নবম অধ্যায়: ছোট কমলাকে স্কুল থেকে আনা

লিউ চি চেয়েছিলেন চেন মোকে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে চেন মো কোনো কথা না বলেই চলে যাবেন।

আগে টাং ওয়েন সাংস্কৃতিক ও পর্যটন ব্যুরোর কর্মকর্তাদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকতেন, বিশেষ করে যখন প্রাদেশিক পর্যায়ের বড় কর্মকর্তারা উপস্থিত থাকতেন। কিন্তু চেন মো টাং ওয়েন নন, এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর, সবাই মিলে প্রধান অতিথি সং নিয়ানশেনকে ঘিরে ধরল। সং নিয়ানশেন ভিড়ের মাঝে কাউকে খুঁজছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সেই তরুণ গায়ক কোথায়? তাকে তো দেখছি না।"

মেং তাও দ্রুত刘 চি-র দিকে তাকালে,劉 চি গলা ঝেড়ে বললেন, "তার বাড়িতে জরুরি কাজ ছিল, তাই গান শেষ করেই চলে গেছেন।" সং নিয়ানশেন কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, তবে এ নিয়ে আর বাড়তি কোনো কথা বললেন না।

তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন, "বোঝাই যাচ্ছে, জিয়াংচেং শহর প্রাদেশিক পর্যটন দপ্তরের এই আয়োজনকে কতটা গুরুত্ব দিয়েছে। সবার এই সম্মিলিত প্রচেষ্টা অন্যদের জন্য অনুকরণীয়।"

মেং তাও চাটুকারিতার সুরে উত্তর দিলেন, "আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। আমরা পর্যটন শিল্পের উন্নয়নে আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়ে যাব।"

সং নিয়ানশেন তার সঙ্গীদের দিকে ফিরে নির্দেশ দিলেন, "আজকের এই 'সান হে তু' গানটি দ্রুত প্রকাশ করতে হবে। আমাদের পর্যটন দপ্তরের ভিডিও চ্যানেলে এটি আপলোড করো এবং প্রচার বাড়াও, যাতে সবাই এটি দেখতে পায়।"

কর্মীরা আদেশ মেনে নিল।

...

চেন মো খুব দ্রুত বাড়ি ফিরছিলেন, কারণ তাকে কিন্ডারগার্টেন থেকে শিয়াও চেংজিকে আনতে হবে। অনুষ্ঠানের জায়গা থেকে স্কুল কিছুটা দূরে, তাই দেরি করা যাবে না।

কিন্ডারগার্টেনে যদি কোনো অভিভাবক দেরি করেন, তবে বাচ্চাদের স্কুলের লবিতে রাখা হয়। কিন্তু একা পড়ে থাকা ছোট বাচ্চাদের মনে তা বেশ দুশ্চিন্তা ও উদ্বেগের সৃষ্টি করে। চেন মোর স্মৃতিতে আছে, আগের চেন মো প্রায়ই শিয়াও চেংজিকে স্কুলের লবিতে ফেলে রাখতেন এবং অনেক দেরিতে নিতে আসতেন। ছোট্ট মেয়েটি তখন বড় বড় চোখ করে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকত, কখন তার বাবা আসবে।

সেই স্মৃতি মনে পড়তেই চেন মোর বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, এমন ঘটনা আর কখনো ঘটবে না।

চেন মো যখন কিন্ডারগার্টেনের গেটে পৌঁছালেন, তখন অভিভাবকরা খুব একটা জমা হননি। তিনি মিডল ক্লাস ফাইভের সাইনবোর্ডের নিচে গিয়ে দাঁড়ালেন।

পাশের লাইনে দাঁড়ানো এক বৃদ্ধা চেন মোরের সামনে সাইনবোর্ড দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি মিডল ক্লাস ফাইভের অভিভাবক?"

আগের চেন মো খুব একটা খোঁজখবর রাখতেন না বলে অন্য অভিভাবকদের চিনতেন না। চেন মো মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধা তখন আলাপ জুড়ে দিলেন, "শুনেছি আপনাদের ক্লাসের এক অভিভাবক খুব ভালো শিশুতোষ গান লিখতে পারেন। তিনি নাকি জিয়াংচেং ট্যালেন্ট শো-তে ইন্টারনেট তারকা আ ওয়েনকেও হারিয়ে দিয়েছেন?" বৃদ্ধার চোখে কৌতূহল।

চেন মো স্কুলের গেটের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাই খুব একটা কথা বলার ইচ্ছা ছিল না। তিনি শুধু মৃদু স্বরে 'হুম' বললেন।

বৃদ্ধা নিচু স্বরে বললেন, "আমি বলছি, সেই অভিভাবক সাধারণ কেউ নন। আমি গানটি শুনেছি, সত্যিই অসাধারণ। বাচ্চাটাও খুব সুন্দর গেয়েছে। ওই আ ওয়েনের চেয়ে অনেক ভালো, সে তো শুধু লোক দেখানো কাজ করে। আচ্ছা, 'পাপা হোয়ার আর ইউ গোয়িং' গানটি আপনার কেমন লেগেছে?"

চেন মো অবচেতনভাবেই বললেন, "মোটামুটি।"

"মোটামুটি? এই মানের গানকে আপনি মোটামুটি বলছেন? এটা তো অসাধারণ, সাধারণের চেয়ে অনেক ভালো। তরুণ, অন্যের কৃতিত্ব স্বীকার করতে শিখতে হয়," বৃদ্ধা তার চশমা ঠিক করে মুখ বাঁকালেন।

ঠিক তখনই স্কুলের গেট খুলে গেল। ভিড় বাড়তে শুরু করল। মিডল ক্লাস ফাইভের সাইনবোর্ডটি গেটের কাছে আসতেই চেন মো দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

চেন মোরের পেছনে থাকা অভিভাবক বৃদ্ধাকে ইশারা করে বললেন, "উনিই সেই গান লেখা অভিভাবক।"

বৃদ্ধা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

...

শিয়াও চেংজি লাইনের সামনেই ছিল, কিন্তু গেটের কাছে আসতেই সে অভ্যাসবশত কিছুটা সরে দাঁড়াল। সে জানত বাবা দেরি করে আসবে, তাই অন্য বাচ্চাদের চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকে লবিতে বসে থাকতে হবে। সে অন্য পাশে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে এল।

"শিয়াও চেংজি।"

ছোট্ট মেয়েটি অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে তাকাল। বাবা? সে কণ্ঠস্বরের দিকে চেয়ে দেখল। সত্যি, বাবা! তার বিষণ্ণ মন মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"বাবা!" সে ছোট্ট পাখির মতো ছুটে গিয়ে চেন মোকে জড়িয়ে ধরল।

"বাবা, আজ এত আগে কেন এসেছ?" সে তার ছোট হাত দিয়ে বাবার গলা জড়িয়ে ধরল।

চেন মো আদর করে বললেন, "আগে নয় মা, আমি তো স্কুলের ছুটির সময়েই এসেছি।"

মেয়েটি বাবার বুকে মুখ ঘষে বলল, "আমি খুব খুশি। আমার ইচ্ছে হয় বাবা যেন সবসময় এভাবেই আমাকে নিতে আসে।"

"ঠিক আছে, বাবা এখন থেকে রোজ সবার আগে তোমাকে নিতে আসবে, কেমন?"

"কথা দাও!" শিয়াও চেংজি তার কনিষ্ঠ আঙুল বাড়াল। "চলো প্রমিস করি।"

চেন মোও আঙুল মেলালেন, "ঠিক আছে, প্রমিস।"

সূর্যাস্তের সোনালী আলোয় বাবা ও মেয়ের এই মুহূর্তটি যেন এক সুখী ছবির মতো ফুটে উঠল।

...

বাড়ি ফেরার পথে চেন মো বাজার থেকে মাছ, মাংস ও শাকসবজি কিনলেন।

"বাবা, এগুলো কেন কিনলে?" মেয়েটি রান্নাঘরের উপকরণের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

চেন মো গর্বের সঙ্গে বললেন, "আজ বাবা শিয়াও চেংজির জন্য দারুণ এক ভোজ তৈরি করবে।"

শিয়াও চেংজি খুশিতে নেচে উঠল, "খুব ভালো! আজ আমরা ভোজ খাব!"

আগে চেন মো রান্না করতেন না, শুধু বাইরের খাবার কিনে আনতেন। সেই খাবারের মানও ভালো ছিল না, কারণ তিনি মেয়ের পছন্দের কথা ভাবতেন না। তবুও মেয়েটি বাবার সঙ্গ পাওয়ার জন্য সব মেনে নিত।

"শিয়াও চেংজি, তুমি বই পড়ো, বাবা রান্না করছি।" চেন মো অ্যাপ্রন পরে কাজে লেগে পড়লেন। আগের জীবনে কাজের বাইরে তার একমাত্র শখ ছিল রান্না করা। তার কাছে রান্না করা মানেই মানসিক চাপ কমানো।

এক ঘণ্টার বেশি সময় পার হলো। প্রথমে মেয়েটি শান্তভাবে বই পড়ছিল, কিন্তু রান্নার সুগন্ধে সে রান্নাঘরের দরজায় এসে দাঁড়াল। তার বড় বড় চোখে তৃষ্ণা আর প্রতীক্ষা। চেন মো মেয়ের কষ্ট দেখে মাঝে মাঝে রান্নার টুকরো খাবার তাকে খাইয়ে দিচ্ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন এতে মেয়েটির পেট ভরে যাবে, কিন্তু দেখা গেল খাওয়ার সময় তার খিদে একই রকম আছে।

পুরো টেবিল ভর্তি খাবার সাজানোর পর শিয়াও চেংজি তৃপ্তি করে খেতে শুরু করল।

"বাবা, এটা খুব সুস্বাদু!" এটাই ছিল তার একমাত্র বাক্য। এরপর সে আর কথা না বলে গপাগপ খেতে লাগল।

মেয়েকে এত আনন্দ নিয়ে খেতে দেখে চেন মো খুব তৃপ্তি পেলেন। আগে যখন তিনি রান্না করতেন, তখন একা খাবার টেবিল সাজিয়ে বসতেন, খাবার শেষ হতো না, শেষে ফেলে দিতে হতো। তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিতেন যে রান্নার প্রক্রিয়াটাই আসল। কিন্তু আজ শিয়াও চেংজিকে দেখে তিনি বুঝলেন, রান্নার আসল আনন্দ নিজের প্রিয় মানুষের সঙ্গে খাবার শেয়ার করার মধ্যেই লুকিয়ে আছে।

চেন মো শুধু মেয়ের পাতে খাবার তুলে দেওয়ার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। যদিও তিনি ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু এই ঘরোয়া উষ্ণতায় তিনি পরম সুখ অনুভব করছিলেন।

তারা জানতেন না যে, সেই মুহূর্তে কেউ একজন তাদের দরজার দিকে এগিয়ে আসছে।