তৃতীয় অধ্যায়: চিরকাল বাবার সাথে থাকতে চাই
চেন মো এবং শিও চেংজি শপিং মলের দশ হাজার ইউয়ানের শপিং ভাউচার পেল।
চিয়াংচেং অভিভাবক-সন্তান প্রতিভা প্রতিযোগিতাটি গত ছয় বছর ধরে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এটি মূলত সাধারণ মানুষের বিনোদনের একটি অনুষ্ঠান এবং স্থানীয়ভাবে এর জনপ্রিয়তা বেশ ভালো।
চেন মো অবশ্য জাতীয় স্তরের জনপ্রিয়তার তোয়াক্কা করত না। সে শুধু জানতে চেয়েছিল যে এই দশ হাজার ইউয়ানের শপিং ভাউচারটি কোনোভাবে নগদে রূপান্তর করা যাবে কি না।
বিনম্রভাবে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর তার মনটা কিছুটা খিটখিটে হয়ে গেল।
কারণ সে এইমাত্র জানতে পেরেছে যে, এই শরীরের আসল মালিক এতটাই গরিব ছিল যে তার পকেট নিজের মুখের চেয়েও পরিষ্কার ছিল; তার সবকটি ব্যাংক অ্যাকাউন্ট মিলেও তিন অঙ্কের সংখ্যা পার হবে না।
এবার শিও চেংজির মাসি তার খরচের জন্য যে টাকা পাঠিয়েছিলেন, তা দিয়ে এই শরীরের পূর্ববর্তী মালিক অডিশনের জন্য নতুন পোশাক কিনে শেষ করে ফেলেছে। নতুন পোশাক কেনা হলেও অডিশনে সে ব্যর্থ হয়েছিল।
চেন মো আগের জীবনে অন্তত একজন প্রথম সারির তারকা ছিল, অথচ পুনর্জন্মের পর সে একেবারে কাঙাল হয়ে গেল।
দশ হাজার ইউয়ানের শপিং ভাউচার দিয়ে কেবল খাওয়া-দাওয়ার জিনিস কেনা যাবে, কিন্তু আগামী মাসের বাড়িভাড়া আর সংসার খরচের কোনো হদিস নেই।
চেন মো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠিক তখনই কেউ তার হাত ধরে সামনের দিকে টানল।
"বাবা, চলো ওদিকে গিয়ে দেখি।" ছোট্ট মেয়েটির মুখে এক মিষ্টি হাসি, ডাঁটাশাকের ডগার মতো নরম আঙুল দিয়ে সে একটু দূরের একটা জায়গা দেখাল।
ভাগ্যিস এমন একটা মিষ্টি মেয়ে সাথে আছে। শিও চেংজির হাসিটা যেন সব ক্লান্তি দূর করে দেয়, যা চেন মো-কে সাময়িকভাবে টাকার চিন্তা ভুলিয়ে দিল।
তারা একটি শোকেসের সামনে এসে থামল। শিও চেংজি তার বড় বড় গোল চোখ দিয়ে অপলক দৃষ্টিতে শোকেসের ভেতরের প্রিন্সেস ফ্রকটির দিকে তাকিয়ে রইল। কাচের গায়ে প্রতিফলিত হওয়া তার পুতুলের মতো সুন্দর মুখটি ভেতরের ফ্রকটির সাথে এমনভাবে মিলে গেল, যেন সে রূপকথার গল্প থেকে উঠে আসা কোনো এক ছোট্ট রাজকুমারী।
"পছন্দ হয়েছে?" চেন মো হেসে জিজ্ঞেস করল।
শিও চেংজি অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল, কিন্তু বাবার দিকে তাকানোর সাথে সাথেই আবার দ্রুত মাথা নাড়িয়ে না বলল।
"বাবা, চলো যাই।" ছোট্ট মেয়েটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ ফিরিয়ে নিল এবং বাবার হাত ধরে টানতে লাগল।
চেন মো অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।
"পছন্দ হলে কিনে নাও।"
"না, কিনব না, পছন্দ হয়নি।" ছোট্ট মেয়েটির মুখের অভিব্যক্তি খুব গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে দৃঢ়তার সাথে বলল।
"পছন্দ হয়নি তো ওভাবে হাঁ করে তাকিয়ে ছিলে কেন?" চেন মো হেসে তার চালাকি ধরে ফেলল।
শিও চেংজি বাবার চোখের দিকে না তাকিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "এমনিই দেখছিলাম।"
চেন মো হাঁটু গেড়ে বসে শিও চেংজির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "আমাদের কাছে দশ হাজার ইউয়ানের শপিং ভাউচার আছে সোনা, এই জামাটা কেনার জন্য ওটা যথেষ্ট।"
"না না, হবে না," ছোট্ট মেয়েটি খেনোখেনো করে মাথা নাড়তে লাগল।
চেন মো ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে শিও চেংজি বাবাকে বলো তো, কেন হবে না?"
মেয়েটি মাথা নিচু করে নিজের দুটি ছোট্ট হাত একে অপরের সাথে ঘষতে ঘষতে বলল, "ভাউচারগুলো তো আমাদের সংসার খরচের জন্য, ওগুলো এভাবে খরচ করা যাবে না।"
চেন মো স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে ভাবতেও পারেনি যে পাঁচ বছরও পূর্ণ না হওয়া একটা শিশু সংসার খরচ নিয়ে এতটা duশ্চিন্তা করতে পারে।
আবার ভাবল, এই শরীরের আসল মালিক শিও চেংজির জন্য পাঠানো সংসার খরচের টাকা দিয়ে নিজের অডিশনের কাপড় কিনেছিল, সে সত্যিই মানুষ নামের অযোগ্য ছিল।
"শিও চেংজিকে সংসার খরচ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না," চেন মো নরম সুরে বলল।
শিও চেংজি তার ঠোঁট কামড়ে ধরে সাহস সঞ্চয় করে বাবার দিকে তাকাল, "সংসার খরচ থাকলে শিও চেংজি সবসময় বাবার সাথেই থাকতে পারবে।"
চেন মো-র বুকটা ধক করে উঠল।
এই শরীরের আগের মালিকের স্মৃতি অনুযায়ী, শিও চেংজির মাসি তাকে খুব ভালোবাসতেন। মেয়েটি যাতে ভালো থাকে, সেজন্য যখনই তাকে বাবার কাছে পাঠাতেন, সাথে অনেক টাকা দিতেন।
কিন্তু সেই লোক টাকা নিয়ে বাচ্চার দেখাশোনা করত আর টাকা শেষ হতে হতেই মাসির আবার শিও চেংজিকে ফেরত নিয়ে যাওয়ার সময় হয়ে যেত।
এবারও সে ঠিক হিসাব করে সময়মতো সব টাকা শেষ করে ফেলেছে।
কিন্তু শিও চেংজি বড়দের এসব জটিলতা বোঝে না। সে শুধু বাবার সাথে থাকতে চায়, আর টাকা থাকলেই সে বাবার সাথে থাকতে পারবে—এটুকুই সে বোঝে।
চেন মো শিও চেংজির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না। সে আলতো করে মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল।
"বাবা কথা দিচ্ছে, আমাদের কাছে সবসময় সংসার খরচ থাকবে। আর শিও চেংজি যদি চায়, বাবা চিরকাল তার সাথেই থাকবে।"
"সত্যি?" শিও চেংজি মুহূর্তের মধ্যে চোখ বড় বড় করে বাবার বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। সে যেন বাবার চোখের দিকে তাকিয়ে নিজের কানে কথাটা শুনে নিশ্চিত হতে চাইল।
"অবশ্যই," চেন মো দৃঢ়ভাবে বলল।
"তাহলে কড়ে আঙুল মেলাও।" ছোট্ট মেয়েটি গুরুত্বের সাথে তার নরম তুলতুলে হাতটি বাড়িয়ে দিল।
চেন মো একটু থমকে গেল, কিন্তু ততক্ষণে সেও হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।
"কড়ে আঙুল মেলানো হয়ে গেলে কিন্তু বাবা আর caravan মিথ্যা বলতে পারবে না।" মেয়েটি উজ্জ্বল হাসি মুখে নিয়ে বলল।
চেন মো প্রথমে বলতে চেয়েছিল, 'বাবা তোমায় কবে মিথ্যা বলেছে?' কিন্তু এই শরীরের আগের মালিকের স্বভাবের কথা মনে পড়তেই সে চুপ হয়ে গেল এবং কথাটা গিলে ফেলল।
আসলে সেই লোকটার জীবনও সহজ ছিল না। সে মেয়েটিকে ভালোবাসত এবং তাকে সেরা জীবন দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত মিথ্যার আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছিল।
"এই পুরস্কারটা আমাদের দুজনের যৌথ প্রচেষ্টার ফল। শিও চেংজি যা খুশি কিনতে পারে, এটা তোমার প্রাপ্য পুরস্কার।"
চেন মো শিও চেংজির হাত ধরে বাচ্চাদের পোশাকের দোকানে ঢুকল।
...
দশ হাজার ইউয়ানের ভাউচার দেখতে অনেক মনে হলেও আসলে তা খুব বেশি নয়।
প্রথমে শিও চেংজি কেবল একটি রাজকুমারীর পোশাক পছন্দ করেছিল, কিন্তু প্রতিটি পোশাকই তার গায়ে এত সুন্দর মানিয়ে যাচ্ছিল যে চেন মো-র চোখ ফেরানো দায় হয়ে পড়ল।
একটি মুহূর্তের জন্য চেন মো ভুলেই গিয়েছিল যে এই জীবনে সে একজন নিঃস্ব মানুষ।
ঠিক যখন সে বিল মেটাতে গেল, তখন তার ঘোর কাটল।
টাকা দেওয়ার পর সে মুহূর্তেই বাস্তবে ফিরে এল।
দশ হাজার ইউয়ানের শপিং ভাউচার থেকে মাত্র আট হাজার ইউয়ান বাকি রইল।
চেন মো মনে মনে গজগজ করতে লাগল যে এত দাম! শপিং মলগুলো আসলে বাচ্চাদের টাকা হাতিয়ে নেওয়ার ফাঁদ।
কিন্তু চোখ তুলে যখন পুতুলের মতো মিষ্টি শিও চেংজির দিকে তাকাল, তখন মনে হলো টাকাটা উসুল হয়েছে।
এরপর চেন মো শিও চেংজিকে নিয়ে সামুদ্রিক খাবারের একটি বড় রেস্তোরাঁয় গেল।
স্মৃতি হাতড়ে সে দেখল, এই শরীরের আগের মালিক শিও চেংজিকে সবচেয়ে ভালো যা খাইয়েছিল, তা হলো এক বাটি সি-ফুড নুডলস।
"খেতে ভালো লাগছে?" চেন মো তার উল্টোদিকে বসে গোগ্রাসে গিলতে থাকা শিও চেংজিকে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, ভীষণ সুস্বাদু!"
চেন মো কিছুটা অবাক হলো। স্বাভাবিকভাবে দেখলে মেয়েটির মাসি বেশ ধনী, তিনি নিশ্চয়ই শিও চেংজিকে ভালো ভালো খাবার খাওয়ান, তাহলে এই সামান্য সি-ফুডের জন্য মেয়েটির এমন করার কথা নয়।
"আগে কখনো খাওনি?" চেন মো মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ছোট্ট মেয়েটি ঝোলে মাখামাখি হওয়া মুখটি নাড়িয়ে প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর আবার মাথা নাড়াল, "বাবার সাথে কখনো খাইনি। বাবার সাথে খেলে বেশি ভালো লাগে। হিহি।"
চেন মো-র মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে একটি টিস্যু পেপার দিয়ে শিও চেংজির মুখটি মুছে দিল।
খাওয়াদাওয়া শেষ করে সে শিও চেংজিকে নিয়ে মেংলেইউয়ান পার্কে ঘুরতে গেল।
ভাগ্যিস মলের ভেতরের সব খরচই ওই ভাউচার দিয়ে মেটানো যাচ্ছিল।
শিও চেংজির চোখ ঘুমে জড়িয়ে আসছিল, কিন্তু সে মনের জোরে মল বন্ধ হওয়া পর্যন্ত খেলে গেল।
অবশেষে চেন মো শিও চেংজিকে কোলে নিয়ে বাড়ি ফিরল।
স্মৃতির ওপর ভর করে সে যখন ভাড়া বাসায় এসে পৌঁছাল এবং দরজা খুলল, ভেতরের দৃশ্য দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।
একে যদি বলা হয় চোর এসে ডাকাতি করে গেছে, তবে চোরও অপমানে কেঁদে ফেলবে। আর যদি বলা হয় কুকুরের আস্তানা, তবে কুকুরও ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নেবে।
এতটাই অগোছালো আর নোংরা!
চেন মো শিও চেংজিকে যে কোথায় শুইয়ে দেবে, তা ভেবে পেল না।
সে এক হাতে ঘুমন্ত মেয়েটিকে ধরে অন্য হাত দিয়ে বিছানার ওপরের জামাকাপড় ও জিনিসপত্র সরিয়ে কোনোমতে শোয়ার মতো একটু জায়গা করে নিল।
বিছানায় শোয়ানোর পরেও মেয়েটির ঘুম ভাঙল না, সে ঘুমের ঘোরেই বিড়বিড় করতে লাগল, "বাবা... একসাথে, চিরকাল... কড়ে আঙুল..."
চেন মো আলতো করে শিও চেংজিকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিল, তারপর সাবধানে তার চুলের বিনুনি খুলে দিয়ে পা টিপে টিপে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
এই প্রথম সে নিজের চোখে দেখল যে শিও চেংজিকে কেমন পরিবেশে থাকতে হতো।
বাচ্চাটার জন্য সত্যিই খুব কষ্ট হয়।
মানুষ গরিব হতে পারে, কিন্তু অলস হওয়া উচিত নয়।
চেন মো ঘরদোর গোছাতে শুরু করল।
ঘর পরিষ্কার করে যখন সে বসার মতো অবস্থায় আনল, তখন ঘড়িতে রাত এগারোটা বাজে।
চেন মো একটা গোসল সেরে ক্লান্ত শরীর নিয়ে কম্পিউটারের সামনে বসল।
তাকে টাকা উপার্জনের একটা উপায় বের করতেই হবে।
বর্তমানে তার টাকা উপার্জনের একমাত্র পথ হলো, এই পৃথিবীর বিনোদন জগতের সাথে তার আগের পৃথিবীর বিনোদন জগতের অমিল।
এই পৃথিবীর বিনোদন জগৎ তার আগের পৃথিবীর মতো এতটা উন্নত নয়।
আগের জীবনে চেন মো কাজের পেছনে এতটাই ছুটেছিল যে নিজের জন্য একটা দিনও বাঁচতে পারেনি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে তো পারেইনি, উল্টো কাজের চাপেই মারা গিয়েছিল।
সেটা একেবারেই অর্থহীন ছিল।
এই জীবনে যখন সৃষ্টিকর্তা তাকে এমন এক মিষ্টি ও নরম স্বভাবের মেয়ে উপহার দিয়েছেন, তখন জীবনটাকে প্রাণভরে উপভোগ করাই শ্রেয়।
শিও চেংজির দেবদূতের মতো উজ্জ্বল হাসির কথা মনে পড়তেই চেন মো-র সব ক্লান্তি দূর হয়ে গেল। সে কম্পিউটার চালু করল।
ঠিক তখনই টেবিলের ওপর রাখা ফোনটি কেঁপে উঠল।
স্ক্রিনে ভেসে উঠল একটি অপরিচিত নম্বর।