৩ তৃতীয় অধ্যায়

তাইহুয়া সংস্থার বারোটি পথালয়ের প্রত্যেকটির নীতিমালা ভিন্ন। নিরাসক্ত পথালয় গুরুত্ব দেয় শীতল মনোভাব ও অনুভূতির বিচ্ছেদে, কামনাহীন জীবনে, আর মিশ্র আকাশ পথালয় শ্রেষ্ঠত্বের ভিত্তিতে শক্তিশালীর বিজয় ও দুর্বলের পরাজয়কে স্বীকৃতি দেয়। নিরাসক্ত পথালয় ও মিশ্র আকাশ পথালয়ের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, বরং বলা যায়, নিরাসক্ত পথালয়ের সাথে বাকি এগারোটি পথালয়ের কারোরই সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ নয়। হেলান শি কল্পনাও করেনি, অধ্যক্ষের কথায় যে সহায় ব্যক্তি আসবে, সে-ই কিনা মিশ্র আকাশ পথালয়ের শিষ্য হবে।

এ নিয়ে চাংশুন চেক ব্যাখ্যা করল, “পশ্চিম দ্বীপ আমার চাংশুন পরিবারের এলাকা, তাই তোমাদের পথালয়ের কেউ যদি এখানে কোনো সমস্যায় পড়ে, স্বাভাবিকভাবেই চিয়াং অধ্যক্ষ প্রথমেই আমাদের মিশ্র আকাশ পথালয়ে সাহায্য চাইবেন। উঝিউ মহাতপস্বী দেখলেন চিয়াং অধ্যক্ষ অস্থির, তাই দয়া করে আমাকে পাঠালেন সাহায্য করতে।”

হেলান শি শান্তভাবে চাংশুন চেকের গাঁজাখুরি কথা শুনল, মনে মনে ভাবল, এসব ফালতু ছেড়ে দাও, আমাদের অধ্যক্ষ কখনোই 'অস্থির' হন না। কেবল ঝু রুশুং একা বিপদে পড়লেও নয়, বরং পুরো তাইহুয়া পাহাড় ধ্বংস হয়ে গেলেও, কিংবা আমরা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলেও, চিয়াং অধ্যক্ষের কিছুই এসে যাবে না।

তার বিচার অনুযায়ী, আসল ঘটনা সম্ভবত এরকম: উঝিউ মহাতপস্বী কোনোভাবে শুনে ফেলেছেন নিরাসক্ত পথালয়ের শিষ্য বিপদে পড়েছে, তাই চিয়াং অধ্যক্ষের ঘাড়ে ঝুলে থেকে জোর করে সাহায্য করার দায়িত্ব আদায় করে নিয়েছেন। চিয়াং অধ্যক্ষ কেবল উঝিউ মহাতপস্বীকে দূরে রাখতে চান, তাই অনিচ্ছায় মিশ্র আকাশ পথালয়কে এতে অংশ নিতে দিলেন।

হেলান শি এইসব ফাঁস করল না, পাশে বসে থাকা সং শুয়ানচি-ও চাংশুন চেকের বাজে কথায় পাত্তা দিল না। চাংশুন চেক ওদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কথা বলছ না কেন?”

হেলান শি নির্বিকার, “ও।”

সং শুয়ানচি শান্ত, “হুঁ।”

চাংশুন চেক একটু থমকে গেল, “সব মিলিয়ে, যেহেতু আমরা সবাই একই সংস্থার, এই সামান্য সাহায্য করতেই পারি।”

সং শুয়ানচি নির্বিকার, “ও।”

হেলান শি শান্ত, “হুঁ।”

চাংশুন চেকের হাতে ধরা চায়ের কাপ হঠাৎ কেঁপে উঠল, কাপের গায়ে সরু ফাটল দেখা দিল, সে মুখে হাসি টেনে বলল, “তোমরা জানতে চাইছ না, ঝু ইউনের আসলে কী হয়েছে?”

হেলান শি তাকিয়ে রইল, যেন বলছে, আমরা না জিজ্ঞেস করলে তুমি বলবে না বুঝি?

চাংশুন চেক চুপ। সে মনে মনে ভাবল, নিরাসক্ত পথালয়ের দু’জনের কাজে সাহায্য করতে এসে নিতান্তই নিজের সময় নষ্ট করছে।

শুরুতে যখন সে জানতে পারল নিরাসক্ত পথালয় তার কাছে সহায়তা চাইছে, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে নিজ বাড়ির প্রশিক্ষণ ময়দানে তিনবার দৌড়ে আসল। ভাবা যায়! এগারোটি পথালয় নিরাসক্ত পথালয়ের দাপটে বহুদিন ধরে কষ্ট পাচ্ছে, সবাই চায় কোনো সুযোগে নিরাসক্ত পথালয়কে হার মানাতে। গত বছর একশতাধিক নতুন শিষ্য একসঙ্গে সংস্থায় ভর্তি হয়েছিল, নিরাসক্ত পথালয় থেকে ছিল মাত্র তিনজন, অথচ বার্ষিক পরীক্ষায় প্রথম তিনটি স্থান তারাই দখল করল! এটা কি সহ্য করা যায়?

মিশ্র আকাশ পথালয়ের প্রত্যেক শিষ্যই প্রতিযোগিতাপ্রবণ, চাংশুন চেক তো আরও বেশি। যদি সে হেলান শি আর সং শুয়ানচির এই বিপদে সাহায্য করে, নিরাসক্ত পথালয় তার কাছে একটি ঋণী হয়ে যাবে, পরবর্তীতে অন্তত একবার নিরাসক্ত পথালয়ে ঢুকে দেখতে তো পারবে!

ভবিষ্যতে সম্মান পাওয়ার আশায় চাংশুন চেক গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখল, নিরাসক্ত পথালয়ের দুই শিষ্যের জন্য ধৈর্য ধরে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি নিজেই বলছি, ঘটনা হচ্ছে—”

পশ্চিম দ্বীপে একটি স্থানের নাম赤璋堂, যেখানে খবর বিক্রি হয়। যথেষ্ট অর্থ থাকলেই সেখানে পুরস্কার ঘোষণা করা যায়, কাজ হতে পারে বার্তা পৌঁছানো, জিনিস বা মানুষ খোঁজা, এমনকি হত্যাও। যে-ই কাজ শেষ করবে, সে-ই পাবে নির্ধারিত পুরস্কার।

কয়েকদিন আগে, পশ্চিম দ্বীপের লিন পরিবার赤璋堂-এ একটি পুরস্কার ঘোষণা করে—লিন পরিবারের ব্যবসায়ী কাফেলা মরুভূমি পেরুতে গিয়ে ধূলিঝড়ে পড়ে, ছোট ছেলে লিন তান দলছুট হয়ে যায়, এরপর আর তার খোঁজ মেলে না।

লিন পরিবার বহুবার মরুভূমিতে লোক পাঠিয়েও তার খোঁজ পায়নি। শেষমেশ তারা赤璋堂-এ লিন তানকে খোঁজার পুরস্কার ঘোষণা করে।

“লিন পরিবার যদিও কোনো নামকরা সাধকের বংশ নয়, বংশপরম্পরায় ব্যবসা করে, প্রচুর টাকার মালিক,” চাংশুন চেক একটি চিনেবাদাম ছুঁড়ে মুখে নিল, চিবাতে চিবাতে বলল, “জানো, ওই পুরস্কারের অর্থ কত?”

হেলান শি আর সং শুয়ানচি একটিও কথা না বলে তাকিয়ে রইল।

চাংশুন চেক আঙুলে সংখ্যা দেখাল, “ভাবতেও পারবে না!”

হেলান শি শান্ত, “ভাবতে পারি।”

তুমি তো আগেই বলেছ ওদের অনেক টাকা, এভাবে চমকে দেওয়ার কিছু নেই।

চাংশুন চেক সন্দেহ নিয়ে হেলান শির দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এত টাকা বহুজনকে জীবন বাজি রাখতে বাধ্য করবে। অল্প সময়ে অনেকেই লিন পরিবারের পুরস্কারের পেছনে ছুটল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কে জিতল, ভাবতেও পারবে না!”

সং শুয়ানচি বলল, “ঝু রুশুং।”

“কী?” চাংশুন চেকের গলায় চিনেবাদাম আটকে গেল, কাশতে কাশতে বলল, “তুমি আবার জানলে কীভাবে?!”

যদি নিরাসক্ত পথালয়ের শিষ্যরা বাইরের বিষয়ে নাড়াচাড়া করত, হেলান শি হয়তো চাংশুন চেককে সহানুভূতির দৃষ্টি দিত। ভাই, গল্পের মূল চরিত্র তো ঝু রুশুং, সে ছাড়া আর কে! এটাই যদি মিশ্র আকাশ পথালয়ের সেরা হয়, তাহলে ওদের মানদণ্ড সত্যিই সন্দেহজনক।

সং শুয়ানচি জিজ্ঞাসা করল, “ঝু রুশুং কোথাকার লোক?”

চাংশুন চেক জীবনে প্রথমবার সং শুয়ানচির কাছ থেকে প্রশ্ন পেয়ে থমকে গেল, তারপর বলল, “আমি কী করে জানব, ওর সহপাঠী তো আমি নই।”

হেলান শি উত্তর দিল, “ঝু রুশুং হচ্ছে গুওংলিং-এর মানুষ।”

উত্তর দেবার পর হঠাৎ তাঁর মনে হল শুধু “গুওংলিং” বললেই হত, এইভাবে সে সং শুয়ানচির চেয়ে আরেকটা শব্দ বেশি বলল, এতে একটু অস্বস্তি হল।

“গুওংলিং তো পশ্চিম দ্বীপ থেকে অনেক দূরে। তাহলে ঝু ইউন এতটা পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছে কেবল একটি পুরস্কার নিতে?” চাংশুন চেক অবাক, “তাইহুয়া সংস্থায় ছুটি তো কয়েকদিনই মাত্র, আমার নিজের পড়াশোনাই শেষ হয় না, ঝু ইউন আবার কীভাবে সময় পায়? নাকি তোমাদের নিরাসক্ত পথালয়ে পড়া মিশ্র আকাশ পথালয়ের চেয়ে কম?”

হেলান শি তাকিয়ে বলল, “তুমিই বলেছিলে, ‘এত টাকা অনেককে জীবন বাজি রাখতে বাধ্য করে।’”

টাকার প্রতি কোনো ধারণা নেই পশ্চিম দ্বীপের এই ছোট রাজপুত্রের, “মানে? ঝু ইউন কি খুব টাকার অভাবে আছে?”

হেলান শি একটু দ্বিধা করে আস্তে বলল, “হুঁ।” সে আসলে এই কথা দু’জনকে জানাতে চায়নি, তবে এখন ঝু রুশুং পথভ্রষ্ট, সুতরাং তিনজনকেই সব তথ্য ভাগাভাগি করা উচিত।

সং শুয়ানচি তাকাল হেলান শির দিকে, “তুমি কীভাবে জানলে?”

হেলান শি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কারণ আমি তো একসময় তোমাদের বন্ধু হতে চেয়েছিলাম, এই ঠাণ্ডা মেজাজিদের।

প্রথমে শুনে ছিল, তার সাথে আরও দুই সমবয়সী ছেলেও নিরাসক্ত পথালয়ে ভর্তি হবে, তখন修道-এর পথ নিয়ে তার ভয় কিছুটা কমে গিয়েছিল—দুঃখ কষ্টে একা নয়!

উচ্ছ্বসিত হয়ে সে মায়ের কাছে গিয়ে জানতে চেয়েছিল নতুন সহপাঠীদের পছন্দ-অপছন্দ। সে জানত ঝু রুশুং-এর পরিবারের দুর্দশা, জানত তার একমাত্র আত্মীয় গুরুতর অসুস্থ, প্রতিদিন দামী ওষুধ ছাড়া চলে না।

সে জানত সং শুয়ানচির জন্মদিন, জানত সে ভাত খাওয়ার আগে মিষ্টি খেতে ভালোবাসে।

ভর্তি-র আগের দিন সে সারা জিনলিং শহর ঘুরে নিজের হাতে ওষুধ আর মিষ্টি পিঠে কিনে এনেছিল এই দুই সহপাঠীর জন্য।

কিন্তু তাতে কী? নিরাসক্ত পথালয়ে ভর্তি হওয়ার প্রথম দিনই, দেখা হওয়ার আগেই এক দাদা তার সব উপহার কেড়ে নিল।

কিছুটা খারাপ লেগেছিল, তবে ভেবে দেখলে কিছু আসে যায় না। কারণ তারা তিনজনেই নিরাসক্ত পথের পথিক, বন্ধুত্ব তাদের জন্য বাড়তি বোঝা মাত্র। সং শুয়ানচি, ঝু রুশুং, ভবিষ্যতের সে—কেউ-ই বন্ধুত্ব চায় না।

হেলান শি সং শুয়ানচির প্রশ্ন এড়িয়ে গেল, চাংশুন চেককে বলল, “বলো।”

“বলো? আচ্ছা আচ্ছা, বলছি,” চাংশুন চেক একটু ভাবল, “ঝু ইউন পুরস্কার পেয়ে একাই মরুভূমিতে গেল। তিন দিন পর, সত্যিই সে লিন পরিবারের ছেলেকে খুঁজে বের করল!”

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, নিরাসক্ত পথালয়ের কাছে মানুষের খোঁজ করা কিছুই না।

“আরও আশ্চর্য, ঝু ইউন লিন তানকে ফিরিয়ে আনার সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা দিল, তারা দু’জন বিয়ে করতে যাচ্ছে!”

কি?! সত্যিই অবাক করার মতো ঘটনা।

হেলান শির অন্তর কেঁপে উঠল, এ তো দুই পুরুষ! নিরাসক্ত পথালয়ের শিষ্য হয়ে প্রথম বিয়েতেই এমন করল!

আসলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তাইহুয়া সংস্থার পুরুষ আর নারী শিষ্যরা তো দুই প্রান্তে থাকে, এখানে পুরুষ-পুরুষ সম্পর্ক গড়ে ওঠা খুব স্বাভাবিক! এই সংস্থায় চোখ খুলে বন্ধ করলেই শুধু পুরুষই দৃষ্টিতে পড়ে, তাই তো সং শুয়ানচিকেও দিনে দিনে সুন্দর লাগছে।

“এই খবর যখন আমাদের বাড়িতে পৌঁছল, তখন আমি তলোয়ার চালাতে চালাতে এমন চমকে উঠলাম, নিজেই নিজেকে আঘাত করতে যাচ্ছিলাম,” চাংশুন চেক গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “ভাবতেই পারিনি, ভাবতেই পারিনি, নিরাসক্ত পথালয়ের তিন অদ্ভুতের একজন ঝু রুশুং তিনদিনেই এক সাধারণ মানুষের প্রেমে পড়ে পথভ্রষ্ট হয়ে পড়ল। আমি জানতে চাই, তোমরা তিনজন এ এক বছরে কী修道 শিখেছো?”

সং শুয়ানচি চাংশুন চেকের উস্কানিতে কর্ণপাত না করে জানতে চাইল, “ঝু রুশুং এখন লিন পরিবারে?”

“হ্যাঁ,” চাংশুন চেক অলসভাবে পা তুলে বলল, “আমি তোমাদের সেখানে নিয়ে যেতে পারি, তবে শর্ত মেনে নিতে হবে।”

এতে সং শুয়ানচির প্রতিক্রিয়া—চুপচাপ চলে যাওয়া।

চাংশুন চেক তাকিয়ে রইল, “সং শুয়ানচি শুনবে না আমার শর্ত?”

হেলান শি, যার মনের ঝড় থেমে গেছে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “প্রয়োজন নেই।”

কেবল একটি লিন পরিবার, সেখানে ঢোকা তাদের জন্য নিজের ঘরে যাওয়ার মতোই সহজ।

“এত কিছু? আমি তো শুধু চেয়েছিলাম তোমরা আমার পড়াশুনার কাজে একটু সাহায্য করো,” চাংশুন চেক রেগে বলল, “‘নব দেশ ইতিহাস’এর এক লাইনও লিখিনি!”

“নব দেশ ইতিহাস” শোনামাত্র হেলান শি-ও সং শুয়ানচির পেছনে পেছনে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।

অবশেষে একা পড়ে চাংশুন চেক এতটাই রেগে গেল যে রক্ত উঠে যেতে লাগল, “তোমরা বেশি কথা বললে কী হাত-পা পড়ে যাবে?”

চাংশুন চেক অভিজাত পরিবারে জন্ম, বাড়ি আর মিশ্র আকাশ পথালয়ে সে সব সময় লোকের মনোযোগের কেন্দ্র। কিন্তু নিরাসক্ত পথালয়ের সামনে পড়লেই সে অদৃশ্য হয়ে যায়, কেউ কথা বলে না, কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আসে না, সম্পূর্ণ অগোচরে থাকে।

পশ্চিম দ্বীপের ছোট রাজপুত্র কখনও এমন অবজ্ঞা, এমন অবহেলা পায়নি। সে গজগজ করতে করতে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এসে সঙ্গীকে ডাকল, “চল,赤璋堂-এ গিয়ে একটা নতুন পুরস্কার দাও, আমি বিশাল অর্থ ঢেলে এক অমৃত ওষুধ খুঁজতে চাই!”

“ওষুধ?” সঙ্গী উদ্বিগ্ন হয়ে চাংশুন চেককে ভালোভাবে দেখে নিল, “আপনার কোথাও কি অসুবিধা হয়েছে? কোন ওষুধ লাগবে?”

“হ্যাঁ, খুব অসুবিধা হচ্ছে, দম আটকে যাচ্ছে,” চাংশুন চেক দাঁত চেপে বলল, “একদিন আমি নিরাসক্ত পথালয়ের তিন অদ্ভুতের তিনজনকেই বাধ্য করব আমার পেছনে ঘুরে ঘুরে কথা বলতে, এই অপমানের বদলা নেব!”