্ঠ ছিল ঘণ্টার মতো গম্ভীর; কথায় বিন্দুমাত্র কোমলতা নেই।
“জি!”
গু পেং মাথা নাড়ল।
দেখে মনে হচ্ছে, এই যুদ্ধকলা শিক্ষালয়টি প্রতারণার জায়গা নয়। এখানে সবকিছু প্রকাশ্য—যে মারতে চায় সে মারবে, যে মার খেতে রাজি সে খাবে; উভয় পক্ষের সম্মতিতেই ব্যাপারটি চলে।
গু পেং এগিয়ে গেল।
বাও ঝেনওয়েইয়ের হাত তার বাঁ কাঁধে এসে পড়ল। তারপর বাহু বরাবর নিচে নামতে নামতে সে চাপ দিতে লাগল। শরীরের বাঁ দিক অবশ ও ঝিমঝিম করে উঠল, নড়াচড়া করা অসম্ভব হয়ে গেল। এরপর হাত গিয়ে পড়ল ডান কাঁধে, সেখানেও একইভাবে পরীক্ষা চলল।
চার হাত-পা এবং মেরুদণ্ড—কোথাও বাদ রইল না।
কিছুক্ষণ পর বাও ঝেনওয়েই হাত সরিয়ে নিল।
“বোলতার মতো সরু কোমর, বানরের মতো লম্বা বাহু—ধনুক টেনে তির ছোড়ার জন্য উপযুক্ত…”
বাও ঝেনওয়েই নির্বিকার মুখে ধীরস্বরে বলল।
গু পেং নীরবে শরীরটা একটু নাড়াচাড়া করে দেখল।
মনে হচ্ছে, তার দেহগঠন মোটামুটি ভালো হলেও অসাধারণ কোনো প্রতিভা নয়। তা না হলে বাও ঝেনওয়েইয়ের মুখভঙ্গি এত নির্লিপ্ত থাকত না।
“আমাদের ঝেনওয়েই যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ে রক্ত ও প্রাণশক্তি পরিশোধনের পাঁচটি পদ্ধতি আছে। এগুলোকে বলা হয় পঞ্চরূপ মুষ্টিযুদ্ধ। তোমার দেহগঠন দেখে মনে হচ্ছে, তুমি মহাসন্ত পিগুয়া মুষ্টিযুদ্ধের জন্য উপযুক্ত…”
“তোমাকে আমি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলাম!”
“বাও গুরু, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”
গু পেং তাড়াতাড়ি মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে কোমর নত করে প্রণাম করল।
মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করা বা চা নিবেদন করার প্রয়োজন নেই—সেসব কেবল অন্তঃশিষ্যদের জন্য নির্দিষ্ট রীতি।
এই মুহূর্তে গু পেং মাত্র পনেরো রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে বিদ্যা শেখা এক বহিঃশিষ্য।
এরপর উ ইউনফেই গু পেংকে হিসাবরক্ষকের ঘরে নিয়ে গিয়ে টাকা জমা দিল। তাকে যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ের শিষ্যত্বের প্রতীক হিসেবে একটি কাঠের ফলক দেওয়া হলো, যাতে অস্থায়ীভাবে তার নাম খোদাই করা ছিল। তিন মাসের মধ্যে যদি সে প্রাথমিক স্তরে প্রবেশ করতে না পারে, কিংবা পরবর্তী ফি দেওয়ার মতো টাকা না থাকে, তবে ফলকটি ফেরত দিতে হবে।
পরিচয়ফলকের সঙ্গে তাকে একটি পাতলা মুষ্টিযুদ্ধের পুঁথিও দেওয়া হলো।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মহাসন্ত পিগুয়া মুষ্টিযুদ্ধ।
গু পেং পুঁথিটি একটু উল্টেপাল্টে দেখল। ভেতরে কিছু ছবি আর লেখা আছে। ছবিগুলোতে মুষ্টিযুদ্ধের ভঙ্গি ও দণ্ডায়মান অনুশীলনের নির্দেশনা দেখানো হয়েছে; আর লেখায় সেই ভঙ্গিগুলোর ব্যাখ্যা এবং শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি বর্ণিত।
তাদের মতো যেসব শিষ্যের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা নেই, তাদের প্রতিদিন যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ে আসতে হয় না। স্বাভাবিক সময়ে তারা বাড়িতেই অনুশীলন করতে পারে।
তাই মুষ্টিযুদ্ধের পুঁথিটি ছিল অপরিহার্য।
“এখন দেখেও তোমার কোনো লাভ হবে না…”
“তুমি কি কখনো এই কথাটা শুনেছ—মিথ্যা শিক্ষা হাজারখানেক বইয়ে, সত্যিকারের শিক্ষা একটি বাক্যে?”
গু পেংকে পুঁথি পড়তে দেখে উ ইউনফেই প্রশ্ন করল।
গু পেং পুঁথিটি বন্ধ করে মাথা নাড়ল।
“এই ধরনের পুঁথিতে কখনোই মূল কৌশল লেখা থাকে না। নিশ্চয়ই কিছু বিষয় গোপন রাখা হয়েছে। বাইরের কেউ পুঁথিটি পেলেও তা দিয়ে বিশেষ কিছু শিখতে পারবে না; বরং ভুলভাবে অনুশীলন করলে প্রাণশক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়ে মারাত্মক বিপদও ঘটতে পারে। মূল কৌশল সবসময় মুখে মুখেই শেখানো হয়!”
“তার ওপর, আসল বিষয় হলো ওষুধ। ওষুধের স্যুপের সাহায্যে ঔষধি শক্তিকে রক্ত ও প্রাণশক্তিতে রূপান্তর না করলে, যত ভালোভাবেই মুষ্টিযুদ্ধের ভঙ্গি অনুশীলন করো না কেন, তা কেবল জীবনের মূল শক্তি নিংড়ে নেওয়া হবে। প্রাথমিক স্তরে পৌঁছালেও আয়ু ব্যাপকভাবে কমে যাবে—লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে…”
“ওষুধের স্যুপের প্রণালী কেবল যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ের কাছেই আছে!”
“ধরা যাক, তুমি অনুশীলনে সাফল্য অর্জন করলে। শিক্ষালয় ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পরও যদি অনুশীলন চালিয়ে যেতে চাও, তবে শিক্ষালয়ের ওষুধের দোকান থেকে টাকা দিয়ে স্যুপ কিনে খেতে হবে। তা না হলে…”
উ ইউনফেই শিক্ষকসুলভ ভঙ্গিতে কয়েকটি কথা বুঝিয়ে দিল।
একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ!
এটাই তো একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ!
আশ্চর্য নয় যে পালকপিতা সু হানশান তাকে নিজের সাধনার পদ্ধতি শেখাননি। তার বিদ্যাও সম্ভবত এই পদ্ধতিতেই অর্জিত। গুরুপরম্পরায় নিশ্চয়ই নিয়ম আছে—অনুমতি না পাওয়া পর্যন্ত অন্য কাউকে তা শেখানো যাবে না।
অবশ্য আদেশ অমান্য করে গোপনে শেখানো সম্ভব।
কিন্তু সেই সাধনার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ঔষধি বড়ি পাওয়া যাবে না।
জোর করে অনুশীলন করা মানে নিজের মৃত্যুকেই ডেকে আনা।
কিছুক্ষণ পর উ ইউনফেই গু পেংকে একটি পার্শ্ব-প্রাঙ্গণের সামনে নিয়ে এল। ভেতর থেকে মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলনের সময় উচ্চারিত গর্জন ভেসে আসছিল।
“গু ভ্রাতা, মহাসন্ত পিগুয়া মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলনকারী ভাইয়েরা এখানে আছে। এই বিদ্যা শেখানোর দায়িত্বে আছেন পঞ্চম ভ্রাতা মা শিয়োং। তিনি শিক্ষালয়ের অন্তঃশিষ্য এবং ইতিমধ্যেই রক্ত ও প্রাণশক্তি পরিশোধন করেছেন। দপ্তরে নথিভুক্ত প্রকৃত যোদ্ধা তিনি…”
“পঞ্চম ভ্রাতার স্বভাব…”
উ ইউনফেই কথাটা বলতে গিয়ে থেমে গেল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“কিছুদিন মেলামেশা করলেই বুঝতে পারবে। অনুশীলনের সময় একটু বুদ্ধি খাটিয়ো, অর্থের ব্যাপারে অতিরিক্ত কৃপণতা কোরো না…”
উ ইউনফেই কথার ইঙ্গিতে গু পেংকে সাবধান করে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল।
“ভ্রাতা মা, এ হল গু পেং, সদ্য আসা নতুন ভ্রাতা। গুরু তাকে আপনার তত্ত্বাবধানে মহাসন্ত পিগুয়া মুষ্টিযুদ্ধ শেখাতে বলেছেন। মূল কৌশলগুলোও আপনি তাকে বুঝিয়ে দেবেন…”
উ ইউনফেই হাসিমুখে মা শিয়োংকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানাল।
মা শিয়োংয়ের বয়স সাতাশ-আঠাশের মতো। মুখভর্তি ঘন দাড়ি। গু পেংয়ের মতোই তার দেহ লম্বা ও সরু, দুহাত স্বাভাবিকভাবেই প্রসারিত।
“হুঁ!”
সে মাথা নাড়ল এবং গু পেংকে ওপর-নিচে পরখ করতে লাগল।
“গু ভ্রাতা, মন দিয়ে শিখবে…”
উ ইউনফেই গু পেংয়ের কানে কথাটা বলে মা শিয়োংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল। তারপর দ্রুত চলে গেল।
“গু ভ্রাতা, তুমি কোথাকার লোক?”
মা শিয়োং পেছনে দুহাত রেখে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
“দাচিং ঝুয়াং।”
গু পেং উত্তর দিল।
“ওহ!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মা শিয়োং তার দিকে একবার তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল,
“শিকারি?”
“জি।”
গু পেং মাথা নাড়ল।
মা শিয়োংয়ের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে গু পেংয়ের দিকে তাকাল।
“আজ অনেক রাত হয়ে গেছে। আমার কিছু কাজ আছে, তোমাকে শেখানোর সময় নেই। কাল একটু তাড়াতাড়ি এসো…”
এই বলে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং পেছনে দুহাত রেখে দম্ভভরে হেঁটে চলে গেল।
গু পেং অন্য শিষ্যদের দিকে তাকাল। কেউ মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করছে, কেউ শক্তি বাড়ানোর কসরত করছে, কেউ আবার স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে অনুশীলন করছে…
কেউ যেন এই দৃশ্য দেখতেই পায়নি।
গু পেং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
সে ভ্রু কুঁচকে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
যেহেতু এমনই পরিস্থিতি, কাল শিকারে না গিয়ে সু শিয়াওহেকে সঙ্গে নিয়ে যুদ্ধকলা শিক্ষালয়ে আসাই ভালো।
“এই যে ভ্রাতা, একটু এদিকে আসুন।”
কোণায় বসে থাকা একজন গু পেংকে হাত নেড়ে ডাকল।
গু পেং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার কাছে এগিয়ে গেল।
“ভ্রাতা, মা শিয়োং কি বলেনি যে আজ তার সময় নেই, আর কাল তাড়াতাড়ি এলে তখন তোমাকে মূল কৌশল বুঝিয়ে দেবে?”
লোকটির বয়স বিশের সামান্য বেশি। গায়ে ধূসর পোশাক, মুখ চৌকো, দেখলে মনে হয় ন্যায়পরায়ণতার মূর্ত প্রতীক।
“জি।”
গু পেং মাথা নাড়ল।
“কাল এলেও তুমি তার কাছ থেকে শিক্ষা পাবে না। তখন মা শিয়োং অন্য কোনো অজুহাত দেখাবে।”
“কী?”
গু পেংয়ের চোখ ছিল স্বচ্ছ ও নিষ্পাপ; সে কিছুই বুঝতে পারল না।
“ভ্রাতা, যদি তাড়াতাড়ি মা শিয়োংয়ের কাছ থেকে শিক্ষা পেতে চাও, তবে তোমাকে এভাবে করতে হবে…”
লোকটি আঙুল দিয়ে টাকা গোনার ভঙ্গি করল।
“এই জিনিস না থাকলে সে তোমাকে দশ দিন, আট দিন—এমনকি আরও বেশি সময় ঘুরিয়ে রাখতে পারে। পনেরো রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে তিন মাসের অনুশীলন—সময় এমনিতেই কম। এভাবে দেরি সহ্য করার মতো অবস্থা তোমার নেই!”
লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ভ্রাতা, আপনার পদবি কী?”
“পদবি মা। দ্রুতগামী ঘোড়ার ‘মা’। মা শিচুয়ান।”
“সবাইয়ের সঙ্গেই কি এমন আচরণ করা হয়?”
গু পেং আবার জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ!”
মা শিচুয়ান মাথা নাড়ল।
“যদি তোমার পেছনে কোনো শক্তিশালী পরিচয় থাকে, তবে হয়তো নয়। তবে যার এমন পরিচয় আছে, সে আবার পনেরো রৌপ্যমুদ্রায় তিন মাসের অনুশীলনের পথ বেছে নেবে কেন?”
“আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি নিয়মকানুন না বুঝে অনুশীলনে দেরি করে ফেলবে। তাই সদয় হয়ে তোমাকে একটু বুঝিয়ে দিলাম!”
“হুঁ।”
“বুঝেছি। আপনাকে ধন্যবাদ, মা ভ্রাতা।”
গু পেং মাথা নাড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩