অধ্যায় ১৩৫

ট্যাক্সিের জন্য এত বেশি লোক অপেক্ষা করছিল যে, তারা বিশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে দাঁড়িয়ে থেকেও কোনো ট্যাক্সি পেল না।

যদিও চুনানের ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথাবার্তায় চু সিনসহ অন্যরা ভীষণ বিরক্ত হয়েছিল, তবুও তাদের মধ্যে কেউ সত্যিই তাকে প্রতিহত করার সাহস পেল না। শক্তির দিক থেকেই চু সিন তার কাছে হেরে গিয়েছিল, আর এই মুহূর্তে সে ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

একক শক্তিতে তিনজন圣阶 (শেনচিয়ে)-র বিরুদ্ধে লড়ে, আজকের ল্যেন মেইয়িংয়ের পারফরম্যান্স তার বর্তমান ক্ষমতার পর্যায়কে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

এই জিনিসগুলোর বাজার মূলত বিকেল ও সন্ধ্যায় জমে ওঠে। পরদিন দিনে আমরা প্রস্তুতি চালিয়ে গেলাম, কিছু জিনিস কিনে নিজের হাতে দুটো সাধারণ ডিসপ্লে স্ট্যান্ড তৈরি করলাম, যাতে আমাদের জিনিসপত্রগুলো ভালোভাবে সাজিয়ে রাখা যায়। এরপর আমরা পণ্যগুলোকে দাম অনুযায়ী শ্রেণীবদ্ধ করলাম এবং দাম নির্ধারণ করলাম।

"যদি আমি বলি আমি পারি?" সি তু ছিয়ানচি-র অভিব্যক্তি এতটাই আন্তরিক ছিল যে নিয়ে ফংহুয়ার হৃদয় কেঁপে উঠতে বাধ্য হলো—এটাই কি তবে সেই সত্যি, যার সন্ধান সে এতদিন ধরে করে চলেছে?

অবশ্য পরিস্থিতি তার ধারণার মতোই ছিল। সে ভেবেছিল সিয়া শিন হাত তুলবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সিয়া শিন তার ধারণার চেয়েও বেশি নির্মম, সরাসরি সে অস্ত্রই চালিয়ে দিয়েছে।

সেদিন তিন প্রধান গ্যাংয়ের লড়াইয়ে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠেছিল। একাডেমির ভেতরে প্রাণঘাতী লড়াই নিষিদ্ধ ছিল, জীবনমৃত্যুর মঞ্চ ছাড়া অন্য কোথাও নয়, কিন্তু সেই যুদ্ধটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক ও ভয়ংকর।

চু হকে আরও কিছুক্ষণ জেদ ধরে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু ইশা দুকথা বোঝানোর পর সে বাধ্য হয়েই হাল ছাড়ল।

চিন পরিবারের সবাই রক্তসম্পর্ককে খুব গুরুত্ব দেয়। তা না হলে চিন চিও ইয়ে ওয়েইলানকে বিয়ে করতেন না, কেবল এ কারণেই যে ইয়ে ওয়েইলানের গর্ভে তার সন্তান ছিল।

দুই বড় বসই যখন নির্দেশ দিয়ে দিয়েছেন, তখন নিচের লোকগুলোর উৎসাহ তখন তুঙ্গে, তারা স্বভাবতই গর্জন করতে করতে সামনের দিকে ছুটে গেল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিয়াওগু তরবারির ধরন বদলে ফেলল এবং ডান পাশের দক্ষিণ শেন জং-এর দুই শিষ্যের দিকে এক তরবারিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার ওপর প্রতিপক্ষের তিন মিটারেরও বেশি লম্বা সেই বিশাল শরীর—সাধারণ কোনো মার্শাল আর্টিস্ট যদি এমন কাছাকাছি থেকে তার মুখোমুখি হতো, তবে ভয়ে তাদের আত্মা উড়ে যেত এবং কলিজা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হতো।

আসন গ্রহণের পর চেন ফেং বাইয়ু চেদি শু (সাদা জেড মটির নিচে চলা ইঁদুর)-কে পাহারার দায়িত্বে নিয়োজিত করলেন। এরপর তিনি ব্রোঞ্জের বাক্সটি খুলে দেখলেন যে তার ভেতরের লাল ফসফরাসযুক্ত সেন্টিপিড়টি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন এবং যতই নাড়াচাড়া করা হোক না কেন, তার ঘুম ভাঙছে না। চেন ফেং বাধ্য হয়ে ব্রোঞ্জের বাক্সটি নিজের বুকে গুঁজে রাখলেন। যেহেতু ক্যাওন ভাণ্ডারের থলিতে জীবিত প্রাণী রাখা যায়, তাই সেটির মৃত্যুর কোনো ভয় ছিল না।

কিন্তু ইয়াংশৌ পাহাড়ের সেই বিদায়ের পর থেকে তার হৃদয়ে আজু-র সেই মোহময় রূপের কথা আর ভুলা যায়নি। সেই সময়ে আজু মুখ ঢাকা অবস্থায় থাকলেও তার আকর্ষণে কোনো কমতি ছিল না।

সামনেই একটি তিনমাথার মোড়, সু ইং ভয়ে একেবারে পাথরের মূর্তি হয়ে গেল, সেই মোড়ের সামনে বোবার মতো দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক যেমন এই গানের লিরিক—"প্রেম রক্তের স্বাদ এনে দিতে পারে"—চেং ফেইর কণ্ঠের চেরা আর্তনাদ, চিৎকার, সেই এক আঘাতেই জীবন কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখত। লাইভ পারফরম্যান্সের প্রভাব ছিল দারুণ; যদিও এটি কোনো মেন্টরের তৈরি নতুন গান ছিল না, তবুও পুরনো গানের নিজস্ব আবেদন থাকে, যা অগণিত মানুষকে একসাথে গাইতে বাধ্য করেছিল।

দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা এই উপায়ে এক দারুণ প্রত্যাবর্তন ঘটাতে চেয়েছিল, আর প্রথম উচ্চবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরাও নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব জোরালোভাবে প্রমাণ করতে চেয়েছিল। দুপক্ষই নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল, আর তাদের মধ্যে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হওয়াই ছিল একমাত্র লক্ষ্য।

পিষে ফেলা ময়দার তালটির মতো কামারের গর্জন হঠাৎ থেমে গেল, তার বুকটি ভীতিকরভাবে ভেতরে দেবে গেল এবং বিশাল ধাক্কার শক্তির প্রভাবে সে ছিটকে গিয়ে দূরের অন্ধকার দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল, যার ফলে সেখানে খালি চোখেই দৃশ্যমান ফাটল দেখা দিল।

এর পাশাপাশি মনে এক ধরনের অনুশোচনাও কাজ করছিল—কেন সে আগে থেকেই সমস্যাটি বুঝতে পারেনি এবং এই ডাক্তারদের ডেকে যৌথ পরীক্ষা করাতে দেরি করল।

দেড় হাজার বিশ্ব পয়েন্ট বিনিময় করে পনেরো কোটি যুদ্ধ কৃতিত্ব এবং দেড়শটি গৌরব পদক অর্জন করা হলো। আর যেখানে গৌরব সনদের কথা, পরবর্তীটি পেতে হলে মোট দশ কোটি যুদ্ধ কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে।

"বেশ! তবে হে তরুণী, তুমি কি দশটি বাওজি (বান) খেয়ে শেষ করতে পারবে?" দোকানের মালিক কথাটি শেষ করে তার দিকে তাকাতেই পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইলেন এবং এই চাউনিতে মুহূর্তেই থমকে গেলেন।

"তোমরা আর তর্ক কোরো না। এক কাজ করো, তোমরা দুজনে একসাথে এই দেয়ালটি টপকে পার হয়ে যাও।" ওয়েন ছি টুলের কাছে এগিয়ে গিয়ে জি ঝিচিনের জন্য টুলটি ঠিক করে ধরলেন।

হতে পারে, এই ঘরে প্রবেশ করার মুহূর্তেই সে অন্য কারোর হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছিল।

ভারী দরজাটি হুড়মুড় করে হুয়ান ইয়ের পেছনের ফ্রেঞ্চ উইন্ডোর কাচে গিয়ে আঘাত হানল, তবে মজবুত দুস্তর টেম্পার্ড গ্লাস ভাঙতে না পেরে সেটি সরাসরি কার্পেটের ওপর আছড়ে পড়ল।

অন্ধকারের মধ্যে একটি অবয়ব এক পাশের দেওয়ালের কোণ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিল, আর যখন তার কান্নাকাটির আওয়াজ কানে এল, তখন সেই অবয়বটি স্পষ্টতই স্থবির হয়ে গেল।

ইয়ান হেইউয়েন এ নিয়ে পরোয়া না করলেও অন্যরা তা দেখে আনন্দে চোখ চকচক করে উঠল, বিশেষ করে দাওফেং হাওরান ও ইউন্সি—এই দুজনে বহু বছর ধরে অতি-সাধারণের চূড়ান্ত সীমার (সুপারফ্লুয়েন্ট পিক) গণ্ডিতে আটকে ছিলেন। তাদের যদি কেবল কয়েকটি "জিয়াং গং পিল" দেওয়া হয়, তবে তারা অনায়াসেই জিজ্ঞাসা রাজ্যের সীমানা অতিক্রম করতে পারবেন।

সং ইয়ুনসিউ গত রাতে তার দেখামাত্রই পালিয়ে যাওয়ার কথা চিন্তা করে আর অবাক হলেন না। ভেবে দেখলেন, যেহেতু সে ইতিমধ্যেই জানে যে সে আগের সং ইয়ুনসিউ নয়, তাই সে যদি কোনো কিছু না ঘটার ভান করে তার পাশেই থাকত, সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

এরপর তার চোখের সামনে সোনালী আলোর একটি ঝলক ভেসে উঠল এবং লাল গবলিন সর্দারটি চোখে তীব্র ব্যথা অনুভব করে আর কিছুই দেখতে পেল না।

কু চুনজি এই দফায় তার ধাক্কায় নড়লেন না; তিনি যে প্রতিটি ফোঁটা রক্ত পেছনে ফেলে গেছেন, তা তার দৃষ্টিকে তীক্ষ্ণ করে তুলল! তার শরীরের ভেতরে অবদমিত নাছোড়বান্দা ভাব, মেজাজ ও নিষ্ঠুরতা যেন কিছু একটা ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।

দেখা গেল, সেই মানুষটি, যিনি সাধারণত স্যুট পরে থাকেন, এই মুহূর্তে তার স্যুটটি কাটা অবস্থায় একপাশে পড়ে আছে, যা থেকে তার সুনির্দিষ্ট কলার হাড় উন্মুক্ত হয়ে রয়েছে এবং তার ব্যক্তিত্ব ছিল প্রবল ও পরাক্রমশালী।

বাইশ রজনীতে অনেক রাত পর্যন্ত ফিরে না আসায় তা স্বাভাবিকভাবেই ফুবুকি তিন বোনের নজর কাড়ল। ফুবুকি সাধারণত একটু অন্যমনস্ক হলেও বোকা নয়, তাই সে এক মুহূর্তেই বুঝে গেল যে সে নিশ্চয়ই সেই অ্যাডমিরাল (টিটুক)-এর কাছেই আছে, আর বাস্তবেও তাই মিলল।

হলরুমে একটি বিশাল আয়না ছিল, আর সেই আয়নায় তিনশ জনের একটি দল এবং এক দল শহুরে ব্যবস্থাপনা কর্মীর (ছেংকুয়ান) পাশ কাটিয়ে যাওয়ার দৃশ্য প্রতিফলিত হচ্ছিল।

তবে ফং হোর চোখে এই দেহরক্ষীগণ কেবলই বালুচর ও কুকুরের মতো তুচ্ছ ছিল, যাদের কোনো মূল্য নেই। ফং হো যে হাত চালাচ্ছিলেন না, এর কারণ ছিল তিনি লিন ইয়ংসিয়িংয়ের নিজের পছন্দ দেখতে চাচ্ছিলেন—সে বর্তমান পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে অনুধাবন করতে পারে কি না এবং তার মনে দৃঢ় সংকল্প আছে কি না।