চতুর্দশ অধ্যায়

সকালের নাশতা শেষ করে, ড্রাগন ইস্পাত পদার্থবিদ্যার পরীক্ষাগারে এলো। দরজা খোলার সাথে সাথেই, সে জিমের অট্টহাস্য শুনতে পেল।
“তোমার সততা আমার ভালো লেগেছে।” দ্বিতীয় স্থান অধিকারীকে একবার দেখে, ড্রাগন ইস্পাত কোনো ভাব প্রকাশ না করেই প্রশংসা জানালো।
লাল পান্ডার শরীরের প্রতিটি অংশই অমূল্য; তার পশম প্রতিরোধী অস্ত্র, থাবা আক্রমণের অস্ত্র, আর শরীরের ভেতরের পিত্ত অমৃতের মত মূল্যবান। তবে এই শাবকটি এখনও পূর্ণতা পায়নি, তার শরীরের পিত্ত পরিণত ভালুক-দানবের মতো নয়। তা সত্ত্বেও, অল্প হলেও কিছু পাওয়া ভালো, বিশেষত যখন লিন ইউ এখনো পরিপূর্ণ ভালুক-দানবকে পরাস্ত করতে পারে না।
কথা শেষ করে, ইউন শুয়ান অস্বস্তি বোধ করে নাক চুলকালো। সে বুঝতে পারছিল, পরিবেশে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, তবে ঠিক কী, তা ধরতে পারছিল না।
সে জানত, এই সব পুরুষেরা সবাই দান্তাই বানারের জন্য এসেছে; কারণ তাদের দৃষ্টিতে স্পষ্ট অনুরাগের ছাপ।
দু মেং হাতে সবুজ জেডের তরবারি নিয়ে লামা প্রাসাদের বাগানে তলোয়ারের কসরত করছিল। সবুজ তরবারির ঝলকানিতে প্রবল ইচ্ছাশক্তি ও প্রকৃতির শক্তি প্রকাশ পাচ্ছিল। এখন, দু মেংয়ের পাঁচ উপাদান সম্পূর্ণ, আর কাঠের শক্তি প্রধান, বাকিগুলো সহায়ক; তার বিশুদ্ধ শক্তি একটানা প্রবাহিত হচ্ছিল।
গু লিউ ও তার সঙ্গিনীর কানে এই কথা শুনে আনন্দে মন ভরে গেল। দুজনে এক ঝুড়ি ভর্তি শিশুদের জিনিসপত্র নিয়ে উল্লাসিত হয়ে চংলি ম্যানশনে ফিরে গেল।
“তুমি ঠিকই বলেছো, ড্রাগন ইস্পাতের ঝুঁকির মাত্রা সত্যিই পাঁচ-এস স্তরের।” হঠাৎ বাতাস জমে গেল, পু লং ও চুয়েন হুয়া শ্বাস নিতে পারছিল না।
এক হাজার আলোকবর্ষ দূরে এত ভয়ানক ধনভাণ্ডার আবিষ্কৃত হওয়ায়, উপ-সেনাপতির মনে ড্রাগন বাহিনীর সাধারণ সৈনিকদের তুলনায় অনেক বেশি চিন্তা উদয় হলো।
লিংকন শান্ত দৃষ্টিতে সেই চারটি পাশা ঘুরতে দেখছিল, বরফের ওপর ধীরে ধীরে গড়িয়ে থেমে গেল তার ইচ্ছায়।
শাও উত্তরমুখে তাকালো না, উঠে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা যুবকের বুকের ওপর পা রাখল, তারপর তার মাথায় লাথি মারল।
সাং ইউয়ের কথা শুনে, মনে কষ্টের ভার, চিন্তায় ডুবে গেলাম, এমনকি ভুলে গেলাম আমি এখন সাং ইউয়ের কোলে বসে কথা বলছি।

গতকাল দুপুরে গাও কুই তার সামাজিক মাধ্যমে আহ্বান জানালেও, সবাই সে বার্তা দেখেনি, অনেকে তো গাও কুইয়ের প্ল্যাটফর্মই অনুসরণ করে না।
দং ঝিমিংয়ের কথা শুনে ইয়ান চিয়ে ও তার চার সঙ্গী হেসে উঠল, তারপর পাঁচজন মঞ্চের মাঝখানে গিয়ে ডান হাত মুঠো করল। প্রত্যেকের আঙুলে একেকটি সবুজ আংটি, যার ওপর আগুনের আলোয় ঝলকানি ছড়াচ্ছে।
ঝান মে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দরজা খুলল; গু ইয়াজিয়ে দরজার মুখে বসেছিল, কেউ ঢুকতেই উঠে দাঁড়াতে চাইল।
হুড়োহুড়ি করে কার্যকেন্দ্রে পৌঁছে, জিয়াং ঝিফেই দেখল মহড়ার ঘর এলোমেলো অবস্থায়, তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল।
যখন সবাই ভাবছিলেন, কুনজেন রাজা শুধু শুভকামনা পাঠাচ্ছেন, তখন হঠাৎ বাইরে থেকে বাঁশির স্বপ্নময় সুর ভেসে এলো।
সরাসরি সম্প্রচারে সাধারণ দর্শকরা প্রবল পার্থক্য দেখে স্তম্ভিত, আর গোপনে নজর রাখা ব্যক্তিরাও লিংকনের অসাধারণ শক্তিতে নীরব হয়ে গেল।
আকাশে ঘন মেঘ, হিমেল বাতাসে স্যাঁতসেঁতে শব্দ, তুষারাচ্ছন্ন উপত্যকায় তাণ্ডব চলছে। এই শীতল বাতাসের মতোই, শেন উর আত্মার আগুন দক্ষিণ শিবিরে সারারাত তাণ্ডব করেছে, ভোরের আলো ফুটতেই তা নিস্তেজ হলো।
জি রুফেং চলে যাওয়ার পর, ঝুয়ো আনরান নিজের মাথা ঝুয়ো লিংফেংয়ের গায়ে রাখল; কেন জানে না, কেবল ঝুয়ো লিংফেংয়ের পাশে থাকলেই সে নিরাপদ অনুভব করে, সে দূরে গেলেই অজানা আতঙ্কে ভরে যায়।
“তুমি আর অন্যের সাহস বাড়িয়ে নিজের মনোবল ভেঙো না!” ইয়ান ইউশিন আর সহ্য করতে পারল না।
এ অভিজ্ঞতা প্রবীণদের বলার মতো, অশরীরীদের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে এক জায়গায় ঘুরপাক খাওয়ার মতো।
“তুমি কী করতে চাও?” ঝুয়ো আনরান চিৎকার করে উঠল, হাত-পা ছোড়াছুড়ি করতে লাগল, কিন্তু লিউ কাই কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে একদিকে তাকে চুমু খেতে খেতে, অন্যদিকে আচমকা টানাটানি করতে লাগল।
এমন দিন দেখতে হলো, স্বয়ং স্বর্গীয় গুরুও ভাঁজ করা পাখার দরজা খুলতে পারলেন না, তবে কী অপার শক্তি চাই এই দরজা খোলার জন্য।

আমি খেয়াল করলাম, আগে যে দলটি ঢুকেছিল, তাদের মধ্যে বার্ধক্যপ্রাপ্ত লোকটি নেই, অনুমান করি সেও সুযোগে শহরে ঢুকে গেছে।
“বুঝেছি।” আমি নাক চেপে দম আটকে শোবার ঘর থেকে দৌড়ে বের হলাম, সবাই একসঙ্গে বারান্দায় গিয়ে জানালা খুলে নিঃশ্বাস নিলাম।
এই মুহূর্ত এক সেকেন্ডেরও কম, তিনবার গুলি চালিয়ে প্রতিপক্ষকে মাথা তুলতে দেয়নি, একই সময় ব্যাংকের বাইরে থেকে ভেতর পর্যন্ত ঢুকে পড়ল।
ঝুয়ো লিংফেং কিছু বলার আগেই, সেই লোক আক্রমণ করল। মানুষটি জীবিত অবস্থায়ও শক্তিশালী ছিল, এখন পুনর্জন্মের পর আরও ভয়ানক হয়ে উঠেছে।
কিন্তু এখন আর কিছু বলার নেই, আমি মারাত্মক ভুল করেছি, হেরে যাওয়াটা আর পাল্টানোর উপায় নেই।
“একদম চলবে না, শুধু কষ্ট দিলেই হবে না, তাকে লাফিয়ে আত্মহত্যা করাতেও হবে।” চু তিয়ানশিওংয়ের চোখে এমন হিংস্রতা ফুটে উঠল, যা দেখে ইয়েহ শুচিংয়ের হিমশীতল ভয় লাগল; এমন দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি।
ইয়ে লংথিয়ান বুঝতে পারল, সুন দাওমিন তার হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে, আসলে কোনো বল নেই; ভাবল, তবে কি সেদিন সুন পরিবারের আঙিনায় সুন দাওমিনের সেই লাথিটা ভুল দেখেছিলাম?
মু মু রাগে চুল খাড়া হয়ে গেল, এমন রহস্যময় পরিবেশে কমলা ফল একটিও কাটা উচিত নয়, এটা বোঝার জন্য বোকার প্রয়োজন নেই।
কিন্তু ইয়ে লংথিয়ান যখন井上岗藤 তার প্যান্ট ধরে ফেলল, তখনই সে বুঝে নিয়েছিল, প্রতিপক্ষকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলার কোনো পরিকল্পনা নেই; বরং সে তাকে উঁচুতে তুলে হাঁটুর ওপর আছাড় মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে।