২৩তম অধ্যায় প্রথমে একটি ছোট লক্ষ্য স্থির করি
দুই জগতের নগরী।
বানবহুল প্রাসাদের সর্বোচ্চ তল।
স্বপ্নশোভা রাজকুমারী কাষ্ঠের শয্যার ওপর আধশোয়া হয়ে ছিলেন। তাঁর নিটোল, দীর্ঘ পায়ের সৌন্দর্য নগ্ন, যেন বরফের মতো শুভ্র ও মসৃণ, অপূর্ব কোমলতায় দীপ্তিমান। তাঁর উপস্থিতি ছিল বিমোহিতকর ও মুগ্ধতায় ভরা।
“বড় কন্যা, বায়ুক্ষী এসেছেন!” দাসী সামনে এসে নম্রভাবে জানাল।
“তাকে ভিতরে আসতে দাও।”
স্বপ্নশোভা রাজকুমারী সোজা হয়ে বসলেন, ঠোঁটে হিমশীতল হাসির রেখা, দীপ্ত চোখে দরজার দিকে তাকালেন।
কড়কড় শব্দে দরজা খুলে গেল। বায়ুক্ষী দ্রুত পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন, মুখে আতঙ্কের ছাপ, স্বপ্নশোভার সামনে মাথা নিচু করে নমস্কার করলেন।
“বড় কন্যা, আপনি আমায় ডেকেছেন।”
“বায়ুক্ষী, বলো তো, ফু লিংতিয়ান কেন মহৌষধালয়ে গিয়েছিলেন?” স্বপ্নশোভা তাঁর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।
“বড় কন্যা, ফু লিংতিয়ান এসেছিলেন তাঁর সম্পত্তি বিক্রি করতে। আমি মনে করেছিলাম তাঁর সম্পত্তি একেবারেই মূল্যহীন, তাই সরাসরি তাঁকে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম।”
বায়ুক্ষীর কণ্ঠ কাঁপছিল, দৃষ্টি অস্থির, মাঝে মাঝে স্বপ্নশোভার দিকে চোরা দৃষ্টি ছুঁড়ছিলেন।
“সম্পত্তি? তবে সেই ভূমি-স্তরের চর্চাপুস্তক কীভাবে এল?”
স্বপ্নশোভা কাষ্ঠের শয্যা ছেড়ে উঠে এলেন, ধীরে ধীরে বায়ুক্ষীর দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর পোশাক রত্নখচিত, চলনে রাজসিক সৌন্দর্য। যেন প্রস্ফুটিত কুসুমের ন্যায় শান্ত, আর বাতাসে দুলতে থাকা কোমল শাখার মতো চলনে অপূর্ব।
“বড় কন্যা, তিনি... তিনি প্রথমে কিছু বলেননি। আমি প্রত্যাখ্যান করার পর বলেছিলেন, তাঁর কাছে স্থানীয় স্তরের চর্চাপুস্তক আছে যা তিনি নিলামে তুলবেন। এই ফু পরিবারের তরুণ কুটিল, ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের বানবহুল প্রাসাদকে অপদস্থ করতে চেয়েছেন!”
“বড় কন্যা, পশ্চিম ওয়েই সামরিক বাহিনী শিগগিরই শহরে প্রবেশ করতে চলেছে, ফু পরিবারের সম্পত্তি আদৌ মূল্যহীন। তদুপরি, এ সম্পত্তি পূর্বে নগরপ্রধানের ছিল। আমরা যদি ওদের বিক্রিতে সহায়তা করি, তাহলে শীঘ্রই শু পরিবারের রোষানলে পড়বো।”
“ফু লিংতিয়ানের জন্য শু পরিবারের বিরাগ ডেকে আনা আমাদের বানবহুল প্রাসাদের পক্ষে লাভজনক হবে না।”
বায়ুক্ষী কথায় চাতুর্যের ছাপ ছিল, নিজের দায় এড়াতে চাইলেন। কিন্তু তিনি স্বপ্নশোভাকে ছোট মনে করেছিলেন। এই কিশোরী মেয়েটি মাত্র সতেরো হলেও, সম্পূর্ণ পরিবারের পক্ষ থেকে সব সম্পত্তি তদারকি করতে পারেন—এ থেকেই তাঁর বাণিজ্যিক কুশলতা ও প্রজ্ঞা স্পষ্ট।
“বায়ুক্ষী, বানবহুল প্রাসাদের দ্বিতীয় নিয়ম কী?” স্বপ্নশোভা কঠিন গলায় জানতে চাইলেন।
“দোকানের দরজা খুলে ব্যবসা করি, আগত সবাই অতিথি!”
এই মুহূর্তে বায়ুক্ষী নিঃশব্দে ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, চারপাশে হিমশীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর কণ্ঠে কাঁপন।
“হান পরিবারে যুদ্ধে ফু লিংতিয়ান প্রথমবারের মতো নিজেকে প্রকাশ করলেন, পরে একাই নগরপ্রধানের সঙ্গে যুদ্ধ করলেন এবং বেগুনি পোশাকধারী রাজপুত্রের প্রশংসা পেলেন। এমন প্রতিভাবান যুবক আমাদের বানবহুল প্রাসাদের ভিআইপি অতিথি হওয়া উচিত ছিল, অথচ তোমার অজ্ঞতায় তিনি মহৌষধালয়ে গেলেন।”
“পশ্চিম ওয়েই বাহিনী শহর আক্রমণ করুক বা না করুক, তারা এখনো প্রবেশ করেনি। আর ঢুকলেও কি আমাদের বানবহুল প্রাসাদের সম্পত্তি নষ্ট করার সাহস করবে?”
“আর শু পরিবারের কথা বললে, তারাও তো শতবর্ষীয় বংশ। আমাদের স্বপ্ন পরিবার তাদের তোয়াক্কা করতে বাধ্য নয়।”
“ভূমি-স্তরের একটি চর্চাপুস্তক বিক্রি না হলে বানবহুল প্রাসাদের কিছুই ক্ষতি হতো না। কিন্তু এমন এক যুবা প্রতিভার সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ হারানো—এটাই আমাদের সবচেয়ে বড় ক্ষতি।”
স্বপ্নশোভা রাজকুমারী বায়ুক্ষীর চেয়ে অনেক পরিণত, অনেক দূরদর্শী। ঈশ্বরীয় মহাদেশে, নানা জাতি ও রাজ্য প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ব্যস্ত, তরুণ প্রতিভারা সব পক্ষের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। বানবহুল প্রাসাদ কি পিছিয়ে থাকবে?
বায়ুক্ষীর মনে কিছুটা বিদ্রোহ ছিল; তাঁর দৃষ্টিতে ফু লিংতিয়ান কেবল প্রতিভাবান, কিন্তু শতবর্ষীয় পরিবারের সামনে তিনি কিছুই নন।
স্বপ্নশোভা রাজকুমারী তাঁকে অত্যধিক মূল্যায়ন করেছেন!
“বড় কন্যা, খবর পেয়েছি, ফু লিংতিয়ান মহৌষধালয়ের সামনে প্রবাহ শহরের হুয়া পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে মারধর করেছেন। হুয়া ছোংশান তাঁকে রক্ষা করতে গিয়ে নিজের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন।”
“হুয়া পরিবার নির্দেশ দিয়েছে, হুয়া ছোংশানের মহৌষধালয়ের অধিকার ফিরিয়ে নিতে। আমি মনে করি, এটাই আমাদের সুযোগ—আমরা হুয়া ছোংশানের সম্পত্তি দখল করতে পারি।”
বায়ুক্ষী আত্মতুষ্টিতে ভরা, চোখে কুটিলতা। ফু লিংতিয়ান মহৌষধালয়ের মাধ্যমে সম্পত্তি বিক্রি করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন হুয়া ছোংশান নিজেই বিপদে।
“ঠিক আছে, তুমি এখন যাও। ফু লিংতিয়ানের খবর সংগ্রহ চালিয়ে যাও।”
স্বপ্নশোভা রাজকুমারী হাত নাড়লেন, বিদায়ের সংকেত দিলেন, চোখে হতাশার ছায়া।
“অযোগ্য!”
“মূঢ়! হুয়া ছোংশান প্রকৃতই বুদ্ধিমান, এ বিপর্যয় থেকে সে উপকারই পেল!”
স্বপ্নশোভা রাজকুমারী ধীরে ধীরে কাষ্ঠের শয্যার দিকে এগোলেন। ঠিক তখনই সামনে স্থানিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হল, এক ব্যক্তি তাঁর সামনে আবির্ভূত হলেন—এই ছিলেন বানবহুল প্রাসাদের প্রধান।
“বড় কন্যা!”
“সপ্তম ঠাকুরদা, কাল ভোরেই আমি রাজধানীতে ফিরছি। বায়ুক্ষীর ব্যাপারে আপনি নিজেই ব্যবস্থা নিন। এ ধরনের মানুষ বানবহুল প্রাসাদে থাকলে ভবিষ্যতে বিপদ হবে।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে।”
এ সময়—
মহৌষধালয়ের ভিআইপি কক্ষে, হুয়া ওষধপাত্র চা পরিবেশন করছিলেন ফু লিংতিয়ান, শূন্যরথ রাজকুমারী ও হুয়া ছোংশান তিনজনকে। কিশোর তাকিয়েছিল মূল আসনের দিকে।
“হুয়া মহাশয় শুধু মহৌষধালয়ের নাম হারিয়েছেন, অন্য কোনো ক্ষতি হয়নি। এখন আমরা তিনজন একত্রে কাজ করবো। শুধু নতুন নাম নিয়ে আবার ব্যবসা শুরু করলেই চলবে।”
“হুয়া মহাশয়ের ভিত্তি আছে, সঙ্গে আছে বেগুনি পোশাকধারী রাজপুত্রের নাম। দোকান খুললেই ব্যবসা জমে উঠবে। আমার বিশ্বাস, বেশিদিন লাগবে না, অন্যান্য শহরেও আমাদের শাখা খুলবে।”
ফু লিংতিয়ান চায়ের চুমুক দিলেন, মুখে নিরাসক্ত ভাব। হুয়া ছোংশান ও শূন্যরথ রাজকুমারী তাঁর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিলেন।
হুয়া ছোংশানের সম্পত্তি আছে।
শূন্যরথ রাজকুমারীর পরিচয় আছে।
কিন্তু তাঁর কী আছে? কথাবার্তায় উত্তেজনা, দৃপ্তি—শুনলে মনে হয় যেন তাঁর কোনো কাজই নেই।
“ফু মহাশয়ের যোগসাজশের পদ্ধতি অদ্ভুত; শুনলে মনে হয় আমি আর হুয়া মহাশয় একসঙ্গে কাজ করছি, আপনার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
শূন্যরথ রাজকুমারীর চোখে রহস্যের ঝিলিক, কণ্ঠ কোমল।
“বেগুনি পোশাকধারী রাজপুত্র, আপনি ভুল বললেন!”
“আপনার পরিচয় মহান, পূর্ব গৌরব সাম্রাজ্যের রাজকুমারী, আপনি দীর্ঘ সময় দোকানে থাকবেন না। স্পষ্ট বলতে গেলে, কেবল নামমাত্র থাকবেন। হুয়া মহাশয় বিক্রি ও ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকবেন।”
“এভাবে, বাকি সব কাজ তো আমাকে করতে হবে। তাহলে বলা যায় কীভাবে আমার কোনো সম্পর্ক নেই?”
“ফু মহাশয়, অতিরিক্ত কোনো কাজ তো নেই!” হুয়া ছোংশান দুর্বল কণ্ঠে বললেন।
“নেই? আমার জানা মতে, হুয়া মহাশয়ের দোকানে তো কোনো ঔষধ প্রস্তুতকারক নেই!” ফু লিংতিয়ান কটাক্ষভরা ভঙ্গিতে বললেন, ভ্রু তুলে, যেন বোঝা উচিত।
“ঔষধ প্রস্তুতকারক আসলেই নেই!” হুয়া ছোংশান ফিসফিস করে বললেন, এখনও পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারেননি।
“আপনি ওষধ প্রস্তুত করতে পারেন? আপনি সত্যিই ঔষধ প্রস্তুতকারক?”
শূন্যরথ রাজকুমারীর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মনে হল এই তরুণের গোপনীয়তার শেষ নেই।
“‘কি’ শব্দটা বাদ দিন, আমি সত্যিই একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক!” ফু লিংতিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন।
“হুয়া মহাশয়, এখনো কোনো সংশয় আছে?”
“ফু মহাশয়, আপনি তো মজা করছেন। আপনার ও বেগুনি পোশাকধারী রাজকুমারীর সঙ্গে একত্রে দোকান চালানোর সুযোগ আমার জীবনের পরম সৌভাগ্য!”
হুয়া ছোংশানের চোখ বিস্ময়ে উজ্জ্বল, অন্তরে প্রবল আনন্দ। এমন সুযোগ পেলে দৌড়াদৌড়ি করতেও প্রস্তুত ছিলেন।
বেগুনি পোশাকধারী রাজকুমারীর খ্যাতি সুদূর প্রসারিত, সম্রাটের চেয়ে কম নন। সঙ্গে ফু লিংতিয়ান, এক তরুণ ঔষধ প্রস্তুতকারক—এই দোকান হয়তো অচিরেই পূর্ব গৌরব সাম্রাজ্যে বিখ্যাত হয়ে উঠবে।
“হুয়া মহাশয়, প্রথমে একটা ছোট লক্ষ্য ঠিক করুন—আপনি দোকানকে কতদূর নিয়ে যেতে চান?”
“ফু মহাশয়, আপনারা দু’জন থাকলে, আমাদের দোকান অবশ্যই পুরো পূর্ব গৌরব সাম্রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে!” হুয়া ছোংশান উচ্ছ্বাসে বললেন।
“পূর্ব গৌরব সাম্রাজ্য?”
“হুয়া মহাশয়, আমি বলেছিলাম ছোট একটা লক্ষ্য নির্ধারণ করতে, আপনার লক্ষ্য তো বেশ ছোট। মনে রাখবেন, মানুষ যতটা বড় স্বপ্ন দেখতে পারে, ততটাই বড় সাফল্য আসে। আমাদের প্রথম লক্ষ্য হবে পুরো ঈশ্বরীয় মহাদেশ জুড়ে আমাদের দোকান ছড়িয়ে দেয়া। কেমন হবে, বলুন তো?”
“.........”