অধ্যায় ৩৮

প্রথমে পিতৃহীনতার যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা, তারপর মূ লিংশুয়ের মর্মান্তিক পরিণতি—এই দুই অভিজ্ঞতা叶远কে তার চারপাশের মানুষের প্রতি সুরক্ষার ব্যাপারে আরও সংবেদনশীল করে তুলেছে। এই অফিসটি গোল্ডেন শিল্ড নিরাপত্তা সংস্থার বহির্বিভাগের কার্যলয় হিসেবে ব্যবহৃত হয়, আয়তনে প্রায় দুই শত বর্গমিটার। বাইরে একটি রিসেপশন হল এবং ভেতরে প্রায় ত্রিশ বর্গমিটারের একটি অফিস কক্ষ রয়েছে। স্টার রিভার টাওয়ারের নামডাক ও অবস্থানের কারণে এখানে ভাড়াও অত্যন্ত চড়া, একে寸土寸金 বললেও কম বলা হয় না।

সিমা ইউয়ুয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কারণ সে পূর্বে সেখানে গিয়েছিল, তখন পশ্চিম দরজার লোকেরাও সেখানে গিয়েছিল এবং সে সময় অন্ধকার জাতির লোকেরা বের হয়ে এসেছিল, সেখানকার রক্ষীকে হত্যা করেছিল এবং পশ্চিম দরজার সবাইকেও প্রাণে শেষ করেছিল। ফলে পশ্চিম দরজার সবাই ওই জায়গাটা জানে। তবে এই লোকেরা তার প্রতি এতটাই বিশ্বাসী, এমনকি উন্মাদভাবে শ্রদ্ধাশীল, যে চেন শিংইউ সহজেই পঞ্চাশ হাজার সেনার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে পেরেছিল।

সহকারী অধিনায়ক বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে প্রধান অধিনায়ক ওই কিশোরের দ্বারা মুগ্ধ হয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি নিয়ে ছোটে গিয়ে ঘোড়ার গাড়ির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। অতঃপর ম্যানেজার আবার কালো অরণ্যের ঘটনা শুনল এবং তা বলল, এতে তাও ইক্ষুয়ানের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

এই জন্মে,叶远 প্রথমবারের মতো আত্মার বিপর্যয়ের মতো কিছু দেখল, মনে তার অগণিত স্মৃতি উঁকি দিয়ে উঠল। পাগল হয়ে যাওয়া একজন ব্যক্তি, অথচ বিশ্লেষণ ক্ষমতা বজায় রেখেছে—শুয়ে রং ঠাণ্ডা মুখে ঠোঁট বাঁকিয়ে দেখল তার অভিনয়। তবে তার চেহারায় স্পষ্ট বিদ্রোহের ছাপ, এমন মানুষ সাধারণত সেনাবাহিনী থেকে গুপ্তচর সংস্থায় যায়, কারণ সাধারণত তারা অতিরিক্ত ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, বা বলা যায়, কাঁটা।

আজ, অর্থাৎ ষোলোই ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত, সূচক বেড়ে দাঁড়িয়েছে এক হাজার পাঁচশ আটান্ন পয়েন্টে। মনে মনে শক্তি প্রয়োগে লিপ্ত হয়ে বুঝতে পারল, লি ছিংয়ের বাহুবল ভয়ানক, সহজে ছাড়াতেই পারল না। কিছুদিন আগে সেনাবাহিনী রওনা দেওয়ার সময় গাও ছেং জানিয়ে দিয়েছিল লোক নিতে চায়, শিউ শুয়েন সঙ্গে সঙ্গে যোগদানের ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল। ঝাং ঝাওয়ের মতো সম্ভ্রান্ত ঘরের সন্তান নয় শিউ শুয়েন, তার জন্ম সাধারণ পরিবারে, উন্নতির জন্য প্রতিটি সুযোগ আঁকড়ে ধরাই ছিল তার পথ।

সে ওষুধের পাতা নিল, শাও হেংয়ের সাপের কামড়ের ক্ষতস্থানে লাগাল, তারপর নিজের ওড়নার এক কোণা ছিঁড়ে শাও হেংয়ের ক্ষত বেঁধে দিল।

শুধু প্রধান যোদ্ধারা নয়, আরও অনেক আগে থেকে প্রস্তুত থাকা গোল্ডেন শিল্ডের লোকেরা, মঙ্গোল সেনার পোশাক পরে হৈ-চৈ করতে করতে হুড়মুড় করে ছুটে এল মঙ্গোল সেনার সারিতে। বিরানব্বইয়ের কয়েক কোটি তখনকার দিনের অগনিত সম্পদ, লি ছিং যদি এত বড় হাতে প্রথম সঞ্চয় পেত, তবে সে যা চাইত, তাই করতে পারত।

“ক্লার্ক, তুমি কি এমন এক ধরনের ভয়ঙ্কর বিস্ফোরক বানাতে পারো? যেটা ফাটলেই চারপাশের সবাই মারা যাবে?” ইয়াং জিং জিজ্ঞেস করল। এই ভাষণে বাড়তি কিছু ছিল না, মূলত বিগত দুই মাসে গ্র্যান্ড ক্যানাল যাদুঘরে পাওয়া মূল্যবান পাশ্চাত্য পুরাকীর্তির মূল্যায়নের ফলাফল বিশ্ব মিডিয়ার সামনে উপস্থাপন করা হয়েছিল।

চেন লিন বিমানে ওঠার সময় দ্বিতীয় পার্থক্যটা দেখল। তাদের ফার্স্ট ক্লাসের যাত্রীরা অগ্রাধিকার পেত, আর ইকনমি ক্লাসের লাইনে দীর্ঘ সারি, সেখানে বিমান কর্মীরা নির্দেশনা দিচ্ছিল, চিৎকার করছিল।

সে সাহস করে খুব দূরে যেত না, কেবল প্রার্থনা করত, তার জন্য পরিবারের ওপর কোনো সমস্যা না আসে, যাতে প্রয়োজনে দ্রুত ফিরে যেতে পারে। গভীর রাতে, দৈত্য সম্রাটের মূল মন্দিরের পেছনে, পর্দা ঘেরা কাচের ছাদ, রাজসিংহাসনে একা বসে, চুপচাপ চিন্তা করছিল ডুয়ুয়ান।

মু লি ইউয়ান ও হু ঝি যখন নিজেদের নাম ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল, তখন লক্ষ্য ছিল আরও বেশি তথ্যের উৎস পাওয়া। এখন, রাজবংশের এক সদস্যের মতে, তারাই সবচেয়ে বড় তথ্য জাল। যদি তার জন্য একটি কাজ করা যায়, তাহলে হুজৌ-র সমস্ত খবর হাতে আসবে, কতই না ভালো।

ঝাও রুই দেখল, জন ও ছিন মিং দুজনেই স্বাস্থ্যকর চা নিল, তাই তাকেও মেনুর স্বাস্থ্যকর পাতায় নজর গেল। রুয়ান জিং ফেংয়ের চোখ কুঁচকে গেল, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে বলল, “এটা কি ও?” তার মুখের পেশি টনটন করে উঠল।

কিন্তু আজ কী হলো? শেষ স্কুল জীবনের বছরে সে কি নিজের পারিবারিক পরিচয়টা প্রকাশ করতে চায়? হান দলের নেতা চিন্তিত গলায় বলল, “এটাই কি মেঘ তিমি? ও কি আসলেই রো ঝেন সেনাপতিদের কেন্দ্রে হামলা আটকাতে যাচ্ছে?”

“ঘাম, মানে যেখানটায় তান্ত্রিকরা থাকে, ওই মন্দির।” ইউন ছেন ইউন চাংফেংয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে খানিক লজ্জা পেয়ে ব্যাখ্যা করল।

ছি হাও বসে ছিল, আর লি শুয়িং বসেছিল ছি হাওয়ের ঊরুর পাশেই, ফলে সে শুয়ে পড়লে কেবল ছি হাওয়ের দুই পায়ের ওপরেই শুয়ে থাকতে পারত, কোমরের নিচের অংশে। ঘরের ভেতর আসবাবপত্র খুবই কম, সবাই এতটাই ক্ষুধার্ত যে কে কোথায়, যেভাবে পারে খেতে বসেছে। কেবল লিউ দা শান লজ্জায় বাইরে, দরজার ধারে বসে মাথা গুঁজে খাচ্ছিল, এমনকি তরকারিও তুলছিল না।

পরিবর্তিত চাকা সহ পালকি নামিয়ে রাখা হলো, নিচে কাঠের চাকা মাটি ছুঁলো, পাশের দণ্ড খুলে ফেললে কাঠের চেয়ার হয়ে গেল। পাঁচটি ছোট্ট শব্দ আবার বেরিয়ে এলো হু হিসাবরক্ষকের মুখে, সে সবসময় এমন কিছু বলে যা বোঝা যায় না। রুই শুয়ে রহস্যময় হাসল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল।

সোং শিজুন আসলে বলতে চেয়েছিল সম্ভব নয়, কিন্তু তার কথা শুনে মনে পড়ল, ওই সময় সত্যিই ইয়ন শাও চিয়ের সঙ্গে সু লিনের বেশ ঘনিষ্ঠতা হয়েছিল, এমনকি সে নিজেও দেখেছিল ইয়ন শাও চিয়ে চুপিচুপি সু লিনের সঙ্গে দেখা করত।

তার ভঙ্গি এখনও দৃঢ়, মুখাবয়ব অটুট, ঠিক যেমন হান শেন ইয়ানের স্মৃতিতে ছিল, গত দশ বছরে কোনো পরিবর্তন নেই, কেবল মুখের বলিরেখা ও পাকা চুল ছাড়া। ইন ঝেনের পিঠ শক্ত হয়ে উঠল, কারণ সে কাং শির চেয়েও ভালোভাবে গুয়াল জিয়া পরিবারকে জানত এবং গুরুত্ব দিত।

ইউয়ান মা বাজারে গেল, রুই শুয়ে গং পরিবারের কাপড় কাচা ও শুকাতে সাহায্য করল। কাজ শেষে ভাবছিল, বাইরে গিয়ে ঔষধালয়ে খোঁজ নেবে কিনা, হঠাৎ দেখল গং পরিবার ঘরের এক কোণে অদ্ভুত যন্ত্রের সামনে বসে কিছু করছে।

তিনিও চান, লান ইয়েতের মতো একটি সন্তান থাকুক, যাতে সে চলে গেলেও মনে রাখার মতো কিছু থেকে যায়, বেঁচে থাকার সাহস পায়। ভেতরে ঢুকে দেখে, এসব জিনিসের মডেল রেইনবো অ্যাঞ্জেলের সদস্যরা, সম্ভবত লিন মিং ইউয়ের বলার মতো প্রচারণার কৌশল। পণ্যের বিবরণ, ডিজাইনারের ঘরে ঝ্যাং সি ইয়ানের নাম উজ্জ্বলভাবে লেখা।