অধ্যায় একুশ

এবারের সাক্ষাতে, ঝু জিয়ানরংয়ের সহকারীরা নিরাপত্তা ব্যবস্থা সম্পূর্ণরূপে গ্রহণ করেছিল, অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিদের কাছে আসা থেকে বিরত রেখেছিল, কিন্তু তবুও কাও ইউয়ের লোকেরা সুযোগের সদ্ব্যবহার করে অত্যন্ত ছোট আকারের শ্রবণযন্ত্রটি তাদের বৈঠকের স্থানে স্থাপন করতে সক্ষম হয় এবং বৈঠকের অধিকাংশ কথোপকথন রেকর্ড করে নেয়, উপরন্তু অনেকগুলো ছবি তোলে।

এ দৃশ্য দেখে, দুজনেই দ্রুত সেখানে আসে। শেষ যে গাড়ি শূকর নিয়ে এসেছিল তা ফিরিয়ে আনা হয়েছে, মা শূকরদের খাঁচা এখন সম্পূর্ণ পূর্ণ। শুধু দুটি খালি খাঁচা রেখে দেওয়া হয়েছে, এগুলো বিশেষভাবে প্রস্তুত রাখা হয়েছে, ভবিষ্যতে কোনো অসুস্থ শূকর থাকলে আলাদা করে রাখার জন্য ব্যবহার করা হবে।

কাও ইউ শুনে যুক্তিসঙ্গত মেনে নেয় এবং সঙ্গে সঙ্গে মনে হয় তার বুদ্ধিবৃত্তিক সক্ষমতাও খুব বেশি নয়।

ঝাং শাওঝু আবারও সেই বৃদ্ধাকে লক্ষ্য করে, বৃদ্ধা যেন তাকে দেখতে পেয়েছে, ইশারায় ডাকছে এবং তার জন্য এক বাটি স্যুপ পরিবেশন করছে।

ঝাং শাওঝু ক্লান্ত দৃষ্টিতে ইয়ে ছিংয়ের দিকে তাকায়, তার চোখে কিছু একটা বলার চেষ্টা ছিল, কিন্তু ইয়ে ছিং বুঝতে পারেনি ঝাং শাওঝুর ইঙ্গিত, ফলে সে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে যায় ও জায়গাতেই উদ্বিগ্ন হয়ে পা ঠুকতে থাকে। অবশেষে, নিরুপায় হয়ে, তার মনে পড়ে যায় সেই仙尊镇-এর কথা, মনে পড়ে তার প্রাক্তন গুরু ও সেই উপাধিধারী বৃদ্ধার কথা।

"তুমি কী মনে করো?" লি ঝেংঝে পাল্টা প্রশ্ন করে, জিন শ্যুয়েজুন বুঝে মাথা নাড়ে এবং পিছনে ঘুরে শৌচাগারের দিকে চলে যায়।

তবে এটি একটি মূল কাহিনি। প্রারম্ভে, সান ইউ উ মেংশেং প্রধানত মোফো বো ছিনের অবতরণ ঠেকানোর চেষ্টা করছে।

ঝাং শাওঝু আধা ঘুমন্ত চোখে, পুলিশের দপ্তরে আগে দেখা হয়নি এমন কয়েকজন তরুণ সদস্যের সঙ্গে ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে পৌঁছায়। তবে আশ্চর্যের ব্যাপার, ঝাং মেং সেখানে নেই এবং যাঁরা তত্ত্বাবধানে ছিলো তাঁদের কেউই চেনা নয়, সবাই নতুন?

মূলত, গে লিয়াং কয়েক ডজন যুদ্ধজাহাজকে ‘তোপজাহাজে’ রূপান্তর করেছে, প্রতিটি জাহাজে দুটি সামনে তাক করা গুলতি ও ডানে-বামে তাক করা দুটি গুলতি লাগানো।

"ঠিক আছে, আমি জানলাম।" সম্রাট ফেং থিয়ান মাথা নাড়ল, "আমি তোমার জন্য প্রথম শ্রেণির ঐশ্বরিক তরবারি তৈরিতে সাহায্য করব, তবে জানি না তুমি আর কখনও ঐশ্বরিক তরবারি দেখতে পারবে কিনা।" সম্রাট ফেং থিয়ানের মতে, গাও ফেইয়ের দৈত্য দেবতার খোঁজে যাত্রা মানেই মৃত্যু নিশ্চিত।

এই কথা শুনে, উপস্থিত ইয়ান, ঝাং ও লিউ পরিবারের প্রধানরা বুঝে যায়, দূত মহাশয় পূর্ববর্তী সব ঘটনা জানেন এবং খুব একটা গুরুত্ব দেন না। এতে সবাই স্বস্তি পায়।

"ছিঃ—" সাপের আকৃতির দানব চমকে উঠে, শব্দের উৎসের দিকে তাকায়, দেখে চাঁদের আলোয় তার নিজের ছায়া ছাড়া কিছু নেই।

কয়েক মাইল পথ পেরিয়ে, মানুষের কোলাহল, ঘোড়ার হাঁকডাক ও রানি চক্রের কিঞ্চিৎ শব্দের মধ্যে, রাজার পতাকা, বহর, নাইট ও মুক্ত যোদ্ধারা প্রথম মোড় থেকে বামে দক্ষিণে চলে যায়, আর আইগ তার সঙ্গী বানিয়ান স্তার্ক ও জন, তিরিয়ন ও তার দুই দেহরক্ষী নিয়ে উত্তরে মোড় নেয়।

যা বলা হয়েছে পাথরের মঞ্চ, আসলে একটু উঁচু একটি পাথরের বেদি। এই বেদির উপর থেকে দেখলে মনে হয় পার্কের সেই পাথরের বেঞ্চ, যেখানে মানুষ সাময়িক বিশ্রাম নিতে বসে। জিয়াং হে বেদিটির দিকে তাকিয়ে, দুই পাশে টর্চ জ্বালিয়ে দেখে, দেয়াল বরাবর কয়েক পা এগিয়ে আরেকটি একই ধরনের বেদি দেখতে পায়।

য়ে লিন সেই যোদ্ধার কথা শুনে হেসে ওঠে, আসলে তার কোন অভিপ্রায় ছিল না, কিন্তু যোদ্ধাটি ভুল বুঝে ভয় পেয়ে বিস্তারিত ব্যাখ্যা দেয়।

যদি তুচ্ছ সৈন্যেরা নিচের সারির হয়, দক্ষ পদাতিক মাঝারি সারির, তাহলে নদী উপত্যকার মানুষের সেরা শক্তি নিঃসন্দেহে তাদের বিশ হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী।

কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে, হাতে ভর দিয়ে যখন ওঠে, তখন মাথার ওপর আবার এক ঘুষি সজোরে নেমে আসে, ঝুয়াং জিয়ান যন্ত্রণা সহ্য করে পাশ দিয়ে গড়িয়ে যায়, মাটিতে ঘুষি পড়ে বিশাল গর্ত সৃষ্টি হয়, মাটি উড়তে থাকে, ঘুষি উঠিয়ে আবার আঘাত করে, বারবার ঝুয়াং জিয়ানের পিছু নেয়।

কিন্তু সু চেন একাই পাঁচজন মানবরাজের মুখোমুখি হয়, শেষে তাদের দমন করে জয়ী হয়।

য়ে থিয়ান কথা বলতে বলতে একা ঘর থেকে বেরিয়ে আসে, বাইরে খোলা জায়গায় অনেক দর্শক জড়ো হয়েছে, যারা দেখতে চায় পানশান গোত্রের মানুষের দক্ষতা কেমন। সু লিন ও সু ইয়ানও দৌড়ে বেরিয়ে আসে, সু ইউয়ানশান ঘরে থেকে গোত্রপতির দেখাশোনা করে।

সেই সব শক্তি, ভালোভাবে বললে কালো অন্ধকার গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছে, খারাপভাবে বললে, গিলে ফেলা হয়েছে।

সং ইউত虽虽龙阳君-এর মতো রাজকীয় বংশধর না হলেও, আসল宋公 বংশের সৎ সন্তান। ইয়িন সং সাম্রাজ্য পুনর্বিন্যাস তার আজীবন সাধনা, শুধুমাত্র নির্বাচিত পথ龙阳君-এর মতো রাজ্য দখলের মতো তীব্র নয়।

যেমন গু গুই অনুমান করেছিল, ইয়াং ইয়েছিং তার কৌশলের শক্তি সম্পর্কে সবার চেয়ে বেশি জানে, ইউয়ান ঝেন চায় এক তরবারি দিয়ে প্রতিহত করতে, তা স্বপ্নের মতো অবাস্তব।

ইউয়ান ঝেন প্রথমে অনুভব করে এক প্রবল ঘূর্ণি তরবারির গায়ে জড়িয়ে, তার বাহু অবশ, একই সময়ে সেই তরবারির ফুল যেন笛中剑-কে গিলে ফেলতে চায়, তাকে সামনে টেনে নিচ্ছে।

লিন ছিকে সৎভাবে উত্তর দিতে দেখে, ঝাং ছান্লু প্রথমে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ে, তারপর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করে লিন ছি’র চোখের দিকে তাকায়।

"দোকানদার, আমাকে সবচেয়ে ভালো মদ, আর ভালো খাবার দাও!" প্রায় দশ তোলা রূপার একটি সীসা, কিশোরের কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে, মাতাল仙楼-এর দোকানির সামনে রেখে দেওয়া হয়।

"ইয়াং লিংজি!" ইয়াং লিংজির মুখের অভিব্যক্তি হান ঝোং-এর চোখ এড়াতে পারে না, তখনই সে নাম ধরে ডাকে।

জানতে হবে, ইউনঝৌ শহরের সেই যুদ্ধে, শেষে দুই শীর্ষ শক্তির লড়াই দেখা দিয়েছিল, পরে ঘটনা শান্ত হলেও তার রেশ একটুও কমেনি।