তিরানব্বইতম অধ্যায়

সে সবসময়ই সুস্থ ছিল। কারাগারের সেই ক-টি বছরেও, মারামারিতে আঘাত পাওয়া ছাড়া, প্রায় কখনো অসুস্থই হয়নি। কিন্তু এই কদিনে মাথাব্যথা, বমি—এসব তো ছিলই, এখন আবার পেটও ব্যথা করতে শুরু করেছে। তবে কি তার রোগটা ছড়িয়ে পড়েছে?

সে-ই তো সবাই জানত, সে যে “ভালোবাসা” বলেছিল, তা সেই দেহী, কাম্য ভালোবাসা। তাই তার পক্ষে অকারণে ভাবনায় না জড়ানোই কঠিন হয়ে পড়েছিল।

এই কদিন ধরে সে ব্যস্ত ছিল যুবরাজ যে লোকটিকে ধরতে চেয়েছিলেন, তাকে ধরার কাজে; অথচ যাকে সত্যিই ধরা উচিত ছিল, তাকে একরকম ভুলেই গিয়েছিল। ইয়াং ফেংপেং আর ই কুওরুর মধ্যে আর্থিক লেনদেনের সম্পর্ক ছিল। এ বিষয়টি যদি প্রমাণিত হয়, তবে যুবরাজ ন্যায্যভাবেই ই কুওরুর হাতে থাকা সামরিক ক্ষমতা ফিরিয়ে নিতে পারবেন।

দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের মুখেই মৃদু হাসি, এবং ইউন ছি-ছির চোখে তা নিয়ে বিন্দুমাত্র বৈরিতা ছিল না।

কারণ তার বৃদ্ধ চোখে আমি শুধু পরকীয়াই করিনি, এমন এক পুরুষের সঙ্গেও জড়িয়েছি, যার সঙ্গে ওরা কিছুতেই মোকাবিলা করতে পারে না।

এখন মদের বার খোলার সময় নয়। গোটা বার-রাস্তাটি নীরব, রাতের কোলাহলময় রূপের সঙ্গে যার দূরতম সাদৃশ্যও নেই।

দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে শানদু চুপি চুপি ভেতরের পৃথক কক্ষে একবার চোখ বুলাল। টেবিলের ওপর নড়চড় না করে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা ইউন ছি-ছিকে দেখল সে, আর টেবিলজুড়ে এলোমেলোভাবে ছড়ানো কিছু মদের পাত্রও চোখে পড়ল।

সন্ধ্যাও হয়নি, তার আগেই এই পাহাড়ি পথ ধরে উড়ে এল একে অপরকে তাড়া করে চলা দুই অশরীরী অনুশীলনকারী আর সামনে ছুটে চলা এক মানব যুবক। সেখানে এসে সেই মানব যুবক এদিক-ওদিক খুঁজে দেখল, শকুন-জাত অশরীরীর ছটফট করে আছড়ে পড়ার চিহ্ন। তারপর রাগে ফেটে পড়ে গালমন্দ করে উঠল, শেষে তিনজনই প্রতিযোগিতার মতো ধাওয়া করতে করতে উড়ে চলে গেল।

“তুমি কি আমাদের তিন দফা চুক্তি ভুলে গেছ? আমার তো মনে আছে, দ্বিতীয় দফাতেই বলা ছিল, তোমার খাওয়া-দাওয়া, পোশাক-আশাক, চলাফেরা—সবই আমার ব্যবস্থার অধীন।” ইয়িন রুওজুনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

দাফনকারীরা ফেং ইউয়েকে পেছনের উঠোনে নিয়ে গেল। প্রথমে তিনি জানতে চেয়েছিলেন তিনি কী কিনতে চান, কিন্তু তার বুকে যে জিনিসটি তিনি জড়িয়ে ধরে আছেন, তা একবার দেখেই এবং তার মুখের ভাব দেখে বড়ই যত্নশীলভাবে পাশের বিলাপস্থানের দিকে ইশারা করলেন।

সূর্য ডুবে গেল। শুমি পর্বতের চূড়া জুড়ে ছড়িয়ে রইল ধ্বংসস্তূপ। আর বোধিবৃক্ষের নীচে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ মুখের সন্ন্যাসী, দুই হাত জোড় করে হাসছেন, তার মুখমণ্ডলে গভীর প্রশান্তি।

“আমি কষ্ট পাইনি, একটুও না। তুমি যখন পাশে আছ, তখন কষ্ট কোথায়? আচ্ছা, মন খারাপ কোরো না। তুমি মন খারাপ করলে আমিও মন খারাপ করি।” আমি তার গলা জড়িয়ে ধরলাম, তারপর তার ঠোঁটে চুম্বন করলাম।

যেন ঢেউ পাথুরে শিলায় আছড়ে পড়ছে—কতই না প্রবল হোক সেই ঢেউ, শিলাকে ভাঙতে পারে না।

হ্যারিসনের কথা শুনতে ওয়াং কাইয়ের একেবারেই ভালো লাগছিল না। তার কথাবার্তায় মানুষকে জোর করে টেনে আনার, প্রায় এক ধরনের ভণ্ড প্রচারের গন্ধ ছিল। কথা না শুনলে ব্রেনওয়াশ করবে, হুমকি দেবে—অবিশ্বাস্য, নিজেই তার কাছে এসে তাকে হুমকি দিচ্ছে! ওয়াং কাই সামান্য রাজাধিরাজের মতো আভা ছড়ালেন, খুব বেশি নয়, যাতে হ্যারিসন অজ্ঞান না হয়ে যায়।

“দূর হও, তোমার সঙ্গে খেলার মুড আমার নেই।” মুরং জিন অনায়াসে তার মুখটা ঠেলে সরিয়ে দিল, যাতে কেউ আবার ভুল করে না ভাবে যে ওরা সমকামী। “হেহে...” লান ছেংঝে দুষ্টু হাসি হাসল। এক হাত তখনও তার কাঁধে রাখা, আর অন্য হাত দিয়ে ইতিমধ্যে ফোন বের করে ডায়াল করে দিয়েছে।

সেবাস্তিয়ান লুয়োসা চোখ বড় বড় করে ফেলল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না। তবে কি সে ওয়াং কাইকে উসকে দিয়েছে? ওয়াং কাই কি এতই তার বিরুদ্ধে উঠেপড়ে লেগেছে? সে তো কেবল দুদিন হলো এসেছে, আর এখনই তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে? সেবাস্তিয়ান লুয়োসা এটা কিছুতেই মানতে রাজি নয়।

কিন্তু সেই কণ্ঠটা এত পরিচিত কেন? এত পরিচিত, যেন আগে কতবার আমার কানের গোড়ায় জড়িয়ে থাকত। আমি কি মরিনি? কেউ কি আমাকে বাঁচাতে এসেছে? আমাদের বাঁচাতে কি কেউ এসেছে?

খাবার শুরু করা যাবে শুনতেই জিমি আর বাকিরা চপস্টিক হাতে নিল। চীন-রেস্তোরাঁর ছড়িয়ে পড়া প্রভাবের জন্যই বেশিরভাগ আমেরিকান চপস্টিক ধরতে শিখে গেছে। ব্যবহারটা হয়তো খুব সঠিক নয়, তবু খাবার তুলে মুখে দেওয়া যায়। আর মুখে একবার গেলে, স্বাদ মিথ্যে বলে না—স্বাদু জিনিস সবাইকেই টানে।

“যেহেতু শীত董事长 মারা যাননি, তবে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে বিদেশে পাঠিয়ে দাও।” আন ছেনশি আলতো করে মাথা নাড়ল।

“না, আমি আর কয়েকজন পরিচালক ঠিক করেছি, একটু পরে গলফ খেলতে যাব। আগে অফিসে গিয়ে কিছু জিনিস নিয়ে তারপর বেরোব।” সে যখন তেমন কোনো অসুবিধায় নেই, মো ছিফেংও আর বেশি জিজ্ঞেস করল না। হাত নেড়ে সে হেসে উঠল, তার শুভ্রকেশ-নবযৌবনা মুখে হাসি ফুটে উঠল।

এই সময় চু ছেংছেং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়েছিল। সে সেখান থেকে চলে যেতে চাইলেও, দুই কোম্পানির সদ্য হওয়া সহযোগিতা নির্বিঘ্নে এগিয়ে নিয়ে যেতে হলে, আর মেইলুন কোম্পানি ও চু ফেং গ্রুপের এই অংশীদারিত্বের দায়িত্বও তো এই জর্জের হাতেই—ভবিষ্যতে তার সঙ্গে আরও বহুবার যোগাযোগ হবে। তাই তাকে খুব বেশি দূরে সরিয়ে রাখাও তার পক্ষে ঠিক হচ্ছিল না।

আরও ভাবতেই ঝাং হাওর সেই শূকরের মুখটা মনে পড়ে গেল, আর একরকম বমি বমি লাগল। সহ্য করা যায় না, দেখতেও ঘৃণ্য। দুলাভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, সে তো দুলাভাইয়ের পায়ের তলায় থাকা এক কণা বালিও নয়।

সে এতটাই নীরব আর কেমন জড়সড় হয়ে গেল, যেন যা-ই বলুক, তার মনের অনুভূতি প্রকাশের জন্য যথেষ্ট নয়; আর হাস্যকর ব্যাপার হলো, যা-ই বলুক না কেন, তা যেন ভীষণ অপ্রয়োজনীয়।

তাং মি ছুটে এসে লিংছেনের বুকে এসে পড়ল। কিশোরটির শরীরে সামান্য ঘাম ছিল, তবু তার গা থেকে সতেজ, মনোহর গাছপালার সুবাস ভেসে আসছিল।

সে যখন কাজগুলো বণ্টন শেষ করল, হলঘরের নীচের ভৃত্যরা একে একে সরে গিয়ে নিজ নিজ কাজে লেগে পড়ল। তখন নুয়ানইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হুঁ!”

ছেং লিন বেশ নির্লজ্জভাবেই পুরো টেবিলভর্তি পদ অর্ডার করল। লিউ শি নির্লজ্জভাবেই তার অর্ধেক কেটে ফেলল, তারপর টেবিলের নিচে বসে তাকে কড়া শাসনও করল।

এই ব্যাপারটা আপাতত সে পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি বটে, তবু এতে উ সঙকে কিছুটা গুরুত্ব দেওয়ার কারণ তৈরি হয়েছিল। তবে এখন নিশ্চয়ই এ নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। সান ইয়াওকাইয়ের কথার যুক্তিসংগততা নিশ্চিত হওয়ার পর, উ সঙ এই অভিযানের খুঁটিনাটি বিষয়ে বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

আমি ঝুগে ছিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে অন্তঃপুরের দিকে গেলাম। হঠাৎ সামনে থেকে কারও চাপা কান্নার শব্দ এল, সঙ্গে কারও কঠোর ধমক।

খবর ছড়াতেই শিবিরজুড়ে হইচই পড়ে গেল। সমস্ত সেনাপতি উৎফুল্ল হয়ে উঠল, মনে করল সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, আর পূর্ব উ এখনই একত্র হয়ে শু হানের বিরুদ্ধে একসঙ্গে দাঁড়াতে পারবে। কিন্তু লু শুন শুধু একর পর এক অসহায়তার ঢেউ অনুভব করলেন।

“বকবক কোরো না।” মো ইয়ান বুঝে গেল যে আন লিয়াং আবার নিজের কৃতিত্ব গুনিয়ে বলছে—সে কত কষ্ট করেছে, কত পরিশ্রম করেছে, শেষে কীভাবে কী হয়েছে... প্রতিবারই একই কথা। আন লিয়াং বিরক্ত হয় না, কিন্তু মো ইয়ান অতিষ্ঠ। তাই সে সোজা তার কথা কেটে দিয়ে ফলাফলটা বলতে বলল।

লু ছেন প্রথমে খুনের ইচ্ছেটা চেপে রেখে তারপর এই জিনিসটার ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল। কিন্তু চোখের সামনে দাঁড়ানো এই জিনিসটার আভা সত্যিই খুবই শক্তিশালী, বলা ভালো অতি ধারালো; তার শীতলতা হাড় ভেদ করা বরফি হাওয়ার মতো।

আরও ছিল, এই নিলামে যারা অংশ নিচ্ছিল, তাদের বেশিরভাগই যথেষ্ট পুঁজি-সম্পন্ন লোক। তাদের চোখে দশ-পাঁচিশ হাজার টাকার কোনো আলাদা মূল্যই নেই। সবাই একে বিনোদনের মতো করেই নিলাম করছিল। শেষ পর্যন্ত এই সাধারণ তেলচিত্রটিও আশি হাজার পাঁচশো টাকায় বিক্রি হয়ে গেল。