১২ অধ্যায় দ্বাদশ

যদিও仙舟-তে যাত্রা করা অত্যন্ত আরামদায়ক, তবুও তা কখনোই উড়ন্ত তরবারির গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। পশ্চিম দ্বীপ থেকে তাইহুয়া মঠ পর্যন্ত仙舟-কে একটানা পুরো দিন ধীরে ধীরে আকাশে উড়ে যেতে হয়। তবে আকাশের দৃশ্য সত্যিই চমৎকার ছিল; হেলান শি আর ঝু রুশুয়াং কাঁধে কাঁধ রেখে নৌকার ডাকে দাঁড়িয়ে, হালকা বাতাস উপভোগ করছিল, মেঘের সাগরে সূর্যরশ্মির খেলা দেখছিল—সব মিলিয়ে পরিবেশও ছিল মনোরম।

তবে তাইহুয়া মঠের কাছাকাছি আসতেই তাদের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। হেলান শি জানত, ঝু রুশুয়াং চিন্তিত, সে হয়তো নিরাসক্তির শপথ ভেঙে দেয়ায় শিক্ষা থেকে বহিষ্কৃত হতে পারে। সে যেমন ঝু রুশুয়াং-এর জন্য উদ্বিগ্ন, তেমনি নতুন শিক্ষাবর্ষের শুরু নিয়ে তার মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

আবার শুরু হচ্ছে—প্রতিদিন তিন-চারটি ক্লাস, প্রতিটি ক্লাস এক ঘণ্টা, সন্ধ্যায় ক্লাস না থাকলেও বাড়ির কাজ করতে হবে; চিংমিং, মধ্য-শরৎ উৎসব ছাড়া মাসে মাত্র দুইদিন ছুটি—এই অন্ধকার দিনগুলো আবার শুরু হচ্ছে। আগেও সে শুনেছে, দ্বিতীয় বর্ষ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; পড়াশোনার কঠিনতা হঠাৎ বেড়ে যায়, আর পরীক্ষার সংখ্যা প্রথম বছরের দ্বিগুণ…

হেলান শি যত ভাবছে, ততই বিষণ্ন হচ্ছে, মুখ বন্ধ করে ফেলেছে, কল্পনা করছে সে仙舟 থেকে লাফিয়ে পড়ছে, নিজের জীবন উৎসর্গ করছে, যাতে তাইহুয়া মঠের সব অধ্যক্ষ ছাত্রদের প্রতি দয়া দেখান, আর এরপর থেকে মঠের ছাত্ররা কষ্ট থেকে মুক্তি পাবে, সবাই তার গুণগান গাইবে, তার ঋণ চিরদিন মনে রাখবে।

একটু দূরে, চাংসুন ছিয়েক আর সঙ শুয়ানজি চাংসুন পরিবারের প্রতীক চিহ্নের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। চাংসুন ছিয়েক হেলান শি আর ঝু রুশুয়াং-কে পাশাপাশি দাঁড়াতে দেখে মুগ্ধ হলেও বিস্মিত হয়ে বলল, “কীভাবে যেন মনে হচ্ছে, ওদের সম্পর্ক হঠাৎ অনেক ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে। আমি ভুল দেখছি নাকি?”

সঙ শুয়ানজি নিরুত্তর রইল।

তাইহুয়া মঠে বছরে মাত্র একবারই সবাই বাড়ি ফেরার সুযোগ পায়; বেশিরভাগ ছাত্রই শেষ দিন পর্যন্ত বাড়িতে থেকে মঠে ফিরে আসে। পথে চারজন আরও অনেক ছাত্রের সাথে দেখা করল, বেশিরভাগই ছিল ছোট ছোট মঠের ছাত্র। নিরাসক্তি পথের তিন সুন্দরী তো দুরের কথা, চাংসুন ছিয়েক-ও তাদের সঙ্গে খুব একটা পরিচিত নয়, কেবল তাদের ইউনিফর্ম দেখে বোঝা যায় তারা কোন মঠ থেকে এসেছে।

এমন সময় একদল কৃষ্ণ-স্বর্ণের ইউনিফর্ম পরা যুবক তরবারিতে চড়ে হাসিমুখে চাংসুন ছিয়েক-কে হাত নেড়ে ডেকে উঠল—

“চাংসুন ছিয়েক, শুনেছি তুমি পশ্চিম দ্বীপে নিরাসক্তি পথের ঝু ইউনের বিয়ে ছিনতাই করেছ?”

চাংসুন ছিয়েক থমকে গেল, কান লাল হয়ে উঠল, “তোমরা এসব কোথা থেকে শুনলে? খবর তো খুবই দ্রুত পৌঁছে গেছে!”

“ভাবতেই পারিনি তুমি ঝু ইউন-এর মতো ছেলেকে পছন্দ করো, ওর সঙ্গে থাকতে দম বন্ধ হয়ে যাবে না?”

চাংসুন ছিয়েক লজ্জায় মলিন মুখে ব্যাখ্যা করল, “আমি না, আমি করিনি! আমি পরিস্থিতির জন্য বিয়ে ছিনতাই করেছি, ছেলেদের আমি পছন্দ করি না!”

“ছিয়েক, বড় ভাইয়ের কথা শুনো, এসব ছেড়ে দাও; নিরাসক্তি পথের সুন্দরীদের তুমি সামলাতে পারবে না, এমনকি হেহুয়ান পথও পারে না, তুমি কী করবে!”

চাংসুন ছিয়েক রেগে গিয়ে সঙ শুয়ানজি-কে সাহায্যের জন্য ডেকে বলল, “সঙ শুয়ানজি, তুমি বলো তো, তোমার বন্ধু আমাকে বিয়ে ছিনতাইয়ে পাঠিয়েছে! আমাকে হেলান শি জোর করেছে!”

সঙ শুয়ানজি বলল, “না।”

চাংসুন ছিয়েক: “…ভালো, তুমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকো, আমি এখনই এসে তোমার মুখে মরিচ পানি ঢেলে দেব।”

সঙ শুয়ানজি: “না।”

সঙ শুয়ানজি ঘুরে গিয়ে নিজের মঠের দুই সঙ্গীর পাশে দাঁড়াল। হেলান শি নিঃশব্দে সঙ শুয়ানজি-র দিকে চেয়ে ভাবল, এ বছর সে নিজে থেকে আমার সঙ্গে একটু লম্বা কথা বলবে তো, সঙ বন্ধু?

নিরাসক্তি পথের তিনজন একসঙ্গে নীরবে দাঁড়িয়ে দেখে, দূর থেকে তাইহুয়া মঠের অবয়ব ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে।

তাইহুয়া মঠ পাহাড়ে ঘেরা, ঋতু বদলায় অপ্রত্যাশিতভাবে, বারোটি মঠ প্রত্যেকে নিজস্ব পর্বতে নির্মিত, একে অপরের সঙ্গে মিশে না। চারটি প্রধান মঠ মঠের মূল শিখর ঘিরে, বছরের একটি ঋতু অপরিবর্তিত রাখার ক্ষমতা রাখে, এটাই তাদের বিশেষত্ব।

হেহুয়ান মঠ দক্ষিণে, চিরবসন্ত, ফুলে-ফলে ভরা, স্বপ্নিল পরিবেশ। কেবল হেঁটে গেলেও গায়ে লেগে যায় হালকা গোলাপি চেরি ফুল, সুগন্ধ দীর্ঘস্থায়ী।

হুনতিয়ান মঠ পূর্বে, গ্রীষ্মে সবুজ পাহাড়, তীব্র রোদ। এখানকার ছাত্ররা প্রতিদিন রোদের নিচে থাকে, চাংসুন ছিয়েকের গম রঙা গায়ের রংও ওদের তুলনায় ফর্সা।

তাইশান মঠ পশ্চিমে, শরতের নির্মল আকাশ, ফলের মৌসুম,桂ফুলের সুবাস ছড়ায়। মঠটি নীরব হলেও একঘেয়ে নয়, শান্ত হলেও সাধারণ নয়, পরিবেশে গাম্ভীর্য—এখানে অস্থির মনও স্থির হয়।

আর নিরাসক্তি পথের মঠ সর্বউত্তরে, শিখর মেঘ ছুঁয়েছে, সারা বছর বরফে ঢাকা, দূর থেকে তাকালেই শীতলতা ছড়ায়, মন কেঁপে ওঠে।

বাকি আটটি ছোট মঠেরও নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে—যেমন, পাহাড় ভর্তি অদ্ভুত জীবজন্তু, সারাদিন মোরগের ডাক, কুকুরের ঘেউ ঘেউ—এমনই ওয়ানশৌ মঠ, এখান থেকেই প্রাণীর সাথে সাধনার প্রথা শুরু। কিংবা স্বাধীনতার অন্বেষণকারী শাওয়াও মঠ, কিংবা আত্মকেন্দ্রিক ওয়েইও মঠ—সবাই আলাদা ভাবে বিখ্যাত।

বাকি এগারো মঠের ছাত্রদের মাঝে কমবেশি বন্ধুত্ব থাকে, একে অপরের মঠে যাওয়া-আসা সাধারণ। একমাত্র নিরাসক্তি পথই ব্যতিক্রম; এখানে যেন এক অদৃশ্য দেয়াল, বাইরের কারও প্রবেশ স্বাগত নয়, তাই চাংসুন ছিয়েক সারা বছরে কখনো মঠের দরজাও ছুঁতে পারেনি। সে খুবই কৌতূহলী, ভেতরে কী আছে!

গত বছর চাংসুন ছিয়েক তার কয়েকজন সাথী নিয়ে গভীর রাতে নিরাসক্তি মঠে ঢোকার চেষ্টা করেছিল, অথচ গেটের কাছে যেতেই যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি ওদের ছুড়ে ফেলে দেয়, পড়ে সে বেশ চোট পেয়েছিল, আবার কাউকে বলতে পারেনি, সবাই মাসের পর মাস তাকে নিয়ে হাসাহাসি করেছে।

শীঘ্রই চাংসুন পরিবারের仙舟 তাইহুয়া মঠের মূল ফটকে থামল, অনেক ছাত্র বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

বাইরে নিরাসক্তি পথের তিন সুন্দরীকে একসঙ্গে দেখা দুর্লভ, তার থেকেও বেশি বিস্ময়কর, তারা চাংসুন পরিবারের仙舟-তে ফিরল। চাংসুন ছিয়েক কবে থেকে নিরাসক্তি পথের এত কাছাকাছি?

চারজন仙舟 থেকে নামল, চাংসুন ছিয়েক নিজের মঠে যাওয়ার কথা ভুলে হেলান শি-দের সঙ্গে সোজা নিরাসক্তি পথে চলে গেল।

ওরা তরবারিতে চড়ে উত্তরে উড়ল, অবশেষে নিরাসক্তি মঠের দরজায় নামল। একটু আগেও উজ্জ্বল সূর্য, এখানে এসেই যেন নিভে গেল, শুধু মৃদু আলো রইল। ভেতরে তাকালে চোখে পড়ে অবারিত নিস্তব্ধ শুভ্রতা, এক বিন্দু ধুলো নেই, সংসারের কোলাহল নেই।

চাংসুন ছিয়েক কিছুক্ষণ দরজায় দাঁড়িয়ে মাথার ওপরে লেখা ‘閇’ দেখে বলল, “আমার কানে কিছু হয়নি তো? কেন কিছুই শুনছি না?”

হেলান শি চাংসুন ছিয়েকের অনুভূতি বুঝতে পারল। সে এখানে অনেকদিন ধরে একা থাকলে নিজেই আওয়াজ করত, নিশ্চিত হতো নিস্তব্ধতা, সে বধির হয়ে যায়নি।

চাংসুন ছিয়েক ভয়ে তিনজনের পেছনে পা রাখল। এবার তিন সুন্দরী সাথে, তাই আর ছুড়ে ফেলা হল না, মাটি শক্তভাবে স্পর্শ করল।

চাংসুন ছিয়েক স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মাথা তুলে দেখল, বরফে গেঁথে থাকা এক বিশাল ফলক, তাতে কেবল একটি নিখুঁত গোল চিহ্ন খোদাই করা—আর কিছু নয়।

হুনতিয়ান মঠেও এমন ফলক আছে, তাতে মঠের মূলনীতি লেখা, চাংসুন ছিয়েক বহুবার দেখেছে, কিন্তু এটা…

সে কাছে গিয়ে দেখল, ডানে-বামে ঘুরল, দু'বার ঘুরে দেখল, তবুও গোল চিহ্নের বিশেষত্ব বুঝল না। সে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী?”

সঙ শুয়ানজি, হেলান শি, ঝু রুশুয়াং তিনজন একসাথে বলল, “এটাই মূলনীতি।”

চাংসুন ছিয়েক হতবাক, “মানে?”

হেলান শি: “।”

সঙ শুয়ানজি: “।”

ঝু রুশুয়াং: “ওটাই মানে।”

চাংসুন ছিয়েক: “???”

সে বিস্ময়ে চুপ করে গেল, যেন বোকা হয়ে গেছে। হেলান শি তাকিয়ে নিজের প্রথম দিনের কথা মনে পড়ল, হাসতে ইচ্ছে হলেও হাসতে পারল না।

হ্যাঁ, ঠিকই—【।】এটাই নিরাসক্তি পথের মূলনীতি। ভাবলেই হয়, ‘閇’ শব্দটাই যখন প্রথম অধ্যক্ষ বিরক্ত হয়ে লিখেছেন, তখন আর কতটা ধৈর্য নিয়ে মূলনীতি রচনা করবেন? একটিমাত্র 【。】-ই তার সবচেয়ে বড় সহনশীলতা।

অস্বীকার করা যায় না, আসলে 【。】 বেশ মানানসই—সবকিছু নীরবে প্রকাশ!

চাংসুন ছিয়েক গোল চিহ্নের দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পরও একটা শব্দ বেরোল না।

হেলান শি বলল, “এখনও চাইলে বেরিয়ে যেতে পারো।”

“কে, কে বলল আমি বেরিয়ে যাব?” চাংসুন ছিয়েক কাঁপা গলায় বলল, চারপাশে তাকাল, “তোমাদের মঠের আর কেউ নেই?”

হেলান শি নিরুত্তর গলায়, “আর কেউ নেই।”

তাইহুয়া মঠে দশ বছরে একবার ছাত্র বাছাই হয়, নিরাসক্তি পথে কখনো পাঁচজন, কখনো তিনজন ছাত্র মঠে ঢোকে। হেলান শি’র হাতে গোনা কয়েকজন সিনিয়র ভাই প্রায় সবাই ধ্যানস্থ, সে মোটে এক-দুজনকে দেখেছে।

অন্য মঠে শত শত ছাত্র, নিরাসক্তি পথে হাতে গোনা কয়েকজন, অথচ এদের মঠটাই সবচেয়ে বড়। এখানে শুধু একদিন নয়, মাসখানেক ঘুরলেও কাউকে দেখা যাবে না।

এ সময় হেলান শি খেয়াল করল, সঙ শুয়ানজি-র দৃষ্টি সরে গেছে, সেও তাকাল। তারপর ঝু রুশুয়াং আর চাংসুন ছিয়েকও তাকাল।

একটি পুরোপুরি শুভ্র শিকারি কুকুর, দীর্ঘ পা, নরম সাদা লোম, স্বচ্ছ চোখে চেনা নির্লিপ্তি, ধীর পদক্ষেপে চারজনের দিকে এগিয়ে আসছে।

চাংসুন ছিয়েক অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, সে কি ভুল দেখছে? এক কুকুরেও ‘শীতল ও গম্ভীর’ ভাব ফুটে উঠেছে!

সে বলল, “তোমাদের মঠে কুকুর পুষো?!”

হেলান শি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

সে আগেও নিরাসক্তি মঠের কুকুর নিয়ে তুলনা করত, যেমন, “নিরাসক্তি মঠের কুকুরও বছরে তিনবার ডাকে না”, “আমি যদি মঠে উলঙ্গ হয়ে কুকুরের মতো ডাকি…”, “প্রতিদিন নিরাসক্তি মঠের কুকুরের চেয়েও দেরি করে ঘুমাই…”—এসব সে মজা করে বলত না, সত্যিই এখানে কুকুর আছে!

সত্য বলতে, ওই কুকুরটিকে কেউ ইচ্ছা করে আনেনি, সে নিজেই এসে থেকে গেছে। সম্ভবত তার ব্যক্তিত্ব এতটা স্পষ্ট, নিরাসক্তি পথের সবাই তাকে থাকতে দিয়েছে।

চাংসুন ছিয়েক কুকুর পোষা পছন্দ করত, পশ্চিম দ্বীপে তার বাড়িতে বড় বড় নেকড়ে কুকুর ছিল। সে ঝুঁকে তার নরম লোম ছোঁয়ার চেষ্টা করতেই, কুকুরটি বাঁক নিয়ে ঠান্ডাভাবে এড়িয়ে গেল।

চাংসুন ছিয়েক, “ওর নাম কী?”

হেলান শি, “নাম নেই।”

চাংসুন ছিয়েক, “নামহীন, এসো, দাদা তোমাকে বড় হাড় দেবে।”

“ওর কোনো নাম নেই।” হেলান শি একটু বেশিই বলল, “তুমি কি মনে করো, আমরা কুকুরকে নাম দেবার মতো অবসর পাই?”

চাংসুন ছিয়েক, “…ও কি ডাকে?”

হেলান শি, “বছরে একবার।”

চাংসুন ছিয়েক, “।”

চারজন এগিয়ে চলল, হেলান শি ইচ্ছে করে ধীরে হাঁটল, ঝু রুশুয়াং-এর পাশে গিয়ে চুপিসারে বলল, “আসলে আমি চুপচাপ ওর একটা নাম রেখেছি, ‘শ্বেতপেট’। কারণ ওর পেটটা সত্যিই দুধের মতো সাদা।”

“‘শ্বেতপেট’? খুব সুন্দর নাম।” ঝু রুশুয়াং হাসল, “আমি মনে মনে ওকে ডাকি ‘নীরবতা’।”

ঝু রুশুয়াং-ও গোপনে কুকুরের নাম রেখেছে ভাবেনি। যদিও ‘নীরবতা’ সুন্দর, তবুও ‘শ্বেতপেট’ নামটা সবচেয়ে উপযুক্ত, হেলান শি মনে মনে খুশি।

একটি প্যাভিলিয়নের সামনে পৌঁছতেই সঙ শুয়ানজি হঠাৎ থামল, বলল, “অধ্যক্ষ।”

চাংসুন ছিয়েক চমকে উঠল, “চিয়াং অধ্যক্ষ এসেছেন? কোথায়?”

হেলান শি জানত, সঙ শুয়ানজি-র ‘অধ্যক্ষ’ বলার মানে এখনই দেখা করতে যেতে হবে। বর্তমানে ‘ভূতসমের কথা’ সঙ শুয়ানজি-র কাছেই, ওটা দ্রুতই অধ্যক্ষের হাতে দেওয়া উচিত। সে চাংসুন ছিয়েককে বলল, “তুমি ঘুরে দেখো, পরে দেখা হবে।”

চাংসুন ছিয়েককে রেখে তিনজন নিরাসক্তি পথের অধ্যক্ষের বাসভবনে গেল।

অধ্যক্ষের বাসস্থান বরফ-ঝরা হ্রদের ওপর। হ্রদের জল আয়নার মতো স্বচ্ছ, নির্জল, পাহাড় আর বরফের প্রতিবিম্ব। আকাশ পরিষ্কার, নদী দূরে সরে গেছে।

তিনজন অধ্যক্ষকে খুঁজল না, বরং দেখল এমন একজন, যিনি এখানে থাকার কথা নয়—একজন রক্তিম পোশাকের পুরুষ।

তাঁর চেহারা যেন চেরি ফুল, চোখ দু’টো বাঁকা চাঁদের মতো, পোশাক অত্যন্ত বিলাসবহুল, মাথার অলংকারও নারীসুলভ জাঁকজমকপূর্ণ, সোনার ঝুমকা ঝুলছে। পরিবার পরিচয়ের প্রতীক দ্বৈত ঝুমকা তাঁর অন্যান্য অলংকারের তুলনায় সামান্য।

লাল পোশাকের যুবক হাসল, “আহা, শেষ পর্যন্ত তোমাদের দেখা পেলাম।”

এমন সাজ অত্যন্ত চাকচিক্যময়, নারী-পুরুষের বিভেদ মুছে গেছে, অনেকে পছন্দ করে না, কিন্তু হেহুয়ান পথে একদম মানানসই।

তিনি হচ্ছেন হেহুয়ান পথের অধ্যক্ষ, সঙ রোং, ডাকনাম: ফেইউয়ুয়েত ঝেংজুন।

সঙ শুয়ানজি ও ফেইউয়ুয়েত ঝেংজুনের রক্তের সম্পর্ক কিছুটা আছে, তবে কী সম্পর্ক হেলান শি জানে না, চেহারায়ও বিশেষ মিল নেই। মোট কথা, গুসু সঙ পরিবারে সুন্দর মানুষের অভাব নেই।

ফেইউয়ুয়েত ঝেংজুন নিরাসক্তি পথের তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রুশুয়াং আরও ফ্যাকাশে হয়েছে, মায়াময় হয়েছে। শুয়ানজি তো দিনে দিনে সুন্দর হচ্ছে, আমিই হিংসা করি... আচ্ছা, শিউই কি একটু লম্বা হয়েছে? ছোট সুন্দরী থেকে বড় সুন্দরী হয়ে যাবে নাকি?”

তিনজন সাদা পোশাকের কিশোর সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে নীরবে পরস্পরের দিকে তাকাল—আপনি কেন এখানে? আমাদের অধ্যক্ষ কোথায়?

“তোমাদের চিয়াং অধ্যক্ষ ধ্যানে বসেছে, দশ বছর, আট বছর না গেলে বেরোবে না। তবে দুশ্চিন্তা কোরো না, যাওয়ার আগে তিনি তোমাদের আমার দায়িত্বে দিয়ে গেছেন।” ফেইউয়ুয়েত ঝেংজুন হাসলেন, “তাই আজ থেকে তোমরা তিন সুন্দরী আমার হেহুয়ান পথের অস্থায়ী ছাত্র!”

সঙ শুয়ানজি: “।”

ঝু রুশুয়াং: “?”

হেলান শি: “!” সত্যিই এমন ভালো কিছু হতে পারে?!