১১ অধ্যায় ১১

যদিও আগে থেকেই আন্দাজ করেছিলাম, 祝如霜 আমার মতোই নিঃসঙ্গ ধর্মশালায় তার প্রকৃতি লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু যখন সে নিজে মুখে স্বীকার করল, 贺兰熹র মন বিষাদের সাগরে ডুবে গেল, আনন্দ আর বেদনার মিশ্র আবেগে আচ্ছন্ন হল। বছর ধরে, সে 太华宗-এ একাকী ঘুরে বেড়িয়েছে, নীরবতা ও নৈঃশব্দ্য তার সঙ্গী হয়েছে।

অপুষ্টি থেকে মুক্তি পাওয়ার আগে, অন্য ধর্মশালার শিষ্যরা দল বেঁধে খেতে যেত, সে নীরবে খাবার নিয়ে নিজের কুটিরে একা বসে খেত; কঠিন পাঠ্যক্রমে কাউকে জিজ্ঞাসা বা আলোচনা করার সুযোগ না পেয়ে, সে নিজেই প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে উত্তর খুঁজেছে;刚刚入宗时, 合欢道院-এর "বেহায়া" সাথিদের জ্বালাতন সহ্য করতে হয়েছে, সে কাউকে গালিগালাজ করতে পারেনি, এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে মন খুলে বলার কেউ ছিল না, দশ-বারো বছর বয়সে মাঝরাতে মায়ের কাছে অভিযোগ জানাতে হয়েছে।

এমন সব স্মৃতি ফিরিয়ে আনে ব্যথা। সে এই জীবনযাপনে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে যে 太华宗-এ কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পায় না। হঠাৎ বলা হল, আসলে সে 无情道院-এ বন্ধুত্ব গড়তে পারত।

তার সত্যিই কান্না পেতে লাগল।

祝如霜 মোটেও নির্বোধ নয়, 贺兰熹-র এমন প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি..."

贺兰熹 চোখে জল নিয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমিও! 祝云, তুমি জানো আমি গত এক বছর কীভাবে পার করেছি?! জানো?!"

祝如霜-র বিস্ময়賀兰熹-র থেকে কম নয়, বরং আরও বেশি, "কিন্তু... কিন্তু তোমাকে দেখে তো মনে হয় না। আমি বরাবর ভেবেছি,宋玄机-র মতো তুমি 无情道-এর প্রকৃত সন্তান, আমি কেবল সংখ্যা পূরণের জন্য নির্বাচিত হয়েছি।"

"তাই নাকি," 祝如霜-এর কথায় 贺兰熹 কিছুটা সান্ত্বনা পেল, "হয়তো আমি খুব ভালো অভিনয় করি, তোমাকে ভুল বুঝিয়েছি। আসলে আমি কথা বলতে ভালোবাসি, চাইলে 长孙策-র মুখের কথার সাথে পাল্লা দিয়ে কথা বলব বিশ্বাস করো।"

祝如霜 মৃদু হাসল।

贺兰熹 প্রথমবার 祝如霜-কে এমন হাসতে দেখে, মনে হল পরিচিত অথচ অজানা, মুহূর্তে নানা অনুভূতি বয়ে গেল, "আমি সবসময় চাইতাম তোমাদের কাছাকাছি থাকতে,入宗-এর আগে তোমাদের জন্য উপহার প্রস্তুত করেছিলাম,宋玄机-র জন্মদিনে গভীর রাতে তার ঘুমের সময় মিষ্টি নিয়ে গিয়েছিলাম, সে ভেবেছিল ছোট চোর, আমাকে কয়েকটি রাস্তা তাড়া করেছিল... আমি চাইতাম তোমাদের সঙ্গে বেশি কথা বলি, কিন্তু তোমরা একজনের চেয়ে আরেকজন বেশি নির্লিপ্ত, আমি ভয় পেয়েছিলাম বিরক্ত করব, আরও ভয় পেয়েছিলাম উপেক্ষা করবে... আমার মনে কষ্ট!"

祝如霜 দয়ালু চোখে 贺兰熹-র দিকে তাকাল, "আমি কথা বলাকে অপছন্দ করি না, কিন্তু খুব বেশি পছন্দও করি না, একাকী থাকলে শান্তি পাই। তবুও 无情道院-এ মাঝে মাঝে কঠিন সময় আসে। তোমার প্রাণবন্ত স্বভাব, গত এক বছর কীভাবে কাটাল..." এখানে এসে 祝如霜 হঠাৎ ভাবল, "আগে শুনেছিলাম আমার ভাই বলেছিল,金陵-এর বিখ্যাত চিকিৎসক主动 এসে দেখা করতে চেয়েছিল—তুমি ব্যবস্থা করেছ?"

贺兰熹 চাইছিল এই ঘটনা আড়াল করতে, কিন্তু祝如霜 এত বুদ্ধিমান, সে জানত আড়াল করতে পারবে না, অজান্তেই "嗯" বলে ফেলল। "嗯" বলার পরে নিজেকে গালাগাল দিল, কী হচ্ছে, সে তো "嗯" বলার অভ্যাস হয়ে গেছে!

贺兰熹 তাড়াতাড়ি বলল, "হ্যাঁ, আমি, আমি! আমিই করেছি!"

祝如霜-র হাসি একটু ম্লান হল, মুখে অপরাধবোধ, "আমার দোষ,一年 ধরে 太华宗-এ প্রকৃত চরিত্র প্রকাশ করিনি। দুঃখিত, 时雨।"

贺兰熹 প্রথমবার বন্ধুর মুখে নিজের নাম শুনল, একটু লজ্জা পেল, "এ, না না, তুমি কেন দুঃখিত বলছ? তুমি বললে, আমিও তোমার কাছে দুঃখিত।"

সে তো শুধু আবেগের মুহূর্তে 祝如霜-কে দোষারোপ করছিল, নিজেও তো一年 ধরে অভিনয় করেছে। এতদিন সহপাঠী, প্রতিদিন দেখা, প্রায় সারাদিন একসঙ্গে, আজই 贺兰熹 আবিষ্কার করল祝如霜 আসলে কতটা কোমল হৃদয়ে।

হঠাৎই宋玄机-র কথা মনে পড়ল, তারপর উঠে দাঁড়াল।

祝如霜 চমকে বলল, "কি হল?"

贺兰熹 গম্ভীর মুখে বলল, "祝云, তোমার কি মনে হয়宋玄机-রও আমাদের মতো কিছু অজানা দিক আছে?"

祝如霜宋玄机-র বরাবরের শীতল আচরণ ভেবে নীরব হল, "সম্ভবত নয়।"

贺兰熹 মাথা নিচু করে চিন্তায় ঘর ঘুরে বেড়াল, "না, আমি খুব কৌতূহলী, আমাকে এটা জানতেই হবে।"

祝如霜 একটু ভেবে বলল, "তুমি宋玄机-র পরিবারের লোকদের জিজ্ঞাসা করতে পারো,入无情道院-এর আগে সে কেমন ছিল।"

"কিন্তু宋玄机-র বাড়ি苏州, তার ছাড়া আমি কেউ চিনি না।" 贺兰熹-র মনে হঠাৎ ঝলক এল, "ত看来, এখন আমার三界-র শক্তিশালী যোগাযোগ দেখানোর সময়।"

金陵贺兰 পরিবার, শুধু金陵 শহর নয়, পুরো九州-র অন্যতম বড় পরিবার। 祝如霜 আগ্রহ নিয়ে দেখল 贺兰熹 নিজের灵囊 থেকে যোগাযোগ符 বের করল,心ে九州-র বিখ্যাত কয়েকটি নাম ভাবল, 贺兰熹 কাকে ডাকবে জানে না।

যাদু符 সক্রিয় হলে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, "熹儿?"

贺兰熹, "মা!"

祝如霜, "...ওহ, ঠিক আছে।"

贺兰夫人, "কি হয়েছে, এ সময় আমাকে ডাকছ কেন?"

贺兰熹, "মা,苏州-তে তোমার কোনো ভালো বান্ধবী আছে? আমার একটি জরুরি বিষয় জানতে হবে, খুবই জরুরি!"

贺兰夫人, "হ্যাঁ?"

যাদু符 পুড়ে শেষ হলে, 祝如霜 হেসে বলল, "时雨, তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন,宋玄机-র আসল চরিত্র নিয়ে এত ভাবছ?"

贺兰熹 একটু অবাক হয়ে সৎভাবে বলল, "খুব বেশি না, একটু শুধু।"

祝如霜 মাথা নাড়ল, "তবে, যদি宋玄机-র চরিত্র প্রদর্শিত শীতলতার মতো না হয়, আমি 太华宗 ছেড়ে গেলে তুমি অন্তত তার সঙ্গ পাবে, একা একা থাকবে না।"

贺兰熹 অখুশি মুখে ভ্রু কুঁচকাল, "বুঝি না, কেন তুমি ভাবো তুমি পড়াশোনা ছেড়ে দিবে? ব্যাপার তো মিটে গেছে, 【鬼相语】 হারায়নি,浮生若梦-এ 林澹-র সঙ্গে বিয়ে হয়েছে, তা তো স্বপ্নে, সত্যি নয়, 无情戒 ভাঙা হয়নি।"

祝如霜-র চোখে বিষণ্নতা, যেন বলা যায় না এমন কষ্ট, "আমি এ কথা বলছি, আমার কারণ আছে।"

贺兰熹ও বুঝতে পারল না কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, "祝云..."

贺兰熹-র মন খারাপ দেখে, 祝如霜 হাসল, "এটা নিয়ে আর ভাবো না, পড়াশোনা ছেড়ে দিব কি না, 太华宗-এ ফিরলে院长 সিদ্ধান্ত নেবে। 时雨, তোমার কাজ শেষ হয়েছে,《机关学》 আমাকে দেখাও তো?"

...

贺兰熹 ও 祝如霜 একান্তে দীর্ঘ কথা বলল, 贺兰熹 চাইছিল গত一年 ধরে সহপাঠীদের সঙ্গে যে কথাগুলো বলা হয়নি, সব একসঙ্গে বলে ফেলতে।

দুই ঘণ্টা কেটে গেল, 祝如霜解弘-র মতো কষ্টে ছেড়ে দেয়নি, তবে চোখে প্রাণ নেই, মনও বিহ্বল। 贺兰熹ও চাইছিল না অতিরিক্ত কষ্ট দিতে, কিন্তু তার মুখ থামছিল না।

金陵-এ বাড়িতে থাকলে মা解弘 সহ সবাই পালাক্রমে কথা বলত, কিন্তু তারা 太华宗-র শিষ্য নয়, তাই অনেক বিষয়ে共感 করতে পারত না। 祝如霜 আলাদা, সে 贺兰熹-র কথা পুরোপুরি বুঝতে পারে, যেমন《九州史》 কতটা বিরক্তিকর,合欢道院-র院长 কেন এমন চোখে দেখে,无情道院-র কুটির কবে সুন্দর হবে,宋玄机 বছরে কতটা সুন্দর হয়েছে...

祝如霜 আর কথা বলতে না পারলে, তারা মূল বিষয়ে এল। 祝如霜-র মুখে 贺兰熹 পেল【鬼相语】-র সম্পূর্ণ গল্প, তার ধারণার সাথে মিল।

祝如霜-র একমাত্র ভাই মারণ রোগে আক্রান্ত, প্রতিদিন দামি ওষুধ দরকার। 太华宗-র শিষ্যরা বছরে একবার বাড়ি যেতে পারে, ভাইয়ের ওষুধের জন্য祝如霜 বাড়ি যায়নি, 西洲-এ 赤璋堂-এ 林家-র পুরস্কার নিতে গেছে।

তারপর祝如霜 মরুভূমিতে 林家-র সূত্র ধরে 林澹-র খোঁজ পেল।

"林澹-কে যখন পেলাম, সে ক্লান্ত, মৃত্যুমুখে।" 祝如霜 চা খেয়ে বলল, "আমি তাকে মরুভূমি থেকে বের করতে চাইলাম, সে বলল, তার একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হারিয়েছে, না পাওয়া পর্যন্ত সে বের হবে না।"

贺兰熹, "তারপর সে ইচ্ছাকৃত浮绪仙君-র কবর দেখাল?"

祝如霜, "হ্যাঁ। পরে ভাবলে, আমি 林家-র ছোট ছেলেকে কখনও দেখিনি। শুরু থেকেই... আমি 'তার' সাথে ছিলাম। 'সে' জানত浮绪仙君-র পরীক্ষায় নিজে উত্তীর্ণ হতে পারবে না, তাই 太华宗-র একজন শিষ্য দরকার, সে আমাকে বেছে নিল।"

贺兰熹浮绪仙君-র কৌশলের প্রশংসা করল। অন্য কেউ হলে, নানা ফাঁদ, ভয়ংকর প্রাণী, প্রাণঘাতী প্রযুক্তি বসিয়ে দিত, কিন্তু浮绪仙君 শুধু "সৎ মন" চায়। তাই 'সে' যতই শক্তিশালী হোক, নিজে শেষ মন্দিরে ঢুকতে পারে না।

"কিন্তু একটা ব্যাপার বুঝতে পারছি না।" 贺兰熹 টেবিলে চিবুক রেখে বলল, "宋玄机 নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু 'সে'ও লড়াই করতে পারে,宋玄机 আসতেই 'সে' কেন লড়াই ছেড়ে দিল?"

祝如霜 চুপ করে জল খেল, "তোমার মানে?"

"'সে' যেন চাইছিল我们【鬼相语】 太华宗-এ ফেরত নিয়ে যাই।" 贺兰熹 বলল, "অথবা, 'সে' চেয়েছিল আমরা নিয়ে যাই।"

祝如霜 স্মৃতির খুঁটিনাটি ভাবল, "'তোমরা 天之骄子 শত শত বছর একই রকম ঘৃণ্য'...'সে' 太华宗-র শিষ্যদের ঘৃণা করত। কিন্তু 太华宗 তো九州-র শ্রেষ্ঠ, কে সেখানে বিশৃঙ্খলা করতে পারে?"

"বুঝতে পারছি না।" 贺兰熹 দেহ সোজা করে হাঁপিয়ে বলল, "কিন্তু আমি ভাবতে পারি,宋玄机-ও পারে,院长-কে বলবে, পরের কাজ院长-দের হাতে ছেড়ে দাও!"

পরদিন 太华宗-র শিষ্যদের বিদ্যালয়ে ফেরার দিন। 贺兰熹 ভাবছিল দুই বন্ধুর সঙ্গে উড়ন্ত তরবারিতে ফিরবে, হঠাৎ 长孙家-র অতিথিপরায়ণতা, 西洲-র উপহার পাঠাল, নিজেদের仙舟 আনল।

长孙家-র仙舟 金陵-র সাধারণ নৌকার মতোই, শুধু একটু রুক্ষ। কারুকাজ বা রেশম নেই, দু'তলা,长孙家-র প্রতীক পতাকায়, দৃপ্ত, শক্তিমান।

长孙策穿混天道院-র কালো-সোনালী পোশাক পরে বলল, "বন্ধুরা, চলুন।"

无情道院-র তিনজন শ্বেতবস্ত্রে একসঙ্গে দাঁড়াল, তুষারশুভ্র, শীতল মুখে, নড়ল না।

祝如霜, "অকারণ ভালোবাসা।"

贺兰熹, "চুরি না হলে ঠকাবে।"

长孙策, "..." তার উচিত অতিরিক্ত কথা বলার জন্য辣椒 পানি রাখা, 无情道院-র সৌন্দর্যদের মাঝে মাঝে শুঁকতে দেয়া।

宋玄机, "কিছু বলবে?"

贺兰熹 অজান্তেই বলল, "সরাসরি বলো।"

长孙策 গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, "এইবার আমি অনেক সাহায্য করেছি, তোমরা কি একবার কৃতজ্ঞতা জানাবে?"

贺兰熹, "宋玄机 তোমাকে কাজ লিখে দিয়েছে।"

"...ওটা বাদ দাও!" 长孙策 হাত ঘষে উত্তেজিত, "আমি চাই, তোমরা আন্তরিকভাবে আমাকে 无情道院-এ একদিন আমন্ত্রণ করো।"

贺兰熹 ভাবছিল长孙策 নিশ্চয় বড় কিছু চাইবে, কিন্তু এটাই? ভাই তোমার ইচ্ছা এতই ক্ষুদ্র? সে 长孙策-র দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে仙舟-তে উঠল, অর্থপূর্ণভাবে তিনটি শব্দ ছুড়ে দিল, "পরে আফসোস করো না।"