২ দ্বিতীয় অধ্যায়

হেলান শি-র পরিকল্পনা ছিল বাড়িতে বসে উপরের পূর্ণিমা উৎসব শেষ করে তবে থাইহুয়া সংগে ফিরে যাবে। কিন্তু হঠাৎ ঘটে যাওয়া অঘটনে, বছর অর্ধেকও না যেতেই তাকে আগেভাগে বাড়ি ছাড়তে হলো, অথচ তার পড়াশোনা এখনও অসম্পূর্ণ। সময়ের তাড়নায় হেলান শি তাড়াতাড়ি কাপড়চোপড়, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র আর বইপত্র এলোমেলোভাবে আত্মার থলেতে গুঁজে নিল, শেষমেশ দুর্দান্ত দূরদর্শিতায় একগাদা বার্তা-তালপাত্রও সঙ্গে নিল।

রাত তখন গভীর। হেলান শি-র মা তখনও ঘুমিয়ে। মা-কে জাগাতে চাইল না সে; শুধু একটি চিঠি রেখে, জিয়েহং ও অন্যদের বিদায় জানিয়ে রাতের অন্ধকারেই বাড়ি ছাড়ল। দুই সাদা পোশাকের কিশোর শুনশান রাজপথ ধরে এগিয়ে চলল, মুখ সোজা সামনে, কেউ কাউকে বাড়তি নজর দিল না—একেবারে নিরাসক্ত, শীতল, নিরুত্তাপ।

হেলান শি চোরা চোখে ছুঁয়ে ছুঁয়ে দেখে সং শুয়ানজিকে। তার শান্ত পদক্ষেপে এমন নির্লিপ্ত সৌন্দর্য, মুখশ্রী পাথরের মতো অনড়, যেন বরফে খোদাই করা। হেলান শি তো নিরাসক্তির পথ সাধবার জন্য নিরুপায় হয়ে সংযম সাধে, কিন্তু সং শুয়ানজি প্রকৃতই শীতল, নিরাসক্ত, আকাঙ্ক্ষাহীন।

কথা বলতে গেলে, একবছর সহপাঠী হয়েও এই প্রথম সে সং শুয়ানজির সঙ্গে একা। সে, সং শুয়ানজি, আর ঝু রুশুয়াং—তিনজন সহপাঠী হলেও, সম্পর্ক প্রায় অচেনা। যদি কিছু বলতেই হয়, ঝু রুশুয়াং-এর সঙ্গে তার সামান্য একটা যোগাযোগ ছিল। ঝু রুশুয়াং কমবেশি নিজে থেকে কথা বলত, এমনকি নতুন বছরে বাড়ি ফেরার দিনটা সে বলেছিল, “আগামী বছর আবার দেখা হবে।” সং শুয়ানজি যদি কখনও নিজে থেকে কথা বলে, তবে নিশ্চয়ই শরীরী দখল হয়েছে, নইলে পাগল হয়ে গেছে।

হেলান শি এসব জানে, তাই নিজেই শুরু করল, “ঝু রুশুয়াং কোথায়?”
সং শুয়ানজি বলল, “পশ্চিম দ্বীপে।”
হেলান শি বলল, “তাহলে আমরা তরবারিতে চড়ে যাব?”
সং শুয়ানজি হালকা সাড়া দিল, “হুঁ।”
কথা শেষ, দুজনেই নিজেদের তরবারি ডেকে নিল, তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে, চাঁদ আলোয় পশ্চিমের পথে রওনা দিল।

থাইহুয়া সংগের নিয়ম, দ্বিতীয় বর্ষের আগে শিষ্যরা নিজেদের আত্মীয় তরবারি পায় না। হেলান শি এখন যে তরবারি সঙ্গে রাখে, তা তার মা নিজ হাতে বেছে দিয়েছেন, নাম—নক্ষত্রচন্দ্রবাহী।

সং শুয়ানজি মানুষকে দেখতে পছন্দ না করলেও, তরবারি দেখতে ভালোবাসে। তাই তার চোখ নক্ষত্রচন্দ্রবাহীর ওপর একটু বেশিক্ষণই থেমে ছিল। নিঃসন্দেহে, এ এক উৎকৃষ্ট তরবারি, অতিরিক্ত অলঙ্কার নয়, রাতের আঁধারে তরবারির গায়ে হালকা নক্ষত্র-চন্দ্রের আভা খেলে যায়। তরবারির ওপর হেলান শি যেন গ্যালাক্সির মাঝে ভেসে থাকা এক মেঘের টুকরো।

পশ্চিম দ্বীপ, জনপ্রিয় নাম ‘বালুর শহর’, চারপাশে অপার বালিয়াড়ি, সারা বছর প্রখর রোদে জ্বলতে থাকে, এমনকি শীতেও। আর জিনলিং মধ্য চীনের প্রাণকেন্দ্র, সেইখান থেকে পশ্চিম দ্বীপে তরবারিতে চড়েও যেতে দিন লাগে।

যত পশ্চিম দ্বীপের দিকে এগোতে থাকে, সূর্য আরও বড় হয়। হেলান শি আর তার সেই স্বল্পবাক সাথী, আধা দিন ধরে চুপচাপ উড়ে চলল; চাউনি শূন্য, ভাবনাও দূরে উড়ে গেল। একঘেয়েমিতে হেলান শি মনের ভেতর কল্পনা করছে, যদি সে এক সাধারণ মানুষ হতো, তবে কীভাবে জিনলিং শহরের শ্রেষ্ঠ ধনকুবের হতো।

হেলান শি ঠিক তখনই ভাবছিল, সে কাপড়ের দোকান খুলে থাইহুয়া সংগের ইউনিফর্মের বরাত পেয়ে বড়লোক হবে, এমন সময় পশ্চিম দ্বীপ চোখের সামনে এসে গেল।

ততক্ষণে সন্ধ্যা ঘনিয়েছে, মাটিতে নামার পরে, হেলান শি একখানা সরাইখানায় রাত কাটানোর প্রস্তাব দিল, সকালবেলা ঝু রুশুয়াং-এর খোঁজ করবে বলে; সং শুয়ানজি রাজি হয়ে গেল।

রাত গভীর, হেলান শি টেবিলের সামনে বসে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নেয়, তারপর আত্মার থলে থেকে বের করল ‘নবম ভূখণ্ড দর্শন’। থাইহুয়া সংগের শিষ্যদের শেখার বিষয় অগুনতি; হেলান শি ভর্তি হয়েছে এক বছর, এরই মধ্যে অনেক বিষয় পড়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে অপছন্দের ছিল—‘নবম ভুখণ্ডের ইতিহাস’, যেখানে কেবল মুখস্থ বিদ্যা ছাড়া গতি নেই।

থাইহুয়া সংগে যখনই ইতিহাসের ক্লাস হতো, শিক্ষক পাঁচটা বাক্য বলার আগেই সে দিবাস্বপ্নে হারিয়ে যেত। ‘নবম ভূখণ্ড দর্শন’ হলো ইতিহাসেরই একটি শাখা, যেখানে পুরো ভূখণ্ডের ভৌগোলিক পরিবর্তনের বিবরণ, আর সেইসব দুর্বোধ্য নাম শুনলেই হেলান শি-র মাথা ঘুরে যেত।

বই খুলে, কলম হাতে চিন্তা শুরু করল সে—মনে শান্তি, চোখে বিরক্তি, শেষে কলম ফেলে টেবিলে ঢলে পড়ল, তারপর চোখ বন্ধ করে মৃতের ভান—অর্ধেক ধূপ পুড়তেই সময় শেষ।

ঠিক তখন, যখন সে বই ছিঁড়ে পাগল হওয়ার ইচ্ছা চেপে রাখছিল, পরিচিত এক কণ্ঠ কানে বাজল, “শি-ইয়ার?”

হেলান শি চমকে মাথা তোলে, একখানা দূর-বার্তা-তালপাত্র ছিঁড়ে ঘর ছেড়ে নির্জন কোণে গিয়ে ব্যবহার করে, “মা?”

“আহা!” মা-র গলায় অভিমান, “এভাবে কিছু না বলে চলে এলে? বলেছিলি তো, মাঘের সাত তারিখে পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধ দিবি।”

“সংগে জরুরি কাজ, আমার কী করার আছে!” মা-র কণ্ঠ শুনে হঠাৎ হেলান শি-র মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, “মা, আমি কি চেয়েছি এত তাড়াতাড়ি বাড়ি ছাড়তে? আমার সাথী বারো ঘণ্টায় মোটে চারটা শব্দ বলেছে—চারটা মাত্র মা, যার মধ্যে একটা হলো ‘হুঁ’, আরেকটা ‘ঠিক আছে’! ভাবতে পারো, তুমি আর তোমার বান্ধবী ফুল দেখতে গেলে, আর সে গোটা দিনে চারটা শব্দ বলল?”

মা স্বীকার করলেন, “তা সত্যিই পারব না।”

“তা যাক, এসব নতুন কিছু নয়। কিন্তু আমি আর সং শুয়ানজি পথ শেষ করেই, এদিককার লোকালয়ে এসে ঢুকলাম, তখনও আমার বাইরে গিয়ে কারও সাথে কথা বলা চলবে না। জানো কেন? কারণ আমাকে পড়া শেষ করতে হবে!”

মা হাসি চাপতে পারেন না, “হা হা—”

হেলান শি কষ্টে মুখ ঢাকে, “কেন আমাকে ‘নবম ভূখণ্ডের ইতিহাস’ পড়তেই হবে… শত শত, হাজার হাজার বছর আগের ঘটনা আমার কোনো আগ্রহ নেই, আমায় ছেড়ে দাও…”

“আহা, এ তো তুই নিজেই বেছে নিয়েছিলি।” মা স্নেহ আর হাসির মিশেলে বললেন, “ভর্তি হবার আগে কী বলেছিলাম? নিরাসক্তির পথ, চাইলে নিস, না চাইলে নয়, চিরজীবন তুই সাধারণ, এমনকি সাধনাহীন থাকলেও মা তোকে ছোট করবে না।”

হেলান শি ক্ষুব্ধ স্বরে, “বলতে তো সহজ!”
ওটা তো থাইহুয়া সংগের নিরাসক্তি বিভাগ, সব সাধকের আরাধ্য স্থান, সেখানে নির্বাচিত হয়ে না সাধারই যায়!

মা সান্ত্বনা দিলেন, “তুই যদি সত্যি আর পারিস না, স্কুল ছাড়তেও পারিস।”

হেলান শি অবিশ্বাসে, “মা, তুমি কীভাবে আমায় স্কুল ছাড়ার কথা বলো! এমন মা আছে?”

“আহা, তুই চাসনি তো নিরাসক্তি সাধতে।”

“চাই না, কিন্তু করতেই হবে।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুই সাধ। তোর সাথী কথা বলে না, মা তোকে বলি…”

মা-র সঙ্গে হেলান শি মন ভরে দুঃখ ভাগ করে নিল, সারাদিনের বিষাদ মিলিয়ে গেল, মনও ভালো হয়ে উঠল। কিন্তু ঘরে ফিরে দেখল, সং শুয়ানজি টেবিলের সামনে তার পড়া দেখে নিচ্ছে, তখনই মেজাজ খারাপ।

হেলান শি-র মুখ নিমেষে গম্ভীর, গলায় শীতলতা, “দরজায় কড়া নাকাড়ো?”

“পারি,” সং শুয়ানজি দরজার দিকে তাকাল, “তবে দরজা কি তুমি বন্ধ করেছিলে?”

হেলান শি-র চুপচাপ স্বীকার, সম্ভবত তাড়াহুড়োয় দরজা খোলা রেখেছিল। দরজা তখনও ফাঁকা, বোঝাই যায় কারও তাড়ায় খোলা হয়েছে। নিরাসক্তির পথের মানুষ চট করে ব্যতিব্যস্ত হয় না, বড় কিছু না ঘটলে তো নয়-ই। সং শুয়ানজি হয়ত ভেবেছিল, তার কিছু হয়েছে, তাই দেখে এসেছে।

হেলান শি একটু অস্বস্তিতে ঠোঁট কামড়ে, ভব্য সুরে জিজ্ঞেস করল, “কি দরকার?”

সং শুয়ানজি বলল, “অধ্যক্ষ সংবাদ পাঠিয়েছে, কাল দুপুরে কেউ এসে আমাদের নিতে যাবে, আমরা সরাইখানায় অপেক্ষা করলেই হবে।”

হেলান শি জিজ্ঞেস করল, “কে?”

সং শুয়ানজি বলল, “বলেনি।”

ভালো, তাদের অধ্যক্ষ যথাসম্ভব সংক্ষিপ্ত বলার জন্য বিখ্যাত, একদম নিরাশ করলেন না।

হেলান শি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

সাধারণত সং শুয়ানজির সঙ্গে কথা বললে, সে যা বলার বলেই চলে যেত। আজ, অদ্ভুতভাবে, একটু চুপ করে থেকে আবার বলল, “হেলান শিউ।”

সং শুয়ানজির এই অপ্রত্যাশিত আগ্রহে হেলান শি বিস্মিত, তবে মুখে একটুও না দেখিয়ে বলল, “বল।”

“তিনশ বছর আগে, চাংশুন পরিবার পশ্চিম দ্বীপের শীর্ষ পরিবার হয়েছিল ‘দৃঢ় বরফ’-এর জন্য,” সং শুয়ানজির শুভ্র আঙুল তার খাতায় আলতো ছুঁয়ে দেখাল, “না যে ‘চ্যাপাটি’।”

হেলান শি: “?”

কি? অসম্ভব! ওর স্পষ্ট মনে আছে, পশ্চিম দ্বীপের ইতিহাস ক্লাসে সে বিরলভাবে মনোযোগী ছিল, এমনকি ঘুম পাড়ানোর যন্ত্রণা সহ্য করে নোট নিয়েছিল। শিক্ষক বলেছিলেন, চাংশুন পরিবার চ্যাপাটি বানিয়ে উন্নতি করেছে, তখন সে হালকা বিস্মিত হয়েছিল—চ্যাপাটি বানিয়ে এত বড় পরিবার! নিশ্চয়ই চ্যাপাটি অসাধারণ স্বাদের।

“তাই নাকি।” হেলান শি নিরুত্তাপ, “এটা তোমার নিজস্ব মত।”
সং শুয়ানজি শুধু বলল, “নিজে বই দেখো।” তারপর চলে গেল।
হেলান শি তড়িঘড়ি টেবিলে গিয়ে বই ঘাঁটতে লাগল।
দেখল—‘চাংশুন পরিবার দৃঢ় বরফ দিয়ে প্রতিষ্ঠা পেয়েছে’। লজ্জায় তার মুখ গরম হয়ে উঠল।

*

হেলান শি যে সরাইখানায় উঠেছে, সেটি পশ্চিম দ্বীপের সবচেয়ে জমজমাট স্থান; লোকজনের আনাগোনা লেগেই আছে, বেশিরভাগই ব্যবসায়ী, অনেকে আবার বিভিন্ন স্থান থেকে আসা সংগের শিষ্য। দুপুরের সময়, সরাইখানার সামনের হল প্রায় উপচে পড়া। সরাইখানার কর্মচারী রকমারি অতিথি সামলাতে অভ্যস্ত, মুখে হাসি নিয়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ায়।

একজন অতিথির টেবিলে সে মদ পরিবেশন করল—যিনি চল্লিশ বছর ধরে থাইহুয়া সংগের পরীক্ষা দিয়ে ফেল করেছেন, মুখে চরম হতাশা। হঠাৎ সে দরজার পাশে এক ছায়া দেখে চমকে উঠে দৌড়ে গেল, “চাংশুন কিশোর এসেছেন! দয়া করে ভেতরে আসুন!”

এসেছেন এক কিশোর, পশ্চিম দ্বীপের স্থানীয় পোশাক পরা। এখানে গরমের কারণে ছেলেরা ছোট চুল রাখে, তারও তাই। গায়ের রঙ শ্যামলা, কিন্তু তীক্ষ্ণ ভুরু, দীপ্তিময় চোখ, চিত্তাকর্ষক চেহারা; বাঁ-কানে লাল রঙের দুল, জামার গলা খোলা, ব্রোঞ্জি বুক উন্মুক্ত।

কর্মচারী তাকে ভেতরে নিয়ে বলল, “চাংশুন কিশোর নিজে এলেন, কিছু বলার আছে বুঝি?”

ছোট চুলের কিশোর বেখেয়ালি ভঙ্গিতে গা এলিয়ে বসল, “আমি এখানে লোক খুঁজতে এসেছি।”

কর্মচারী নম্র হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলুন তো কাকে খুঁজছেন?”

“আমি খুঁজছি…” একটু থেমে, অনিচ্ছায় স্বীকার করল, “দুই অপ্সরা, দুজনেই সাদা পোশাক পরে, মুখে কোনো ভাব নেই, যেন জীবন্ত মূর্তি, একজনের চুলের খোঁপা আবার মেয়েদের মতো।”

কর্মচারী হাসল, “আপনি যখন বললেন দুই অপ্সরা, তখনই বুঝে গেছি।” সে পিছনে ঘুরে, দুইতলার দিকে আঙুল দেখাল, “ওই দুই তরুণ সাধককেই তো খুঁজছেন?”

কিশোর সেই দিকে তাকাতেই সরাসরি চোখে পড়ল—উঁচু থেকে দুজনেরই বরফশীতল চোখ। তাদের নাম চাংশুন ছেক, ডাকনাম জিংলুয়ে, হেলান শি আর সং শুয়ানজির সংগের আরেক সাথী, যদিও অন্য বিভাগে।

থাইহুয়া সংগে মোট বারোটি বিভাগ, তার মধ্যে চারটি প্রধান—নিরাসক্তি, সান্নিধ্য, মহৎপথ, আর বিশৃঙ্খলা পথ—ক্রমানুসারে। চাংশুন জিংলুয়ে আর হেলান শি একই বছরে সংগে ঢুকেছে, জিংলুয়ে বিশৃঙ্খলা পথের সবচেয়ে প্রতিভাবান ছাত্র।

গতরাত পর্যন্ত, হেলান শি মনে করত চাংশুন পরিবার চ্যাপাটি বানিয়ে বড় হয়েছে, তাই চাংশুন ছেককে সে মজার ধরনের গবেট ভাবত।
এখন ভুল ভাঙলেও, অদ্ভুতভাবে সে এখনও তাই মনে করে।