১১৯ অধ্যায়
বরং লাং পরিবার নিজেরাই ভোজের আয়োজন করে সমগ্র পরিবারের পুনর্মিলন উদ্যাপন করল এবং কয়েকজন অতিথিকে আমন্ত্রণ জানাল। দেং পরিবারের দুই ভাইয়ের বাবা, আর একক নেকড়ের প্রাক্তন ঊর্ধ্বতন দেং ইফু, বিশেষভাবে শিইন থেকে ছুটে এলেন।
কং জিই এবং দিদিমা আসলে মনের কথা পরস্পরের সঙ্গে বিনিময় করতে পারেন; তাই “কিছু কথা বলার আছে”—এই অজুহাতটির অর্থ আদৌ তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
সেই যুগে প্রযুক্তি খুব উন্নত না হওয়ায়, তার ওপর আরও নানা কারণে, ভিনগ্রহীদের踪迹 খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল।
দেখা গেল, সমগ্র প্রতিনাশী স্থানটি প্রসারিত হচ্ছে না, বরং হঠাৎ সংকুচিত হতে শুরু করেছে। তীক্ষ্ণ ও কর্কশ গর্জন তুলে সেটি দ্রুত সঙ্কুচিত হচ্ছিল। অবশ্য এই সামান্য শব্দ সাত মহামহাশক্তিধর সম্রাটের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না।
“……”
লিনা দাগুর প্রশ্নের উত্তর দিল না; বরং তার হাত ধরে একদিকে টেনে নিয়ে চলল।
মিথ্রিল যোদ্ধার দেহগঠন দুই সোনালি দীর্ঘবাহু বনমানুষের তুলনায় কত গুণ শক্তিশালী, তা বলা কঠিন। এই মুহূর্তে তার যুদ্ধক্ষমতা এখনও প্রায় একশো পঞ্চাশে স্থির রয়েছে।
“তুমি যদি আরও অর্ধদিন দেরি করতে, তাহলে আমরা দুজনই তলিয়ে যেতাম।” অগুস্ত হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল।
যুদ্ধে মানুষ মরবে না—এমন কি কখনও হয়? একটি সাম্রাজ্য সফলভাবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পরও প্রায় ত্রিশ বছর বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে হয়। তারপরই তার প্রাক্তন সমৃদ্ধি ফিরে আসে, এমনকি আগের চেয়েও উন্নত হয়ে ওঠে।
“উত্তরাধিকারী ওয়েই, তাহলে আপনার মতে, এই ইস্পাত দিয়ে তৈরি কামান কি ভবিষ্যতে সেই পশ্চিমদেশীয় লোকগুলোর কামানের সমকক্ষ হতে পারবে?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।
“ইয়ে ইউ! তুমি আমাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে?” ছেন ফেং আচমকা কিশোরটির পেছনে এসে দাঁড়াল এবং কিছুটা অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
আগের দুদিন ছেং চিকিৎসক তাদের পরিবারের জন্য বেশ কিছু ওষুধ লিখে দিয়েছিলেন, কিন্তু সেগুলো খাওয়ার পরও বিন্দুমাত্র ফল দেখা গেল না।
আগে হলে সে নিশ্চয়ই নেমে কিছুক্ষণ খেলত। কিন্তু এখন জি ইউয়ের মনে স্বদেশের জন্য প্রবল আকুলতা। সে সুয়াননিকে এক চাবুক মেরে আকাশের নবম স্তরে উড়ে উঠল; মেঘের আলো আরও দ্রুত হয়ে দুজিয়াং ও শাজিয়াং অতিক্রম করে এগিয়ে চলল।
“আচ্ছা, আ বাই, তোমার পরিবারের কথা তো কখনও শুনিনি।” লিনহুয়া জিজ্ঞেস করল। সে কিছু না বললে আ বাই আবার ঘুমিয়ে পড়বে।
জোরপূর্বক পেশা পরিবর্তন—যেমন, কোনো নাইট আইন ভঙ্গ করে নাইটদের সংগঠন থেকে বহিষ্কৃত হলে তার মূল নাইট-পেশাটি জোর করে পরিবর্তিত হয়ে যাবে।
জনশ্রুতি আছে—একটি মধু-ব্যাজার বাঘের সঙ্গে লড়ে, পাঁচটি মধু-ব্যাজার পাহাড়-নদী ডুবিয়ে দেয়, আটটি মধু-ব্যাজার আকাশের বিরুদ্ধেও লড়ে, আর দশটি মধু-ব্যাজার বুদ্ধকেও বন্দি করতে পারে! অবশ্য প্রতিটি ধাপে মধু-ব্যাজারের স্তরও বৃদ্ধি পায়। পাঁচটি মধু-ব্যাজারে পাহাড়-নদী ডোবানোর ক্ষমতা পেতে অন্তত ধর্মগুরু-স্তরে পৌঁছাতে হয়।
“কী!?” জেফারসন চোখ বড় বড় করে তাকাল। এটাই কি ডাঙ্কের রাজার ভয়ংকর আকাশে ভেসে থাকার ক্ষমতা?
স্বীকার করতেই হবে, শু ইয়ানান বন্য অঞ্চলে অনুপ্রবেশের সময়টি বেশ ভালোই বেছে নিয়েছিল। বি-এফ দলের নিম্নপথের খেলোয়াড়েরা খেলা শুরুর সময় নিম্নপথের বন্য অঞ্চলে যে নজরদারি-চিহ্ন বসিয়েছিল, খেলা তিন মিনিট পেরোতেই সেগুলো সব অদৃশ্য হয়ে গেছে। তাই এই মুহূর্তে বি-এফ দল তার সঠিক অবস্থান সম্পর্কে কিছুই জানত না।
একবার পূর্ণশক্তিতে সংঘর্ষ হতেই ছি পরিবারের মহাশক্তিধরের হাতে থাকা ফাংথিয়ান চিত্রাঙ্কিত বর্শাটি সরাসরি ভেঙে গেল। আধা-অমর অস্ত্রের সামনে পবিত্র অস্ত্র যেন তুচ্ছ ঘাসপাতা। তাছাড়া এই কসাই-ছুরিটি কোনো সাধারণ আধা-অমর অস্ত্র নয়; এর নিজস্ব মেজাজ আছে, আর স্বভাবটিও ভীষণ উগ্র।
কয়েক মিনিটও পেরোয়নি, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। দরজা খুলে দেখা গেল, গোল টুপি পরা এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে—মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে যেন প্রবল কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছে।
গুলি বাধার ওপর আঘাত করে টুংটাং শব্দ তুলছিল, কিন্তু আশপাশের সব দেহরক্ষী গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গেল; একজনও রেহাই পেল না।
কালো অতি ছোট স্কার্ট পরা, মুখে গাঢ় প্রসাধন মাখা এক তরুণী আর এই লোকগুলোর কাণ্ডকারখানা সহ্য করতে পারল না।
সামনের অপরূপ দৃশ্য তাকে সম্পূর্ণ মুগ্ধ করে ফেলেছিল। এত সুন্দর জায়গা সে জীবনে প্রথম দেখল। চোখজুড়ানো দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে তার মন প্রফুল্ল হয়ে উঠল, সারা শরীরেও এক অদ্ভুত স্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
চোখের সামনে ধীরে ধীরে সবকিছু নির্মল সাদায় রূপান্তরিত হতে লাগল। কুয়াশার মধ্যে গাছগুলো নীরবে দুলছিল, অথচ আবছাভাবে কেবল কয়েকটি সবুজাভ পাতা দেখা যাচ্ছিল।
নীল তিমি অনলাইন বাণিজ্যের অগ্রগতি অবশ্য মন্দ নয়, কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে লোকসান দিয়ে ভর্তুকি দেওয়ার পর্যায়ে আটকে আছে; ফলে তার বাজারমূল্যের সম্ভাবনাও খুব আশাব্যঞ্জক নয়।
সামনের মানুষটিকে জিয়াং নিয়েফেংকে শক্ত করে জড়িয়ে স্থির হয়ে থাকতে দেখে সু রুওশেংয়ের হৃদয়ে হঠাৎ তীব্র অম্লতা জমে উঠল। সেদিনের হৃদয়-দানব সম্পর্কিত স্মৃতিগুলোও এই অসময়ে তার মনে ভেসে উঠল।
এভাবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম, বংশপরম্পরায় মগজধোলাই চলতে থাকলে—“আধ্যাত্মিক মূল না থাকলেও সাধনা করা যায়”—এই কথাটি আর কে জানতে পারবে?
ছিয়ান ইয়াও দিব্যপুষ্পের শক্তি প্রসারিত করে এই অমর ঔষধি গাছগুলোর সূক্ষ্ম শিকড়ে শক্তিক্ষেত্র সঞ্চার করল। মুহূর্তের মধ্যেই সেগুলো বাড়তে শুরু করল।
তার মস্তিষ্কে হঠাৎ সু রুওলি’র উজ্জ্বল ও সরল হাসিমুখ ভেসে উঠল। মেয়েটি যেন কোনোদিনই বড় হবে না।
মিং লুও ফেইয়ের শরীরে নকশার মতো রেখা ফুটে উঠতেই সে হঠাৎ অনুভব করল, তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে। তখনই তার মনে এক দুঃসাহসী পরিকল্পনা উদয় হলো।
ছিয়ান ইয়াও মানবাকৃতিতে ফিরে এল না; ফুলের রূপেই লি কোয়ের চারপাশে সর্পিল রেখায় ঘুরতে থাকল।
শি যেন নিজের হৃদয়ের সমস্ত ক্রোধ উগরে দিতে চাইছিল। তার আক্রমণ আগের চেয়ে আরও প্রবল হয়ে উঠল। ছেন হান বারবার আঘাতে আকাশে ছিটকে পড়ছিল, পাল্টা আঘাত করার সামান্য শক্তিও তার ছিল না।
জেসিকা এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। সত্যিই তো—নিজের জাহাজের অস্ত্রশক্তি যে এত ভয়ংকর, তা জানার পরও ওই জাহাজটি কেন এত দূর থেকে তাকে অনুসরণ করার সাহস করছে? তাদের কাছে কি আরও শক্তিশালী অস্ত্র রয়েছে? নাকি ওই জাহাজের সামরিক ক্ষমতা তার জাহাজের চেয়েও বেশি?
মধ্যসহস্র জগৎ আরও বিপুল সংখ্যক জীবকে ধারণ করতে পারে। জীবের বংশবৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে মধ্যসহস্র জগতের অমরশক্তিও ক্রমাগত বৃদ্ধি পায়। এই অমরশক্তি একশো কোটি ছুঁয়ে গেলে মধ্যসহস্র জগৎ বিবর্তিত হয়ে মহাসহস্র জগতে পরিণত হয়।
ওই পাঁচ যোদ্ধা লু পদবির যুবক তাদের চলে যেতে দিতে রাজি হয়েছে শুনে সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তি ফিরে পাওয়া মানুষের মতো মুখভঙ্গি করল। তারা একসঙ্গে ছিন ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, কেবল তার পশ্চাদপসরণের নির্দেশের অপেক্ষায় রইল।
কালো ড্রাগন দ্বীপে পাঁচ দিন ঘোরাঘুরি করার পর ছিন ইয়াং স্থানান্তরণ阵ের মাধ্যমে ড্রাগন-শৃঙ্গ দ্বীপে ফিরে এল এবং বজ্রগহ্বর দ্বীপের দিকে উড়ে গেল।
ঝৌ ই যখন দেখল, হান জিয়াং বন্দুক চালানোর ভঙ্গি করছে, তখন তার হাতে থাকা মুদ্রাটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছুটে বেরিয়ে গেল।
শিয়াও ছুর নামটি বহু প্রাচীন যুদ্ধকৌশল-শক্তির নেতাদের মনে গেঁথে গেছে। শুধু পূর্বসমুদ্র নগরের তিনটি প্রধান শক্তিই নয়, ওউইয়াং পরিবার, মুরং পরিবার, লিংনানের দেং পরিবার, এমনকি শাওলিন, উদান, ঊমেই প্রভৃতি সহস্রবর্ষীয় মহাশক্তিগুলিও জেনে গেছে—প্রাচীন যুদ্ধকৌশল ও অতিপ্রাকৃত শক্তির জগতে এক কিশোর মহাগুরু আবির্ভূত হয়েছে।
লি সি ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল। “আমি বলেছি, তোমার কাছে সোনা-রুপো ও রত্ন না থাকলে মানুষ দিয়েও হিসাব পূরণ করতে পারো। এখন নিজেই ব্যবস্থা করো।”
সে মুষ্টিবদ্ধ হাতের ঝু মেইয়ানকে পেছনে ফেলে ঘুরে চলে গেল। কীভাবে জোগাড় করবে, সেটা তোমার ব্যাপার; আমি এখনও অসীম ধারণক্ষমতার গুপ্ত-আকাশ আংটিটি বের করিনি—এটাই তো তোমার প্রতি যথেষ্ট দয়া।
“তোমরা যদি রুপালি উপত্যকা খুঁজে না পেয়ে থাকো, তাহলে এই বামনটিকে কোথা থেকে ধরে এনেছ?” লিন শিয়া সেই মধ্যবয়স্ক লোকটিকে জিজ্ঞেস করল।
সেন্ট রয়ি স্বর্গজাল ফলের এক কামড় খেল। কোনো স্বাদই পেল না। ফলটি যেন তরলের মতো তার পেটে গড়িয়ে নেমে এক প্রবাহমান শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সেন্ট রয়ি অনুভব করতে পারল, তার ক্ষত অত্যন্ত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।
গুরুর সঙ্গে প্রথম পরিচয়, পরে তাঁর শিষ্যত্ব গ্রহণ এবং একসঙ্গে কাটানো নানা মুহূর্তের কথা মনে করতে করতে, অজান্তেই লি শিংইউনের হাতে থাকা খোদাইয়ের ছুরিটি পাথরের ওপর নকশা আঁকতে শুরু করল।
কেন জানি না, রং ছিয়ানের মনে হঠাৎ অস্বস্তি জেগে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। এমন সময়ে বরং তাকেই গিয়ে আলোচনা করতে দেওয়া ভালো।
ইয়ে শিউ কিছুক্ষণেও কালো স্যুট পরা লোকটির কথার অর্থ বুঝতে পারল না। এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে থাকার পর সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে কালো স্যুট পরা লোকটির দিকে তাকাল।