৩৩ ৩৩তম অধ্যায়

শুধু অন্য কিছু না বললেও চলে, আমি এই নতুন জীবনে আসার পর যত শত্রুর মুখোমুখি হয়েছি, তাদের সংখ্যা কয়েক শত ছাড়িয়েছে। কেমন ধরনের প্রতিপক্ষ দেখিনি? সাগর পেরিয়ে আসা লোকই বা এমন কী? হাতে থাকা ফ্যাকাশে সোনালি আভায় আবৃত বস্তুটির দিকে তাকিয়ে, ওয়াং ইয়ানের মুখে বিস্ময়ের রেখা ফুটে উঠল।

“কিন্তু...” ছি রোনান এখনও কিছুটা অখুশি, কিন্তু অনেক ভেবে-চিন্তেও কীভাবে তাদের কথার প্রতিবাদ করবে, তা বুঝে উঠতে পারল না।

জিয়াংলিংয়ের রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে বসে, উত্তরে বিজয়ী অভিযান, দুই রাজধানী পুনরুদ্ধার এবং পূর্বপুরুষদের সাম্রাজ্য পুনরুজ্জীবনের স্বপ্নে বিভোর শাও জিয়াংলিন হঠাৎ যেন চরম অপমানিত হল, যেন কেউ জোরে চড় মেরেছে।

কয়েকবার জিজ্ঞেস করেও ঝাং শাওফেং কোনো উত্তর দেয়নি বলে সু রোমিন কিছুটা বিরক্ত। একটু সরে গিয়ে পাশ ফিরে শাওফেং-এর দিকে ক্ষোভভরা দৃষ্টি দিল, অথচ দেখতে পেল সে অসহায় হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে।

এখন এই সময়টায়, কালো পোশাকের লোকটি নেই, তারা যারা ওষুধ বানায়, তাদের কালো পোশাকের লোকের নির্দেশ মতো উপত্যকায় খাটতে হচ্ছে।

পরিস্থিতি তীব্র সংকটপূর্ণ, জীবন-মরণের মুখোমুখি ঠিক তখনই, একটু দূর থেকে এক অস্পষ্ট দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল। তিনজনেই সে শব্দ শুনে ঘুরে তাকালো, দেখতে পেল এক কণ্ঠর তরুণ সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

“জানলাম, সাদা চামড়ার লোক।” সাসাকি ইউই একদমই গুরুত্ব দিল না, নির্লিপ্ত মুখে দলভুক্তিতে ফিরে গেল।

“আপনি কে?” এই মুহূর্তে শেন চিউফেং-এর যেন আবার আগের শীতল ভাব ফিরে এসেছে, অপরিচিত লোকটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

রত্ন মানবটি বয়স নিয়ে ঝাং হাও-র সঙ্গে তর্কে যেতে চাইল না, সত্যি বলতে গেলে সে তো একেবারেই অমর বললেই চলে।

মদের বস্তা—মানে অত্যন্ত বেশি পান করেও যে কখনও মাতাল হয় না। শোনা যায়, এদের বগল কিংবা শরীরের বিশেষ ঘামগ্রন্থি থাকে, যেগুলো বিশেষভাবে মদ থেকে অ্যালকোহল শরীরের বাইরে বের করে দেয়, যেন কিংবদন্তীর মার্শাল শিল্পীর মতো যারা মদ শরীর থেকে বের করে ফেলতে পারে। এমন লোক কখনও মদে মাতাল হয় না।

সে আরাম করে শুয়ে পড়ল, চারপাশে সন্ধ্যার অন্ধকার, আকাশে ঝলমলে তারা, আর দূর থেকে ভেসে আসা সমুদ্রের গর্জন—এ এক অপূর্ব আনন্দ। ওয়েন জিং ভুলেই গেল, কত বছর সে এমন শান্তি উপভোগ করেনি।

“দা ফু, চিন্তা করো না, আমার দরকারি কথা আছে বাবার সঙ্গে, আমাকে ভেতরে যেতে দাও, বড় সাহেব রাগ করবে না।” এক কোমল কণ্ঠে জবাব এল।

আরও এক ঘণ্টার মতো কেটে গেল। চেন ইয়ুন অনুভব করল মুউ ছেনের শরীরের তাপ স্বাভাবিক হয়ে আসছে, এতে তার মনে আনন্দের সঞ্চার হল। সে মুউ ছেনের মুখের দিকে আবার তাকাল।

ফাং লু পুরোপুরি পরাজিত হল, সদ্য তৈরি করা পাস্তা নিয়ে মক ইয়াওও পুরোপুরি হার মানল, কেউ কি তাকে বলতে পারে, জটিল হিসাব কখন থেকে এত কুটিল হয়ে উঠল?

চেন সান আগেই উড়ন্ত তরবারি ফিরিয়ে নিয়েছিল, এমন অপবিত্র কিছুর বিরুদ্ধে তরবারি ব্যবহার করে লাভ নেই, বরং বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে, যদি শত্রু মরেও না যায়, উলটে তরবারি অপবিত্র হয়, তাহলে তো বড়ই ক্ষতি।

অন্যদিকে, চেন হান এমন একজন, যে সবসময় উল্টো ভাবনা করে। শাও শেংকে অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন, তার সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তাহলে আরও শক্তিশালী নেতার সঙ্গে চলা যাবে না কেন?

কল্পনাও করেনি, এইবার শ্যাংলং গ্রাম থেকে ফিরে এসেই, নি ইয়ুন আর তিয়ান ঝেন যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঝুয়াং ইয়াওয়েন তখনই গং নানের অধিকার কেড়ে নিতে চাইল, তাকে কর্তৃত্বহীন করে দিল, উপরন্তু বিদেশে ঘুরতে পাঠাতে চাইল... ঝুয়াং ইয়াওয়েনের এই কথাগুলো, তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির নি ইয়ুনের কানে ঠিকই পৌঁছাল।

“এটা...” নি ইয়ুনের কথা শুনে তাং ছিংরাও মুহূর্তে নির্বাক।

সব নতুন সৈন্যদের একত্রিত করা হল, টম তাদের বিমানবন্দরের এক কোণে নিয়ে গেল—একটি বিশেষ স্যানিটেশন চত্বরে, কাঠের স্নানঘরে ঢোকার আগে প্রত্যেক নবাগতকে সমস্ত পোশাক খুলে বাইরে রাখতে হয়।

ঠিক তখন, চাও জুয়ান রাজদরবারে চাও ইউনের বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করছিলেন, রাজপ্রাসাদের বাইরে তৃতীয় রাজপুত্রের আবাসে এক অপ্রত্যাশিত অতিথির আগমন ঘটল।

লি নান বৈঠকখানায় ঢুকে দেখল ভেতরে কেউ নেই, তাই বাইরে এসে কয়েকটি তাঁবু বেছে নিয়ে এক এক করে দরজায় টোকা দিল।

তাং ছি ফেং ও শেন ঝে আলাদা আলাদা ফোনে লিউ চাংশানকে কল করল, দুজনেই প্রচণ্ড রেগে ছিল, লিউ চাংশান শুধু হাসিমুখে উত্তর দিল, কিন্তু কোনোভাবেই নতি স্বীকার করল না, বাধ্য হয়ে অবশেষে তাং ও শেন দুজনেই জিন শুফেই-এর রিপোর্টে স্বাক্ষর করল।

একটি আঘাত সফলভাবে পড়তেই, বিশাল শক্তি ক্ষয়ে যেতে থাকল, সে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে প্রায় বসেই পড়ত।

হত্যার সংকল্প নিয়ে আসা লি নান, কিন্তি শিন ছি ছি নিজে থেকে হাত তুলতেই তাকে ঠেকাতে গেল, কিন্তু এই বাধা দেওয়াতে তার হত্যার ইচ্ছা যেন জলরাশিতে ঢেউয়ের মতো ক্রমশ ক্ষীণ হতে লাগল।

চিয়ান চি অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে ছাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কী এমন ঘটছে যা বারবার এই কাঠখোট্টার আবেগে ঢেউ তুলছে?

“হয়তো সে বড্ড অলস, দেখো তো, এ ক’দিন নিজের শিষ্য নিয়ে একটুও দুশ্চিন্তা করছে না, সব কষ্ট তো আমাদের, এমন লোক একদম অসহ্য!” ফ্লাওয়ার মেং ইউ ঠোঁট উঁচিয়ে বলল।

সবসময় ঠান্ডা মেজাজের জিং মো শুয়ান, এই পরিস্থিতিতে আর সহ্য করতে পারল না। কিছু না বলে হান শুইয়েরকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখেই কোলে তুলে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।

এখনকার হান শুইয়ের আর আগের মতো নেই, সে হয়ে উঠেছে আরও বেশি... নির্দয়। তার তীক্ষ্ন দৃষ্টি ডুবে গেছে চিরন্তন বরফের গভীরে।

সে বলল, নদীর ধারের বিখ্যাত সেই দোকানেই, বড়ো স্পষ্ট সাইনবোর্ড, কথা শেষ করে আবার ছলনাময় ভঙ্গিতে বলল, “আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

ঝাং জিয়াং ও হুয়াং শি, দুই বাহিনী নিয়ে ওয়াং জি ঝাও-এর নেতৃত্বে একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, সরাসরি সহায়ক বাহিনীর শিবিরের দিকে। শিবিরের ফটকে প্রহরীরা ওয়াং জি ঝাও-এর পতাকা চিনে বাধা দিল না, বিশাল বাহিনী গর্জে ভেতরে প্রবেশ করল।