অধ্যায় ৮

হেলান ক্ষি মনে করতে পারে তার মা বলেছিলেন, বাসর রাত কেবল তখনই ঘটে যখন দুজনের মধ্যে গভীর অনুভূতি ও ভালোবাসা জন্ম নেয়। অথচ তাদের এই নিঃসংবেদনের পথের মানুষদের জন্যে, একবার গভীরভাবে ভালোবাসা জন্মালে, নিঃসংবেদনের পথ ধ্বংস হওয়াটাই স্বাভাবিক। তবে গতবার যখন সে লিন পরিবারের বাড়িতে ঝু রুশাং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিল, তখন সে কখনোই দেখেনি যে ঝু রুশাং-এর মধ্যে পথের পতনের কোনো লক্ষণ আছে।

তবু, ধরুন সঙ স্যুয়ানজি বাসররাতের কৌশল দক্ষভাবে জানে, তাও তারা তো কেবল একটি বিভ্রম ভাঙতে গিয়ে এমন কিছু করবে না।

হেলান ক্ষি শান্তভাবে ফিরে তাকাল, "কিছু হয়নি, ঝু রুশাং আর লিন দান নিশ্চয় বাসররাত উদযাপন করেনি।"

সঙ স্যুয়ানজি জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

হেলান ক্ষি বলল, "কারণ ঝু রুশাং-এর পথ এখনও ভাঙেনি।"

সঙ স্যুয়ানজি কিছুক্ষণ নীরব হয়ে রইল, হেলান ক্ষি-র যুক্তি নিয়ে সন্দিহান থাকল। সে কোনো প্রতিবাদ করল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, "তোমার পড়াশোনা শেষ হয়েছে?"

হেলান ক্ষি একটু থমকে গেল, প্রায় অবাক হয়ে বলে উঠল, "...হ্যাঁ?"

সঙ স্যুয়ানজি একদম লাল বিয়ের পোশাকে, নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে বলল, "পড়াশোনা করো।"

হেলান ক্ষি দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যি বলছ?"

"এখন তো আমাদের আর কিছু করার নেই," সঙ স্যুয়ানজি শান্তভাবে বলল, "তুমি প্রথমে ‘নয় প্রদেশের ইতিহাস’ লেখার কাজ শেষ করতে পারো।"

‘নয় প্রদেশের ইতিহাস’ কথাটি শুনেই হেলান ক্ষি-র বুক ভারী হয়ে গেল, মনে অজস্র বিষণ্ণতা জাগল।

সে যেহেতু নিঃসংবেদন পথের সাধনা নিয়েছে, তার জীবনে আর প্রেম কিংবা বিবাহের কোনো সুযোগ নেই। আজকের দিনটি হয়তো তার বিবাহের সবচেয়ে কাছাকাছি এসেছিল। যদিও এটি শুধুই বিভ্রম, তার ‘বিয়ের সঙ্গী’ ছিল এক দুর্বোধ্য, কঠিন মানুষ, কিন্তু ভবিষ্যতে সে আর কখনো বিয়ের পোশাক পরার সুযোগ পাবে না।

এসব বাদ দিলে, সে তো বাইরে কষ্ট করে তাইহুয়া সংঘের জন্য কাজ করছে, সে তো অলসতা করছে না, তাহলে কেন তাকে বারবার পড়াশোনা করতে বলা হচ্ছে?

তার একটি বদভ্যাস আছে—স্বেচ্ছায় পড়াশোনা করতে পারে, কিন্তু কেউ জোর করলে সে আর করতে চায় না।

হেলান ক্ষি যত ভাবছে, ততই বিরক্ত লাগছে, মুখ গম্ভীর হয়ে বলল, "না।"

সঙ স্যুয়ানজি বলল, "না?"

হেলান ক্ষি কিছুটা রাগ করে বলল, "পড়াশোনা করবো না।"

সঙ স্যুয়ানজি প্রশ্ন করল, "কেন?"

"কোনো কারণ নেই," হেলান ক্ষি ঠান্ডা গলায় বলল, "শুধু করবো না।"

সঙ স্যুয়ানজি কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তার কণ্ঠস্বরে যেন আগের মতো শীতলতা নেই, বরং অদ্ভুত এক আবেগ ফুটে উঠল, "তোমাকে বুঝতে পারছি না। কিন্তু তুমি কি ভেবেছো, ফু শু সিয়ানজুন কেন এই বিভ্রম সৃষ্টি করেছেন?"

হেলান ক্ষি একটু থেমে গেল, বুঝতে পারল সঙ স্যুয়ানজি-র কথার অন্তরালে কিছু আছে।

সাধারণত কেউ নিজের সমাধিতে ফাঁদ তৈরি করে অতিথিকে প্রতিহত বা হত্যা করতে চায়, কিন্তু ফু শু সিয়ানজুন ভিন্ন।

ফু শু সিয়ানজুন স্বভাবজাতভাবে দয়ালু; প্রয়োজন ছাড়া কাউকে হত্যা করেন না। কেউ তার সমাধিতে প্রবেশ করলে, প্রথমে বালির অজগর দিয়ে ভয় দেখান, তারপর আগন্তুকের সদগুণ বিচার করেন।

এরপর? ফু শু সিয়ানজুন তাদের শক্তি আর সদগুণ বিচার করার পর, আর কি জানতে চান, যাতে নিশ্চিন্ত হয়ে তাদের সমাধির গভীরে প্রবেশের অনুমতি দেন?

হেলান ক্ষি-র মনে চকিত ভাবনা জাগল, সে বুঝল সঙ স্যুয়ানজি কী বলতে চেয়েছিল, "তোমার কথা অনুযায়ী, আমরা তাইহুয়া সংঘে যেমন ছিলাম, সেভাবেই থাকলেই হবে?"

সঙ স্যুয়ানজি মাথা নোয়াল, "হ্যাঁ।"

"ঠিক আছে, এবার তোমার কথা বিশ্বাস করি," হেলান ক্ষি বিয়ের পোশাকের আঁচল তুলে নিয়ে চেয়ারে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে, তারপর আত্মার থলি থেকে বের করল ‘নয় প্রদেশের শ্রেষ্ঠ দৃশ্যাবলী’।

সঙ স্যুয়ানজি হেলান ক্ষি-র সামনে বসে, হাতে নিল ‘মন্ত্র-তন্ত্রের পাঠ’। সে সঙ্গে সঙ্গে বই খুলল না, বরং হেলান ক্ষি-র মাথায় থাকা বিয়ের কাপড়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "খোলতে চাও না?"

হেলান ক্ষি সহজভাবে বলল, "থাক, তুমি দেখো না।"

সঙ স্যুয়ানজি চুপ করে গেল।

বাসররাতের জন্য সাজানো লাল মোমবাতি দুজন কিশোরের পড়াশোনার কাজে ব্যবহার হচ্ছে। কেন জানি, তারা কেউই নিঃসংবেদন পথের ইউনিফর্মে ফিরে আসেনি, হেলান ক্ষি-র মাথায়ই থেকেছে খোলা বিয়ের কাপড়।

হেলান ক্ষি লেখার সময় মনে মনে ভাবল, এই পৃথিবীতে বিয়ের পোশাক পরে পড়াশোনা করছে, হয়তো শুধু সে আর সঙ স্যুয়ানজি।

নীল-কালো রাত আস্তে আস্তে নেমে এল; বিভ্রমে সময়ের অনুভব বাস্তবের মতোই। দুই ঘণ্টা পরে, হেলান ক্ষি বইয়ের পাতা উল্টে ‘নয় প্রদেশের ইতিহাস’ প্রায় শেষ করল, শুধু একটি চরিত্রের ছোট বর্ণনা বাকি রইল।

সাদা কাগজে সে লিখল, ‘নয় প্রদেশে ভূতের রাজা-র প্রভাব’, তারপর উৎসুকভাবে সঙ স্যুয়ানজি-র দিকে তাকাল, "তাহলে, নয় প্রদেশে ভূতের রাজা-র প্রভাব কী?"

তাইহুয়া সংঘে, নিঃসংবেদন পথের তিনজনের প্রত্যেকের দুর্বলতা ছিল। তার ছিল ‘নয় প্রদেশের ইতিহাস’, সঙ স্যুয়ানজি-র ‘ঔষধবিদ্যা’, ঝু রুশাং-এর ‘যন্ত্রবিদ্যা’। তবে তারা কেউই কখনো অন্যের কাছে পড়াশোনা নিয়ে প্রশ্ন করেনি, এবারই প্রথম।

যেহেতু সঙ স্যুয়ানজি নিজেই বলেছে তাকে সাহায্য করবে, সে না জিজ্ঞেস করলে ভুল করবে।

"‘নয় প্রদেশের শ্রেষ্ঠ দৃশ্যাবলী’ বের করো, প্রথম পৃষ্ঠা খোলো," সঙ স্যুয়ানজি চোখ নামিয়ে কলম থামাল, "এই স্থান থেকেই নতুন করে শুরু করতে হবে।"

হেলান ক্ষি মাথা নিচু করল। তার মনে হল, সত্যিই লজ্জার, লজ্জার!

তার কাছে ‘নয় প্রদেশের ইতিহাস’ এক ধরনের ঘুমের ওষুধ, বিভ্রমের মধ্যে সঙ স্যুয়ানজি যতই লাল বিয়ের পোশাক পরে থাকুক, তাতে কিছু আসে যায় না।

ভূতের রাজা-র জীবনের কাহিনী শুনতে শুনতে, হেলান ক্ষি-র চোখ ভারী হয়ে এল, চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল, অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।

আবার জেগে উঠলে, হেলান ক্ষি দেখল সে আর টেবিলে ঝুঁয়ে নেই, বরং এক উঁচু স্তম্ভের পাশে মাটিতে বসে আছে।

বিভ্রমের কাঠের ঘর অদৃশ্য, তার পরিবর্তে একটি অন্ধকার গোপন কক্ষ। দেয়ালে ঝুলছে অনন্তকাল জ্বলতে থাকা মশাল, মাটির স্পর্শ রুক্ষ আর ঠান্ডা, বাতাসে পুরনো দমবন্ধ গন্ধ, হেলান ক্ষি স্বভাবতই সঙ স্যুয়ানজি-কে খুঁজতে লাগল, "সঙ স্যুয়ানজি?"

সঙ স্যুয়ানজি-র কণ্ঠ ভেসে এল, "আছি।"

হেলান ক্ষি স্তম্ভ ধরে উঠে দাঁড়াল, গোপন কক্ষের কোণে সঙ স্যুয়ানজি-কে দেখল। তার হাতে মশাল, মুখ দেয়ালের দিকে, যেন কিছু দেখছে।

হেলান ক্ষি নিশ্চিন্তে কয়েক পা এগিয়ে গেল, "বিভ্রম ভেঙে গেছে?"

সঙ স্যুয়ানজি মাথা না ঘুরিয়েই বলল, "হ্যাঁ।"

তাতে বোঝা গেল, সঙ স্যুয়ানজি-র ধারণা ঠিক ছিল। ফু শু সিয়ানজুন সমাধিতে বিভ্রমের কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, আগন্তুকের মনোভাব যাচাই করতে।

ফু শু সিয়ানজুন ভূতের রাজা-র শিং নিয়ে সমাধিতে শায়িত হয়েছেন, কারণ এই শিং কে চিরকালের জন্য অন্ধকারে ডুবিয়ে রাখতে চাননি। হয়তো তিনি আগেই ভেবেছিলেন, কোনো একদিন কেউ এই শিং-এর জন্য সমাধিতে প্রবেশ করবে।

প্রথমে তিনি জানতে চেয়েছিলেন আগন্তুকের শক্তি কি ভূতের রাজা-র অপশক্তি সামলাতে পারে; তারপর নিশ্চিত হতে চান ব্যক্তি তার বিপরীতে যাবে না; শেষে জানতে চান আগন্তুকের কারণ।

সঙ স্যুয়ানজি হঠাৎ তাকে পড়াশোনায় টেনে নিয়েছিল, যাতে ফু শু সিয়ানজুন-এর আত্মা বুঝতে পারে, তারা তাইহুয়া সংঘের সৎ শিষ্য, এই আসার উদ্দেশ্য একজন সহচরের হঠাৎ বিবাহের রহস্য তদন্ত করা, আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।

হেলান ক্ষি বিশ্বাস করে, শুধু ঝু রুশাং-ই ফু শু সিয়ানজুন-এর তিনটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারত; সে বিভ্রমে তিন বছর আটকে থাকার কারণ নিশ্চয় লিন দান-এর মধ্যে।

লিন দান-ই, তিন বছর ধরে ফু শু সিয়ানজুন-এর স্বীকৃতি পায়নি, ঝু রুশাং-কে নিয়ে বিভ্রমে আটকে রেখেছিল, যতক্ষণ না তারা বিভ্রমে বিবাহ সম্পন্ন করল।

হয়তো তিন বছরের সময়ই লিন দান-কে সত্যিকারের প্রেমে পড়াল, লিন দান তার মনের অপবিত্র চিন্তা ত্যাগ করে, ফু শু সিয়ানজুন-এর স্বীকৃতি পেল, আর ঝু রুশাং-এর সঙ্গে বিভ্রম থেকে বের হল।

তবে যদি তারা সত্যিই পরস্পর ভালোবাসে, তাহলে ঝু রুশাং কেন লিন দান-কে ফাঁকি দিয়ে তাদের এখানে আসতে সাহায্য করল?

পুরো ব্যাপার জটিল, কিন্তু হেলান ক্ষি-র মনে হয়, সে আর সঙ স্যুয়ানজি সত্যের খুব কাছাকাছি।

হেলান ক্ষি সঙ স্যুয়ানজি-র পাশে এল, মশালের আলোয় দেয়ালজুড়ে দেখা গেল একের পর এক প্রাচীন দেয়ালচিত্র, বিশাল দৃশ্য, নানা রঙ, জীবন্ত চরিত্র, শান্তভাবে বলছে দুই বছর আগে ফু শু সিয়ানজুন আর ভূতের রাজা-র সেই মহাকাব্যিক যুদ্ধের গল্প।

ফু শু সিয়ানজুন-এর মুখ উজ্জ্বল, শান্ত, পরনে নীল-সবুজ ধর্মীয় পোশাক, হাতে তলোয়ার, ধোঁয়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। সেই নীল-সবুজ রং, বর্তমান তাসেন সংঘের পোশাকের মতো, যেন সাগরের ঢেউ, নীরবে ভৈরব নদী ও পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ে, সবার উপকারে আসে।

হেলান ক্ষি চিনতে পারল ফু শু সিয়ানজুন-এর তলোয়ার—নাম ‘চিংপিং ল্য’। এটা সে তাসেন সংঘের ইতিহাস জানার কারণে নয়, বরং ফু শু সিয়ানজুন-এর প্রিয় তলোয়ার আজও সংরক্ষিত, এখনকার তাসেন সংঘের প্রধানের হাতে।

ফু শু সিয়ানজুন-এর বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে কিংবদন্তির ভূতের রাজা।

সাধারণত সমাধির দেয়ালচিত্রে শত্রুকে বিকৃত করা হয়—জঘন্য মুখ, কুকুরের মতো, সাদা চুল, লাল পা, ইত্যাদি। কিন্তু তাসেন সংঘ কখনো মিথ্যে বলে না, তাই হেলান ক্ষি দেখল এক দীর্ঘ, সুঠাম যুবক, কালো পোশাক, ফ্যাকাশে দেয়ালচিত্রে মুখ স্পষ্ট নয়, শুধু মাথায় ভাঙা ড্রাগনের শিং দেখা যায়।

একটি তলোয়ার ‘চিংপিং ল্য’, অনন্ত রাত্রিকে আলোকিত করে, এটাই ‘চিংপিং ল্য’-র কীর্তি। আর সেই ভাঙা শিং ফু শু সিয়ানজুন ভূতের রাজা-র কাছ থেকে ছিনিয়ে, ভূতের জগতে ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, যা ভূতের জগতে তার শক্তি নিয়ন্ত্রণের অস্ত্র।

হেলান ক্ষি বিস্মিত হয়ে বলল, "এটা..."

সঙ স্যুয়ানজি তার কথা শেষ করল, "ফু শু সিয়ানজুন ছেঁটে দেওয়া ভূতের শিং, হাজার ভূত আর লাখো দানবকে ডেকে আনতে পারে, মানুষেরা একে ডাকে—" সঙ স্যুয়ানজি কথা থামিয়ে হেলান ক্ষি-র দিকে তাকাল, অর্থ—তুমি বলো।

এই চাহনি হেলান ক্ষি-কে মনে করিয়ে দিল, ‘নয় প্রদেশের ইতিহাস’ ক্লাসে শিক্ষকের প্রশ্নের ভয়, তার হৃদয় কাঁপতে লাগল।

যদি তার মনে ঠিক থাকে, বিভ্রমে সঙ স্যুয়ানজি এই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিল; তখন মনে রেখেছিল, এখন কেন ভুলে গেছে?

ভূতের রাজা-র শিং, ভূতের শিং, কী নাম দেওয়া যায়?

তার মাথা, মাথা বেদনা করছে।

হেলান ক্ষি নিজেকে শক্ত করে, সন্দেহভাজন উত্তর দিল, "তিয়ানিয়া ভূতের শিং?"

সঙ স্যুয়ানজি শুনে একবার চোখ বন্ধ করল, কাঁধও যেন একটু ভারী হয়ে গেল।

হেলান ক্ষি চুপ।

সঙ স্যুয়ানজি কি একটু আগে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল? সত্যিই কি নিঃসংবেদন পথের নির্বাচিতজন তার খারাপ ‘নয় প্রদেশের ইতিহাস’-এর জন্য দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল? সে তো বেশ দক্ষ!

সঙ স্যুয়ানজি ধীরেসুস্থে বলল, "গুই শিয়াং ইউ।"

হেলান ক্ষি মাথা নোয়াল, কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে বলল, "চমৎকার নাম।"

লিন দান ফু শু সিয়ানজুন-এর সমাধিতে ঢুকেছিল, নিশ্চয় এই ‘গুই শিয়াং ইউ’-এর জন্য। এক ব্যবসায়ী পরিবারের ছোট পুত্রের এর পেছনে লড়ার যুক্তি নেই, হয়তো সে আর আগের লিন দান নয়।

এখন, তারা তাসেন সংঘের শিষ্য না হলেও, নিশ্চিত করতে হবে ‘গুই শিয়াং ইউ’ কোনো দুষ্ট মানুষের হাতে না পড়ে; এটাই ঝু রুশাং তাদের চাইতে চেয়েছিল।