দশম অধ্যায়: আমাকে টাকা দেওয়ার প্রয়োজন নেই

লিন ইয়া লিফট থেকে বেরিয়ে ৬০২ নম্বর দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, তার মনের ভেতর তখন জটিল অনুভূতি।

সে অগণিতবার এই দরজায় কড়া নেড়েছে, কিন্তু প্রতিটি অভিজ্ঞতাই তাকে শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত করে তুলেছে। তার বোন মারা যাওয়ার পর থেকে ছোট অরেঞ্জকে বড় করার দায়িত্ব লিন ইয়ার কাঁধেই ছিল। শুধুমাত্র শুটিংয়ের জন্য শহরের বাইরে যাওয়া বা কনসার্ট ট্যুরের মতো দীর্ঘ সময়ের জন্য কোথাও যেতে হলে সে অরেঞ্জকে চেন মোর কাছে রেখে যেত। আর অন্য সময়ে, যখনই অরেঞ্জ তার বাবার কথা মিস করত এবং জেদ ধরত, তখনই লিন ইয়া তাকে এখানে নিয়ে আসত।

তবে থাকার সময়কাল যাই হোক না কেন, লিন ইয়া সবসময় চেন মোকে পর্যাপ্ত টাকা দিত। যদিও সে জানত, এই টাকা সবসময় অরেঞ্জের পেছনে খরচ হয় না। লিন ইয়া একটা গভীর শ্বাস নিল এবং আলতো করে দরজায় কড়া নাড়ল।

...

"বাবা, কেউ একজন দরজায় কড়া নাড়ছে।" অরেঞ্জ তার গাল দুটো ফুলিয়ে ছোট্ট কাঠবিড়ালির মতো বলল।

চেন মো উঠে দাঁড়াল এবং অরেঞ্জের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, "আমি দরজা খুলে দিচ্ছি।"

আগের চেন মোরের কোনো বন্ধু ছিল না, তার জীবনটাও ছিল খুব সাধারণ। অডিশন দিতে গিয়ে বারবার ব্যর্থ হওয়া আর মাঝেমধ্যে ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করা ছাড়া তার কোনো পেশা ছিল না, সহকর্মী থাকার তো প্রশ্নই ওঠে না। এই সময়ে কে তাকে খুঁজতে আসবে, তা চেন মো ভেবে পাচ্ছিল না। হয়তো কোনো ফেরিওয়ালা হবে, মনে মনে এটা ভেবেই সে দরজা খুলে দিল।

দরজাটা ধীরে ধীরে খুলতেই সামনে দেখা গেল এক দীর্ঘাঙ্গী, উজ্জ্বল চেহারার তরুণীকে। চেন মো তার আগের জীবনে বিনোদন জগতে অনেক সুন্দরীদের দেখেছে, কিন্তু এই প্রথম দেখাতেই সে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল—মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ সুন্দরী।

মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে স্মৃতিগুলো দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। চেন মো বুঝতে পারল, ইনি লিন ইয়া—তার মৃত স্ত্রীর বোন, অরেঞ্জের খালা। হয়তো তাদের দৃষ্টি বিনিময়টা একটু বেশি দীর্ঘ ছিল, লিন ইয়া প্রথমে চোখ সরিয়ে নিল এবং মাথা নিচু করল।

চেন মো সাথে সাথে সরে দাঁড়িয়ে লিন ইয়াকে ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানাল। লিন ইয়া ভেতরে পা রেখেই অরেঞ্জকে ডাকার আগেই যা দেখল, তাতে সে হতবাক হয়ে গেল। সে গুনে শেষ করতে পারবে না কতবার এই দরজার ভেতর সে এসেছে, কিন্তু প্রতিবারই ঘরটা এমন অগোছালো থাকত যে দম বন্ধ হয়ে আসত।

কিন্তু এখন, তার সামনের বসার ঘরটা তার কাছে খুব পরিচিত আবার অদ্ভুত রকমের অচেনা মনে হচ্ছে। পরিচিত, কারণ এই ঘরে সে হাজারবার এসেছে; আর অচেনা, কারণ ঘরটা এখন ভীষণ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। লিন ইয়ার মনে হলো সে হয়তো কোনো বিভ্রম দেখছে।

"খালামণি!" অরেঞ্জ তার গাল ফুলিয়ে দৌড়ে এসে ডাকল।

অরেঞ্জের গলার আওয়াজ শুনে লিন ইয়ার চেতনা ফিরল। কিন্তু অরেঞ্জকে দেখার পর সে আবারও এতই অবাক হলো যে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল। চোখের পাতা কয়েকবার ফেলে সে নিশ্চিত হলো যে সে ভুল দেখছে না। আগে যখনই সে অরেঞ্জকে নিতে আসত, বাচ্চাটাকে অনেকটা মাটির পুতুলের মতো লাগত—চুল এলোমেলো, কাপড়চোপড় নোংরা।

কিন্তু এখনকার অরেঞ্জের চুলে সুন্দর বেণী করা, গায়ে একটি সুন্দর ফ্রক। দেখে মনে হচ্ছে ফ্রকটা নতুন কেনা, সে যা নিয়ে এসেছিল তার মধ্যে এটা ছিল না।

"খালামণি, খেয়েছো? অরেঞ্জের সাথে খাও না!" বাচ্চাটি লিন ইয়ার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই তাকে ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।

লিন ইয়া হাত বাড়িয়ে অরেঞ্জের মুখের কোণের তেল মুছে দিল। আহ, নিশ্চিতভাবেই আবার বাইরের খাবার খেয়েছে। সে অগণিতবার খাবার খরচ বাড়িয়ে দেওয়ার সময় চেন মোকে সতর্ক করেছিল যেন অরেঞ্জকে ভালো কিছু খেতে দেয়, বাচ্চাটা এখন বেড়ে উঠছে, খাবারের ব্যাপারে অবহেলা করা যাবে না। কিন্তু প্রতিবারই এসে সে ডাস্টবিনে বাইরের খাবারের প্যাকেট পড়ে থাকতে দেখত। অস্বাস্থ্যকর বাইরের খাবার বড়দের জন্য মাঝেমধ্যে ঠিক থাকলেও, বাচ্চার জন্য তা নিয়মিত খাওয়া মোটেও ভালো নয়।

লিন ইয়া যখন ভাবছিল কীভাবে চেন মোরের সাথে বাচ্চার খাবার নিয়ে আবার কথা বলবে, তখনি অরেঞ্জ তাকে ডাইনিং টেবিলের সামনে নিয়ে এল।

রেড ব্রেইজড পর্ক, সুইট অ্যান্ড সাওয়ার রিবস, সল্ট অ্যান্ড পেপার শ্রিম্প, স্টিমড পার্চ মাছ, চেস্টনাট দিয়ে রান্না করা মুরগি... প্রতিটি খাবার প্লেটে সুন্দর করে সাজানো, যা থেকে লোভনীয় সুবাস আসছিল।

লিন ইয়া কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত এবার বাইরের সস্তা খাবার নয়। মনে হচ্ছে খাবারগুলো কোনো বড় রেস্তোরাঁ থেকে আনা হয়েছে। আর সব খাবারই অরেঞ্জের পছন্দের। আগে অরেঞ্জ যখন তার কাছে থাকত, সে নিজেও রান্না করে খাওয়াত, কিন্তু তার রান্না ছিল সাধারণ ঘরের খাবারের মতো, রেস্তোরাঁর খাবারের মতো এত চমৎকার দেখতে হতো না।

"অরেঞ্জ কি পছন্দ করেছে?" লিন ইয়া কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

অরেঞ্জ প্রবলভাবে মাথা নাড়ল, "পছন্দ হয়েছে, অনেক সুস্বাদু!"

"ভালো লেগেছে? তাহলে নেক্সট টাইম বাবাকে বলবে এই রেস্তোরাঁ থেকেই অর্ডার করতে।" লিন ইয়া হেসে বলল।

অরেঞ্জ চোখ বড় বড় করে বলল, "এটা আমার বাবা রান্না করেছে।"

লিন ইয়া মৃদু হাসল। হয়তো চেন মো বাচ্চার সামনে নিজের ভাবমূর্তি বাড়ানোর জন্য রেস্তোরাঁর খাবারকে নিজের রান্না বলে চালিয়ে দিচ্ছে।

"আমি বাবার সাথে বাজারে গিয়েছিলাম। বাবা অনেক দক্ষ, রান্নাগুলো খুব সুন্দর হয়েছে, অরেঞ্জ তো রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে অনেকবার জিভে জল এনেছে তারপর খেতে পেয়েছে!" বাচ্চাটি অর্ধেক খাওয়া মুরগির রানটা আবার কামড় দিয়ে বলল।

লিন ইয়া অবচেতনভাবেই রান্নাঘরের দিকে তাকাল। রান্নাঘরটা এখনো পরিষ্কার করা হয়নি, দেখে বোঝাই যাচ্ছে কিছুক্ষণ আগেই এখানে রান্না করা হয়েছে। তবে কি এই পুরো টেবিলের খাবার সত্যিই চেন মো রান্না করেছে?

লিন ইয়া অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে চেন মোরের দিকে তাকাল। চেন মো কিছু বলল না, শুধু একবার হাসল, যা তার সম্মতিরই ইঙ্গিত ছিল। আগে তো চেন মো নুডলস পর্যন্ত ঠিকমতো সেদ্ধ করতে পারত না, অরেঞ্জ নুডলস খেতে চাইলে সে ইনস্ট্যান্ট নুডলস দিয়েই কাজ চালাত। সে কখন রান্না শিখল, আর কীভাবে এত বড় এক টেবিলভর্তি খাবার তৈরি করল?

লিন ইয়ার মনে হলো, আজকের চেন মো তার দেখা আগের চেন মোরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আজকের সে শান্ত, ধীরস্থির, খুব কম কথা বলছে, কিন্তু প্রতিটি চাহনিতে এক ধরনের পরিপক্কতা ও আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছে। সে ঘরটাকেও গুছিয়ে রেখেছে, আবার এত চমৎকার রান্নাও করেছে।

চেন মো কি সত্যিই বদলে গেছে? লিন ইয়ার মনে কিছুটা স্বস্তি জাগল। সে দ্রুত তার ফোন বের করল কিছু টাকা পাঠানোর জন্য। আগে সে স্বেচ্ছাতেই চেন মোকে টাকা দিত, কিন্তু এখন তার এই পরিবর্তন দেখে সে আরও বেশি টাকা দিতে প্রস্তুত। যদি ভবিষ্যতে এভাবেই সবকিছু চলতে থাকে, তবে তা মন্দ হবে না।

"দুঃখিত, আমার কাজের শিডিউলে পরিবর্তন এসেছে, পরের মাসেও তোমাকে অরেঞ্জের দেখাশোনা করতে হবে। আমি তোমার অ্যাকাউন্টে খরচ পাঠিয়ে দিচ্ছি।" লিন ইয়া চেন মোরের উইচ্যাট খুঁজে টাকা পাঠানোর প্রস্তুতি নিল।

"আমাকে টাকা দিতে হবে না।"

লিন ইয়া তখনো কত টাকা পাঠাবে তা নিয়ে দ্বিধায় ছিল, আগের চেয়ে দ্বিগুণ টাকা দেওয়ার কথা ভাবছিল। তখনই সে চেন মোরের কথার মানে বুঝতে পারল।

"কী?"

চেন মো শান্তভাবে পুনরাবৃত্তি করল, "আমাকে টাকা দিতে হবে না।" সে অরেঞ্জের দিকে তাকিয়ে কোমল হাসি দিল। সে অরেঞ্জের বাবা, অরেঞ্জের যত্ন নেওয়া তার দায়িত্ব। অন্যের কাছে টাকা চাওয়ার কোনো যৌক্তিকতা তার মাথায় ঢুকছে না। আগের চেন মোরের এই কাজগুলো সে একদমই বুঝতে পারছে না। শ্যালিকার টাকা নেওয়া তো দূরের কথা, বাচ্চাকে সামলানোর জন্য তাদের সাহায্য নিতেও চেন মোরের বিবেক বাধা দিচ্ছিল।

"ভবিষ্যতে অরেঞ্জ যদি চায়, সে সবসময় আমার কাছে থাকতে পারে, আমিই তার যত্ন নেব," চেন মো বলল।

এই কথা শুনে অরেঞ্জ খাওয়া থামিয়ে দিল, তার ছোট্ট কান দুটো খাড়া হয়ে গেল, উজ্জ্বল চোখে যেন তারার মতো দ্যুতি খেলছিল। সে তার তেলতেলে হাত দুটো উপরে তুলে উল্লাস করে উঠল, "ইয়ে! আমি সবসময় বাবার সাথেই থাকব।"

লিন ইয়া দরজার ভেতরে আসার পর থেকে বিস্ময়ের পর বিস্ময় দেখে এখন কিছুটা শান্ত হয়েছে। সে চায় চেন মো যেন আরও ভালো হয়, কিন্তু এই মুহূর্তে সে বিশ্বাস করতে পারছে না যে চেন মো হঠাৎ করেই এমন কোনো কাজ পেয়েছে যা বাচ্চার খরচ বহন করতে পারবে, তাছাড়া ঘর ভাড়া দেওয়ার সময়ও হয়ে গেছে।

"তাহলে আমি বরং ঘর ভাড়াটা..."

"ঘর ভাড়া আমি দিয়ে দিয়েছি, আর অরেঞ্জের জন্য আর কোনো খরচ দিতে হবে না। আমার কাছে টাকা আছে, আমি আমাদের দুজনের দায়িত্ব নিতে পারব," চেন মো অরেঞ্জের মাথায় আদুরে হাত বুলিয়ে দিল।

লিন ইয়া পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। দরজার ভেতরে পা রাখার পর থেকেই সবকিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে। যদি চেন মোরের চেহারাটা আগের মতো না হতো, তবে সে সন্দেহ করত যে লোকটাই বদলে গেছে।

শেষ পর্যন্ত সে নিজেও জানে না, সে কীভাবে অরেঞ্জের হাতে ধরিয়ে দেওয়া খাবারের বাক্সটা নিয়ে চেন মোরের বাসা থেকে বেরিয়ে এল।