১৩২ অধ্যায় ১৩২

ছিন ইউছেন নিজেকেই দুটো চড় মারতে চাইল। তার এ ব্যাপারে নাক গলানোই উচিত ছিল না। এই তো, বাই জিলিং এখন মত বদলে ফেলেছে, তার ওপর সেই নষ্ট লোকটির জন্য কেঁদেও ফেলেছে। কে জানে, একটু পর আবার উল্টো তাকে দোষ দেবে—সে নাকি খুব বেশি কঠোরভাবে হাত তুলেছে।

মহাদেবতা প্রচণ্ড রুষ্ট হলেও, এত নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ সম্পন্ন করার কথা বিবেচনা করে তাকে শেষবারের মতো একটি সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তবে পাং ইউয়ানফু কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে লি শিউছাংয়ের সাধনার স্তর তার সঙ্গে সমানতালে রয়েছে। ফলে লি শিউছাংয়ের সামনে নিজের ক্ষমতা জাহির করার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

কতক্ষণ যে তাকিয়ে ছিল, কে জানে। শেষ পর্যন্ত লিন চৌ নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত বাড়াল, সেই মায়াবী গালটি একবার টিপে দেখার জন্য।

“সু ছিন, সু ঝেননান, বিয়ে ভাঙতে চাইলে আমার কাছে এসো। অন্য একজনকে টেনে নামালে কেন?” ওয়াং থিয়েন ঠান্ডা গলায় বলল।

কিছুক্ষণ আগে নিজের মনে শাং ওয়ানচৌকে নিয়ে যে উদ্ভট সব কল্পনা করেছিল, তা মনে পড়তেই ওয়েই ইউনিয়েনের ইচ্ছে হলো মাটিতে গর্ত করে তার মধ্যে ঢুকে যায়।

সপ্তাহজুড়ে সামান্য যে অবসরটুকু মিলত, আগে শরীরচর্চার ক্লাসে সেই সময়টুকুও সবাইকে ঘৃণিত দৌড়ঝাঁপে ঘামিয়ে তুলত। কিন্তু উচ্চমাধ্যমিকের শেষ বর্ষে এসে একটি শরীরচর্চার ক্লাসও যেন বিলাসিতা।

তার গায়ে ছিল ঢিলেঢালা টি-শার্ট, চুলগুলো খড়ের মতো এলোমেলো। মনে হয় দুদিন ধরে নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার সময়ই পায়নি; ঠোঁটের কোণজুড়ে এলোমেলো দাড়িও গজিয়ে উঠেছে।

লুও রান ভিলার সর্বোচ্চ তলার একটি প্রধান শয়নকক্ষে উঠল। স্নান সেরে বিছানায় শুয়ে সে বুঝতে পারল, চাদর, কম্বল আর বালিশ—সবই নতুন। মনে হয় ফাং দাদাই আগেভাগে সেগুলো বদলে দিয়েছেন।

তোংগেং এলাকায় ফিরে লি শিউছাং, তাকে জানিয়ে দেওয়ার জন্য ঝাং ওয়ানকে ধন্যবাদ দিল, তারপর নিজের আঠারো নম্বর ঘরে ফিরে গেল।

ধাম করে নিরাপত্তার দরজা বন্ধ করে গুও ইউঝৌ ফিরে দরজার দিকে থুতু ফেলল, দাঁত বের করে মুখ বিকৃত করে মধ্যমা দেখাল। খানিকটা রাগ ঝাড়ার পর সে নিচের তলার দিকে এগিয়ে গেল।

শু লিনের কথার ভঙ্গি শুনে বোঝা গেল, সে ইউ ফেংয়ের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে চায়; দু-একটি কথা বলেই বিষয়টি শেষ করার ইচ্ছে তার নেই।

জুতোর ওপর আঁকা নকশা, সেই পরিচিত আলো… সবই একসময় শুয়ানইয়ুয়ান ইয়েয়ানের অত্যন্ত প্রিয় ছিল।

তিনজন তাড়াতাড়ি পেছনের উঠোনের দিকে ছুটে গেল। ফাংহুয়ার চলে যাওয়ার কোনো চিহ্নই রইল না। তবে আছাইও নিজের প্রভুর মতো একই পদ্ধতির কথা ভেবেছিল।

জেং বিংবিং হেসে বলল, “ঠিক আছে, সময় হলে দেখা যাবে!”
তোমার সময় আছে? আমার নেই। অনিশ্চিত কোনো কাজে হাত দেওয়া তার একেবারেই পছন্দ নয়—বিশেষ করে যখন এর আগে সে একবার হোঁচট খেয়েছে।

অষ্টম জ্ঞানী রাজা মাথা নাড়লেন। সে তাঁকে থেকে সাধারণ খাবার খেয়ে যেতে বললে তিনিও অস্বীকার করলেন না; মেয়েটিকে তিনি অত্যন্ত পছন্দ করতেন।

ওইয়াং শুয়েচি এ কথা বলতেই ফান ইয়ানইয়ান আরও নির্বাক হয়ে গেল। ভাবতেই পারেনি, লি মাননি এখনও আসল কথাটা ধরতে পারেনি। তার এই প্রশ্নগুলোর কোনো অর্থই নেই; যেকোনো একটি অজুহাত দিয়ে সহজেই এড়িয়ে যাওয়া যেত।

রাজমাতা ইয়াং পরিবারের বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পরও রাতটি অত্যন্ত শান্ত রইল, যেন কিছুই ঘটেনি।

গু ফেইকে নিজের ভেষজ ওষুধের দোকানে ঢুকতে দেখে ল্যু ঝানলি তাড়াতাড়ি কোমর নুইয়ে অভিবাদন জানাতে ছুটে এল।

কেন? কী ঘটেছে? একটু আগেও তো তার মুখভঙ্গি এত ভয়ংকর ছিল! এখন হঠাৎ করে সে হাসতে পারছে কীভাবে?

“আসলে ব্যাপারটা কী, তা জানতে চাইলে মহারাজের নপুংসক প্রহরী হুয়াংকে রুই রাজকুমারীর সামনে গিয়ে ব্যাখ্যা দিতে বলুন। আমি তো কেবল আদেশ পালন করছি।” ঝান হাও চোখ না সরিয়েই বলল। তুমি বিষ প্রয়োগ করেছ কি না, তাতে তার কিছু যায় আসে না। রুই রাজকুমারী যখন কাউকে ধরে আনতে বলেছেন, তখন তাকে অবশ্যই ধরে নিয়ে যেতে হবে। তা না হলে জিলিং মেয়েটা আবার বহুদিন তার সঙ্গে কথা বলবে না।

“মনে হচ্ছে কিছু কিছু জায়গায় আমার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, তাই সে আমাকে উ লিংহের সঙ্গে জুড়ে ফেলেছে। কিন্তু ঠিক কোন দিকটা থেকে সত্যিটা প্রকাশ পেল?” এই ভেবে উ জুন ও উ লিংহের মধ্যে গভীর রক্তের সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনাটি মনে আসতেই উ সংয়ের হৃদয় আবার অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল।

লিং ফেং গালাগাল দিয়ে মুষ্টি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধূসর পোশাকের লোকটি ঠান্ডা হেসে যেন তাকে বিদ্রূপ করল। তার হাতে থাকা বাঘের নখরটি কয়েকবার দিক বদলে চারটি নখরকে ঘূর্ণায়মান শলাকার মতো লিং ফেংয়ের দিকে চালিয়ে দিল। নখরটি ছিল ইস্পাতের তৈরি, অত্যন্ত শক্ত; দেখতে বাঘের থাবার মতো। নাড়াতে শুরু করলে মনে হচ্ছিল, ক্ষুধার্ত বাঘ শিকার ছিঁড়ে খাচ্ছে।

“আচ্ছা, আচ্ছা, হাওনান, তুমিও তো দুর্দান্ত সাহস দেখিয়েছ! বিশ্বাস করো, তুমিও একদিন অগ্নিড্রাগন দলের শক্তির প্রতীক হয়ে উঠবে!” লিং ফেং হেসে বলল।

ইয়ে ঝিহেংয়ের কথা শুনে ইয়ে মা মনে মনে ভাবলেন, তবে কি তাঁর নিজের ছেলে সত্যিই… লিংশিকে পছন্দ করে না?

ফাং রু এখনও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তে লিন শিফান মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে চুমু খেল। ফাং রু কয়েকবার ছটফট করল, কিন্তু কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারল না। এরপর ধীরে ধীরে তার মনও গলে গেল; লিন শিফানের সেই আধিপত্যময় কোমলতা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। জোর করে দেওয়া চুমু পরিণত হলো গভীর চুম্বনে।

লিং ইছেন সন্দেহভরে আয়নাটি হাতে নিয়ে তাকাতেই দেখল, তার নাকজুড়ে কালো ছাই লেগে আছে। মনে হয় একটু আগে নাকে হাত দেওয়ার সময়ই লেগে গেছে। নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, সত্যিই হাতটাও একেবারে কালো। তারপর রুই রাজপুত্র দুষ্টুমি করে সরাসরি হাত বাড়িয়ে মু ওয়ানশির মুখে মেখে দিল।

ই ফেং যখন আগুনের আত্মার লেজটি প্রচণ্ড আঘাতে চূর্ণ করে ফেলল, তখন সেই অদ্ভুত চোখজোড়াও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। সমগ্র দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শরীরের ভেতর সদ্য প্রবাহিত আগুনরঙা শক্তি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। তারপর তার দেহ থেকে একের পর এক শক্তির ধারা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে চারপাশের প্রকৃতির মধ্যে মিশে গেল।

ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়া থান ইউকে দেখে তার মুখে সব বুঝে ফেলার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াল, যাতে দুজন ঘরে ঢুকতে পারে।

তাই তখন অন্য কেউ এসে যদি সাক্ষ্যও দিত যে ঝেনঝেনই ইউয়ান নিয়েনরংকে পানিতে ঠেলে ফেলেছিল, তবু সে মনে মনে স্বস্তিই পেত—অন্তত দুর্বল শরীরের ঝেনঝেন পানিতে পড়েনি, এটাই বড় কথা।

কারণ, এমনকি সকলের স্বীকৃত রণতরী লেক্সিংটনেরও অধিকার নেই, যুদ্ধজাহাজ-কন্যাদের তাদের অধিনায়কের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করা থেকে বিরত রাখার।

দীর্ঘদিন ক্ষুধার্ত থাকা কোনো মানুষ হঠাৎ একদিন যখন সুস্বাদু খাবারে ভরা একটি টেবিল দেখতে পায়, তখন সে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, মরিয়া হয়ে খাবার মুখে পুরতে থাকে। কখন থামা উচিত, তা ভাবার অবকাশ তার থাকে না।

আর পরীদের অন্যতম প্রসিদ্ধ শিল্পজাতি হিসেবে, তাদের গানের স্মৃতি বহন করে এমন বস্তু সত্যিই অগণিত।

এসেক্সের আড়ালে তার পোষ্যকে হেনস্থা করেছিল সে। এখন মালিক নিজে দরজায় এসে হাজির হওয়ায় শুয়ে ছেংয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল।

ঢেউয়ের আলোয় ঝিকমিক করা বিশাল সমুদ্র, সূর্যের আলোয় যার ওপর ঝলমলে সোনালি আভা খেলা করছে। সমুদ্রের বাতাস তটরেখা ছুঁয়ে বয়ে এসে মৃদু শীতলতা বয়ে আনছে।

গু হানছেন যেন শোবার ঘরে খুব আরামে ঘুমোতে না পারে! গোটা জনসংযোগ বিভাগ রাতভর ঠিকমতো বিশ্রাম না নিয়ে কোম্পানিতে এসে সভা করে কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায় তা নিয়ে আলোচনা করছে, আর সে কিনা শোবার ঘরে নিশ্চিন্তে মিষ্টি ঘুম দিচ্ছে।