একাদশ অধ্যায়: বিষাদ-বিনাশ মঞ্চে সমাবেশ

মোট দুই মাস পাঁচ দিন পর অবশেষে প্যাঁচার ওয়াং পরিবারবর্গের বিশাল অট্টালিকার নির্মাণ পুরোপুরি শেষ হলো।

统和 রাজবংশের পঁচাত্তরতম বছরের তৃতীয় মাসের চতুর্থ দিনে প্যাঁচা তার অবিবাহিত জীবনকে বিদায় জানিয়ে একই সাথে পেংচেংয়ের চাও ওয়ান এবং ঝাও পরিবারের দুই কন্যাকে বিয়ে করল। বিবাহ অনুষ্ঠানের বিস্তারিত বর্ণনা না দিলেও চলে, কারণ যাদের আসার কথা তারা সবাই এসেছিল, এমনকি যাকে কখনও আশা করা হয়নি সেই লি শিও এসেছিল, যা প্যাঁচাকে বিশেষভাবে আনন্দিত করেছিল।

ভরপেট ভোজন ও হৈ-হুল্লোড় শেষে, প্যাঁচাকে অবশেষে বাসর ঘরে পাঠানো হয়। তখন প্রায় সমগ্র পেংচেং শহর জুড়ে তার “আলামি-আহ” ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, সে যেন ছেলেমানুষ জীবনকে বিদায় জানিয়ে এক অভিনব প্রাপ্তবয়স্কতার আচার সম্পন্ন করল…

প্যাঁচা বিয়ের পর টানা তিন দিন তার দুই পত্নীর সঙ্গে এক মুহূর্তের জন্যও কক্ষের বাইরে পা রাখেনি।

শোনা যায়, প্রতিদিন ভোর থেকে মধ্যরাত পর্যন্ত প্রতি ঘণ্টায় একবার করে প্যাঁচার সেই বিশেষ “আলামি-আহ” আর্তনাদ শোনা যেত। আবার শোনা যায়, ওয়াং পরিবারের অট্টালিকার সব চাকর-চাকরানিই তুলো দিয়ে কানে পট্টি বেঁধে রাখত, কথা বলত শুধু ইশারায়, যেন সেই আর্তনাদে কোনো বেআইনি কাজ করে না বসে। আরও শোনা যায়…

হাসিখুশি প্যাঁচা ও লি শি বসে আছে হ্রদের মধ্যখানে অবস্থিত “ভুলে যাওয়ার মঞ্চ”-এ, প্যাঁচার চেহারায় ক্লান্তির কোনো চিহ্ন নেই।

“দাদা, আমি তো তোমার জন্য পুরো তিন দিন অপেক্ষা করেছি! অবশেষে তুমি মুক্তি পেলে, হা হা। তোমার সহনশক্তি দেখে আমি তো বিস্মিত, এক কথায় অতুলনীয়! হাহা…” লি শি দুষ্টু চোখে কিছুটা অপ্রস্তুত প্যাঁচার দিকে তাকাল।

“পাঠ্যক্রম, পাঠ্যক্রম করছিলাম, হা হা।” প্যাঁচা নিজের চকচকে মাথা চুলকে কিছুটা গর্ব নিয়ে বলল।

“দাদা, কাল আমি চলে যাব, তাই আজ তোমার সঙ্গে একটু মন খুলে কথা বলতে এসেছি।”

“এত তাড়াতাড়ি?” দুজনের মুখেই বিদায়ের বিষাদ ফুটে উঠল।

লি শি উঠে গিয়ে মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে, গলা ভারী ও কর্কশ স্বরে বলল, “দাদা, তোমার গানের সুরে মুগ্ধ হয়েই তোমার সঙ্গে পরিচয়, কথাবার্তায় মনে হয়েছে তুমি আমার জীবনের প্রকৃত বন্ধু। এখন আমাকে যেতে হবে, যাওয়ার আগে তোমার দৃষ্টিতে আজকের রাজ্য সম্পর্কে জানতে চাই, পারবে বলো?”

প্যাঁচা হ্রদের দৃশ্যপটে তাকিয়ে কিছুটা স্বগতোক্তির ভঙ্গিতে বলল, “অসীম ধরিত্রী এক তরবারির আঘাতে চূর্ণ, কোথায় অতীতের ঐশ্বর্য আর সঙ্গীতের আসর? মেঘের কিনারায় হেলান দিয়ে হাজার পাত্রে একাকিত্ব ঢেকে রাখি, তবু অন্যেরা আমাকে নিয়ে হাসে। যত ভালোই হোক রাজ্য, সীমিত জীবনে কতটুকুই বা টেকে? আজকের রাজা নিজের মতামতেই গোঁড়া, মেধাবী মন্ত্রীদের সন্দেহ করে, উন্নতিসাধকদের মনোবল ভেঙে দিচ্ছে, বাইরে থেকে সমৃদ্ধ মনে হলেও এ আর আগের মতো নেই!”

লি শি চোখে জ্যোতি নিয়ে প্রশ্ন করল, “তাহলে দাদা, কোনো উত্তম উপায় আছে কি?”

“ঠিক একজন বার্ধক্যে নতজানু, দুরারোগ্য রোগে আক্রান্ত বৃদ্ধের মতো অবস্থা, তুমি বলো, চিকিৎসক কি সত্যিই তাকে সুস্থ করতে পারবে?” প্যাঁচা লি শির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “মানুষের জীবনে কখনো কখনো ছেড়ে দেওয়াই শেখা উচিত, কারণ কখনো ছাড়া সংগ্রামের চেয়েও কঠিন। অযোগ্য জেনেও তা করার নাম বোকামি, এক পা পিছিয়ে আসা অনেক সময় বৃহৎ লাফের প্রস্তুতি। যা পাওয়া যায় তা সহজভাবে গ্রহণ, যা হারিয়ে যায় তা সহজভাবে ছেড়ে দেওয়া; যা অবশ্যম্ভাবী তার জন্য সংগ্রাম, বাকিটা নিয়তির হাতে ছেড়ে দেওয়া। মনে রেখো যা মনে রাখা দরকার, ভুলে যাও যা ভুলে যেতে হয়, পরিবর্তন করো যা বদলানো যায়, মেনে নাও যা বদলানো যায় না। তাহলেই জীবনের ওঠা-পড়ায় স্থির থাকা সম্ভব, ভবিষ্যতের ভয় করারও দরকার নেই, কারণ তা এখনও আসেনি। এসব কথা তোমার কোনো কাজে লাগবে তো? ‘দ্বিতীয় রাজপুত্র’…”

লি শি চমকে উঠে পরে হালকা হাসলো, কিছুটা তিক্ত স্বরে বলল, “ভেবেছিলাম, তোমার কাছে বেশিদিন লুকিয়ে রাখা যাবে না। হ্যাঁ, আমি统和 রাজবংশের দ্বিতীয় রাজপুত্র, তুমি কি এ কারণে আমার সঙ্গে দূরত্ব রাখবে?”

প্যাঁচা মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আমার চোখে রাজপুত্র আর সাধারণ প্রজার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। আসলে, যখন তিনশো জন কারিগর এখানে এসেছিল, তখন থেকেই সন্দেহ করছিলাম, আমি তো রাজপরিবারের সঙ্গে কখনও মিশিনি, তাহলে দ্বিতীয় রাজপুত্র কেন আমার কাজে লোক পাঠাবে? আমার পরিচিতদের মধ্যে কেবল তুমিই ছিলে, তখনো পুরোটা বুঝিনি। আজকের কথাবার্তার পর নিশ্চিত হয়েছি। বলো তো, সাধারণ কেউ কি রাজ্য ও জাতির বিষয় নিয়ে এমন প্রশ্ন করে?”

লি শি তড়িঘড়ি করে বলল, “তোমার কবিতা ও সুরে আমি বুঝতে পারি, তুমি অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, আর জানি, তোমার আকাঙ্ক্ষা এই রাজ্য নিয়ে নয়। কিন্তু এখন আমি চরম সংকটে, পিছনে শত্রু, সামনে খাড়াই। পিতা রাজা সিংহাসন বড় ভাইকে দিতে চাইলে কিছু বলার নেই, কিন্তু বড় ভাইয়ের স্বভাব আমি জানি, অজ্ঞ, স্বার্থপর, চরিত্রহীন; রাজ্য তার হাতে গেলে কষ্ট পাবে সাধারণ মানুষই। আমি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাইলে সে তা আঁচ করেছে, যুবরাজের মর্যাদা ও পিতার স্নেহ কাজে লাগিয়ে আমাকে চাপে ফেলছে। সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক, পিতা তার কথায় বিশ্বাস করে আমাকে সীমান্ত দুর্গে পাঠিয়েছেন তুফান জাতিকে পুনরুদ্ধারের নামে, সফল না হলে রাজধানীতে ফিরতে পারব না। কিন্তু দুটো জাতির দুই শত বছরের দ্বন্দ্ব, এত সহজে কি পুনরুদ্ধার সম্ভব? এটা তো আমাকে ছদ্মবেশে নির্বাসন দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়!”

লি শি উত্তেজিত হয়ে কথা শেষ করে গভীর আশায় প্যাঁচার দিকে তাকাল, “আমি জানি তুমি রাষ্ট্র পরিচালনায় পারদর্শী, যদিও তোমার সাধনা এখানে নয়, তবু তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”

প্যাঁচা এই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে, যার সঙ্গে খুব বেশি দেখা হয়নি, কিছুটা সহানুভূতি ও অসহায়ভাবে বলল, “আমরা খুব বেশি দেখা না করলেও, আমাদের মধ্যে একটা আত্মার সংযোগ অনুভব করি। জানি তুমি সৎ ও সরল, এতোবার দাদা দাদা করে ডেকেছ, তোমাকে সাহায্য না করে আর কাকে করব? তবে শর্ত আছে, আমি সাহায্য করব, কিন্তু কোনো পদ নেব না, রাজসভায় যাব না; কাজ শেষ হলে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াব, তুমি আমাকে জোর করে আটকে রাখবে না।”

“অসাধারণ! দাদা, সবই তোমার ইচ্ছেমতো হবে।” লি শি প্যাঁচার কথা শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে তার হাত ধরল, “তাহলে দাদা, এখন আমার কী করা উচিত বলে মনে করো?”

প্যাঁচা কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, “এখন তোমার উচিত, প্রথমে আমার হাত ছেড়ে দেওয়া। আমি ঝিনুক ভালোবাসি, সসেজ নয়…”

“আহ…” লি শির মুখ একটু কালো হয়ে গেল, নিরুপায় হয়ে সে হাত ছেড়ে দিল।

দুজন আবার বসে পড়ল, প্যাঁচা কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তোমার কথা অনুযায়ী, এখন রাজধানীতে থেকে জোর করে কিছু করতে গেলে তোমার ক্ষতি হবে। আমার মতে, তুমি দুর্গে ফিরে যাও, যুদ্ধের প্রস্তুতির ভান করতে করতে রাজধানী ও দেশের নানা স্থানে আপনজনদের শক্তি বাড়াও। শুধু রাজধানীতে সীমাবদ্ধ থেকো না, সারা দেশের শহরে নেটওয়ার্ক গড়ে তোলো, দরকার হলে রাজধানী ছেড়ে দাও।”

“রাজধানী ছেড়ে দেব? দাদা, কেন?” লি শি অবাক হয়ে বলল, রাজধানী তো দেশের রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র!

প্যাঁচা ব্যাখ্যা করল, “আমি জানি রাজধানী দেশের কেন্দ্রবিন্দু, কিন্তু তাতে কী? শেষ পর্যন্ত তো সে কেবল একটি শহরই। ধরো, দেশে একশো শহর, তুমি নিরানব্বইটি দখল করে নিয়েছো, একটি শহর একা পড়ে আছে, কতদিন সে টিকে থাকবে? তাই সব মনোযোগ রাজধানীতে দিও না, অন্যান্য শহরগুলো একে একে, দুইয়ে তিনে, এমনকি দশে মিললে তো অনেক শক্তি। এখন সবচেয়ে দরকারি কাজ, নিজের গোয়েন্দা সংস্থা গড়ে তোলা, এমনভাবে যাতে প্রতিদিন কে কাকে কী বলল, কে রাতে কতবার ঘুম ভাঙল, এমনকি কার স্বপ্নে কী কথা বলা হল, সব জানতে পারো। আর দ্বিতীয়ত, সেনাবাহিনী—কেবল নামেমাত্র রাজ্য সেনা নয়, একান্তই তোমার নির্দেশে চলে, প্রশ্নহীনভাবে আদেশ মানে, এমন বাহিনী। এই দুই কাজ করে ফেললে অর্ধেক কাজ সেরে ফেলেছ, কমপক্ষে তুমি অজেয় অবস্থায় পৌঁছে যাবে। ভাবো তো, কেউ তোমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে জানলে, সে কিছু করার আগেই তুমি ব্যবস্থা নিলে, তোমার আর ভয় কী?”

লি শি প্যাঁচার কথা শুনে ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আশাবাদী হয়ে উঠল, তবে দায়িত্বের ভারে কিছুটা ক্লান্তও বোধ করল, “দাদা, সেনাবাহিনীর ব্যাপারটা সহজ, গত কয়েক বছরে আমি সেনাবাহিনীতে অনেক বিশ্বস্ত অনুগত তৈরি করেছি, চাইলে লাখ খানেক টেনে আনা যাবে। কিন্তু গোয়েন্দা সংস্থার কথা বললে কঠিন, এখন রাজসভায় গোয়েন্দা সংস্থা মানে আমার বড় ভাইয়ের হাতে থাকা ‘গোপন দপ্তর’, আমি কখনো সেখানে লোক ঢোকাতে পারিনি। আর গোয়েন্দা সংস্থা গড়তে প্রচুর জনবল ও অর্থ দরকার, আমার কাছে তো এত টাকার ব্যবস্থা নেই! তাছাড়া, অর্থ তো সব পিতার হাতে, আমি চাইলে তিনি জিজ্ঞেস করবেন টাকাটা কিসের জন্য, আমি কী বলব?”

প্যাঁচা একটু ভেবে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “টাকার ব্যাপারটা সমস্যা নয়, শুধু সময় লাগবে।”

লি শি উৎসাহিত হয়ে বলল, “ওহ, তোমার কাছে উপায় আছে?”

প্যাঁচা আবার নিজের কাঁচা গাল ঘষে বলল, “তুমি কি ভুলে গেছো আমি কী করি? হটপট রেস্টুরেন্ট! এটি আমার নিজস্ব গোপন রেসিপি, পেংচেংয়ের মত ছোট শহরেই আমার দৈনিক আয় হাজার হাজার মুদ্রা। হটপট রেস্টুরেন্ট খুলে টাকা আনা যাবে, আবার এটিকে গুপ্তচরের ছদ্মবেশ হিসেবেও ব্যবহার করা যাবে, এক ঢিলে দুই পাখি! শুধু তোমাকে কিছু বিশ্বস্ত লোক দিতে হবে, আমি তাদের স্যুপ রান্না শিখিয়ে দেব, তারপর দেশের সব শহরে পাঠাব, এক মাসের মধ্যে দেশজুড়ে ‘ইউয়ান-ইউয়ান হটপট’ শাখা খুলব, রাজধানীও বাদ যাবে না।”

এ কথা বলে প্যাঁচা উঠে হালকা ব্যথা লাগা কোমর (যদিও বেশিরভাগই পেট) সোজা করল, রেখে গেল তারকাখচিত চোখে ভবিষ্যৎ স্বপ্নে বিভোর লি শিকে।

ছোট সেতু ধরে হাঁটতে হাঁটতে, হাওয়ায় দুলতে থাকা হ্রদের পদ্মপাতা, আকাশে ভেসে বেড়ানো সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে প্যাঁচা উচ্চস্বরে গাইতে লাগল—“ঘণ্টার শব্দে ঘরে ফেরার ডাক আসে, তার জীবনে যেন একটুও হাহাকার, কালো রঙ তার কাছে মানে সারা জীবন উৎসর্গ করা, বছর পার হয়ে যা ছিল তা হারিয়ে গেছে, ক্লান্ত চোখে আশার আলো, আজ শুধু অবশিষ্ট দেহ, আলোকিত দিনকে অভ্যর্থনা, ঝড়বৃষ্টিতে আঁকড়ে ধরা স্বাধীনতা, জীবনের দোলাচলে সংগ্রাম শেষে আত্মবিশ্বাসে বদলাতে পারি ভবিষ্যৎ, বলো তো কে পারে সত্যি তা করতে…”