অধ্যায় বাইশ

আঙুলে ধরা পড়ল গর্ভাবস্থার পরীক্ষার রিপোর্ট রাখা প্লাস্টিকের ব্যাগটা, আবার হালকা করে ছুঁয়ে দেখল, বুঝতে পারল রিপোর্টটা এখনো ভেতরেই আছে, তাই মেঘস্বপ্নশুভ্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আসলে সত্যিই সে নিজেই অকারণে দুশ্চিন্তা করছিল।
“তুমি তো বলো!” সেই কঠোর পুরুষটি যদিও এখন আর লু তিয়েনশিয়াং-এর প্রতি আগ্রাসী নয়, তবুও তার মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।
যেমন, সে কি উত্তরতারা যুদ্ধবীরের সঙ্গে দেখা করেছে? নাকি ইতিমধ্যেই ধরা পড়েছে? ঠাণ্ডারাজ্য চাঁদ ও লিয়ান লিনকে কি খুঁজে পেয়েছে?
এটা বড়ই আশ্চর্যের বিষয়! যিনি সবসময়ই গুয়ান ইয়ানের সঙ্গে বিরোধিতা করতেন, সেই ইউয়ান শাও-ও অবশেষে গুয়ান ইয়ানের আটটি বিদ্যালয়ে প্রবেশে আপত্তি করল না?
বণিক মুকুটবীর একটু টলতে টলতে, স্নিগ্ধ ও শীতল রাতের বাতাসে হাঁটছিল, হঠাৎ মনে হল তার অন্তরজুড়ে যে শূন্যতা ও শীতলতা ছেয়ে আছে, তা যেন ধীরে ধীরে আরও গভীর হচ্ছে।
“বিশ্বে মহাবিপর্যয়, নগর ধ্বংসপ্রাপ্ত, মায়েরা সন্তানের সুরক্ষা দিতে পারে না, স্ত্রী হারায় স্বামী, ধন্য সেই হুয়াংফু, যিনি আবার সবাইকে শান্তিতে বসবাস করালেন।”—এ ছিল হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের পর মানুষের মুখে মুখে ফেরে গান। সাধারণ মানুষ কখনো মিথ্যে বলে না, কেবল এই বাক্যেই হুয়াংফু সং-র কৃতিত্ব স্পষ্ট।
সব কিশোরদের মনে এক নতুন উদ্দীপনা জাগল, প্রত্যেকের চোখে উপহাসের ঝিলিক। যারা তিয়ানফেং একাডেমিতে ভর্তি হতে এসেছে, তাদের মধ্যে কেউই সাধারণ নয়, আট তারা মানের প্রতিভা খুব বেশি না হলেও, খুব কমও নয়, মোটামুটি ভালোই বলা যায়।
সুয়া চোখ পিটপিট করল, অশ্রুর কুয়াশা সঙ্গে সঙ্গে চোখের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, সে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, আর কথা বলল না, অর্থাৎ সে আপোস করল।
“তুমি চুপ করো!” বোক ইয়ি উল্টোদিকে রাগে ইশারা করল সিন শীতকে, তারপরই তাড়াহুড়ো করে বিছানার পাশে ছড়িয়ে থাকা পোশাক তুলে নিল, দ্রুত প্যান্ট পরল, চাদর গায়ে জড়াল—দেখতে যেমন বিশ্রী, তেমনি মজারও লাগছিল।
জুনিয়াং চারপাশে তাকাল, এখানকার তাপমাত্রা যদিও সেন্ট লাইক একাডেমির চেয়ে অনেক কম, তবুও মোটেই উত্তর মেরু বরফপ্রান্তরের মতো নয়।

চেরি কেবল অনুভব করল চোখের সামনে যেন সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, লোকটি হাওয়া হয়ে গেল। লিউ দেজং-এর ক্ষমতা দিন দিন বেড়ে চলেছে।
“আমার কথা মনে রেখো! আমি রাজকীয় একাডেমিতে ফিরছি!” জিযুন সত্যিই চটজলদি আসে, চটজলদি চলে যায়! সেও কিছু শক্তি বাঁচানোর জন্য সরাসরি স্থানান্তর চক্র দিয়ে রাজকীয় একাডেমিতে ফিরে গেল।
“ঠিক আছে, চলো আমরা আগে নিজেদের গোষ্ঠীতে ফিরি। এই পোশাকটাও জিযুন মহাশয়ই তোমাকে দিয়েছেন? সে কি দ্রব্য প্রস্তুতকারক, না কি তুষার প্রস্তুতকারক?”—এমনকি লিয়ান লিংলং-এর গুরু পর্যন্ত কৌতূহলী হয়ে পড়লেন।
“তোমরা সবাই খুব বিরক্তিকর, সবাই নিজের নিজের শোবার ঘরে ফিরে যাও!” পরিচালকের চোখ একবার ঘোরানো মাত্রই সবাই ভয়ে দ্রুত নিজের শোবার ঘরে ছুটে গেল, এখন পরিচালকের কণ্ঠেই যেন বরফের শীতলতা।
“আমি শাও চেনকে একটি নির্ভরযোগ্য দক্ষতা শেখাচ্ছি, যাতে ভবিষ্যতে সে স্বাধীনভাবে জীবনযাপন করতে পারে।” নিংশিয়া নির্লজ্জভাবে বলল।
সেই পিতার কথা মনে পড়ল, যিনি তাকে হাড়ের গভীরতা পর্যন্ত ভালোবাসতেন, অষ্টম কন্যার চোখ অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল। যদি না দ্বিতীয় ভাবি তার সামনে থাকত, তাহলে হয়তো সে কান্নায় ভেসে যেত।
নিয়ে চেন প্রথমে নিংশিয়া-র প্রশ্নের জবাব দিল না, বরং তীব্র রোদ দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল, সে প্রবল সূর্য সহ্য করতে পারে না। সে আকাশের দিকে তাকাল, সাথে সাথে হু দে চটপট বুঝে নিয়ে নিয়ে চেনের হুইলচেয়ারটা গাছের ছায়ায় নিয়ে গেল।
“তাহলে ঠিক আছে। তোমার কথাই শুনব, তবে ওরা যদি এটা শিখে ফেলে, পরে কিন্তু আমার ওপর দোষ দিও না।” মি তাল পিছন ফিরে তর্ক শুরু করল।
জিযুন পরে বুঝল, ওরা修炼-এর দিকে একেবারেই মনোযোগী নয়, কারো মনই স্থির হয় না, জিযুন বেশ চিন্তিত, এখন সে নিজেই সন্দেহ করতে শুরু করেছে, হয়তো সে দ্বৈত修炼-কে খুব বেশি গুরুত্ব দিয়েছে বলে সবাই মনে করছে修炼-এ উন্নতি পেতে হলে এটাই যথেষ্ট।
গৃহপালিত শুকরটিও যেন অনেকক্ষণ শ্বাসরোধে ছিল, অবশেষে বাতাস পেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখে কিছুটা প্রাণ ফিরে এল।

আর লু তিয়েনইউ একবারেই পঞ্চাশ লাখ অর্থ গবেষণারত নতুন ওষুধের জন্য এমন একটি প্রতিষ্ঠানে বিনিয়োগ করল, যেটা প্রায় আশা ছাড়াই ছিল, এতে ওষুধ কারখানার সব কর্মচারীই একদিকে উৎফুল্ল, আবার হতাশ, এমনকি কেউ কেউ আফসোসও করল।
নিশ্চয়ই, বাজার নিয়ন্ত্রণের জন্য প্রবল শক্তি লাগে, শুধু নিজের অংশটুকু রক্ষা করলেই হয় না, বাইরের ও ভেতরের সম্পর্কও সমন্বয় রাখতে হয়, নদী পেরিয়ে আসা প্রতিদ্বন্দ্বীর হাত থেকে সাবধান থাকতে হয়, কোম্পানি যাতে অসহযোগিতা না করে, সেটাও দেখতে হয়—সব মিলিয়ে সত্যিই কষ্টসাধ্য ও দুশ্চিন্তার।
জানালার বাইরে অনবরত ঝরতে থাকা শরতের বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, লি চেন诚-এর শান্ত মুখেও এক ধরনের বিষণ্ণ হাসি ফুটে ওঠে, সেই অস্পষ্ট হাসি, যা তার মনের অবস্থা কিছুটা হলেও প্রকাশ করে।
আত্মার প্রতিরক্ষা ভেঙে যাওয়ার পর, শৈত্যসূর্য-এর মানসিক শক্তি সহজেই বজ্রচক্রে প্রবেশ করল, সেখানে প্রবেশমাত্রই তার মুখ বিস্ময়ে খুলে গেল, উচ্ছ্বাসে মুখাবয়ব স্থির।
পরিচালক দেখল, লু তিয়েনইউ ওষুধ নিয়েই এসেছে, দেখে মনে হচ্ছে সে মজা করছে না, আর এই বিশেষ সময়ে টাকার লোভে অন্ধ ব্যবসায়ীও নয়, কারণ তার আচরণ খুবই শান্ত।
“এ হলেন ইউয়ান গেং, শেনচেন সর্পমুখী শিল্পাঞ্চলের প্রধান!”—বাকিন এক বৃদ্ধের দিকে ইঙ্গিত করে হাসলেন।
“দুই লাখ কপি খুবই কম, কমপক্ষে পাঁচ লাখ কপি হলে তবেই কিছু ফল পাওয়া যাবে। সারাদেশে এত মেডিকেল কলেজ, এত আয়ুর্বেদ কলেজ, প্রভাব ফেলতে হলে সংখ্যাটা কম হলে কিছুই হবে না।”—হুয়াং অধ্যাপক বললেন।
“বুচি মরে গেছে, তোমাদের কী পরিকল্পনা?” শৈত্যসূর্য কোনো বাড়তি কথা না বলে সরাসরি ইস্পাত হৃদয় ভাড়াটে দলের এক যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। এই যোদ্ধার শক্তি কম নয়, সপ্তম স্তরে, তাই তার কাছেই প্রথম প্রশ্নটা করল শৈত্যসূর্য।