অধ্যায় ৯

হেলান শি চারপাশে তাকালেন, চারদিকে শুধু মোটা দেয়াল, বাইরে থেকে বিন্দুমাত্র আলো ঢোকে না, স্বাভাবিকভাবেই কোনো出口ও দেখা যায় না। পুরো গোপন কক্ষে দেয়ালের চিত্রকর্ম ছাড়া আছে মাত্র নয়টি স্তম্ভ, যেগুলো ছাদকে সমর্থন করে। স্তম্ভগুলোর গায়ে প্রাচীন ও রহস্যময় খোদাই আঁকা।
হেলান শি মনে করলেন, এই খোদাইগুলো তার অনেক পরিচিত; যদি তিনি ভুল না করেন, তাহলে তিনি এগুলো ‘যন্ত্রবিদ্যা: উন্নত পাঠ’ গ্রন্থে দেখেছিলেন।
ফু শু সিয়ানজুন তাইহুয়া ধর্মের ‘যন্ত্রবিদ্যা’র প্রতিষ্ঠাতা, তার লেখা বহু গ্রন্থ রয়েছে। এবারের পরীক্ষার জন্যও তাদের সামনে রাখা হয়েছে একটি যন্ত্রের সমস্যা।
সোং শুয়ানজি দ্রুত নয়টি স্তম্ভের ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন, একটু চিন্তা করলেন, তারপর নিজের তরবারি召ব করে, তরবারির আলোয় দেয়ালে আঁকলেন জটিল বক্ররেখা।
হেলান শি সোং শুয়ানজির সমাধান দেখতে দেখতে মনে করিয়ে দিলেন, "ঝু রুশুয়াং যন্ত্রবিদ্যায় তেমন দক্ষ নন।"
তিনি বন্ধুর নামে নিন্দা করছেন এমন নয়, বরং ঝু রুশুয়াংয়ের যন্ত্রবিদ্যায় দুর্বলতা ঠিক যেমন তার ইতিহাস জ্ঞানে সীমাবদ্ধতা। এত কঠিন যন্ত্রের রহস্য, ঝু রুশুয়াং তিন বছরেও সমাধান করতে পারবেন না।
যদি কেবল ঝু রুশুয়াং এখানে আসতেন, তাহলে তার যাত্রা এখানেই শেষ হতো। কিন্তু তার পাশে ছিল ‘লিন দান’। যদি ‘লিন দান’ কক্ষের যন্ত্রের রহস্য সহজে সমাধান করতে পারেন, তাহলে আরও স্পষ্ট হয়ে যায়, তিনি সাধারণ কেউ নন।
“হুঁ।” সোং শুয়ানজি শেষ তরবারির আঁচড় কাটলেন, কক্ষের ওপরে কটকট শব্দ হলো, তারপর শোনা গেল যান্ত্রিক শৃঙ্খলের ঘুরে যাওয়ার আওয়াজ।
— গর্জন।
একটি সিঁড়ি ওপর থেকে ধীরে ধীরে নেমে এল, অজানা অন্ধকারের দিকে পথ খুলে দিল।
হেলান শি স্বাভাবিকভাবেই সোং শুয়ানজির দিকে তাকালেন, সোং শুয়ানজি মাথা নত করে তাকে এগিয়ে যেতে বললেন।
হেলান শি তার পেছনে গেলেন। দু’জন চললেন এক ধুপের সময়, হঠাৎ দিগন্ত খুলে গেল।
প্রাচীন, বিস্তৃত এক মহল তাদের দৃষ্টিতে এলো, হেলান শি ও সোং শুয়ানজি সেখানে যেন বিশাল মরুভূমিতে দুটি সাদা অর্কিড। কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল এক দেবমূর্তি, মনে হচ্ছে এই বিশাল স্থানের একমাত্র অস্তিত্ব; মাথা উঁচু করেও তার পুরো রূপ দেখা যায় না, কিন্তু পোশাক দেখে পরিষ্কার—এটি ফু শু সিয়ানজুনের দেবমূর্তি।
হেলান শির চোখ বড় হয়ে গেল। তিনি নির্বাক হয়ে মূর্তির দিকে তাকালেন, ঠান্ডা যেন বরফের মতো লম্বা হাত তার পা ও পিঠ বেয়ে চড়ে উঠল; মাথার চুলে শিউরে ওঠে, বুকে অজানা বেদনা।
যেখানে দেবমূর্তিকে গম্ভীর ও পবিত্র মনে হওয়া উচিত ছিল, সেখানে জঘন্য দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে; ফু শু সিয়ানজুনের বক্ষের এক বিশাল গর্ত, দুর্গন্ধ সেখান থেকে; কালো, আঠালো, ময়লাযুক্ত তরল গর্ত থেকে ছড়িয়ে পড়ে, পচা লতার মতো গড়িয়ে যাচ্ছে মূর্তির পুরো শরীরে, যেন বিকৃত অঙ্গ।
দেবমূর্তির দুই হাত ভাঙা, মুখ বিকৃত, এক কান নেই, দু’চোখের ফাঁকা গহ্বর থেকে রক্তের রেখা গড়িয়ে পড়ছে, চোখের বল মূর্তির আসনের পাশে পড়ে আছে, মনে হচ্ছে কেউ সেটাকে হালকা করে পা দিয়ে চাপ দিয়েছে, ধুলোর ছাপ স্পষ্ট।
সোং শুয়ানজি চেয়ে বললেন, “হেলান শি ইউ?”
হেলান শি ফ্যাকাশে, গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, মুহূর্তে কথা সাজাতে ভুলে গেলেন, “চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি—‘ভূতের ভাষা’ কোথায়?”
সোং শুয়ানজি একটু থেমে বললেন, “খুঁজতে হবে।”
হেলান শি জানেন, আশা ক্ষীণ, তবুও সোং শুয়ানজির সঙ্গে মূর্তি ও মহলের প্রতিটি কোণ খুঁজে দেখলেন, সত্যিই ‘ভূতের ভাষা’র চিহ্ন নেই।
সাধারণত কেউ ‘ভূতের ভাষা’ পেতে চাইলে, নিয়ে চলে যায়, দেবমূর্তির ওপর এমন অশ্লীল নির্যাতন করার কোনো দরকার নেই। কেউ যদি এটা করে, সে হয়ত রাগ ঝাড়ছে, অথবা নিছক মজা পাচ্ছে?
ঝু রুশুয়াং কখনও ফু শু সিয়ানজুনকে অসম্মান করবেন না, এমন কাজ কেবল একজনই করতে পারে।
ঝু রুশুয়াং ও লিন দান ‘স্বপ্নের মতো জীবন’ থেকে পালিয়ে, তাদের মতোই গোপন কক্ষে পৌঁছেন। লিন দান অজানা পদ্ধতিতে ঝু রুশুয়াংকে অস্থায়ীভাবে অচেতন করেন, নিজে যন্ত্রের রহস্য সমাধান করে মহলে আসেন।
লিন দান ‘ভূতের ভাষা’ নিয়ে নেন, তারপর ফু শু সিয়ানজুনের মূর্তির ওপর অশ্লীল নির্যাতন করেন। এরপর নির্বিকারভাবে ঝু রুশুয়াংয়ের কাছে ফিরে যান, তাকে সমাধি থেকে বের করেন, এবং দাবি করেন, তিনি কেবল ভাগ্যবশত কক্ষের রহস্য সমাধান করেছেন। পশ্চিম দেশে ফিরে, লিন দান নিষ্পাপভাবে লিন পরিবারের ছোট ছেলের অভিনয় চালিয়ে যান, এমনকি ঝু রুশুয়াংয়ের সঙ্গে আবার বিয়ে করার পরিকল্পনা করেন।
লিন দান ভাবেন, তার কাজ নিখুঁত, কিন্তু তিনি জানেন না, নিষ্ঠুর পথের মহলে কোনো অযোগ্য মানুষ থাকে না; ঝু রুশুয়াং সেখানে নির্বাচিত হলে, তিনি কখনও আজ্ঞাবাহ হবেন না।
হেলান শির অনুমান, ঝু রুশুয়াং ইতিমধ্যে সন্দেহ করছেন ‘ভূতের ভাষা’ লিন দানের হাতে আছে, তাই গোপনে তদন্ত করতে ও সন্দেহ উড়িয়ে দিতে তিনি কৌশলে লিন দানের পাশে থাকেন এবং বিয়েতে রাজি হন।
ঝু রুশুয়াং ভালো করেই জানেন, তার বিয়ের খবর ছড়ালে, নিষ্ঠুর পথের মহল নিশ্চয়ই চুপ থাকবে না। তিনি জানেন, তার সহপাঠীরা তাকে খুঁজতে আসবেন, এবং তার দুই বন্ধু সহজেই সমাধির শেষপ্রান্তে পৌঁছাবে, তার সন্দেহ পুরোপুরি নিশ্চিত করবে।
নিষ্ঠুর পথে তিনজন একসঙ্গে এক বছর কাটিয়েছেন, কথাবার্তা অল্প হলেও, তারা তাইহুয়া ধর্মের সবচেয়ে পরিচিত ও সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য মানুষ।
হেলান শির ভ্রু কুঞ্চিত, মুখ ভারী। তিনি মূর্তির মুখের একমাত্র অক্ষত ঠোঁটের দিকে তাকালেন, মনে হলো সেই ঠোঁট একটু উঁচু হয়ে, তাকে এক রহস্যময় হাসি দিচ্ছে।
*
পশ্চিম দেশ, লিন পরিবার।

আজ লিন পরিবারের ছোট ছেলের বিয়ে, পুরো বাড়ি উৎসবের লাল রঙে ডুবে গেছে। লিন পরিবার ব্যবসায়ী, তাদের পরিচিতি দেশজুড়ে, অতিথিরা গেট বন্ধ করে ভেতরে আসছেন, অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিও উপস্থিত।
তবে, বিখ্যাতদের মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত কে? সেটা অবশ্যই পশ্চিম দেশের ছোট মালিক, চাংসুন জিংলুয়।
পশ্চিম দেশের ছোট বীরের দাবি—“আমি অন্যদের সঙ্গে একই টেবিলে বসতে চাই না”—লিন পরিবার বিশেষভাবে তাকে একক টেবিল দিয়েছে। বিয়ের মণ্ডপে বর-কনে “প্রথম প্রণাম” শুরু করেছে, চাংসুন সেক তার সঙ্গে নিয়ে আসা প্রচুর বার্তা-তাবিজ নিয়ে ব্যস্ত, ঘাম ঝরছে, মন অস্থির।
তিনি নিষ্ঠুর পথের মহলকে ঘৃণা করেন, আর সে তিনজন নীরব সুন্দরীর আচরণও অপছন্দ করেন। আগের তার বিদ্রূপ ও ব্যঙ্গ সবই আন্তরিক, কিন্তু যদি তাকে চোখের সামনে দেখে যেতে হয়, নিষ্ঠুর পথের ছাত্রের বিয়ে ও修চর্চা ছেড়ে দিতে হয়, তিনি আবার অস্বস্তি বোধ করেন।
তাই সোং শুয়ানজি ও হেলান শি কোথায় গেলেন? এই কয়েকদিন তিনি প্রচুর বার্তা-তাবিজ ব্যবহার করেও তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেননি।
তাইহুয়া ধর্মের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই তরুণ ছাত্র, ক’দিনেই মরুভূমিতে মরে যাবে?
চাংসুন সেক গালাগালি করতে করতে আরো একটি বার্তা-তাবিজ ব্যবহার করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ হেলান শির কণ্ঠ শুনলেন, “চাংসুন জিংলুয়?”
চাংসুন সেক তৎক্ষণাৎ মাথা তুললেন, “হেলান শি?”
হেলান শি: “হ্যাঁ।”
চাংসুন সেক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “তোমরা মরুভূমিতে বিয়ে করতে গিয়েছিলে নাকি? এতদিন হয়ে গেল, এখনও ফিরলে না!”
হেলান শি একটু থামলেন, “ফেরার পথে আছি। লিন পরিবারের পরিস্থিতি কেমন?”
চাংসুন সেক: “ভালো না! ‘বর-কনে প্রণাম’ হয়ে গেছে, এবার নবদম্পতি কক্ষে যাবে!”
হেলান শি তরবারি নিয়ে উড়ে যাচ্ছিলেন, চাংসুন সেকের কথা শুনে আশ্বস্ত হলেন—কক্ষে না গেলে বিয়ে কিছুই নয়।
হেলান শি বললেন, “তুমি বিয়ে ছিনিয়ে নাও।”
চাংসুন সেক চমকে উঠে দাঁড়ালেন, হতবাক, “কি?! এত বড় আওয়াজে কথা বললেন, অনেক অতিথি তাকালেন। তিনি তাড়াতাড়ি বসে পড়লেন, নিচু গলায় বললেন, “তুমি পাগল? আমি পশ্চিম দেশের বড় কেউ, আমাকে দিয়ে ঝু ইয়ুনের বিয়ে ছিনিয়ে নিতে বলছো?”
হেলান শি মৃদু হাসলেন, “কেন, ঝু রুশুয়াং তোমার জন্য যথেষ্ট নয়?”
“এটা যোগ্যতার ব্যাপার নয়, আমি তো পুরুষদের পছন্দ করি না! আরেকটা, হেলান শি, তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো?”
হেলান শি একটু থেমে বললেন, “…বেশি কথা বললে মরিচের পানি।”
চাংসুন সেক বুঝে নিয়ে উল্লসিত, “আমার আনা ওষুধ ভালো লাগছে তো? কাজে লাগলে আরও ব্যবহার করো।”
হেলান শি: “আমি তাড়াতাড়ি লিন পরিবারে যাচ্ছি, তুমি দেরি করাও।”
চাংসুন সেক: “কিভাবে দেরি করাবো! হেলান শি? হেলান শি!”
বার্তা-তাবিজ ধূসর হয়ে গেল, হেলান শির দিক থেকে কোনো শব্দ নেই।
চাংসুন সেক বিরক্ত হয়ে গালাগালি করলেন, মাথা তুলে বিয়ের মণ্ডপের দিকে তাকালেন।
বিয়ের অনুষ্ঠান লিন পরিবারে হচ্ছে, প্রচলিত নিয়মে, এটা লিন পরিবারের পক্ষে বিয়ে, তবে কনে ঝু রুশুয়াং নয়, বরং লিন দান। চাংসুন সেক আগেই শুনেছেন, লিন দান স্বেচ্ছায় এভাবে বিয়ে করছেন।
“নবদম্পতি কক্ষে নিয়ে যাও” শব্দের সাথে, মাথায় বিয়ের কাপড় পরা লিন দান, বিয়ের ভার গ্রহণকারী মহিলার সহায়তায় ভেতরের ঘরে গেলেন। ঝু রুশুয়াং শান্ত মুখে তার পেছনে গেলেন, হঠাৎ থামলেন, বাইরে তাকালেন।
চাংসুন সেক দাঁত কামড়ে, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, উচ্চস্বরে বললেন, “একটু শুনুন, আমি এই বিয়েতে রাজি নই!”
এই কথা বজ্রপাতের মতো, অতিথিরা চুপ হয়ে তাকালেন, আগে যে কোলাহল ছিল, তা এক মুহূর্তে নিস্তব্ধ। ঝু রুশুয়াংও তাকালেন, তার মুখে এক চিলতে বিস্ময় দেখতে পেলেন চাংসুন সেক।
চাংসুন সেক চোখ বড় করে তাকালেন। কি ব্যাপার, নিষ্ঠুর পথের মানুষেরও আবেগ আছে নাকি?
“চাংসুন সাহেব।” লিন দানের বাবা সামনে এলেন, মুখে অসন্তোষ, তবে ভাষা বিনয়ী, “আপনি কেন এমন কথা বলছেন?”
“ঝু ইয়ুন নিষ্ঠুর পথে修চর্চা করেন।” চাংসুন সেক বলে উঠলেন, “তাকে বিয়ে করা যাবে না।”
লিন দানের বাবা গম্ভীর গলায় বললেন, “এটা আমরা আগে জানতাম, তিনি নিজেই修চর্চা ত্যাগ করে, লিন দানের সঙ্গে পশ্চিম দেশে থাকতে রাজি হয়েছেন।”

চাংসুন সেক: “তবুও ঝু রুশুয়াং বিয়ে করতে পারবেন না।”
লিন দানের বাবা: “আপনি কোনো যুক্তি দিতে পারবেন?”
চাংসুন সেক সবচেয়ে অপছন্দ করেন এ ধরনের আড়ম্বরপূর্ণ কথা বলা, দুই বাক্যে সীমা, “থাক, আমি বিয়ে ছিনিয়ে নিতে এসেছি, যুক্তির দরকার নেই।”
সবাই হতবাক, বিস্ময়ে চুপ।
চাংসুন সেক বাঁ হাত তুলে, স্বর্ণালী দীপ্তির এক বিশাল বর্শা召ব করলেন, শরীর মেলে, বিয়ের মণ্ডপের দিকে এগিয়ে গেলেন।
অতিথিরা ভয়ে সরে গেলেন, বিশাল, ছোট চুলের যুবকের জন্য পথ খুলে দিলেন।
চাংসুন সেক লিন দানের সামনে দাঁড়িয়ে, চিবুক উঁচু করে বললেন, “আমি জানি না তুমি আসলে কি, তবে মনে হয় তোমাকে সরালেই সব ঠিক হয়ে যাবে, নিষ্ঠুর পথের মহল আমার ঋণী হবে। তাই, দুঃখিত।” বর্শার মাথা ঘুরিয়ে, বিয়ের কাপড় পরা যুবকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিয়ে এখানেই শেষ, তুমি চলে যাও।”
লিন দান নড়লেন না, কেউ দেখতে পেলেন না তার মুখাভয়ব।
ঝু রুশুয়াং মুখে একটু পরিবর্তন এনে, নিচু গলায় বললেন, “সাবধান, ‘ভূতের ভাষা’ তার হাতেই থাকতে পারে।”
“‘ভূতের ভাষা’… কি ব্যাপার—কি?!” চাংসুন সেক হাত কেঁপে, দাঁত চেপে বললেন, “তুমি আগে বললে না কেন!”
হঠাৎ, বিয়ের কাপড়ের নিচ থেকে এক মৃদু হাসির শব্দ এলো, চাংসুন সেক তৎক্ষণাৎ পিছু হটলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে ‘লিন দান’-এর দিকে তাকালেন।
চাংসুন সেক চোখ বড় করে, ঝু রুশুয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “সে আসলে কে?”
ঝু রুশুয়াং মাথা নাড়লেন।
“অন্যের বিয়ে অনুষ্ঠানে এসে গোলমাল….” লাল পোশাকের যুবক ধীরে বললেন, কণ্ঠে ঠান্ডা ও নিষ্ঠুর হাসি, “তুমি কি মনে করো না, তুমি সবার আনন্দ নষ্ট করছো, হ্যাঁ?”
চাংসুন সেক ভালো করেই জানেন, আগেভাগে আঘাত করলে সুবিধা, সে যাই হোক, না মারলে কিভাবে জানবো পারবো কিনা।
এগিয়ে যাও, কাজ শেষ!
চাংসুন সেকের বর্শার চালনা যেমন তার ব্যক্তিত্ব—উচ্ছ্বসিত, দুর্দান্ত; বর্শা বজ্রের মতো ছুটে গেল, বিশুদ্ধ শক্তির আলোয় ‘লিন দান’-এর বাম বুকে সোজা আঘাত!
এক মুহূর্তে ঝড় উঠল, স্বর্ণালী আলোয় চারদিক সাদা দিনের মতো উজ্জ্বল।
সাধারণ অতিথিরা এমন আলোতে চোখ মেলে তাকাতে পারেন না, ‘লিন দান’ পালানোর সুযোগ পেল না, তার দুর্বল দেহ আলোর কেন্দ্রে ডুবে গেল, নড়ল না।
চাংসুন সেক বর্শা ধরে বললেন, “এতেই শেষ?”
“কি ভাবছো, অসম্ভব।” ঝু রুশুয়াং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “তোমরা মিশ্র পথের লোকেরা এত অস্থির কেন? একটু চিন্তা করতে পারো না?”
আগে হেলান শি মজা করেছিলেন, এখন ঝু রুশুয়াং উপহাস করছেন, চাংসুন সেক মনে করছেন তিনি দুই ভিন্ন নিষ্ঠুর পথের মানুষ চেনেন, তার চোখ উল্টে যাচ্ছে, “? তুমি কি মরিচের পানি ব্যবহার করেছো? আর আমি কিভাবে অস্থির? হেলান শি আমাকে বিয়ে ছিনিয়ে নিতে বলেছে!”
“আমার বন্ধু সিদ্ধান্ত ঠিক করেছে, পদ্ধতি ভুল ছিল।” ঝু রুশুয়াং বললেন, “সতর্ক হও!”
“…হ্যাঁ?” চাংসুন সেক হঠাৎ বর্শার স্পর্শে অস্বস্তি পেলেন, বর্শার মাথা যেন রক্ত-মাংসে ঢুকে গেলো না, বরং কাদার জলে আটকে গেছে, সামনে যেতে পারে না, পেছাতে পারে না, একেবারে আটকে গেছে।
আলোর ঝলক মিলিয়ে গেল, ‘লিন দান’-এর দেহ আবার দেখা গেল। তিনি এখনও বিয়ের কাপড় পরা, সুন্দর পোশাকের বাম বুকে বড় গর্ত, গর্তে কোনো রক্ত নেই, শুধু আঠালো, কালো-লাল তরল, ধীরে ধীরে পচা গন্ধে ফোঁটা ফোঁটা।
সবচেয়ে কাছের বিয়ের ভার গ্রহণকারিণী ভয়ে গড়িয়ে পড়লেন, ভীতিতে চিৎকার করলেন, “না, এটা মানুষ নয়! এটা মানুষ নয়!”
চাংসুন সেকও বুঝলেন, ঘটনা ঠিক নেই, প্রাণপণে চেষ্টা করলেন, কিন্তু বর্শা নড়ল না। পশ্চিম দেশের ছোট বীরের রাগ চড়ে গেল, ঝু রুশুয়াংয়ের দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি আসলে কি বিয়ে করতে যাচ্ছো?”
ঝু রুশুয়াং বললেন, “চুপ থাকো।”